Директор, леди лет сорока, в красивом льняном костюме, рыжая, как истинная англичанка, с невиданной энергией засыпала меня вопросами:

— Что вы заканчивали? Какой стаж? Последнее место работы?

Я назвала номер школы.

— У Аль Хабиб? — Она проявляла чудеса осведомленности. — И что же?

— Так получилось, что я перешла в лабораторию Рыдзинского.

— Как получилось? — спросила леди с легкой иронией. Впрочем, подробности ее не слишком интересовали, и, быстро исчерпав профессиональную тему, она добралась до личной:

— А дети у вас есть? — При этом улыбалась одними губами. Не то улыбалась, не то скалилась.

— Три сына. Младшему восемь лет. Болеет редко! — отчеканила я.

Мне уже поднадоела ее манера общаться.

— А ваш муж? Чем он занимается?

Да… Мало кому придет в голову, что мать троих детей может быть не замужем. Между прочим, Костя, уезжая за границу, не позаботился о разводе, и даже в новый паспорт мне тиснули ненавистный штамп. Формально у меня один муж, на самом деле — другой… Но нужно ли леди знать все это?

— Он бизнесом занимается.

— Бизнесом? — Она снова оскалилась, внимательно рассматривая мою сумочку, потом ее взгляд зацепился за серьги, которые, кстати, были подарены мне бабушкой и не имели к бизнесу Давида ни малейшего отношения.

— Я вам позвоню, — изрекла она наконец. — Подумаю о вашей кандидатуре.

Я ни минуты не сомневалась, что она не позвонит. Муж-бизнесмен, опыт работы с Радзинским… Нет, эта особа хочет окружить себя несчастными, униженными жизнью людьми, которые будут пресмыкаться перед ней из-за зарплаты в семьдесят долларов. О других стимулах к учительскому труду леди, должно быть, не имеет понятия.

Дойти до второй школы оказалось не так-то просто. После двадцатого с дачи вернулись сыновья, и выяснилось, что покупать к школе нужно сразу все: от белья и обуви до справочников, обучающих компьютерных программ и каких-то диковинных акварельных карандашей. А тут еще в редакцию косяками потянулись авторы. Должно быть, в отпуске многих посетило вдохновение.

До обеда я разгребала интеллектуальные завалы, потом общалась с авторами, после работы летела по магазинам, а вечером к компьютеру — дочитывать летние заметки о зимних впечатлениях.

В один из таких дней в редакцию явилась Лапенкова. Улыбаясь приклеенной улыбкой, она вручила мне гигантский букет гладиолусов и пакет, содержимым которого оказались бутылка чинзано и коробка «Шармели».

— Какая у вас такса? — Она глядела мимо меня, продолжая тупо улыбаться.

— Такса?

— Сколько стоит напечатать у вас статью?

Бедная женщина, двух слов связать не может! Да не все ли ей равно? За такие статьи, как у нее, копейки не заплатят!!! Сама бы подумала.

— У нас небольшие гонорары. Журнал ведь некоммерческий.

— Давайте так: я вам заплачу, а вы статью напечатаете. — И резким движением она по-черепашьи вытянула шею, будто вылезла из панциря или из норы поинтересоваться эффектом, какой произвели ее слова.

Я молчала. Решив, что молчание — знак согласия, Лапенкова заныла:

— Печатные работы, проверки, подтверждение квалификационной категории…

Белокурые волосы и неоновая блузка из органзы лишь усугубляли общее впечатление серости. Захотелось сказать что-нибудь обидное, но я вспомнила про убеждения Рыдзинского. И еще в памяти всплыла директриса английской школы. Вот уж для кого Лапенкова была бы лакомым кусочком!

— Такой практики у нас нет. — Я встала из-за стола, тем более что на мое счастье зазвонил телефон.

Лапенкова так тряхнула головой, словно хотела загнать ее поглубже в плечи. Я сняла трубку, извинилась, попросила подождать и шагнула к незадачливой исследовательнице детской психологии:

— Возьмите, пожалуйста, статью и постарайтесь изменить ее так, чтобы она соответствовала профилю нашего журнала. — Улыбнулась (или оскалилась?): — Всего хорошего. — И тут же в трубку: — Добрый день, слушаю вас.

— Марина, — начала мама тоном вдовствующей императрицы, — как ты собираешься решать проблему с Олегом?

— Какую проблему? — спросила я, глядя на вздрагивающие под органзой лопатки — обезоруженная моими действиями Лапенкова покидала редакцию.

— Ты не видишь проблемы? У него в году тройки! Тебе с твоим Давидом не до того!

— Так в конце у него уже четверки одни, — напомнила я.

— Будет лучше, если он переедет ко мне. Ну, что ты скажешь?

Внезапно я догадалась: мама боится, что я не разрешу Олегу переехать. Ее попросту пугает участь одинокой пенсионерки.

Пришлось уговаривать сына. Сначала он и слушать не хотел о переезде: тройки, четверки — какая разница, но когда я дала понять, что есть еще другие причины, произнесла слово «великодушие», ничего, согласился.

Постепенно жизнь входила в свою колею. Первого сентября дети пошли в школу, пятого вернулась из отпуска Ольга. И сразу же вопрос:

— Ну что Лапенкова?

— Приходила!

— Ну? — не поверила Ольга. — А зачем?

— Взятку предлагала.

— Не может быть! Совсем плохая!

…В общем Ольга осталась довольна моей работой и даже статью, наконец-то завершившую цикл, похвалила.

— Передохните немного, Марин. Я подберу вам материалы и денька через три позвоню, ладно?

Из редакции я поехала в школу. Лучше поздно, чем никогда!

— Где ж вы так долго были? — Директор, пожилая, утомленная, но с прической и в нарядной шелковой блузке, горестно покачала головой. — Я до последнего надеялась, что вы появитесь. Накануне первого сентября пришлось принять другую преподавательницу. Взять взяла, а душа-то болит! Возраст пенсионный, прописка— Казахстан… Вы телефон свой оставьте. Кадры у нас — больной вопрос!

«Вот всегда так, — с грустью думала я, выходя из ее кабинета. — Такое местечко — тихая заводь и через дорогу от дома».

Школа действительно производила приятное впечатление. Здесь не было вопиющей роскоши, как во владениях английской леди, зато много цветов, белые кружевные занавески, как-то особенно, по-старинному, пах паркет… А директриса такая милая, на мою первую учительницу похожа!

Захотелось кому-нибудь поплакаться. Кому вот только?

Мама сразу обрадуется. Прекрасный повод прочитать нотацию на тему: «Делай все во время». Институтская подруга Милка уже несколько месяцев избегает меня. Видно, друзья дознаются не только в беде. Анька? У нее собственных заморочек по горло. «Позвоню Давиду, — решила я. В конце концов, что мне еще остается? Вернее, кто?»

Дозваниваться пришлось долго. Сначала все время было занято, потом попросили перезвонить по другому номеру, наконец нежный девичий голос поинтересовался:

— Как вас представить?

— Давид, у тебя есть минутка? — робко спросила я.

Мне вдруг стало стыдно грузить его своими проблемами. — Найдется минутка. Как ты?

— Свобода! Ольга вышла из отпуска больше не надо отсиживать в редакции.

— Ты в школу ходила? — почему-то сразу догадался он.

— Ходила. Никто им уже не требуется!

— Не огорчайся! Хочешь, я сегодня пораньше приеду, придумаем что-нибудь. — И дальше, прикрыв ладонью трубку: — Ладно, извини, ко мне пришли.

Какой же он… милый! Мне уже не было ни грустно, ни обидно. Из опыта я знала: в жизни не бывает все сразу. А у меня — и так много. Я вдруг очень отчетливо осознала, как же много у меня есть. Другие ждут всю жизнь! А я ничем не лучше — и вот дождалась!

Итак, давайте радоваться! Я распечатала плитку пористого шоколада, сварила кофе и даже достала свой любимый ликер. Потом поблаженствовала в ванне и уселась в кресло-качалку с новой книгой Токаревой, купленной сегодня у метро по дороге из редакции. Все рассказы известные, зачитанные до дыр. Новый только один — «Гладкое личико», его-то название и вынесено на обложку.

История о гладком личике заключалась в следующем. Некая дама, филолог по профессии и художница по призванию, одна воспитывала сына-дауна. Муж, узнав, какой у ребенка диагноз, исчез мгновенно. Что ж, очень жизненно. И вот у этой женщины вдруг наметился любовник на четырнадцать лет моложе. Так и написано — наметился… И этот любовник был бизнесменом. Да, любовник-бизнесмен просто бродячий сюжет отечественной словесности. Пришлось нашей даме подумать о пластической операции, чтобы соответствовать….

Клацнула входная дверь. Не спешит Денис из школы! Время-то — седьмой час. Ладно, простим ему ради хорошего настроения. Я отложила книжку, не спеша вышла в прихожую и вскрикнула от удивления:

— Давид!

— Не ожидала? Я же обещал приехать пораньше. Давай съездим за город, погуляем, поужинаем в ресторане.

— А Денис? Половина седьмого, а он еще вернулся из школы.

— Он мне звонил.

— Почему тебе?

— Со мной, наверное, проще договориться. Он у Сергея на Чистопрудном.

Сергей — наш сосед по подъезду — уже в шестилетнем возрасте на вопрос «кем ты хочешь быть?» гордо отвечал: хакером.

— У компьютера сидят?

— Да. Там какая-то крутая игрушка.

— Поехали! — Я побежала одеваться. Недаром у меня сегодня так хорошо на душе!

Мы относительно быстро выехали из города, немного постояли в пробке у кольцевой, и дальше машину повела я.

— Ну, теперь рассказывай. Что в школе?

— В школе все хорошо. И директриса симпатичная, спокойная, приветливая, настоящий профессионал!

— Почему ты так решила?

— В ней нет этого патологического стремления урвать.

— Но, может, для директора это не так уж плохо?

— Только не для директора школы! Там, где такие директора, не учат, не воспитывают, а за определенную плату оказывают образовательные услуги! Формулировочка, между прочим, официальная!

— Не кипятись. — Он слегка тронул меня за локоть. — Значит, понравилась тебе школа?

— Понравилась.

— Позвони, предложи им спонсорскую помощь. От двух-трех тысяч зеленых вряд ли они откажутся. А тебе любая работа гарантирована.

Я сначала не сообразила, а когда поняла, едва не улетела в кювет.