Через полчаса Денис звонил в дверь. Мама выскочила в коридор и торопливо зашептала: — Как же тебе не стыдно? Так расстраивать нас…

— Ну ба! Достали вы, блин!

Ничего, сейчас получит! Думает, взрослый стал…

— Садись и объясняй по пунктам свое поведение, — холодно, не глядя на него, заговорила я, когда сын вошел в комнату.

— Я был на дне рождения. — Все еще петушится, хотя я уловила растерянность в его голосе.

— Подробно: чей день рождения, где отмечали, с кем, сколько выпили.

— Ох, мать! Ну что ты как с маленьким со мной?

— Во-первых, когда ты был маленьким, я, слава богу, не должна была выяснять, где ты напился. А во-вторых, Денис, ты все еще маленький: учишься в школе, живешь на наши с бабушкой деньги. И когда ты еще станешь большим… Так что отвечай!

— Мам. — Теперь он говорил доверительно, без рисовки, словно протрезвев. — Я знаю что вы волновались. Прости меня, пожалуйста, но я не мог отказать…

— Это компания твоих новых одноклассников?

— Да какие одноклассники!!! Ботаны, блин!

— А кто?

— Так один человек… Взрослый! Я чуть не лишилась дара речи.

— Ты что, не знаешь, зачем взрослые мужчины приглашают в гости мальчиков твоего возраста? Или это была женщина? — добавила я почти с надеждой.

— Нет, не женщина.

— Вот я ему позвоню! — заорала я. — Найдем на него управу!!! Немедленно диктуй мне его телефон!

— Я продиктую. Но ты не позвонишь.

— Это еще почему?

— Я был у Давида, — сказал Денис совершенно спокойно и вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.

Глава 26

В ту ночь я не пыталась уснуть. Я думала о Еве.

Неужели она совсем не скучает по нему? Ходит в свой университет, тусуется с подружками. В конце концов, есть разные формы образования. Заочная, как говорят теперь, дистанционная.

…А можно было бы вообще ничего не менять. Уходить в пятницу с. последней пары. Такси. Аэропорт. Вечером он, ни о чем не догадываясь, открывает дверь и… Я так живо ощутила радость встречи. Но ведь это не про ценя — про Еву!

А уж тем более в день его рождения! Можно было бы прилететь с утра, заполнить всю квартиру сюрпризами. Накрыть стол, испечь именинный пирог, зажечь свечи. Нет, это банально! Я бы придумала. Сумела бы удивить его. Мне всегда удавалось. Я бы… Да ты-то при чем?

И вот он, бедный, никому не нужный, позвал в гости Дениса… Нашел себе приятеля… мальчишку шестнадцати лет. Хотя они всегда тянулись друг к другу, могли проболтать целый вечер… И вчера сидели болтали. Наверное, Дод спрашивал про меня. Да точно: переживал, куда я ездила.

Ничего, мой дорогой, привыкай. Я буду ездить куда захочу. И возвращаться когда придется. А ты будешь коротать вечера с кем попало. Но ты сам выбрал это. Выбрав Еву! Твой выбор все определил в жизни, и в твоей, и в моей. Я больше не буду бегать к телефону. Заживут мои синяки. Потом и душа поноет и успокоится. Все в этой жизни рано или поздно проходит.

За завтраком так и подмывало устроить допрос Денису. Особенно хотелось узнать, что Давид спрашивал про меня. Сын по обыкновению листал какой-то учебник. Потом взглянул на часы и унесся. Так и не спросила…

С этого дня для меня началась новая полоса. Я училась жить сегодняшним: не ждать, не мечтать, не строить планов.

У Ольги ребенок заболел воспалением легких, и мне приходилось много времени проводить на работе. Оттуда скорее домой, приготовить ужин, помочь Олегу с уроками.

Однажды в редакцию заглянул Рыдзинский. Его заинтересовала одна статья — я как раз обсуждала ее с автором.

— Пригласите этого молодого человека к нам на мартовскую конференцию. Он очень интересен, хотя с некоторыми его тезисами лично я согласиться не могу.

— Я свяжусь с ним, Борис Григорьевич. Но сможет ли он приехать из Благовещенска…

— Приедет! Этот приедет!.. Азартный, с искоркой. А почему вы сами не пишете? Блестящее начало и…

— Не знаю, Борис Григорьевич. Я вообще думаю, мне надо в школу возвращаться. Я тут не на месте…

— Жаль. Вот уж не думал, что вы собираетесь нас покинуть. Мне казалось, вы всем довольны.

— Да нет, я довольна. Просто работа не для меня. В школе — поближе к жизни.

— А вы хотите поближе к жизни?

— Да, честно говоря.

— И в самую гущу не побоитесь?

— Как это, в самую гущу?

— Ко мне тут один человек обратился, очень известная фамилия в деловых кругах. Мы немного знакомы: когда-то он ходил на мои лекции по психологии делового общения. Теперь собирается открыть свое учебное заведение. Загородную школу-пансион. Хочу, говорит, возродить традиции российского гимназического образования. Какие у него на самом деле мотивы, трудно сказать. Так вот, ему в эту школу нужна директриса. Хотите попробовать?

— Директрисой?!

— Ну, то, что он вкладывает в понятие директор, в обычной школе скорее завуч. Программы, учебные планы, персонал, лицензирование. У нас ведь директора и ремонтом занимаются, и благоустройством территории. А у него — учебный процесс, и точка.

— А где это находится? Я хочу спросить, в каком месте?

— В Хабарово. Час от вокзала, полчаса от конечной станции метро, пятнадцать минут пешком от платформы. Бывший пионерский лагерь какого-то союзного министерства.

— А на какой стадии сейчас эта школа?

— На стадии идеи. Начинать надо с нуля.

— А если ничего не выйдет? Ведь должна быть концепция, какое-то принципиальное отличие от государственной школы. А не просто перегруженный учебный план.

— Там много чего должно быть. Забот невпроворот. Так что подумайте… Зато уж будете в самой гуще событий! Если надумаете, вот вам его визитка. Сошлетесь на меня.

Он собирался еще что-то объяснить, но тут дверь распахнулась, и на пороге возникла высокая рыжеволосая девушка в ярко-красной короткой дубленке. „

— Вы Марина Ильинична? — спросила она. — Можно к вам?

— Можно, можно, — засуетился Рыдзинский. — Заходите. — Он встал, уступая ей место у моего стола. — Пожалуйста.

Девушка подошла поближе, и я увидела, что ей не двадцать пять, как мне показалось вначале, а ровно на десять лет больше. И еще я заметила под огненной шапкой блеклые сероватые волосы, чуть отросшие от корней.

Она положила на колени красные кожаные перчатки и подняла на меня изумительные голубые глаза:

— Моя фамилия Ермакова. Ермакова Алла Викторовна. Я сразу должна перед вами извиниться, скорее всего, ничего ценного мои заметки не содержат… Видите ли, я не специалист в педагогике. В свое время закончила институт иностранных языков, вышла замуж, уехала в Европу и там никогда не работала. Но иногда давала уроки русского. Почти бесплатно. Просто чтобы хоть что-то делать. Моими учениками в основном были дети, чаще всего — дети эмигрантов, которые хотели, чтобы ребенок не просто умел болтать по-русски, но и писал, читал… чтобы не потерял связь с родной культурой.

А потом жизнь повернулась так, что я снова оказалась в Москве, случайно прочитала ваш номер, и мне захотелось рассказать о своем опыте, хотя он не слишком серьезный и ценный… — Она улыбнулась, будто шутила над собой и приглашала меня разделить шутку.

— Зачем же вы так о себе? Дело вовсе не в специальном образовании! Хотя разве у вас в институте не было психологии?

— Была. И читал Рыдзинский. — Она засмеялась: — Мы в него были влюблены всей группой! Я поэтому и пришла сюда. Посмотрите мой материал?

— Конечно, посмотрю. — Я убрала в ящик стола ее дискету, записала телефон. — Хотите кофе?

— С удовольствием. — Она опять широко улыбнулась, словно озарила комнату.

Традицию поить кофе симпатичных авторов завела Ольга — у нас были не только сахар, лимон и сладости, но и специальные гостевые чашки.

— Знаете, — говорила Алла за кофе, — я не могу оценить, хорошо или плохо то, что я написала. И я совсем не знаю степени разработанности проблемы. Может, по этому поводу все уже сказано… Но я подумала: мне уже тридцать семь лет, детей нет, с мужем разошлась, пора кем-нибудь становиться!

— Но вы знаете языки, жили за границей… Вы можете быть востребованы в этом качестве.

— Это значит ходить на службу, улыбаться стоматологической улыбкой и весь день чирикать: — Can I help you? Would you like to have a cup of tea? <Я могу вам помочь? Может, чашечку чая?> Ни за что!

— Зато это по-другому оплачивается. Вы знаете, какие здесь гонорары?

— Гонорары? Нет, не знаю.

— И вас не интересует?

— Интересует, конечно. Но об этом после. Вдруг моя статья покажется вам смешной.

— Не переживайте. По мнению Бориса Григорьевича, чем больше разных подходов к проблеме, тем лучше. Читатели сами выберут созвучный им. А задача редакции — высказать свою точку зрения.

— Ну, вы и дипломат, Марина Ильинична! Давно вы здесь?

— Меньше года. И уже уходить собираюсь.

— Почему?

— Мне скоро тридцать шесть — пора кем-нибудь становиться.

— Вот уж не подумала бы, что вас мучат те же проблемы…

— Да знаете, при всем разнообразии проблем их в общем немного: работа, дети, здоровье, любовь…

— А почему у вас любовь на последнем месте? — Алла живописно вытаращила глаза.

— Потому что решение этой проблемы в наименьшей степени зависит от нас! Не можешь изменить ситуацию — измени отношение к ней.

— То есть вы сознательно ставите ее на последнее место?

Я рассмеялась:

— А что остается?

— Вы серьезно?

— По обстоятельствам. То серьезно, то смехом. Но все время пытаюсь убедить себя. Знаете, сколько сил уходит?!

Алла допила кофе, отодвинула чашку.

— Оригинальная философия! А куда вы уходите, если не секрет?

— В школу, скорее всего.

— В обыкновенную школу?

— Есть еще вариант: в необыкновенную. В загородную школу-пансион.

— Это вам подойдет больше, — довольно бесцеремонно заявила она.

И с чего это я с ней разоткровенничалась?