- Нет. Ренни, ты очень дорога мне.

- Бертрам...

- Послушай, я знаю, что ты скажешь. Кинешь мне в лицо эти три года, но я уехал не просто так. Ты всегда смотрела на меня, как на друга. Мы и были друзьями, но мне было этого мало. Я мог остаться в Янгстауне, но поехал с отцом, чтобы начать все заново.

- Ты уехал из-за меня?

- Я уехал из-за себя. И тебе советую поступить точно так же. Мы встретились опять, и я вновь потерял голову. Попытался что-то сделать, но это было неправильно. Ты - мой друг, Ренни. И я всегда буду с тобой рядом. Наплевать, что у нас ничего не вышло. Ближе у меня никого нет, слышишь? Поэтому прислушайся ко мне.

- Я должна сбежать.

- Уйти. Возможно, люди меняются. - Бертрам пожимает плечами. - А, возможно, и нет. Кто знает? Проверять на себе, стоит ли?

- Уильям - хороший человек.

- Хороший. Но еще сумасшедший и безответственный.

- Ты не знаешь, что с ним случилось.

- Не знаю. Но ты знаешь. И тебе легче?

Я отвожу взгляд в сторону. Бенни всегда говорил правду, и правда, из его уст, всегда была умной и верной. Я прикрываю глаза, а он проходится пальцами по моим волосам. Он так делал, когда я плакала из-за отца. Сидел рядом и гладил по голове.

- Поехали со мной. Придумаем что-нибудь. Я все равно должен вернуться домой.

- В Нью-Йорк?

- Да, теперь там мой дом.

- Оставить Кори...

- Он поймет, Ренни. Мы ведь не просто дружили, мы понимали друг друга.

- Ты прав. Ох, - я протираю ладонями лицо и киваю. - Нужно уносить ноги отсюда.

- Ты справишься. Ты же Реган Баумгартен. - Бенни обнимает меня за плечи и тащит на себя. Мы едва не валимся с ног, рискуя оказаться у подножия океана. - Я скучал.

- Я тоже.

- Улыбнись уже, ну, давай! - Он щекочет меня, а я отпрыгиваю в сторону и смеюсь.

- Хватит!

- Ну же. Я не отстану, пока ты не прекратишь дуться!

- Все-все, я уже самая счастливая на свете.

- Точно? - Он приподнимает меня и кружит. - Я не слышу?

- Да-да, боже, Бенни, отпусти меня!

Я хохочу, а он ставит меня на песок и улыбается. Обнимаю его.

- Спасибо.

- Только давай без нежностей, окей? - Ласково усмехается он. - Ты же у нас совсем не романтичная, забыла? Вместо цветов, любишь кровавые истории Кинга.

- У него не все истории кровавые, - парирую я, и мы плетемся вдоль берега, болтая и вспоминая прошлые года, когда нам было весело и просто вместе.

Жаль, что, чем старше мы становимся, тем сложнее становится жизнь.


ГЛАВА 17.


Ребята сняли квартиру на набережной. Оказывается, они приехали уже в обед. Бенни говорит, Кори носился по квартире и кричал, что Уилл не оставит от меня живого места.

Тэмми целую дорогу причитала, будто мы с Гудменом решили уединиться.

И только Джесси читал какие-то стихи.

- Он что-то принимает, верно? - Интересуется Бертрам, приподняв бровь. - Джесси, ну, очень странный парень. Тут есть вмешательство извне.

- Он талантливый и добрый. Вот тебе и все вмешательство.

Мы приходим к небольшому одноэтажному домику. Интересно, сколько он стоит? Я перевожу взгляд на парня и хмурю брови.

- Только не говори, что это твоих рук дело.

- В смысле?

- Бенни, хватит разбрасываться деньгами!

- Давай только не будем обсуждать мои деньги. - Протягивает он. - Я сам знаю, что я могу себе позволить, а что - нет.

Закатываю глаза, думаю: чертовы богатенькие красавчики. И усмехаюсь.

Мы открываем дверь квартирки и застываем на пороге. В углу стоит огромная елка.

Вот же черт. Я ошеломленно распахиваю глаза, а Бертрам усмехается. Тэмми и Кори украшают ветки игрушками, гирляндой, а Бонд бренчит что-то рождественское на гитаре.

- Что тут происходит? - Удивляюсь я и делаю шаг вперед. Осматриваюсь.

Уильям вырезает снежинки.

Снежинки! Я, наверно, сознание на пляже потеряла, и волны утянули меня на дно.

- У нас праздник, - внезапно сообщает Уилл и нерешительно глядит на меня. - Все любят Рождество, верно? Мы проходили мимо какой-то свалки, а там валялась елка.

- И мы притащили ее сюда! - Восторженно продолжает Кори. - Представляешь?

- Со свалки? - Я скептически улыбаюсь. - Круто.

- Если нам хочется отпраздновать Рождество посреди лета - будем праздновать! Что в этом такого, правда? Глупо терять время и ждать, когда можно взять и сделать.

- Хорошая идея, - улыбается Бертрам.

- Да вы просто сумасшедшие, - смеюсь я. - Крыша у вас поехала.

- Вот тебе еще один урок, птенчик. - Уилл откладывает снежинку и кривит губы. - Если возвращаешь крышу на место, перестаешь видеть звезды.

Я пропускаю удар по самому сердцу. Как он умудряется пробираться внутрь меня и переворачивать все мои чувства, мысли. Я стискиваю в кулаки пальцы.

- Надеюсь, вы купите хорошие подарки. - Мурчит Тэмми. - Сейчас мы разойдемся по магазинам, предел - двадцатка. А часа через два пойдем в братство. Ребята на пляже пригласили нас на вечеринку для студентов.

- Мы, наверно, с Ренни уже не попадем на нее. - Говорит Бертрам.

Уильям выпрямляется. Я знаю, что сейчас только мы смотрим друг на друга, знаю, что он прекрасно понимает, к чему ведет Уоткинсон. Он прожигает меня настороженным взглядом, молчит, а я стискиваю в кулаки пальцы.

- Мы едем в Нью-Йорк.

- Что? - Не понимает Кори. - В смысле?

- Ты же видел ее лицо, когда она бродила по улицам Манхэттена, да? - Улыбается Бенни, и у меня на плечах оказываются его ладони. - Я должен сегодня вернуться, вот и ее заберу. А вы встретитесь уже дома.

- Серьезно? Да ладно, ребята. Реально уедете?

- А почему нет? - Я слабо улыбаюсь. - Мы ничего не успели, нигде не были.

- Вот это оправдание, - неожиданно усмехается Тэмзи. Она облокачивается спиной о подоконник и кривит губы. - Только вчера развлекалась с одним парнем, теперь с другим. Как же быстро ты научилась раздвигать ноги, котик. Может, еще и Кори обработаешь?

- Заткнись, Тэмми, - ледяным голосом отрезает Уилл. Он продолжает смотреть мне в глаза, а я отворачиваюсь. Это невыносимо.

Уильям откладывает ножницы, поднимается и, потерев ладони о джинсы, уходит из комнаты, не сказав ни слова. Когда за ним закрывается дверь, я зажмуриваюсь. Внутри у меня что-то переворачивается, и становится так больно, что подкашиваются колени.

- Отлично. - Бросает девушка, заправив за уши ярко-синие волосы. - Удачно вам оторваться. Идем Джесси. Надо перехватить Уилла, пока он не снес кому-то крышу.

Они тоже уходят, и в комнате остаемся лишь мы втроем. Кори растерянно глядит на меня, а я даже не знаю, что сказать. Заправляю за уши волосы, присаживаюсь на диван и сцепляю в замок руки. Я ведь верно поступаю, правда? Я должна уехать.

- Что это было? - Спрашивает Гудмен. Он присаживается рядом и переводит взгляд на Бертрама. - Куда вы собрались?

- В Нью-Йорк.

- Скажите правду, я не идиот. И какого черта Уилл унесся на всех парах? Что между вами вообще творится?

- Ничего не творится.

- Куда вы вчера уехали?

- Об этом не я должна тебе рассказывать. - Смотрю на друга. - Правда.

- Ого, так это тайна?

- Уильям все объяснит. Дай ему время.

- Ты его защищаешь. Но при этом хочешь смыться от него как можно дальше. Как это вообще называется? Самообман? Делирий?

- Выпендрился, - отшучивается Бенни.

- Нет, я серьезно. В чем дело?

- Реган любит твоего брата.

Я растерянно приподнимаю подбородок и округляю глаза.

- Нет!

- Да. - Выдыхает Бертрам. - Любит так, что готова простить ему все его недостатки, которых, к слову, не мало. Любит так, что сейчас сомневается, не хочешь уезжать, хотя я ей битый час вбивал в голову, что нужно уносить ноги, и она согласилась.

- Я и сейчас с тобой согласна.

- Но это не значит, что ты уедешь, верно? - Бенни плюхается рядом с нами на диван и сплетает перед собой пальцы. - Я заметил кое-что странное.

- Что?

- Его взгляд. Похоже, он тоже тебя любит.

- О чем вы вообще толкуете? - Возмущается Кори. - Меня сейчас стошнит. Уильям и любовь? Чушь какая-то. Еще нереальней сочетание: Реган и любовь.

- Я думаю, это связано с обстоятельствами. Они оба встретились, когда нуждались в ком-то. Вот и привязались.

- А, может, дело в банальной симпатии? Реган и Уилл - ничего такие.

- Боже, хватит, я ведь здесь! - Возмущенно взмахиваю руками и понимаю, что Кори и Бертрам зажали меня с двух сторон. - Что вы несете?

- Мы рассуждаем.

- Прикидываем возможные варианты.

- Откидываем невозможные.

- Считаете, это серьезно, профессор Уоткинсон?

- Определенно, профессор Гудмен.

- Господи, вы придурки, - усмехаюсь я и покачиваю головой, - чего смешно-то? Мне повеситься хочется, а вы ржете.

- Я просто не думал, что доживу до такого. - Неуверенно протягивает Кори. - Разве не ты рассказывала, что любви не существует?

- Я и сейчас так считаю.

- Все-таки, делирий, - улыбается Бенни, и я пихаю его в бок. - Что? Кого ты хочешь обмануть? Я наворачивал вокруг тебя круги два года. А ты потеряла голову за несколько минут из-за какого-то чокнутого парня. Разве это не чудо?

- Я не теряла голову!