Кирилл вывел Риту на танцпол, ярко освещённый разноцветными огнями. Упоительная мелодия танго заставила партнёров позабыть обо всём на свете кроме танца. Сейчас они не думали о конкурсе, о сотнях внимательных глаз, устремлённых на них, они танцевали так, будто танго и было их настоящей жизнью. Музыка оборвалась, пара застыла в немом экстазе. Зал взорвался аплодисментами. Это была бесспорная победа.

Кирилла и Риту окружили друзья и знакомые. Ритина преподавательница вытирала слёзы. Петька и Игорёк размахивали руками и выкрикивали не совсем приличные лозунги собственного сочинения.

Кирилл познакомил партнёршу со своей девушкой, с которой недавно начал встречаться. Высокая под стать Кириллу стройная жгучая брюнетка тоже оказалась танцовщицей. Рита представила, как эффектно смотрелись бы на танцполе в паре Кирилл и его девушка. Рита сердечно улыбнулась подруге партнёра, но та лишь коротко поздоровалась и принялась поздравлять Кирилла. Рита пожала плечами и направилась к однокурсникам, ощущая позади ревнивый недоброжелательный взгляд брюнетки.

Две недели Рита и её партнёр принимали участие в мастер-классах, танцевали по приглашению на каких-то вечеринках, ходили на фуршеты и фотографировались для журналов. Нервное напряжение спало, и девушка почувствовала, как она устала. Рита получила свой праздник, к которому стремилась очень долго и поняла, что этот праздник для неё закончен, а повторения ей не хочется. Танцы — это прекрасно, но заниматься танцами профессионально не для неё. Когда Кирилл осторожно сообщил ей, что девушка, с которой он встречается, хочет стать его партнёршей, Рита нисколько не огорчилась, наоборот, она обрадовалась. Теперь для неё в жизни начнётся новый этап с новыми приоритетами, и она обязательно победит!

В университете жизнь шла своим чередом. Однокурсники стали меньше интересоваться учёбой и студенческими мероприятиями, каждый из них понимал, что обучение близится к концу и нужно приниматься за поиски работы, решать различные бытовые вопросы. На курсе состоялась несколько свадеб. Большинство стремилось быстрее разобраться с написанием диплома, чтобы без помех заняться трудоустройством. Даже беспечный Славик тревожно пыхтел, когда с ним заговаривали о будущей работе. Видимо у него имелись веские основание сомневаться в том, что старший брат или родители пристроят его к себе, профессионал и труженик из него получился неважный. Петьку в его родном городке ждала должность заместителя заведующего аптекой, а по причине острого дефицита на районе кадров с высшим образованием карьерный рост с повышением до заведующего в будущем. В настоящее время районной аптекой управляла бодрая пенсионерка. Игорёк таинственно намекал на дядины связи на аптечном складе, куда его берут в экспедиционный отдел. Риту звала к себе бывшая руководительница летней практики. Работа рядом с домом, нормальный оклад и социальный пакет — неплохой вариант для молодого специалиста. Рита решила, что если не получится найти что-нибудь более интересное, пойдёт работать в аптеку в своём микрорайоне. А Люсьена думала только о предстоящей свадьбе.

Неожиданно всех удивила Тоня, пригласив к себе всех девушек из группы на девичник по случаю своего Дня Рождения. Ранее она никого к себе не звала за исключением двух самых близких подруг. Тонины Дни Рождения праздновали в скромном студенческом кафе или в пустующей аудитории по стандартной программе: домашний торт, мясная и сырная нарезка, фрукты, чай, кофе и никакого спиртного! Домашний торт и прочее угощение для всей группы Тоня, как обычно принесла в университет. Поздравили именинницу, посидели и съели торт. Девушек же в субботу вечером Тоня ждала на девичник у себя дома.

Восьмая группа была заинтригована. Одна из Тониных подружек по секрету сообщила Люсьене, что приехал Тонин старший брат. Он молодой дипломат, ждёт сейчас направления то ли в Швейцарию, то ли во Францию. Но чтобы молодого человека назначили на ответственный пост нужно, чтобы он был женат на хорошо воспитанной образованной девушке. По совету мамы, Тоня решила пригласить «на смотрины» девушек из своей группы, дабы обеспечить брату возможность выбора. Рассказывая эту новость Рите, Люсьена хохотала, как ненормальная. Тонин брат представлялся подругам кругленьким толстячком в очках и с лысиной на темечке, такому найти приличную девушку не просто, разве что будущей супруге очень захочется в Швейцарию.

Тонин брат оказался совсем на неё не похож. Высокий худощавый молодой человек в очках, как и все остальные члены семьи, со стильно подстриженными густыми каштановыми волосами и мягким выразительным голосом произвёл на подруг приятное впечатление. Парень модно и со вкусом одевался, легко и непринуждённо держался с девушками и свободно владел тремя языками.

Просторную светлую квартиру Тониных родителей опытный дизайнер обставил с большим вкусом: мебель дорогая из натурального дерева, никаких ненужных безделушек, каждый предмет имел строго определённое место. Спортивные и подтянутые Тонины родители встретили девушек в гостиной. Их вежливым «по протоколу» улыбкам заметно не хватало искренности и человеческого тепла, зато выглядели они значительно моложе своих лет.

— Тут, как в музее! — прошептала Люсьена на ухо Рите. — Ничего не трогать руками и говорить вполголоса.

Хозяйка квартиры проводила девушек в просторную столовую с картинами на стенах. Рита заметила, как непринуждённо, не задерживая слишком долго взгляд ни на одной из претенденток в невестки, Тонина мама знакомится с девушками. Дерзкая живая Люсьена удостоилась у неё лёгкого кивка и слегка нахмуренных бровей, Риту потенциальная свекровь одарила беглой одобрительной улыбкой. «Рада опять вас видеть» заслужили обе подруги старосты. После пары тактичных замечаний Тонины родители попрощались и ушли в театр, старший брат девушки остался, якобы помочь сестре обслуживать гостей.

Вкусный лёгкий ужин Рите понравился. Салат из фруктов и авокадо с кедровыми орехами, белая рыба со сливочным соусом, немного сухого белого вина и творожный десерт с орехами. Тонин брат Виталий негромко включил классическую музыку, располагающую к разговорам по душам. Поначалу он рассказывал о своих поездках во Францию и Италию, характере и образе жизни иностранцев, затем плавно перешли к обсуждению французской комедии и музыкальных хитов. Скучно не было. Виталий обладал завидной наблюдательностью, умением выделить и донести до слушателя самое главное и интересное. Постепенно девушки принялись рассказывать о себе и своих увлечениях. Рита и Люсьена предпочитали помалкивать и улыбаться. Взгляд Виталия часто останавливался на Рите. Задавая гостьям вопрос или спрашивая о чём-то их мнение, молодой дипломат в первую очередь обращался к Рите.

— Подруга, ещё часок и он весь твой! — шепнула Люсьена Рите. И обе прыснули в салфетку.

Когда девчонки из группы наперебой рассказывали, как им понравилось посещение такой-то выставки, театра или творческого вечера, Риту подмывало заявить, что дружеская попойка в студенческом общежитии, если соберётся весёлая компания, тоже очень приятное мероприятие. К счастью девушка благоразумно сдержалась.

Рите и Люсьене быстро надоело культурное времяпровождение, где каждая из однокурсниц, которых за неполные пять лет они изучили, как облупленных, изображала из себя рафинированную интеллигентную барышню. Подруги извинились и вышли «попудрить носик». Подправив внешний вид, девушки удобно устроились на широком диване в прихожей.

— Рит, пойдём откланяемся? — не выдержала Люсьена. — Ужин мы съели, рассказы послушали, на Тониного брата полюбовались, короче, программа вечера полностью выполнена.

— Ты уверена? — улыбнулась Рита. — А вдруг ещё требуется анкету страниц на пять заполнить?

— Вот я и говорю, нужно бежать! И бежать быстро. Как тебе Тонин брат?

Не успела Рита ответить, дверь столовой отворилась, и появился Виталий.

— Тоня рассказывала, что вы выиграли танцевальный конкурс? — заговорил он, обращаясь к Рите.

— Да.

— А со мной когда-нибудь потанцуете? — парень говорил приглушенным приятным баритоном, заглядывая Рите в глаза.

— Конечно, — безмятежно улыбаясь, ответила девушка.

— Я приглашён на новогодний приём в посольство. Было бы приятно, если бы вы составили мне компанию.

Рита широко улыбнулась, не ответив ни да, ни нет. — Чудесный вечер, но нам с подругой пора уходить, дома обещали вернуться не позднее десяти вечера.

Парень вежливо помог девушкам одеться и проводил их до выхода из подъезда.

— Уф! — изрекла Люсьена. — Когда это ты с вечеринки возвращалась ровно в десять? — поинтересовалась она у подруги.

— В десятом классе средней школы! — звонко отрапортовала Рита.

— Слушай, подруга, давно мы с тобой по душам не говорили. Мои предки уехали за покупками на три дня. Звони твоим домашним, и поедем ко мне ночевать. У меня есть классный коньяк, у Алекса экспроприировала. Предлагаю продолжить девичник!

Девушки поймали такси и через полчаса, переодевшись в Люсьенины футболки, разлеглись на широком мягком диване в гостиной.

— Молодой перспективный дипломат тобой заинтересовался! Рит, не хочешь в Швейцарию или куда-нибудь ещё?

— С ним? Ни за что. Приложение из его предков не нравится! Он вообще-то ничего, но не моего романа.

— А ещё он не Денис, так? — подсказала Люсьена.

— Люси, не береди душу!

— Признайся, ты его любишь, как и любила?

— Может, и люблю, да он меня нет!

— Откуда ты знаешь? Что ты его не забыла понятно. Твоего партнёра Кирилла, а он о-очень хорош, ты отшила. На однокурсников вообще смотреть не хочешь, хотя многие не отказались бы. Дипломат тоже не в твоём вкусе.

Рита допила коньяк и перевернула вверх дном стакан: — Допустим так! Люси, ты не видела, с какой неприязнью он посмотрел на меня, когда увидел нас с Кириллом!