Анджела скорчила гримасу, когда Дафна вышла из комнаты. Она посмотрела на Амбер и улыбнулась.

— Видишь? Страшна как черт.

Амбер улыбнулась сквозь слезы.

— Ты… знала? — спросила она осторожно.

Анджела стала наливать чай.

— Да, конечно, я знала. Были и другие. Только у них, наверное, не было детей.

— Но как… почему ты мирилась с этим? — скептически посмотрела Амбер на мать. Анджела придвинула к себе чашку с блюдцем.

— Я любила его, — сказала она спокойно. — Я не хочу сказать, что мне не было больно. Об этом кричали все газеты. Я постоянно думала о том, что скажут мои родители. Они ненавидели его, понимаешь. — Амбер покачала головой. Она и представить себе не могла, чтобы Танде вел себя подобным образом. Это просто невозможно. — Я хотела уйти от него пару раз. Но… даже не знаю. С этим приходится жить, понимаешь.

— И все же я не понимаю почему? — спросила Амбер. — В смысле, что с вами обоими случилось? Неужели все просто…?

— Закончилось? Нет, это не так. — Анджела откусила кусочек пирожного. — Макс был слишком сложным человеком, Амбер. Не думаю, что он когда-либо мог быть удовлетворен одной женщиной. Кроме того, он хотел детей. Много детей. А после того, как я узнала о Франческе, я решила… завязывать с детьми. Я просто не могла и думать о том, чтобы родить от него еще ребенка. Это было глупое решение, в порыве гнева. Макс возненавидел меня за это. — Она сделала глоток чаю. Амбер сидела напротив, не шевелясь от удивления. — А потом и Франческа больше не смогла забеременеть… Почему, точно не знаю. Но Макс от этого не находил себе места. Для него это был удар. Поэтому он пытался возместить все, чего ему недоставало. Знаешь, он был таким одиноким.

— Дядя Тео рассказывал мне. Почему он никогда нам об этом не рассказывал? Почему мы узнаем все от чужих людей? — разгорячилась Амбер.

— Я едва ли чужая ему, Амбер, — ответила резко Анджела. И потом вздохнула. — Послушай, я знаю, что не всегда была… ну, рядом, правда. Уже слишком поздно что-то менять, да я и не пытаюсь. — Она покачала головой, когда Амбер хотела было сказать что-то. — Дай договорить. С Максом было очень сложно жить, но и без него невозможно. Я сделала свой выбор — оставаться с ним, чего бы мне это ни стоило. И я понимаю, чем это обернулось для тебя и Киерана. Не думай, что я не знаю. Но ты сильная, Амбер, намного сильнее Киерана. Ты совсем как он, знаешь. Как Макс. Вот почему он сделал именно так. Я не виню его. У меня достаточно сбережений на всю оставшуюся жизнь. Я не так уж и глупа была, как казалась. Киеран может остаться — я знаю, что ты позаботишься о нем. А я… я хочу чего-то другого. Мне нужна смена обстановки. У Мэри Энн огромный дом; она одна там хозяйничает. Ее дети давно уже выросли и разъехались. Нам будет полезно провести некоторое время вместе. Я не знаю, когда вернусь, но я буду писать… и ты пиши. — Амбер кивнула, не в состоянии говорить. — И ты должна познакомить меня со своим другом, — сказала Анджела, вставая с места и стряхивая с юбки крошки. — Максу он очень нравился, понимаешь.

— Я знаю, — прошептала Амбер.

— Ну, хватит рассиживаться, помоги мне собраться, — сказала Анджела, протягивая ей руку. Амбер взялась за ее руку и поднялась. Она даже припомнить не могла, когда последний раз держала мать за руку.

88

— Он просто божествен, — прошептала Бекки Амбер, прильнув к ней. Амбер покраснела. Мадлен одобрительно кивнула. Все трое завороженно смотрели, как Танде идет к уборным.

— Он великолепен. Где ты его нашла?

— Макс нашел, — улыбнулась Амбер.

Был апрель. Макса не было уже пять месяцев, и только сейчас она начинала выходить из состояния всеобъемлющей печали. Это был еще и ее день рождения. Бекки и Мадлен прилетели в Лондон, чтобы провести этот день с ней, и Танде чертовски удивил ее, когда неожиданно присоединился к ним. Он всех их пригласил на ужин, зная, что это был, наверное, первый праздник Амбер после смерти Макса.

— Так, когда же свадьба? — спросили они вместе. Амбер снова налилась краской.

— Скоро. Мы еще не определились с датой. Возможно, в июле. В Бамако тогда будет попрохладнее. Вы ведь обе приедете, да? — вдруг спросила она. Обе подруги закивали.

— Куда ты от нас денешься. А что с Анджелой? И с Франческой, да и с Паолой?

— Я не знаю. Анджела в Калифорнии. Ей там нравится — говорит, что обратно навряд ли вернется. А Франческа… что ж, мы с ней договорились о некоторых нюансах при нашей последней встрече. Я не знаю.

— Он возвращается. — Бекки уставилась в пол. — Честно, Амбер, тебе так повезло. Он просто потрясающий. — Амбер едва заметно улыбнулась. Она обернулась, когда Танде бесшумно вернулся на свое место рядом с ней. Сегодня он впервые встретился с ними — она переживала, что они не понравятся друг другу, что Танде им покажется слишком серьезным и грубым; что он подумает, что с ними трудно и что они слишком развязные. Но об этом даже не стоило волноваться. Как и всегда, они быстро нашли общий язык.

— Леди, — сказал он, а в это время на его лице расползалась довольная ухмылка. — У меня отличная идея. — Они дружно прильнули к столу в ожидании. — Вы все выглядите такими уставшими — в хорошем смысле, — поторопился он добавить, поймав недоброжелательный взгляд Амбер, — в смысле, что всем вам не помешает хороший отдых. Почему бы нам — всем четверым — не поехать на виллу «Каса Белла» на недельку. Только мы вчетвером. Немного понежиться на солнышке, попутешествовать по острову… побаловать себя неделю. Что скажете?

Они удивленно переглянулись.

— Что ж… думаю, я смогу… — медленно проговорила Мадлен. — В Нью-Йорк я должна вернуться на следующей неделе. Думаю, я смогу попросить пару лишних дней… а ты? — обратилась она к Бекки.

— Ненавижу задавать такие вопросы, но… туда дорого добираться? — спросила Бекки с умоляющим видом. Ее и без того крохотный бюджет был почти исчерпан.

— Положитесь на меня, — сказал Танде, грозя ей пальцем. — Не думай о деньгах.

— А тебе не нужно возвращаться в Бамако? — спросила Амбер, стараясь как можно меньше показывать, что его идея ей безумно нравится.

— В ближайшие пару недель — нет. Я могу взять отгул. Тебе это необходимо. Ты устала. Я с добрыми намерениями, — улыбнулся он.

— Ну что ж… это было бы просто здорово. Вообще, это просто фантастика. Вы с нами? — Амбер посмотрела на остальных. Они кивнули, и у каждой заиграли огоньки в глазах. Недельный отдых на солнце — как раз то, что всем им необходимо.

— Тогда решено. Я возьму билеты завтра же. А уехать мы сможем в субботу, — улыбнулся Танде. — Тост. За Макса. И за Амбер. — Они подняли бокалы. Амбер почувствовала, как его рука скользнула вокруг ее талии. Она придвинулась к нему. Вдруг тяжесть последних нескольких месяцев куда-то испарилась. Она ждала субботы с большим нетерпением, так, как не ждала ничего за последнее время.


Их поездка на Менорку сопровождалась непрерывным смехом и весельем. Похоже, Танде привлекал внимание всех пассажиров и служащих, шагая в обнимку с Амбер, Бекки и Мадлен. Некоторые люди даже оборачивались и провожали компанию взглядом. Его личный гарем, так он говорил завидующим ему стюардам. Амбер чувствовала, как начинает краснеть.

— Прекрати это, — шептала она, толкая его в бок. — Прекрати подстрекать их.

— К чему?

— Ты понимаешь… они наверняка думают, что ты…

— Сутенер? — помог он ей подобрать слово.

Амбер снова покраснела.

— Нет… не говори глупости. Я не это хотела сказать. К тому же… — она осеклась. Он смеялся над ней.

— Да какая разница, что они думают? Ты едешь развлекаться, мисс Сэлл. Забыла?

— Шампанского? — вдруг появился стюард. Амбер улыбнулась: скорее всего, это устроил тоже он.


Наверное, она впервые вернулась на виллу «Каса Белла» после поминальной службы для Макса. На острове царила весна. Амбер даже забыла, как она чудесна здесь — как солнце усиливает неповторимый аромат фруктов и цветов и как все вокруг живо и насыщенно. Пять минут — и аэропорт позади, а резкий запах цитрусовых летит им навстречу.

— Амбер Сэлл, я раньше жалела тебя, когда тебя отправляли сюда на каникулы, — были первые слова Бекки, пока они ждали машину.

— Ух ты, — было все, что могла произнести Мадлен. Вишни были в самом цвету — пышные розовые и белые ветви свисали по обеим сторонам дороги. Небо над головами было кристально-голубым, на его фоне единственное облачко казалось таким огромным и белым, что хотелось коснуться его. Они изумленно раскрыли рты, когда серебристый «БМВ» остановился перед ними.

— Это за нами? — взвизгнула Бекки. Танде кивнул. Они сложили сумки в багажник и забрались в машину.

Танде скоро выехал из оживленного дорожного движения, меняя дорожную полосу, они ехали вдоль морского побережья, их разговоры не умолкали ни на минуту, а он то замедлял, то ускорял ход, а по правую сторону мирно простиралась темно-голубая гладь с искрящимися белыми гребешками волн. Взрывы смеха и разговоры на иностранных языках заряжали воздух каждый раз, как они обгоняли очередной кабриолет, и каждый пытался вырваться первым, после того как загорится зеленый свет светофоров, словно они на гонках. Город остался позади, а они стали подниматься в горы. Тугие черные кипарисы только покачивались на легком ветру, не сгибаясь. Абрикосы, груши, лаванда, мимоза… запахи смешивались со светом, струящимся через листья оливковых деревьев. Весна: все жаждало жизни.


Андреа и Лючиана уже ждали их на вилле. Бекки и Мадлен разместили в смежных комнатах. Амбер остановилась на секунду перед комнатой Макса. Стоит ли…?

— Давай займем комнату внизу, в холле, — сказал ей Танде, неся по коридору их сумки. Она кивнула и быстро пошла за ним, радуясь, что ей не пришлось делать этого.