И когда это случится, он пропал. На свете нет более одинокого человека, чем мужчина, который постоянно изменяет жене. Блейк знал, как соблазнительно это искушение, подцепить незнакомку среди ночи и заниматься любовью с безымянной женщиной. Но после он всегда чувствовал себя опустошенным, стыдился самого себя и не мог посмотреть в глаза жене.

Потрясенный, он отвел взгляд от женщины в обтягивающем комбинезоне и вышел из бара. Он поехал домой и поставил машину в гараж. Нетвердой походкой вошел в темный прохладный дом. Не включив свет, он направился через гостиную в кухню. Там на диване, поджав под себя ноги, сидела Энни. Она ждала его.

— Привет, Блейк, — тихо сказала она.

Ее голос, казалось, пронзил его сердце. Блейк замер на месте. У него вдруг возникло ощущение, что Энни видела его сегодня вечером и знает, что он чуть было не совершил. Он натянуто улыбнулся:

— Привет, Энни!

— Ты опоздал.

— Мы с парнями пошли в спортивный бар на Четвертой улице. Мы выиграли важное де…

— Сегодня мы праздновали день рождения Натали.

Блейк поморщился:

— Черт! Я забыл отметить его в офисном календаре.

— Ей, конечно, такой ответ понравится.

— Тебе надо было позвонить мне и напомнить.

— Блейк, не переводи стрелки на меня. Это ты все испортил. Ты прекрасно помнишь, что твоему клиенту задержали выплату алиментов, но забыл день, когда твоей дочери исполняется восемнадцать лет. — Она вздохнула. — Ты бы зашел к ней сейчас, я уверена, что она еще не спит.

— Она, наверное, устала…

— Она заслуживает объяснения.

— Натали на меня конечно же сердита, — виновато сказал он. — Я ей не звонил, когда она была в Лондоне. Но я каждую неделю посылал ей цветы. Девушкам нравится получать цветы, так сказала Сю…

Запоздало осознав, что он чуть было не ляпнул, Блейк спохватился и закрыл рот.

Энни не стала облегчать ему жизнь.

— Сюзанна ошиблась, — спокойно сказала она. — Семнадцатилетней девушке нужно нечто большее, чем цветы от секретарши ее отца каждую пятницу.

Блейк взъерошил волосы пятерней.

— Без тебя я с Натали растерялся. Я все думал, что нужно позвонить, а потом что-нибудь возникало, какая-нибудь встреча в суде или дача показаний, и у меня все остальное вылетало из головы. Но я все наверстаю, прямо завтра вечером.

Энни поднялась с дивана. Она стояла напротив Блейка, скрестив на груди руки.

В спортивных штанах и видавшем виды свитере с эмблемой Университета штата Вашингтон она больше походила на взъерошенного подростка, чем на его жену.

— Я подарю ей ноутбук.

— В воскресенье она уезжает в колледж, и мы не увидим ее до весенних каникул. Мы вообще теперь будем нечасто ее видеть. Она найдет свое место в жизни и к нам приезжать будет лишь изредка, когда сможет выкроить свободное время.

«К нам». Блейк пытался черпать храбрость в этом слове, но ему это плохо удавалось.

— Ну, так что мне ей сказать?

— Я не знаю.

— Конечно, ты знаешь, ты же всегда…

— Больше — нет. Если ты хочешь наладить отношения с дочерью, это твое дело. Я больше не буду давать тебе готовых ответов.

— Полно, Энни…

— Блейк, кто ее бойфренд?

— У нее нет бойфренда.

— В самом деле? Для Брайана это будет сюрпризом. А какую специализацию она выбрала в колледже?

Блейк никак не мог собраться с мыслями, пока Энни смотрела на него таким взглядом.

— Я полагаю, юриспруденцию. Она же захочет когда-нибудь стать партнером в фирме.

— В самом деле? Когда ты последний раз с ней это обсуждал?

— В прошлом году? — Ответ Блейка прозвучал как вопрос, и по взгляду Энни он понял, что ошибся. — Два года назад?

— В самом деле?

Она продолжала бросать эту фразу так, словно дротик в него метала. Блейк чувствовал себя человеком, который пытается схватить спасательный круг, но все время чуть-чуть до него не дотягивается. В конце концов он перестал даже пытаться что-нибудь соврать и сказал правду:

— Я не знаю.

От его признания Энни немного смягчилась.

— Блейк, ты должен с ней поговорить. Но еще важнее другое — ты должен ее выслушать. — Она подарила ему улыбку столь же грустную, сколь и знакомую. — А мы оба знаем, что у тебя есть проблемы и со слухом, и с терпением.

— Хорошо, я пойду поговорю с ней.

Эти слова Блейк произнес мягко и доверительно — так, как и следует произносить такие слова в подобной ситуации. Но оба знали, что все останется по-прежнему. Точно такой же разговор происходил у них уже сотни раз, и Энни всегда умоляла Блейка уделить время Натали. Он соглашался с ней — и ничего не менялось.


В последний день января ни свет ни заря появилась Терри с бутылкой дорогого шампанского и пакетом круассанов.

— Когда женщине исполняется сорок, — жизнерадостно объявила она, — ей надо начать напиваться с самого утра. И пока ты не начала ныть по поводу алкоголя в грудном молоке, позволь тебе сообщить, что шампанское — для меня, а для тебя — круассаны.

Они сели вместе на широком дощатом настиле, рядом с ними булькали пузырьки в джакузи.

— Энни, — сказала подруга, потягивая шампанское, — знаешь, ты хреново выглядишь.

— Спасибо тебе большое. Надеюсь, ты зайдешь ко мне, когда я буду праздновать свое пятидесятилетие: тогда мне действительно потребуется, чтобы кто-то меня ободрил.

— Ты не спишь ночами.

Энни поморщилась. Это была правда, она не спала нормально уже несколько недель.

— У Кэйти была простуда.

— Вот как, — понимающе сказала Терри, — значит, проблема в Кэйти.

— Нет, не совсем так, доктор Фрейд.

Энни перевела взгляд на сверкающую поверхность моря, стала смотреть, как волны в шапках белой пены лижут песок. Ей не нужно было закрывать глаза, чтобы увидеть другое место, место, где бывает настоящая зима. Там природа забирает зимой лес в полное свое владение. Туристов в это время года уже не бывает, их прогнала темнота — зимой темнеет рано и быстро. На некоторых склонах гор толщина снега достигает пяти футов, а среди белизны, вопреки всем законам природы, по-прежнему цветут крошечные лиловые цветочки. В глубине леса, где земля никогда не была повреждена человеческими руками, деревья, кажется, сдвигаются вместе, создавая черный занавес, в котором можно лишь ненароком разглядеть слабый зеленоватый оттенок. Там бывает темно даже в середине дня, и даже самое яркое зимнее солнце не пробивается к холодной, промерзшей лесной подстилке. Любой, кому хватит смелости или безрассудства отправиться в это время года в эти глухие края, рискует не выбраться обратно.

Как же Энни хотелось увидеть все это сейчас, почувствовать, как ее щеки морозит зимний холодный воздух. Ей хотелось закутаться потеплее, лечь на снег и, раскинув руки и ноги, оставить «отпечаток ангела», глядя, как в воздух поднимается пар от ее дыхания.

Почему ты с ним остаешься?

Энни вздохнула. Она предчувствовала, что рано или поздно этот вопрос прозвучит, после дня рождения Натали она ждала его каждый день. И тот же вопрос она сама себе задавала по ночам, когда лежала рядом с мужем и не могла заснуть.

Она постоянно думала о Натали, которая повзрослела и стала самостоятельной, о Кэйти, о годах, которые ее ждут впереди. И в такие периоды, чувствуя себя бесконечно одинокой, она заглядывала в глубину собственной души и пыталась найти там какое-нибудь, хотя бы неясное отражение себя. Оглядываясь назад, она видела худенькую темноволосую девочку, которая всегда делала то, чего от нее ожидали.

Она думала о той женщине, которой стала на берегах озера Мистик. О той, которой хватало смелости мечтать о собственном книжном магазине, о той, которая не побоялась рискнуть своим сердцем в такой опасной игре, как любовь. Она скучала по Нику и Иззи, по семье, которую они, словно лоскутное одеяло, собрали вместе из разрозненных обрывков их жизней. Именно о такой семье Энни всегда мечтала… и в такой семье нуждается Кэйти…

Знаешь, я совсем не помню папу…

— Энни, ты плачешь? — Терри тронула ее за плечо.

Она слишком долго сдерживалась, делая вид, что все прекрасно, что важны интересы всех, кроме нее самой. Но она больше не могла держать это в себе.

— Я тоже есть, я — не пустое место, — тихо сказала она.

— Ну, слава богу! — прошептала Терри и притянула Энни к себе.

Энни дала лучшей подруге обнять ее и качать, как ребенка.

— Я больше не могу так жить.

— Конечно, не можешь.

Энни отстранилась и отвела со лба прядь отросших волос.

— Я не хочу, чтобы Кэйти когда-нибудь мне сказала, что она тоже не помнит своего папу.

— А как насчет тебя, Энни?

— Я заслуживаю большего. Нас с Блейком больше ничто не объединяет, даже это чудо, наши дети.

Это была истина, которую она старалась не признавать все эти месяцы. Их любовь прошла, просто прошла, погасла, как гаснет свеча, и лишь едва уловимый запах оплавившегося воска напоминает о том, что она вообще когда-то горела. Энни даже не могла вспомнить те давно прошедшие дни, когда они были влюблены друг в друга.

Она не могла не скорбеть о потере того огня, и в том, что он погас, она сама была виновата в той же степени, что и Блейк. Она целую жизнь провела в тени, так боясь перемен или неудачи, что даже не тянулась к свету единственной свечи. Их брак был тем, что они создали вместе, в этом и состояла самая печальная истина.

И Блейк не был счастлив, в этом она тоже не сомневалась. Он был еще не готов отпустить Энни, но ему была нужна Энналайз Борн Колуотер, женщина, которой она стала за годы жизни в привычной колее, которую они проложили вместе. Он хотел вернуть то, что вернуть было невозможно.