— Стоит!.. И чего это она тут стоит?! Кого это она дожидается?

— Аня, — слабо улыбнулась я, узнав самую шебутную и веселую свою одноклассницу Аньку Вятскую.

— Я-то Аня. А вот ты кто? Ни на одной встрече одноклассников не была. Разведка донесла, что живешь по старому адресу, но не звонишь, не пишешь, не заходишь. Свинья вы, девушка.

От Аньки исходил умопомрачительный запах французских духов и дорогого коньяка.

— У нас, между прочим, сегодня радостное событие. Мы его слегка отметили и собираемся еще. И ты, дорогая, составь-ка нам компанию.

И властно взяв меня под руку, Анька направилась к подъезду.

Без единой здравой мысли я последовала за ней.

— Вы же не знакомы! — уже в лифте вспомнила Анька. — Марина, моя одноклассница, а это Макс.

Макс, сухощавый шатен лет сорока, в длиннополом сером пальто, гостеприимно распахнул двери Анькиной квартиры. Я шагнула в просторный холл. В сверкающем зеркале гигантского шкафа-купе отражались мозаичное окно, низкий стильный диван золотисто-розовых тонов, барная стойка с высокими табуретками, отделяющая нашпигованную техникой кухню от гостиной.

— Аня, как ты все переделала!..

— С тех пор, как ты здесь бывала, воды утекло немало… — Анька водрузила пакеты на стойку, вздохнула. — Макс, займись, пожалуйста, угощением.

…Папа умер десять лет назад. Через год мать замуж выскочила. Кажется, тогда только жить начала. Просто прикол. Похорошела, прям расцвела, а при отце ведь как ведьма ходила. Альфред, новый муж, — этнический немец. Скоро они укатили в Германию. Потом и нам прислали приглашение. Братцу там так понравилось, что он остался. Мать обрадовалась — она всегда его очень любила, больше меня, наверное.

Ты, может, помнишь, здесь была родительская спальня. Мы стену сломали — сделали холл. А там, — кивком Анька пригласила меня за собой, — смотри что. Узнаешь — бывшая Димкина комната?

Белая с золотом спальня утопала в закатном солнце. Анька присела у зеркала, достала альбом с фотографиями.

— Вот посмотри: мать, это они с мужем воркуют, вот Димка у себя в офисе, а это его дочка Кристина. — Она протянула фотографию кареглазой задумчивой девочки.

— Девочка! Всю жизнь мечтала.

— У тебя мальчик?

— Трое.

— Зачем так много? — удивилась Анька.

— Ну, двое — вроде надо так. А потом — девочку хотела.

— Теперь успокоилась?

— Жизнь успокоила. А у вас с Максом нет детей?

— Детей, Марина, рожают от мужей, а не от начальников. — Анька выразительно подняла бровь и спрятала фотографии в ящик. — И кстати, — затараторила она, желая сгладить неловкость, — позовем-ка заглянуть на огонек нашего шведского партнера. Тем более сегодняшними успехами мы обязаны именно ему. Наш шведский партнер, обхохочешься!.. И она схватила телефонную трубку:

— Дод, не поверишь, подписали!.. А вот так… Все, бегом обмывать. Ну что у тебя там еще? Кретин. Ладно, ждем. — Сейчас Дод сюда явится, — сообщила Анька Максу.

— В принципе с нас причитается. — Тот расставлял на стойке тарелки с закусками.

— Расскажи Марине про него!

— Его недавно любимая девушка бросила, — объявил Макс комически грустно.

— Ой, Сомов, ничего нормально рассказать не можешь! Прекрати, свое интеллигентничанье! Короче, он нанял домработницу — Таню с одних известных выселок. А та, не будь дурой, — Анька сделала круглые глаза, — прыг к нему в постель! То-то этот осел обрадовался. Шубку ей купил, на Канары свозил — все тридцать три стандартных удовольствия. Только однажды пришел домой Амиранашвили — Танито след простыл. А вместе с ней исчезли две тысячи баксов, диктофон и золотая цепь…

— Где стаканы под шампанское? — прервал повествование Макс.

— Под шампанское не стаканы, а фужеры! — Анька бодро распахнула застекленную дверцу кухонной полки, и в эту секунду в дверь позвонили.

Амиранашвили! Он долго здоровался за руку с Максом, сказал Аньке комплимент, поставил на стойку бутылку коньяка и вдруг заметил меня: закинув ногу на ногу, я безучастно курила в углу дивана. Он отвернулся, но через мгновение взглянул еще раз. Наверное, решил, что я ему пригрезилась. Как бы не так!

— Представь мне, пожалуйста, твоего гостя, Анюта, — жеманно протянула я.

— Извини, извини. — Анька выдерживала прикольный тон. — Это Дод. Наш сосед, партнер и просто приятель. А Марина — самая очаровательная девочка моего класса, которой, между прочим, предрекали блистательную карьеру певицы, но она избрала поприще педагога. Я правильно говорю?

— Правильно.

— Тогда — за дам! Нам все равно за что пить, а им приятно, — предложил тост Макс.

Смеясь, мы пили шампанское. Я чувствовала легкость и давно забытый азарт, и все-таки нервное напряжение дня то и дело подступало к глазам непрошеными слезами. Хорошо еще, что шел разговор о подписанной сегодня удачной сделке — и ко мне почти не обращались. Украдкой я рассматривала Дода. Крупный, с густыми темными волосами, очень сдержанный. Зашел к соседям, выпить — нацепил белую рубашку. Чудак.

Где-то зазвучала мелодия сотового. Макс дернулся, но усидел под Анькиным взглядом. Сотовый все звонил и звонил.

— Ну, подойди. — Анька печально опустила уголки рта.

— …На работе, где ж мне быть, — бодро докладывал Макс по телефону, одной рукой прижимая трубку к уху, другой открывая дверь в кабинет.

Анька ничтоже сумняшеся отправилась за ним.

— Почему вы игнорируете фрукты? — спросил Дод, когда мы остались вдвоем.

Ну и вопрос! Стало жаль мужика. Тем более если учесть некрасивое поведение Тани. Захотелось сказать что-нибудь примиряющее с жизнью.

— Фрукты я не ем, потому что переела их в детстве. И можно один совет? Не унывайте. Каждый должен прожить свою жизнь и пронести по жизни свой крест спокойно и с достоинством, — отчеканив эту тираду, я почувствовала, что сейчас разрыдаюсь. Совсем отвыкла от шампанского, не говоря уж о коньяке.

— Вы так уверенно говорите — знаете из собственного опыта?

Я молчала. Мой срывающийся голос будет ему чересчур роскошным подарком.

Дод прошелся по комнате от стойки до дивана и неожиданно присел рядом со мной. Спросил:

— Хочешь, я буду заботиться о тебе? Этого мне только не хватало! Внезапно я ощутила невыносимую усталость и скуку. Коньяк и шампанское закончились тяжестью в затылке, а сознание сделалось серо-будничным. Сидишь тут, как в сказке, за готическим, мозаичным окном, слушаешь разные глупости, а дома дети, в сумке тетради, и вообще «жизнь невозможно повернуть назад». Пора. Я поднялась и молча пошла к выходу.

— Вы что, обиделись? — Амиранашвили сменил интимный тон на обычный, деревянный.

— Просто меня ждут. Поздно уже.

— Я отвезу вас.

— У меня муж ревнивый. Амиранашвили недоверчиво хмыкнул. Услышав возню у входной двери, Анька выглянула из кабинета. Она явно была расстроена.

— А вы, я смотрю, поладили. Ну, совет да любовь. Мариш, будь осторожна!

Улица обдала морозной свежестью. На темном небе холодно белели звезды. Поддерживая меня под локоть, Амиранашвили зашагал к навороченной иномарке.

Приветственно пропела сигнализация.

— Мне нужно еще в магазин, — сказала я без всякого выражения, — не хотела изображать благодарность, не хотела нравиться.

Через час, обвешанная такими же пакетами, какие видела днем у Аньки, я возвращалась домой. Амиранашвили невозмутимо накупал продукты на свой вкус: охлажденное мясо, сыр, рыбу, минералку без газа, какие-то приправы, экзотические фрукты.

— Это вы нам коньяк покупаете? — расхохоталась я, представив себя распивающей коньяк с сыновьями на кухне. — Лучше пирожных возьмите.

— Пригодится, — глухо ответил он.

…За дверью слышался смех мальчишек. Его прервала короткая реплика моей матери:

— Вот, оказывается, где ты пропадаешь! — Она осуждающе, но и с интересом смотрела на Дода.

— Давайте продукты, и всего доброго… Спасибо, — немного подумав, прибавила я, сваливая пакеты на пол прихожей.

Щелкнул дверной замок, но отдыха в ближайшие два часа не предвиделось. Сейчас начнется разбирательство.

— Марина, — мама укоризненно качала головой, — что же ты гуляешь, а дети одни сидят, голодные?

— Почему голодные? Я им все оставила.

— Так это на обед, а сейчас время ужина. Позвонила бы, я же понимаю: молодая, погулять хочется…

Сыновья заинтересованно слушали бабушку.

— Я не гуляла, мам. Подвернулась одна работа: срочно набрать документы на компьютере. Клиент остался доволен — и вот мне премия. — Я кивнула на гору пакетов. — Разбирайте, мальчики.

Те, довольные, поспешили на кухню.

— Это ты им говори, — вздохнула мать. — А я видела, как он на тебя смотрел. И пальто ты это зачем достала? Эх, да что там…

фруктами распорядился старший сын: довольно ловко почистил киви, красиво нарезал ананас.

— Так, это мелкому, а ты, Алик, куда лезешь? Руки-то попридержи, уже кусок слопал.

Мы с мамой пили чай с пирожными.

— Я вам обед сварила. Из куска мяса и первое, и второе. Надо готовить, Марина, а вы все кусочничаете.

Моя мама тоже учительница. Она никогда не кричит на меня — только делает длинные монотонные наставления. Но сегодня все, в общем, сошло удачно.

— Этот класс доведу, и все, больше работать не буду. Хватит с меня. С двадцати лет преподаю, сорок лет почти что. — Мама решила, что на этот раз воспитательной работы достаточно, и заговорила о своем: — Ой, забыла совсем, знаешь, что я к тебе среди недели сорвалась? Мне наш родительский комитет к Восьмому марта подарок преподнес. Угадай какой?! Двуспальный комплект постельного белья. Дорогущий, наверно. С шитьем, простыня на резинке. Держи! — Она метнулась в комнату. — Вот привезла, думала тебя порадовать. Может, пригодится когда, — продолжала суетиться мать.

Белье было бледно-лиловым, красивым, прохладным. Я уже отвыкла от подобных вещей. Решила подарить его Изе и успокоилась.