– Ну что ж, очень заманчивое предложение, Эдик, но я должна всё хорошо обдумать и постараюсь в ближайшие дни сообщить тебе о своём решении. А теперь, извини, мне пора, – и она направилась к выходу, но в эту минуту на пороге террасы появился Влад и, заметив Диану с Эдуардом, воскликнул, широко улыбаясь:

– Баринский, Вы сегодня увели у меня из-под носа не только «Бэнтли», но и самую очаровательную даму в этом зале!

– Очень надеюсь, что не слишком огорчил вас, Влад, нарушив Ваши планы, – многозначительно улыбаясь, ответил Эдуард, направляясь к выходу вместе с Дианой.

Влад решил пропустить эту реплику мимо ушей и вместо ответа предложил Диане руку, наконец, сообщив ей то, ради чего появился на террасе:

– Дэн уже приехал за вами, Дина. Он ожидает вас в холле, – и, взглянув на часы, добавил, – Ваш сын на редкость пунктуальный молодой человек.

За прошедший вечер Эдуарду так и не удалось узнать у Дины о сыне, впрочем, как и правду о её отношениях с Настей Шереметьевой. От него не укрылось, что она умышленно не рассказала ему об этом. Да что там говорить, сейчас она представляла для него одну сплошную загадку. Интересно, любила ли Дина своего мужа, подумал Эдвард, ощутив при этом укол ревности, чувство, которого не испытывал уже очень давно. Он взглянул на Диану, которая, перехватив его заинтригованный взгляд, вежливо улыбнулась Берестову и ответила, словно ничего не замечая:

– Эту черту он унаследовал от своего отца, впрочем, как и многие другие.

Втроём они пересекли бальную залу, на выходе из которой внезапно столкнулись с Настей, одаривший их презрительным, ненавистным взглядом, к чему Диана осталась абсолютно безразличной. «Несомненно, эту загадку мне ещё предстоит разгадать», – подумал Эдуард, глядя, как Диана прошла мимо бывшей подруги так, словно той вообще не существовало, не удостоив её даже взглядом.

Он наблюдал, как она подошла к Тане и Саше. Она о чём-то поговорила с ними, после чего попрощалась и Эдуард, опережая намерения Берестова проводить леди Стенфилд до её машины, немедленно предложил ей руку, оставляя знаменитого адвоката кипеть от ярости при мысли, что его снова обвели вокруг пальца, как мальчишку. Дина также была не слишком рада этому, поскольку перспектива встречи Эдуарда и Дэна не слишком прельщала её и, как она поняла Таню с Сашей тоже, так как, уже выходя в холл заметила их встревоженные взгляды, которыми они провожали её и Эдварда. Устраивать какого-либо рода сцену здесь среди всего московского бомонда было бы непростительной глупостью, и в то же время Диана понимала, что Эдуард намеренно сделал это, желая познакомиться с Дэном. Да, очевидно, что ей придётся нелегко иметь дело с таким упрямым противником, как Эдуард Баринский, но выход всегда есть, и она рассчитывала непременно его найти.

Когда они оказались на улице, Диана заметила, что Дэн вышел из поджидавшего её лимузина и, увидев свою маму, помахал ей рукой. Подойдя к машине, Диана представила Эдуарда Дэну. Её голос дрожал от волнения, которое она умело пыталась скрыть под маской вежливого безразличия, что, конечно же, не укрылось от проницательного взгляда Баринского. Чувствуя себя до крайности неловко под взглядом этих голубых глаз, Диана немедленно переключила своё внимание на сына:

– Ты приехал во время, молодец! Честно говоря, не ожидала!

– Просто матч закончился ровно в двенадцать, и дополнительного времени не было, – смущённо улыбаясь, ответил Дэн.

– Если я не ошибаюсь, – вмешался Эдвард, обращаясь к Дэну, – Сегодня «Динамо-Москва» играли с «Челси».

– Вот именно, – подхватил Дэн, немедленно распознав в Эдуарде «родственную душу» по футболу, – И «Динамо» выиграли со счётом 2:1. Я сделал ставку на быстрый гол в первом тайме и она сыграла, – похвастался Дэн и его глаза заблестели азартом.

– Поздравляю, – искренне ответил Эдуард, пожимая парню руку, – Я тоже иногда посещаю букмекерские конторы и с удовольствием посмотрел бы сегодняшний матч, но вынужден был торчать на этом скучном благотворительном сборище! – сделав гримасу, добавил Эдуард, чем вызвал сочувственную улыбку на лице Дэна.

– А Вам приходилось выигрывать крупные суммы? – поинтересовался он.

– Приходилось. Например, за время прошлого кубка УЕФА я выиграл почти 50 тысяч, – ответил Эдвард без всякого энтузиазма, так как на самом деле не считал эту сумму большой.

– Ничего себе! – восхищённо воскликнул Дэн, – Как Вам это удалось? Думаю, одной удачи здесь мало!

– Ты прав, Дэн. Немаловажную роль играет интуиция и знание истории той или иной команды, и как она играла последние полгода. – ответил Баринский, при этом взглянув на Диану, которую этот разговор уже начинал явно раздражать.

– В следующий раз, когда я буду делать ставку, я непременно проконсультируюсь с вами, если вы не возражаете? – спросил Дэн, не сводя с Эдуарда восхищённого взгляда.

– Абсолютно не возражаю. Вот моя визитка. Звони, когда будет нужно.

С этими словами Баринский протянул Дену свою визитку и Диана, воспользовавшись паузой в разговоре, поспешно произнесла:

– Ну что ж, нам пора. Дэн, садись в машину.

Парень нехотя повиновался и, попрощавшись с Эдуардом, сел в лимузин.

– До свиданья, Эдуард Андреевич! – произнесла Диана. стремясь поскорее оказаться в безопасном полумраке автомобиля, чтобы скрыть своё замешательство.

– До скорой встречи, моя дорогая леди Стенфилд! – ответил он, тем самым напоминая Диане о своём предложении и улыбаясь той самой неотразимой улыбкой, против которой Диана никогда не могла устоять, когда была юной неопытной студенткой.

Тогда, но не сейчас, напомнила она себе и гордо подняла подбородок, встретив его игриво-насмешливый взгляд в тот момент, когда он вежливо открывал перед ней дверцу лимузина.

Владислав Берестов помог Диане выйти из автомобиля, и пока он доставал с переднего сидения папку со своими документами, она сняла очки от солнца и оглядела великолепный двухэтажный особняк Андрея Баринского, отца Эдварда.

Было около девяти часов утра, но садовники уже активно работали, расчищая дорожки перед домом, между которыми, среди аккуратно подстриженных газонов, росли клумбы с красными и белыми кустами роз. Широкая лестница, ведущая к крыльцу, переходила в большую террасу с огромными колоннами. На террасе Диана заметила домработницу, суетливо убирающую посуду со стола. Улыбнувшись, девушка кивнула посетителям – и удалилась сообщить хозяину о прибытии гостей.

Диана снова взглянула на величественный особняк из красного кирпича и сад с его разнообразием цветов и деревьев, пытаясь вспомнить, как давно она была здесь в последний раз. И память немедленно нарисовала ей картину: она и Эдуард стоят у маленького фонтанчика перед домом и он, повернувшись к ней, ласково улыбается и в следующую секунду просит Диану стать его женой. Она смотрит, как яркие солнечные лучи переливаются в его чёрных волосах, пока он медленно наклоняется к её губам, сливаясь с ними в нежном поцелуе…

Дина одёрнула себя и прекратила поток бессмысленных, как ей казалось, воспоминаний. Сейчас их связывает только его деловое предложение, на которое ей ещё предстоит дать ответ, и больше ничего, заверила она себя. Пытаясь отвлечься от этих невесёлых мыслей, Дина придирчиво оглядела свой розовый костюм, безупречно сидевший на её стройной фигуре. Она быстрым движением поправила коротенький пиджак и взяла из рук Влада свой кейс, после чего они направились к дому, где в своём кабинете их ожидал хозяин дома – месье Андрей Петрович.

Откинувшись на спинку кресла, Баринский-старший нетерпеливо ожидал своих гостей, желая поскорее увидеть Диану. Его младший сын Олег уже проинформировал его, кто скрывается под именем Дины Стенфилд. После бала-аукциона Эдуард и Олег провели ночь в одном из своих казино, мирно беседуя за бутылкой виски, и изрядно подвыпивший в эту ночь Эдик, что было совершенно на него не похоже, рассказал брату, кем на самом деле является леди Стенфилд. Олег был шокирован и удивлён не столько этой новости, сколько необычным поведением своего всегда сдержанного, хладнокровного брата, у которого, казалось, нет слабых мест. Но в эту ночь из пьяного бормотания Эдуарда Олег понял, что у брата всё же есть слабое место – это очаровательная Диана Климова, которая занимала единственное и самое большое место в его сердце.

Утром отец сообщил сыну о том, что в девять часов у него назначена встреча с некой леди Стенфилд и Олег решил предупредить отца о том, кем на самом деле является эта дама. Он также рассказал отцу события прошедшего аукциона, взяв с Андрея Петровича слово, что тот не выдаст его Эдуарду, поскольку, находясь словно между двух огней между отцом и братом, Олег уже отчаялся помирить их и совсем не хотел портить отношения ни с кем из них.

Вспоминая свой утренний разговор с младшим сыном, Андрей Петрович обвёл задумчивым взглядом свой кабинет, интерьер и мебель которого отражали безупречный вкус его хозяина. Стол, за которым сидел отец Эдуарда, как и вся мебель в кабинете, был сделан из красного дерева и расположен напротив входной двери. По правую сторону, вдоль всей стены стояли длинные ряды шкафов с самой разнообразной литературой: от произведений А. Пушкина до бизнес – журналов. Два больших окна по другую сторону стола открывали великолепный вид на сад и были увешаны тяжёлыми бархатными портьерами цвета бордо. Здесь же, у окна, стоял небольшой кожаный диванчик чёрного цвета с двумя креслами аналогичной модели. Интерьер дополнял оригинальный персидский ковёр посреди кабинета, красные оттенки которого прекрасно дополняли общую картину кабинета.

Когда Диана и Влад вошли в кабинет, Баринский поднялся из-за стола и направился им на встречу. Диана поразилась, как Эдуард с годами стал похож на отца: та же обаятельная улыбка, та же походка. Различие составляли лишь глубокие морщины и седина в волосах, которой значительно прибавилось за те пятнадцать лет, в течении которых Дина не видела его. Однако, судя по его быстрым движениям, Андрей Петрович был всё ещё в довольно неплохой форме, сохраняя стройность и подтянутость своей фигуры.