— Ты снова станешь собой, — сказала Мила после неловкой паузы, во время которой Бетси не отрывала взгляд от пола и грызла ноготь.

Джолин кивнула. Ей хотелось в это верить.

— Конечно. Просто перелет был долгим. И нога очень болит.

— Потребуется время.

Джолин скрипнула зубами, надеясь, что это выглядит как улыбка.

— Ладно, — сказала Мила, — нам пора домой. Маме нужно отдохнуть.

— Да, — слишком быстро согласилась Бетси.

— Поцелуй меня, мама. — Лулу раскрыла объятия.

Майкл взял дочь на руки, и Лулу наклонилась, обняла Джолин за шею и уткнулась в нее носом.

— Я люблю тебя, мамочка. Очень-преочень!

Вот она. Любовь. Она до краев заполнила сердце. Не чувствуя своих слез, Джолин с такой силой обняла дочь, что обе не могли вздохнуть.

— Я тоже тебя люблю, котенок. И тебя люблю, Бетси. И Милу. Простите, я просто устала. Такой долгий полет.

— Мы понимаем, правда, девочки? — Мила похлопала Бетси по плечу.

— Бетси? — спросила Джолин. — Ты не хочешь поцеловать меня на прощание?

— Я боюсь сделать тебе больно, — угрюмо ответила девочка.

— Бетси!.. — В голосе Милы слышались грозные нотки.

Девочка неловко шагнула вперед, наклонилась и коснулась губами щеки Джолин. Поцелуй был коротким, почти незаметным, через мгновение Бетси уже отходила от кровати.

Джолин на прощание махнула всем левой рукой и взглядом проводила до двери. Одна Бетси не остановилась на пороге и не оглянулась с улыбкой.

Майкл остался.

— Дом почти готов, — сообщил он. — Твои друзья из Национальной гвардии помогли построить пандус. Мой кабинет мы превратили в спальню. Никаких ступенек.

— Раздельное проживание, как ты хотел.

— Не надо, Джо. Пожалуйста. Я пытаюсь.

Ну вот, Майкл, ты опять о себе, — подумала Джолин. Она вздохнула и вдруг поняла, что у нее нет сил ни на что — спорить, притворяться, чувствовать. Становилось все тяжелее и тяжелее, и конца этому не видно. Ей казалось, что самая серьезная травма — это ампутированная нога, но было кое-что и похуже: внутреннее оцепенение. Джолин очень хотела вернуться к семье, быть хорошей матерью.

— До свидания, Майкл, — сказала она.

— Ты все время меня отталкиваешь.

Ее горький смех был больше похож на всхлип. Откинув одеяло, она показала ему половину ноги, распухшую, отрезанную ниже колена, замотанную марлей и эластичным бинтом.

— Посмотри на это, Майкл. Посмотри на меня.

Жалость и печаль в его глазах лишили ее последних сил.

— Джо…

— Уходи, Майкл. Пожалуйста. Пожалуйста. Уходи. Я устала.

— Моя мать вынесла мне строгое предупреждение за то, что я оставил тебя в Германии. Сказала, что, если женщина говорит «уходи», это значит «останься».

— Ко мне это не относится. «Уходи» — значит «уходи».

Она хотела скрестить руки на груди и демонстративно вздохнуть, но владела только левой рукой, и поэтому лишь вернула одеяло на место и закрыла глаза.

Джолин чувствовала, как Майкл шагнул к ней, чувствовала его дыхание на своей щеке — Майкл наклонился и поцеловал ее в висок. От этого нежного прикосновения она едва не расплакалась. Проглотив ком в горле, Джолин промолчала.

Наконец Майкл ушел, и она осталась одна.

И еще долго не могла заснуть.


Не бросай меня, Джо…

Тэми кричит, плачет, кровь течет из ее носа и рта, из глаз. Джолин пытается дотянуться до нее, протягивает руки, но тут падает бомба и взрывается. Черную ночь наполняют огонь и летящие осколки, и теперь она не может найти Тэми. Где-то кричит Смитти, зовет ее, говорит, что застрял. Джолин окликает их, кашляет, задыхается от дыма, ползет по грязи, ищет…

Джолин проснулась, задохнувшись от боли. Словно кто-то выкручивал ей ступню, ломая кости.

Ухватившись за перекладину над кроватью, она подтянула тело вверх, пока не приняла сидячее положение. Потом, задыхаясь, посмотрела на плоское одеяло.

— Тебя нет! — крикнула Джолин. — Ты больше не можешь болеть.

Потом она снова откинулась на подушки, скрипя зубами и устремив взгляд в потолок, облицованный белой в крапинку звукоизолирующей плиткой. Глаза щипало. Джолин хотелось плакать — утонуть в реке слез. Но что толку? Рано или поздно она вытрет глаза, снова посмотрит вниз, ноги там по-прежнему не будет.

— Знаете, это обычное дело.

Вздохнув, Джолин повернула голову и, скользнув взглядом поверх взбитой подушки, увидела в дверном проеме чернокожего мужчину. Она знала, зачем он пришел. Помочь.

— Уходите, Конни.

Он все равно вошел.

По пути к кровати Конни что-то извлек из кармана — наверное, резинку — и собрал свои седые дреды в «конский хвост» на затылке. В темных ушах сверкнули серьги с бриллиантами.

— Не всякий мужчина наденет розовый костюм, — сухо заметила она.

— Не всякая женщина умеет управлять вертолетом. — Конни остановился у кровати. — Вы позволите?

— Позволю что?

— Помочь вам сесть, — мягко ответил он.

С усилием сглотнув, Джолин посмотрела ему в глаза. Сочувствие в его взгляде было невыносимо, как и фантомная боль в ноге.

— Уходите, — прохрипела она.

— А вы будете тут лежать и жалеть себя?

— Да, — кивнула Джолин. Именно этого ей теперь хотелось больше всего — остаться одной. Она столько лет была правильной, свято верила в силу позитивных установок и чем все закончилось? Тэми страдает, брак разрушен, а сама она даже не может встать без посторонней помощи.

Конни обнял ее, приподнял, подложил под спину подушки.

Она слабо сопротивлялась, чувствуя, как снова погружается в пучину безразличия, потом сдалась.

Посадив ее, Конни отстранился — просто из вежливости, но недостаточно далеко, чтобы Джолин почувствовала себя свободной.

— Я же сказал, это обычное дело.

Ей не хотелось говорить, но она прекрасно понимала, что упрямое молчание на этого человека не подействует.

— Отлично. Что именно?

— Боль в отсутствующей ноге. Странное ощущение, как мне говорили. Будто болит нога, верно?

— Да. И как мне забыть об этом, если боль не проходит?

— Полагаю, забудете вы не скоро, правда?

— Не скоро.

— Это перерезанные нервы. Они в растерянности, как и вы. Все им кажется не так, и они ищут отсутствующую ногу.

— Я тоже.

— Я могу помочь вам справиться с болью, пока нервы полностью не придут в норму. Покажу вам основные методы релаксации. Физические упражнения и горячая ванна тоже помогают.

— И морфий.

Конни рассмеялся:

— Мы больше не будем давать вам морфий, солдат. Вы же не можете жить в постоянной отключке.

— Может, у вас есть идея получше?

— Есть. В Германии вам назначали физиотерапию?

Джолин приподняла загипсованную руку.

— А вы как думаете? Я даже не могу пользоваться костылями.

Он задумался.

— Да, вы правы. Похоже, мы начнем с другого.

— Послушайте, Конни, это, конечно, очень здорово, что вы меня развлекаете, но я устала. Я плохо спала ночью, и у меня нет сил. Может, придете попозже?

— Я уже пришел.

— Я прошу вас уйти. Приказываю, если хотите.

— Погодите. Вы ничего не перепутали, солдат? Думаете, это ваш вертолет, а я ваш экипаж?

— Послушайте, Кон…

— Нет, это вы послушайте. Как выражается мой внук, вы мне не босс. Тут босс я. Ваша семья заплатила большие деньги за реабилитацию, и именно этим мы и займемся.

— Я не могу ходить. Понимаете?

Он улыбнулся:

— Мне это известно. Получил вашу историю болезни. А еще вижу пустоту под одеялом и неподвижную руку. Я не прошу вас ходить. Пока.

— А о чем вы меня просите?

— Просто начать. Мне казалось, вы хотите снова летать на вертолете.

— Думаете, у меня отрастет нога, как у морских рачков, с которыми мы играли в детстве?

Конни рассмеялся:

— Мне говорили, вы добрее.

— Точно. Но я лишилась части своего тела. И вместе с ней доброты.

— Значит, так. Начнем с самого легкого, с того, что вам по силам.

— С игры в классики?

— Я покажу вам, как бинтовать ногу. Плотная, сдавливающая повязка уменьшит боль. Как будто вы пеленаете своих маленьких девочек.

Джолин попыталась отползти от него, но деваться было некуда.

— Нет. Уходите.

Конни уперся ладонью в спинку кровати и наклонился к Джолин. «Хвост» из седых дредов свисал набок.

— Вы не хотите смотреть, и это нормально. Но это вы, это ваше тело. Вы должны научиться ухаживать за собой. Я не буду торопиться.

— Я не хочу смотреть. Уходите, — тихо повторила она. Ей стало трудно дышать, ее охватила паника.

Конни отпустил спинку кровати, переместился к ее ногам и отвернул одеяло.

Джолин ухватилась за край одеяла, пытаясь ему помешать, но тщетно.

Она увидела нижнюю половину своего тела — на одной ноге синюю пижаму, из которой высовывалась красивая белая ступня, а на другой обрезанный ножницами край с бахромой из торчащих ниток.

Распухшая, огромная, закругленная на конце и обмотанная белым бинтом правая нога.

— Сделайте глубокий вдох, — сказал Конни.

— Я… не могу.

— Смотрите на меня, Джолин.

Пальцы ее здоровой руки сжались в кулак. Она пыталась выровнять дыхание, но не могла.

— Просто смотрите на меня.

Его руки скользнули к тому, что осталось от ее ноги. «Усеченная конечность» — так ее называли. Врачи предпочитали не употреблять слово «культя», уж больно оно неприятное.