— Это призвание? — живо интересовался он.

— Да. С детства, — улыбнулась Инга, переложив ноутбук и кипу бумаг на столик у окна. — Сколько себя помню, меня всегда завораживали цветы. Я их часами рассматривала и удивлялась ужасно: как это можно было сделать? И кто вообще мог сделать такую красоту?

— Теперь знаете кто? — улыбнулся Игнат.

— Нет. Я до сих пор не понимаю, как можно сотворить столько разнообразной красоты!

— А расскажите мне, — попросил Стрельцов с непонятной улыбкой, — про детство, увлечение цветами, про работу.

— Вам действительно интересно? — поразилась почему-то сильно она.

— Интересно. И даже очень. Я еще ни разу не встречался с человеком, который занимается цветоводством.

— Тогда, может, чаю под разговор? — спросила Инга и, подтверждая звание достойной хозяйки, расширила предложение: — Или чего покрепче предпочтете?

— Предпочту чай. Тем более что вы его делаете именно такой, как я люблю, невзирая на все новомодные тенденции. Черный, крепкий, с сахаром и лимоном.

— А к чаю? — включив чайник и загремев кружками, поинтересовалась Инга.

— Признаюсь, имею тайное пристрастие к сладкому, — поделился секретом Игнат Дмитриевич, — но и сушки-пряники уважаю. Давайте я вам помогу, — присоединился к хозяйке у столешницы кухонной Стрельцов. — А вы рассказывайте, рассказывайте!


С первого младенческого взгляда и навсегда маленькая Инга влюбилась в цветы.

Летом, когда вся семья приезжала на старую замечательную дачу, пользуясь занятостью взрослых заселением в дом, Инга убегала в поле за речку. До которого, кстати, еще надо было перейти по шаткому подвесному мостику, преодолевая страшный страх, который внушали скрип железных уключин, потрескивания старого деревянного настила и покачивание зеленой воды внизу!

Но уж потом!

Она плюхалась с разбегу на живот и часами рассматривала цветочки-травинки, ползая на локтях по полю от одного понравившегося цветка к другому.

Когда Инга удрала первый раз в свое поле, взрослые перепугались насмерть! Бегали по всему селу, звали, искали, собирались уж в милицию обращаться, когда сосед, возвращавшийся с речки, сказал им, что видел вроде девочку, переходящую по мосту на ту сторону. Ну вот там ее родители и нашли — перепачканную землей, зеленым соком от раздавленной травы, всю в муравьях, жуках и до невероятности счастливую!

Фенечка смеялась до слез, мама, отмывая дочку в большом старом медном корыте, громко ругалась, а папа ее успокаивал:

— Ну, ладно тебе, Гелюшка, что сердиться, может, она ботаником будет!

Услышав о такой перспективке, мама начала ругаться еще пуще. А обожаемый дедушка Павел посмеивался, утверждая, что все профессии хороши.

Разумеется, ей категорически запретили ходить на то поле и наказаниями за непослушание пригрозили, самым страшным из которых было лишение мороженого на день. Проигнорировав запреты, Инга на следующее же утро умотала через речку в поля. Поняв бесполезность попыток остановить упрямицу, с ней просто стал ходить дед Павел и, пока она там ползала, сидел рядом и рассказывал чудесные сказки, где вместо людей-героев выступали цветы-растения. Когда дедушка был занят, вахту принимала Фенечка.

Так и проводила лето младенческое, беспечное — на животе по лугам-полям. У всех детей — велосипеды, игры, речка, а она в поле.

Дед ей потакал и каким-то немыслимым образом доставал и приносил книжки с картинками и рассказами про растения, один раз даже на иностранческом языке, которую сам перевел и подклеил текст, распечатанный на машинке, на страничках под рисунками.

Когда Инге было лет пять, папа подарил маме огромный, какой-то сказочный, невероятный букет пурпурных роз. Утром ребенок, бежавший вприпрыжку завтракать, замер изваянием закаменевшим, узрев чудо чудное.

Позабыв обо всем, два дня подряд Инга залезала на стул, с него на стол и часами рассматривала эти волшебные цветы. Она с ними разговаривала, осторожно трогала пальчиками лепестки, упругие листочки и острые шипы, все старалась заглянуть в самую серединку не распустившихся до конца бутонов и узнать, что там. Фенечке приходилось силой оттягивать ее от созерцания, чтоб хотя бы накормить. Ребенок заталкивал в рот стремительно еду и несся назад — разглядывать!

Какой там садик?! Крик до небес, оповещающий соседей об издевательствах над ребенком, когда ее пытались оттащить от роз и отправить в детское дошкольное учреждение.

А потом она плакала целый день, когда утром не увидела букета и взрослые ей объяснили, что цветочки умерли.

Посему вопрос о выборе профессии отпал сам собой, определившись изначально.

Разумеется, ботаника и все, что связано с растениями. На подходящий факультет и поступила Инга Валерьевна Исла без всяких заминок. И даже бурная влюбленность и роман со старшекурсником, закончившийся скоропалительной свадьбой по залету, и рождение сына никоим образом не оторвали ее от изучения любимейшего предмета, мало того, она параллельно стала изучать курс цветоводства в другом институте.

Закончив учебу, получив сразу два диплома, Инга поцеловалась с действительностью. Как вы полагаете, сильно кому-то нужны были ботаники-цветоводы в девяносто девятом году? Ну, вы правильно думаете, это наивная Инга считала иначе.

Нет, они нужны, но разве что продавцами в цветочных магазинах или в теплицы, рабочими.

Никем иным Инга работать не хотела, до отвращения, до скручивания внутренностей, когда приходилось ходить на собеседования по трудоустройству, скажем, менеджером. Ах да, еще и муж не то просил, не то требовал, чтобы она окончила бухгалтерские курсы и стала помогать ему в становлении своей фирмы.

О-о-о! Своя фирма! Это еще та история!

Со всеми выкрутасами хитросплетений мужниного ума, слава богу, теперь далекая для нее.

Инга устроилась в Ботанический сад, младшим научным сотрудником. Ей не очень нравилось, «королевства было маловато» цветочного, хотелось чего-то прикладного, и она нашла место в Подмосковном цветоводческом хозяйстве, дышащем в те годы дыханием туберкулезника на ладан.

Но они всем коллективом энтузиастов, таких же увлеченных и влюбленных в свое дело, как она, старались как могли, боролись, придумывали что-то.

Но, но, но…

Вставать в пять утра каждый день, ездить метро-электричка-автобус раздолбанный, обратно тем же маршрутом часам к десяти вечера домой. Авральные выходные вместо зарплаты и воздушный поцелуй с приветом от начальства. Сына не видит, света белого тоже, муж так вообще стал фигурой мистической, суть призрачной.

Тогда папа через каких-то знакомых пристроил ее в новую развивающуюся фирму, имеющую сеть цветочных магазинов-ларьков-салонов, на должность главного специалиста.

С большой печалью расставшись с парниками и выращиванием, Инга стала работать на новом месте с неменьшим энтузиазмом.

И начались командировки по договорам о закупках-поставках. Голландия в основном, но и Африка, как ни странно, и то же Подмосковье. Интересно ей было очень! В командировках пользовалась любой возможностью поизучать местную флору и в такие места шастала! Даже в горы как-то раз поднималась с проводником.

Но большая часть работы происходила в Москве. Благодаря идеям Инги фирма расширялась, предлагая все новые и новые услуги, заказы, доставки, формирование целых цветочных панно, участие в выставках, да много чего.

И все в нашем царстве шло своим добрым ходом, как водится, «пока!». А далее по сценарию злодеи из сказок чинят всяческие безобразия. Не обошло и Ингу в ее «сказке».

У нее сложились замечательные, уважительные и дружеские отношения с хозяином фирмы, Борисом Заварзиным. Ценил он ее необычайно, холил-лелеял, поощрял по работе всячески, никогда не забывая отметить новую удачную рабочую идею, — словом, берег это золото.

Но случилось у них расширение и набор новых кадров. На должность одного из флористов наняли молодую, энергичную, амбициозную девочку Оксану, только окончившую институт, кроме прочего, еще и красавицу.

Она активно начала продвигаться по карьерной лестнице, принося неплохие толковые идеи, упорно трудилась, всячески доказывая свою значимость.

И очень хорошо, и всем бы таких работников! И поощряли, продвигали и додвигали до второго заместителя Инги по отдаленным филиалам.

Но начались у Инги Валерьевны какие-то странные дела и непонятки настораживающие.

Однажды проект, практически готовый, пропал из компьютера.

— Восстановите! — умоляла она компьютерщиков.

— Да как же его восстановить, Инга Валерьевна? Там ведь информации до фига! Видимо, перепад напряжения сильный был, вот и сбойнуло.

И пока она его из своих записей, эскизов-рисунков реанимировала, главный вызывает и с гордостью демонстрирует:

— Посмотри, Оксана Юрьевна проект свой предложила!

Оксана скромницей застенчивой глазки в полик опустила, румянчик по щекам, а Инга обалдела — это же ее проект! Чуть исправленный, кое-что по мелочовке добавлено, но однозначно ее!

С девицей Инга разбираться не стала, дождалась, когда та выйдет из кабинета, победно сверкнув на начальницу глазами.

— Борис, это мой проект! — твердо заявила Инга. — Он у меня из компа исчез. Чуть исправлен, но мой!

— Да ладно, Инга, — не поверил главный. — Не будет же она так откровенно воровать! К тому же ты не одна над ним работала, все могут подтвердить, что это твой проект.

— Они и подтвердят, давай покажем!

Подтвердили, но не очень уверенно и пряча почему-то испуганные глаза. Инга недоумевала, что происходит! Но Борис ей в тот раз поверил и посоветовал:

— Надо присмотреться к ней. Ты вот что, Исла, прячь свои наработки, домой, что ли, бери, буду выделять тебе побольше дней проектировочных дома.