Новый день почти в точности повторял вчерашний. Но сегодня Рита радовалась загруженности на работе и особенно тому, что Славик по поручению заведующей куда-то уехал. В обед девушка терпеливо выслушала излияния счастливой подруги. Не чувствуя вкуса еды, Рита сжевала бабушкины пирожки, запив их остывшим чаем. К счастью Люсьена была так занята собой, что не расспрашивала подругу о Денисе.

После смены Рита быстро попрощалась с Люсьеной и отправилась в парк. Девушка пересидела жару на скамейке возле речки, разглядывая диких уток с выводками пушистых утят. Солнце скатилось к горизонту, от речки потянуло сыростью и прохладой. Рита поднялась со скамейки и прогуляла до темноты по тенистым аллеям. Долгая пешая прогулка — лучшее средство от переживаний! Домой Рита вернулась к ночи. Нельзя сказать, что она успокоилась, но, по крайней мере, отдохнула. Бабуля поглядела на припозднившуюся внучку, нахмурилась и выразительно вздохнула. Рита юркнула в ванну, включила душ и долго стояла под тёплыми струями воды.

Рита закончила подсчёт дневной выручки, когда санитарка таинственным голосом сообщила, что девушку спрашивает молодой человек. Рита встрепенулась, на миг перехватило дыхание, и она выбежала в торговый зал. Увы, парень, который её спрашивал, оказался не Денисом. Рита увидела Игорька, оживлённо болтающего со Славиком. От последнего не укрылось разочарование, явственно проступившее на лице девушки. Балбес ехидно хмыкнул и заулыбался:

— Видишь, как быстро примчалась. Я ж говорил, Ритка тебе обрадуется! И обязательно поможет, она у нас сострадательная.

— Что-то случилось? — пытаясь справиться с желанием залепить Славику оплеуху, спросила Рита.

— Ты посмотри, она вся внимание! Но радостный блеск прекрасных глаз куда-то исчез. Признавайся, Ритуся, кого-то другого ждала? — не унимался Славик.

— Ошибаешься, никого я не ждала!

— Не заливай, подруга! Я даже знаю кого.

Риту бросило в краску.

— Ритка, колись, кого ждала! — весело заржал Игорёк.

— Точно не тебя! — отрезала Рита, направляясь к служебному входу.

— Эй, Рита, не уходи! Прости меня дурня. Я ничего такого на твой счёт не имел. Это он на грубость нарывается! — закричал Игорёк, указывая пальцем на Славика.

— Зачем пришёл? — небрежно обронила девушка.

Игорёк погрустнел и уныло промямлил: — Понимаешь, Ритуся, мы со всех знакомых собираем, кто, сколько может, в смысле денег нам с Петром занять. Ты у нас самостоятельная, работаешь. Выручи, а…

— А что случилось?

— Да мы с Петькой в казино проигрались!

— Опять!?

— Ну, думали поиграть в последний раз. Петька говорил, что всё рассчитал, по теории вероятности нам должно повезти! Я ещё на свои играл, мотоцикл продал. А Петька в долг взял у знакомого богатенького парня. Короче, не отдаст долг, труба ему! На счётчик поставили.

— Много задолжал?

— Не очень, половину отдал. Пятьсот баксов осталось.

— Неужели его убьют из-за каких-то пяти сотен? Богатому парню такая сумма погоды не сделает, — засомневалась Рита.

— Наивная ты, — фыркнул Славик. — И за десять зелёных убивают!

— Хорошо, выручу. А то действительно чего доброго убьют придурка! На отпуск собирала, — вздохнула девушка и мстительно добавила: — Возьму с него расписку. Пусть комендант общежития заверит!

— Я ж говорил, Ритка у нас сострадательная! — со значением вставил Славик. — А вы оба полные идиоты! Всем умным людям известно, что обыграть казино и систему вообще нельзя. Лично у меня чувство азарта ещё на втором курсе отшибло на корню. У всей группы кроме вас двоих тоже.

Вот уж с чем Рита была согласна, так с тем, что страсть к игре у неё полностью пропала в один день. На втором курсе в середине зимы случилось одно памятное событие. Всех студентов заставляли приобретать билеты государственной лотереи, штук пять — семь на группу. К всеобщему удивлению в билетах, выкупленных их группой, совпал номер серии. Короче, они выиграли небольшую сумму. Возник вопрос, что будем делать с нежданно свалившимся выигрышем? Тоня с подружками предложили купить большой шикарный торт или сходить всей группой в Макдольдс. Славик заявил, что у Тони ноль воображения, памятное событие стоит отметить так, чтобы оно запомнилось надолго. И тогда Петька выдал ценную идею: купить на все деньги билеты популярной спортивной лотереи.

По городу упорно ходили достоверные слухи, будто многие обладатели счастливых билетов спортлото сорвали приличный куш. Средства массовой информации упорно на конкретных примерах демонстрировали перспективность новой лотереи. По телевизору и радио постоянно показывали счастливых обладателей нового автомобиля или большой суммы денег. Группа с энтузиазмом поддержала предложение Петра. Отказалась из гордости одна староста. И пошло веселье.

В тот памятный день группа прогуляла все лекции. Счастливый день выбирали, сверившись с гороскопом, и чтобы не было практических занятий. Собрались в общежитии в комнате у Петьки, которую он делил с двумя другими студентами. Соседи одногрупника по комнате ушли на занятия. Славик взял из коробка нужное количество спичек, строго по числу участников мероприятия. У пяти спичек срезал перочинным ножом головки, затем сложил отобранные спички в вязаную шапочку. Те, кто вытащил спички без головок, определялись в так называемую «группу захвата». Пять счастливчиков пойдут покупать билеты. Рите досталась спичка без головки. Петька предупредил, что в коробке двести билетов, покупать нужно только новую невскрытую пачку, в ней обязательно окажется один выигрышный билет.

Петька оказался неправ. В коробке оказалось четыреста билетов. Посовещавшись в сторонке, решили купить половину, на большее количество денег не было. Славик потребовал у хитрого деда, торгующего лотерейными билетами, открыть новую пачку. Билеты принесли назад в общежитие.

И началось самое интересное! Дрожащими от возбуждения руками с охами и ахами студенты разрывали конвертики с билетами, жадно вглядываясь в надписи на номерных бумажках. Галдели, краснели и нервно хохотали. Адреналин в крови игроков бушевал. Билета с крупным выигрышем в половине пачки не обнаружили. Но сумма денег по сравнению с той, которая была у студентов ранее, удвоилась. После шумного совещания «группа поддержки» отправилась на второй заход.

Увидев знакомых студентов, дед-продавец засуетился, радостно потирая руки. План по продаже билетиков за неделю был перевыполнен благодаря азартной решительной молодёжи. Отоварившись целой коробкой билетов, «группа захвата» поспешила в общежитие к маявшимся в ожидании одногрупникам. Уровень адреналина в крови студентов достиг пикового значения. Радостные возгласы сменялись горестными воплями. По всей комнате валялись разорванные несчастливые билетики. На сей раз, сумма выигрыша оказалась ничтожной. Едва хватило на пятьдесят билетиков.

По жребию выбрали самого удачливого, им оказался Славик. Группа в почти полном составе, за исключением старосты, сидевшей на лекциях, опять пошла за билетиками. Дед встретил студентов, как родных. Студенты, грозно насупив лбы, окружили Славика и продавца. Под выразительное сопение группы Славик тщательно выбирал каждый билет. По окончанию сделки дед хихикнул в кулачёк и сочувственно помотал головой. Конверты вскрывали за углом. Стоял двадцатиградусный мороз. Но раскрасневшимся и потным студентам было не холодно. Вскрытие каждого конверта сопровождалось унылыми криками, грустными вдохами и комментариями типа «я же говорила»! Выиграл один билет, предпоследний. Хватило на три бутылки водки. Предложение купить торт или бутылку ягодного ликёра мужская половина группы и большинство представительниц слабого пола отвергли без колебаний.

Водку отнесли в общежитие. Для пущего эффекта по совету Игорька беленькую загазировали в сифоне. В большую миску накрошили чёрного хлеба. Продукт ели ложками. Рита тогда впервые попробовала водку. Голодные с мороза студенты поглотили газированную беленькую с хлебом моментально. Поначалу с четверть часа было просто весело. Потом продукт тяжёлым молотом ударил по головам. Рита помнила плывущие перед глазами сквозь туманную дымку предметы обстановки комнаты. Очнулась она глубокой ночью. В скудном освещении от фонаря на столбе за окном она увидела спящую вповалку группу. Люсьена лежала, свернувшись калачиком у Риты под боком. На кровати дружка на дружке похрапывали четыре студентки. Из-под кровати торчали чьи-то сапоги. Как два щенка из считалочки, прислонившись носами и подвернув под себя ноги, лежали Петька и Игорёк. Не спал один Славик. Он сидел у окна, глядел на фонарь и тихим голосом уныло выводил грустную песню.

Славик, Игорёк и Рита постучались в комнату, где жил Петька. Оба его соседа уехали на практику в другие города, одногрупник от души радовался одиночеству и покою. На стук никто не ответил. Дверь оказалась незапертой. Рита вошла вслед за Славиком и испуганно вскрикнула. В середине комнаты на полу лежало тело Петьки с закрытыми глазами и характерно сложенными на животе руками.

— Эй! Хватит придуриваться! — Игорёк дёрнул друга за руку. Рука безвольно упала на пол.

Рита ахнула. Славик наклонился над телом и потрогал пульс на сонной артерии. Игорёк бесцеремонно дёрнул за волосы «убитого». Петька поморщился. Девушка вздохнула с облегчением. Игорёк подошёл к тумбочке, порылся на полках и вытащил кусочек мела. С коварной улыбкой Игорёк обошёл «труп», потом наклонился и быстро обрисовал контуры тела мелом.

— На память, — пояснил он удивлённым одногрупникам.

— Мел быстро стирается, — напомнил Славик.

— Не у нас! — иронично улыбнулся Игорёк.

Рита понимающе огляделась вокруг. В комнате не убирались наверно больше месяца. В углу над окном висела паутина. Вещи валялись в беспорядке. Зато аккуратно строгими рядами под столом выстроились пивные бутылки.

«Мёртвое тело» икнуло и уселось, почёсывая затылок. — Башка с похмелья болит жуть! — пожаловался Петька.