Когда машина остановилась, Джолин так долго продолжала сидеть неподвижно, что Майкл и девочки забеспокоились. Они забросали ее вопросами, словно крошечными дротиками.

— Я в порядке, — наконец ответила она и выбралась из машины.

Они смешались с толпой людей, пришедших на похороны; многие были в военной форме.

Сзади послышался оглушительный рев мотоциклов «Харлей Дэвидсон».

Ей не следовало оглядываться, но Джолин не удержалась. Среди потока машин с включенными фарами строем двигались около тридцати мотоциклов; за их спинами развевались огромные флаги — Вооруженных сил, Национальной гвардии, американский, — образуя мерцающую, многоцветную мозаику. Даже со своего места Джолин видела, что мотоциклисты были разного возраста, многие в военной форме.

Байкеры.

Джолин споткнулась. Майкл поддержал ее, не дал упасть. Натянуто улыбнувшись, она расправила плечи.

За поворотом дорожки она увидела, куда все направляются. На узком выступе, обращенном к заливу, на четырех серебристых столбах был установлен островерхий брезентовый навес. Под ним накрытый американским флагом гроб.

Здесь уже собрались сотни людей. За ними на ветру колыхались флаги. Последним было знамя эскадрильи «Раптор».

Джолин хотелось прижаться к Майклу, укрыться в его объятиях, но она стояла прямо, выпрямив спину и вскинув голову. Возможно, сегодня она в последний раз будет старшим уорент-офицером Заркадес, и будь она проклята, если уронит честь своего мундира.

У гроба стояли Карл и Сет, оба в черном; вид у них был несчастный и потерянный. Рядом с ними плачущая мать Тэми.

Джолин подошла к Сету, обняла. В глазах мальчика блестели слезы, и ей стоило невероятных усилий, чтобы не расплакаться самой. Она сосредоточивалась на каждом вздохе, держалась на одной лишь силе воли.

Наконец церемония началась. Майкл провел ее к одному из складных стульев, предназначенных для родных и близких. Ей было тяжело смотреть на Сета и Карла, которые заняли места рядом с ней, но Джолин не отводила взгляда. Ей очень хотелось попросить у них прощения. Удивительно, но в их глазах она видела только боль и печаль, а не упрек. И от этого ей стало еще хуже.

Заиграла волынка.

Джолин закрыла глаза. Она слышала пронзительную, печальную мелодию, слышала топот ног, понимая, что с холма спускаются солдаты, направляясь к гробу.

— Мы пришли сюда, чтобы проститься с особенной женщиной. Со старшим уорент-офицером Тамарой Маргарет Флинн…

Джолин решилась открыть глаза.

У гроба стоял священник церкви, в которую ходила Тэми. Микрофона у него не было — никто не ожидал, что придет столько людей, — но все мгновенно притихли, так что стало слышно, как флаги полощутся на ветру.

— Но для нас она не была Тамарой, правда? Просто Тэми, девчонка, которая лазила по деревьям и носилась по пляжу вместе с мальчишками. Я помню, как ее мать переживала, что такой непоседе будет трудно выбрать себе профессию.

Священник окинул взглядом холм. Джолин знала, что он видит — сотни людей, причем большинство в военной форме.

— Она нашла себе дело по душе, и, должен сказать, я не удивился, что ее страстью стало небо. Она любила летать. Однажды Тэми сказала мне, что это так близко к Богу, что она даже представить себе не могла.

Он посмотрел на свои руки, потом снова на толпу.

— Мы ее потеряли, и эта рана никогда не затянется. Мы потеряли ее в далеких краях, где она делала свою работу, важность которой многие из нас еще даже не до конца поняли. Мы спрашиваем себя: как такое могло случиться? Но мы уже знаем ответ: в этом вся Тэми. Если кому-то была нужна помощь, она первой протягивала руку. Конечно, она подвергала себя опасности. Но это наша Тэми.

Джолин услышала, как всхлипнул сидевший рядом с ней Сет. Она взяла его за руку. Мальчик с силой сжал ее пальцы.

— Сегодня мы благодарим Тэми за службу, как друзья, как американцы. Она сделала все, чтобы нас защитить, и она герой. Но мы ведь это и так знали, правда? Мы давно знали, что она герой. Сету и Карлу, любовь к которым у Тэми могла сравниться разве что с ее отвагой, я могу сказать только одно: помните ее. А когда будете смотреть наверх, думайте о том, что она там, в своем любимом небе, рядом с нашим Господом. Она бы хотела видеть вас сильными. — Он поднял взгляд к небу и тихо сказал: — Прощай, Тэми. Покойся с миром.

Священник отступил, и к гробу подошли солдаты. Один из них снял флаг и сложил аккуратным треугольником. Потом передал капитану Бену Ломанду. Тот принял флаг, повернулся и отнес его Карлу.

Джолин видела, что у Карла дрожат руки.

Две шеренги солдат у могилы подняли винтовки. Прогремел салют — двадцать один залп. Карл встал и подошел к гробу. Долго стоял, склонив голову. Потом опустил алую розу на полированное красное дерево крышки гроба. Сет последовал его примеру. Его роза соскользнула с гроба и упала на землю, и он нагнулся, поднял цветок и положил рядом с отцовским. Родственники Тэми по очереди подходили к гробу, чтобы попрощаться и положить цветы.

Дождавшись своей очереди, Джолин медленно встала. Она растерялась, не уверенная, что удержится на ногах.

— Ты сможешь, — сказал Майкл.

Она осторожно шагнула вперед. Рядом с усыпанным цветами гробом Джолин остановилась, протянула руку и коснулась гладкого дерева. Шип розы, которую она держала в руке, вонзился в кожу. «Прощай, подруга. Мне всегда будет тебя не хватать…»

Джолин положила цветок к остальным, потом присоединилась к пяти солдатам, стоявшим у гроба.

Снова заиграли волынки, и Джолин смотрела, как солдаты — ее друзья из Национальной гвардии — поднимают гроб и несут по траве к последнему приюту Тэми. Джолин, хромая, шла рядом, как почетный караул.

Слезы мешали смотреть, но Джолин не отставала, стиснув зубы и не обращая внимания на боль. Каждый шаг по неровному газону грозил падением.

Внезапно волынки смолкли. В наступившей тишине с неба донесся рев трех вертолетов, зависших над кладбищем.

Прощай, Тэм. Счастливого полета…

Все закончилось.

27

Следующую неделю от нервного срыва Джолин удерживала тонкая, почти неосязаемая нить. Горе было так велико, что заполнило всю ее, без остатка. Вино и снотворное сделали ее бесчувственной. Три дня в неделю она ездила в реабилитационный центр и пыталась сосредоточиться на занятиях, но на самом деле ей было все равно. Дома она выпивала два или три бокала вина, забиралась в кровать и натягивала одеяло до подбородка. Если везло, спала ночью. Если нет, лежала в темноте, остро ощущая одиночество и вспоминая лучшую подругу. Она знала, как относится семья к ее летаргии: Бетси злилась, Майкл расстраивался, Лулу была растерянна.

Джолин понимала, что снова разочаровывает домашних, и иногда находила в себе силы вспомнить о них. Но по большей части отводила взгляд. Даже в Хэллоуин она не смогла заставить себя подняться с кровати. Махнула на прощание «принцессе» и «цыганке» и смотрела, как они вместе с Милой и Майклом отправляются по соседям собирать угощения.

— Вставай, Джолин, — сказал Майкл однажды ноябрьским утром. Он вошел к ней в спальню и раздвинул шторы, впуская свет.

Голова у Джолин раскалывалась от боли. Может, вчера она выпила лишнего?

— Уходи, Майкл. Сегодня суббота. Мне не нужно в реабилитационный центр.

— Ты поедешь в другое место.

Она села в кровати, устало поморщилась.

— И куда, по-твоему, я поеду?

Майкл посторонился, и в комнату вошел Сет. Он был одет во все черное — мятые вельветовые брюки и мешковатая рубашка с короткими рукавами; из нагрудного кармана рубашки торчал конверт. Волосы мальчика были стянуты в самурайский узел, который мог позволить себе разве что Джонни Депп. «Что я могу сказать: мой сын — настоящая катастрофа во всем, что касается моды». Голос Тэми звучал у нее в ушах так громко и отчетливо, что у Джолин перехватило дыхание. На долю секунды ей показалось, что подруга стоит в углу, скрестив руки на груди и, улыбаясь, смотрит на них.

— Миссис Заркадес, — поздоровался Сет, подходя к ней.

— Сет, — прошептала она, чувствуя, как ее захлестывает чувство вины. — Нужно было навестить тебя. Но я просто…

— Да, — сказал он. — Я тоже.

Джолин хотелось заполнить неловкое молчание, но она не знала чем.

— Ее шкафчик, — наконец сказал Сет.

Джолин поняла, чтУ он собирается попросить, но это было выше ее сил.

— Они хотят, чтобы мы забрали ее вещи. Папа даже не знает, где это. Вы поможете мне, отведете на базу?

Она хотела отказаться, но неожиданно кивнула. К глазам подступили слезы.

— Конечно, Сет. Может, на следующей неделе…

— Сегодня, — сказал Майкл. — Мы все поедем. — Он подошел к кровати и протянул руку.

Джолин со страхом смотрела на мужа, не решаясь прикоснуться к нему, — такой хрупкой она себя чувствовала. Но Тэми просила ее об этом: позаботиться о Сете. И будь она проклята, если не сдержит слово, данное лучшей подруге. Она заставила себя опереться на руку Майкла, позволила ему помочь ей встать. Заглянув ему в глаза, она увидела там силу, которой ей не хватало самой.

— Пойду собираться. — Джолин слабо улыбнулась Сету.

В ванной она посмотрела на себя в зеркало. Лицо зажило, но все равно изменилось. Стало резче. Жестче. Скулы выделялись на фоне впалых щек, губы бледные и сухие. Тонкий розовый шрам вдоль одной скулы.

— Я смогу.

Конечно, сможешь.

Опять голос Тэми, такой близкий, что Джолин резко обернулась. Никого.

Она проковыляла в душ. Вымывшись, просушила волосы, стянула их в узел на затылке и подошла к шкафу.

Она сразу увидела свою полевую форму. Наверное, Майкл принес ее вниз. Но ведь она больше не солдат.