Я заворожённо смотрела ей вслед некоторое время, пока следом не отправилась ещё одна, Алекса.

— Что загадала? — мужчина аккуратно развернул меня к себе.

Я покраснела, но всеми силами удерживала его взгляд.

— Не скажу, а то не сбудется.

Он притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Лёгкий поцелуй пьянил больше вина. Бережный, мягкий, неторопливый, словно Алекс изучал меня своим ртом, а я отдавалась в его власть. Все мои страхи рассеивались под его напором. Казалось, его вообще не беспокоила моя неопытность.

Александр плавно отстранился, скользнув губами через уголок моих губ, пробежался по скуле и остановился у виска.

— Сбудется, — уверенно заявил он. — Моё — уже.

Мой мир, потерявший краски после смерти мамы, вдруг снова расцвёл. В предновогодней суете, посреди шумной толпы людей в моей душе, вспыхнув нежными соцветиями и проклюнувшейся сочной зеленью, пробудилась весна.

Я осторожно улыбнулась мужчине.

Пожалуйста, пусть всё это будет по-настоящему… — загаданное желание невольно пронеслось в моих мыслях.

— Сбудется, — снова повторил Алекс, — обязательно. Не сомневайся.

Наш вечер окончился поздней ночью, когда он привёз меня обратно к общежитию и проводил до самых дверей, подарив на прощание ещё один нежный поцелуй.

Следующие два дня мы обедали вместе, а вечерами Александр приходил в мой бар, цедил виски и дожидался окончания моей рабочей смены, чтобы проводить до кампуса.

Сегодня, в мой выходной, мы снова проведём время вместе. И я совсем не знаю, где. Всё, что мне известно, — мы поедем в пригород и вернёмся только глубокой ночью.

Чудом мне удаётся взять себя в руки и перестать трястись. И даже собраться к тому моменту, как экран телефона загорается от входящего сообщения.

«Жду тебя. Алекс».

Торопливо выхожу из комнаты, сбегаю по лестнице… Прямо в его объятия. В самое лучшее место во всём мире! Он смеётся, привычно смыкает руки на моей талии, с лёгкостью отрывает меня от земли и целует. А я забрасываю свои руки ему на плечи и запускаю пальцы в его волосы.

От этого сладкого поцелуя моё сердце пускается в пляс, а душа парит где-то за пределами моего тела. Какое же прекрасное чувство! Счастье наполняет меня от кончиков пальцев на ногах до самой макушки. Я переполнена счастьем!

— Как прошли занятия? — первым делом интересуется Александр.

— Успешно, — смеюсь я. — Разве ты сомневаешься в моих способностях?

— Нет, малышка. Ты — одна из немногих людей, в ком я никогда не подумал бы усомниться. Готова?

— Да.

Что бы это ни было, я готова. Рядом с ним я готова ко всему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Около пяти мы врываемся в небольшой прибрежный городок Дувр вместе с вечерними сумерками. Пронизывающий ветер с пролива — самое первое моё впечатление от этой вылазки. Но совсем скоро я замираю от восторга. Ровно в тот момент, когда мой спутник с кривоватой улыбкой разворачивает меня за плечи и я вижу возвышающиеся над городом монументальные белые скалы.

Этот вечер удивителен. Алекс крепко держит мою руку, пока мы гуляем. Он рассказывает мне истории о своём детстве и много смеётся. А я с замиранием сердца смотрю на эту картину: как преображается его лицо, как в уголках его глаз скапливаются лучики морщин, как его глаза загораются при каждом взгляде в мою сторону.

Мы ужинаем в пабе у подножия замка. Едим местную рыбу, я пробую вкуснейший эль, а Александр выбирает воду. Всё же нам предстоит двухчасовой путь до Лондона.

— Что планируешь на завтра? — неожиданно спрашивает он.

— Отработаю смену и вернусь в общежитие, — отвечаю с неуверенной улыбкой.

Мне не хватает смелости задать ему тот же вопрос.

— До скольки ты работаешь?

— До половины одиннадцатого.

— Хорошо.

Он ничего не предлагает. Он ничего мне не обещал. Но я испытываю незнакомое неприятное чувство разочарования, когда он в своей манере не говорит мне, что заберёт меня и скрасит моё одиночество в новогоднюю ночь.

На обратном пути в город Алекс интересуется, понравился ли мне этот маленький городок, и хмурится, слушая мой сбивчивый ответ.

— Аль, ты устала? — помолчав, спрашивает у меня.

— Нет, — я качаю головой, — вовсе нет.

— Тогда что случилось? — мужчина мельком смотрит на меня.

Я рада, что сейчас мы едем в абсолютной темноте. Изредка за окном мелькают огни домов или придорожных кафе, встречающихся на трассе заправок. И тусклый свет фонарей.

Он ничего не может прочитать по моему лицу. Не может увидеть ответы в моих глазах.

— Всё в порядке, правда. — как можно спокойнее заверяю его. — Видимо, не только у тебя выдался трудным конец года. Я предвкушаю самые длительные выходные за последнее время, поэтому уже в расслабленном состоянии.

— Длительные?

— Целых четыре дня, представляешь?

Изо всех сил стараюсь сохранить дрожащий голос ровным, с напускной весёлостью. В другой ситуации я бы улетела в Москву. Если бы я всерьёз не опасалась, что отец выдаст меня замуж против воли. Если бы не рассчитывала, что Александр всё-таки предложит провести это время вместе.

Но он молчит.

Он не говорит, когда мы встретимся снова. Даже на прощание. А мне, конечно, не хватает решительности задать ему этот вопрос.

Вечер следующего дня я еле выдерживаю. Расшатанные нервы, взвинченные до предела, лишь усугубляют чувство жалости к себе.

Я вглядываюсь в лица посетителей, в надежде увидеть то одно, которое жажду увидеть. Но не нахожу его в толпе.

Заказываю такси под самое закрытие смены. Жду до последнего. А потом понимаю всю бессмысленность и еду в общежитие.

Когда часы отсчитывают последние минуты уходящего года, я захожусь в рыданиях. Ни один человек в целом мире не представляет, насколько я одинока. Подавлена. Растоптана.

Одна. Одна. Одна.

Какая несправедливость! Никому в целом мире нет до меня дела.

Я даже не подхожу к окну, чтобы увидеть зарево фейверка. Смотрю на телефон немигающим взглядом, а потом решительно беру его в руки.

Хлюпаю носом, кутаясь в одеяло, и сгоняю слёзы.

«С Новым годом!» — пишу ему.

Сообщение прочитано, но ответа не следует.

Мне остаётся только пожалеть себя. Никому, никому не нужна!

И ему не нужна… — проносится в голове.

Слёзы упрямо падают, падают, падают. Чего я жду, вглядываясь в чёрное зеркало экрана? Глупая, жалкая и…

«С Новым годом, Аля».

И спустя целую вечность, длящуюся всего одно крошечное мгновение:

«Я внизу. Спускайся. Жду тебя. Алекс».

6. Аля


Проходит несколько минут, а я всё смотрю на это сообщение. Экран темнеет, пока совсем не гаснет, и я медленно утираю лицо от слёз.

«Ты спишь?» — читаю следующее, но тут же телефон оживает от входящего звонка.

— Привет, — тихо говорю в трубку.

— Аль, я не спрашивал… — в голосе мужчины слышится неуверенность. — Ты уехала куда-то?

— Нет, я в своей комнате. Дашь мне пять минут на сборы? Я уже легла.

— Конечно, я буду ждать столько, сколько нужно. Не торопись. И, Аль, — он шумно выдыхает. — Я забираю тебя на все выходные. Возможно, ты захочешь взять что-нибудь из вещей, только поэтому предупреждаю тебя сразу.

— Это очень мило с твоей стороны, — выдавливаю через силу. — Спасибо, Алекс.

Мои мысли хаотично разбегаются в разные стороны. Я в панике, потому что ещё никогда ранее я не проводила свои выходные — несколько дней и ночей — где бы то ни было с мужчиной. С подругами мы устраивали ночёвки, но там никогда не присутствовали парни. Я слишком уверена, что Александр сейчас вот просто прямо говорит, ЧТО мы будем делать все эти выходные, оставшись наедине там, куда он меня планирует забрать. На все выходные.

— Аль, я не маньяк, — задумавшись, я забываю, что мы всё ещё разговариваем по телефону, — не собираюсь тебя убивать и насиловать. И я обещаю, что мы не пойдём дальше, если ты к этому не готова.

— Хорошо, — выдыхаю я. — Скоро выйду.

— Жду тебя.

Он отключается, а мне требуется минутка, чтобы успокоиться. От страха или от томительного ожидания моё сердце стучит с оглушающим звоном. Мечется в груди, как маленькая встрёпанная пташка.

Я знаю, к чему ведут наши странные отношения. Мы вроде бы вместе, хотя Алекс не предлагал мне встречаться, и я не отвечала согласием, так или иначе, мы пересекаемся каждый день, каждое моё утро начинается с его сообщения, и им же оканчивается каждый день. Алекс находит в своём рабочем графике пару минут, чтобы справиться обо мне.

Полагаю, так он проявляет интерес. Показывает, что я ему не безразлична. И я знаю, что скоро, возможно, прямо на этих выходных, он так же прямо скажет, что хочет продвинуться дальше поцелуев. Ну потому что это нормально для мужчины за тридцать. Да и для кого угодно. Только не для меня.

Я не держусь за своё целомудрие. Я не из тех девушек, кто горделиво вставляет этот факт в любом разговоре или на самом деле верит, что случается такая любовь, что бы один раз и на всю жизнь.

Я не романтизирую по этому поводу. Напротив, мне неловко и досадно за собственную неопытность, за вероятные последствия первого раза: боль, кровь, зажатость, слёзы и кто его знает, что ещё.

Большинство знакомых мне девчонок лишились невинности в старшей школе. В другой жизни я бы поступила также. И сейчас бы не тряслась, как осиновый лист.

Но Александр ждёт меня внизу независимо от моих страхов.

Я хватаю вещи почти не глядя. Пара сменных комплектов белья. Тёплые носки и свитер. Леггинсы. Пижама с короткими шортиками. Две футболки. Щётка. Паста. Крем. Расчёска.