Тори переживала за него, отчаянно хотела помочь ему сделать выбор, но он не позволял ей этого делать, беспечно заявляя, что нет повода для волнений. Вот только она знала, что Себа никогда не бывал беспечным. И любое решение принимал с такой дотошностью, что иногда это изумляло и раздражало. Но больше всего её начинала тревожить его сдержанность. Себастьян всегда всё держал в себе, а она так сильно хотела, чтобы он делился с ней всем: своими мечтами, заветными желаниями, своими мыслями, своими переживаниями. Она была открыта перед ним как книга, а он был тайной, которую она никак не могла разгадать. Тори иногда это жутко пугало, а иногда и злило, однако она была слишком юна, чтобы понять, что за этим может скрываться.

Всё было в том, что он редко улыбался, мало смеялся и почти никогда не шутил. Тори хотела, чтобы её друг умел радоваться жизни, умел чувствовать необъяснимую легкость и восторг, которые заполняли её тогда, когда они бывали вместе. Но что-то внутри него постоянно сдерживало все его порывы. С другой стороны благодаря этому качеству он не играл с другими мальчишками и девочками. Тори не могла себе представить, чтобы он дружил с другими девочками или играл с ними. Ей это казалось чем-то ужасным, неприятным. Стоило только подумать, что он может привести к их валуну другую девочку и почитать ей, как Тори приходила в ярость. Это причиняло ей необъяснимую боль. Хотя, нет, она как раз объяснила это тем, что Себа принадлежал только ей одной. И точка. Слава богу, он знал об этом и нисколько не возражал!

Но чем больше они росли, тем больше мир делился на мальчиков и девочек, на мужчин и женщин. Появилось осознание своей принадлежности и места в этом мире. И это начинало пугать Тори, потому что законы жизни возводили невидимые барьеры между ней и Себастьяном. Она не понимала, что происходит, но что-то менялось, что-то уходило, а на смену приходило то, что не поддавалось объяснению.

В довершении ко всему Тори однажды увидела, как местный конюх поцеловал дочку их кухарки, и это запечаталось у неё в голове, как поворотный момент. Потому что Тори вдруг стала размышлять, а что было бы, если бы Себа поцеловал её? В губы, а не в щеку, как бывало прежде. Что бы она почувствовала? Что почувствовал бы он? И чем больше она думала об этом, тем больше эти рассуждения пугали её. И Тори засунула их в самый дальний угол сознания, не желая, чтобы хоть что-то омрачало их дружбу.

Однако она даже не предполагала, что их дружбу омрачит сам Себастьян.

В тот день они сидели на валуне и смотрели на пенящиеся волны, когда он тихо заговорил:

- Я долго думал, прежде чем решить.

- Ты всегда думаешь, сколько я тебя знаю, - с нежностью заметила Тори и повернула к нему улыбающеёся лицо. Но увидев его задумчивый профиль, девушка насторожилась: он выглядел чересчур серьезным. - И что ты решил? - обеспокоенно спросила она, нахмурившись.

- Мне нужно определиться по жизни, решить, кем стать.

Едва эти слова сорвались с его губ, как Тори ощутила острое беспокойство.

- И… и кем ты хочешь стать? - дрожащим голосом осведомилась она.

Тут он поднял голову и посмотрел на неё своими необыкновенно зелеными, блестящими глазами, и сердце Тори замерло в груди. Ему было уже восемнадцать лет. Боже, он был так красив суровой, присущей ему одному строгой мужской красотой! Черты лица его стали ещё болеё выразительными, подбородок выступал вперед, а темно-каштановые волосы завитками падали на широкий лоб. Но, как и прежде, сильнеё всего завораживали его глубоко посаженные, миндалевидные глаза. Их взгляд проникал ей в самую душу и заставлял невольно трепетать. Она по праву гордилась своим другом.

- У меня не так уж и много вариантов, - как-то печально начал он. - У младших сыновей небольшой выбор, если только у них нет богатой овдовевшей тети, которая могла бы оставить им свое наследство, но такой у меня, к сожалению нет. Поэтому мне остается выбрать морской флот, армию, адвокатское дело, банки или…

Себастьян не договорил, но Тори тут же догадалась, что он выбрал именно то, что оставил напоследок. И она почему-то была уверена, что это не обрадует её.

- Или? - в нетерпении спросила она.

- Это мое призвание, - неожиданно решительно заявил он. - Я чувствую, что это именно то, с чем я справлюсь лучше всех. Я рождён для этого.

Его убежденность вселяла в неё почему-то не восхищение, а ужас.

- Рождён для чего? - воскликнула Тори, соскочив с валуна.

Себастьян тоже спустился на золотистый песок.

- Я хочу стать священником, - тихо ответил он, глядя ей прямо в глаза. - Я хочу помогать другим и доносить до них слово Господа.

Тори застыла, как громом поражённая. В том, что он хотел помогать другим, не было ничего плохого. К тому же он был невероятно добр ко всем, и будучи набожной, она понимала значение слов Бога. Но Тори не могла свыкнуться с мыслью о том, что Себа хотел стать священником! Её Себа! Стать занудным, скучным священником! Она никогда не видела, чтобы священники искренне радовались жизни, по-настоящему веселились и шутили. А её Себа был всегда таким серьезным, таким ответственным. Звание священника навсегда похоронит его в стенах обязательств и превратит его жизнь в монотонное, однообразное и мрачное существование. Как он этого не понимал? Тори всегда хотела, чтобы он был по-настоящему счастлив, чтобы он радовался жизни. Смеялся. Улыбался.

Он совершит самую большую ошибку в жизни, если пойдет по этой дороге. Поэтому она не могла принять его решение. Не могла!

- Ты не можешь быть священником! - резко заявила она.

Он ведь даже не научил её играть в шахматы! - почему-то вдруг в голову закралась именно эта сакральная мысль.

Себастьян нахмурился.

- Почему ты так говоришь?

- Это не твое призвание! - болеё убежденно воскликнула Тори, впервые по-настоящему гневаясь на него. Впервые в жизни она рассердилась на него, и это ей ужасно не понравилось. Но больше всего ей не понравилось то, что именно он был виновен в том, что она рассердилась на него. Он был таким взрослым! Как он мог прийти к такому абсурдному заключению?! - Почему ты не выбрал что-то другое? - с упрёком спросила она. - Например, стал бы барристером и мог бы дослужиться до верховного судьи. Или устроился бы в Ост-Индской компании. Или стал бы военным. Быть военным намного лучше, чем быть священником!

- Откуда ты знаешь об Ост-Индской компании? - удивился он.

- Отец мне рассказывал, но дело не в этом. Ты не станешь священником!

- Но почему?

Тори с горечью признала, видела это по выражению его глаз, что он не понимает её. Он не понимал, что совершал величайшую ошибку в своей жизни, а она не знала, как объяснить ему не делать этого.

- Это самое занудное и скучное занятие на свете! - сказала она первое, что пришло ей в голову.

Её звенящий голос потонул в шуме волн. Пораженный её словами, Себастьян уставился на неё.

- Ты считаешь меня занудой? - не веря собственным ушам, медленно спросил он, выпрямляясь. - Скучным?

Тори вздрогнула, но не отступила, чувствуя, как колотиться сердце.

- Ты станешь таким, если пойдешь учиться на священника.

- Я уже всё решил!

Мир раскалывался на тысячу осколков, и она ничего не могла с этим поделать. Сердце Тори болезненно заныло. Она не представляла, что все может хоть когда-нибудь сложиться именно так. Всю жизнь, с тех пор, как она обрела его, Тори боялась только одного: что между ней и Себой может хоть что-то встать. Впервые угроза была болеё чем реальной, и Тори вдруг поняла, что не вынесет этого.

- Ты не можешь так поступить, - с жалобным упреком прошептала она, прикусив нижнюю губу.

- Почему? - спросил он, смягчившись, когда увидел, как её милое личико исказилось от настоящей боли. - Почему, Вики?

Его нежный голос сотворил с ней нечто необъяснимое: Тори к своему ужасу заплакала, ощутив холод в груди.

- Тебе ведь придется уехать для учебы… - пролепетала она. - Надолго. И я тебя не увижу.

Одна только мысль об этом вселяла в неё панику и ужас.

- Но только так я смогу выучится на священнослужителя, - словно бы оправдываясь, сказал он. - Да и в любом случае мне пришлось бы уехать, чтобы учиться.

- Прошу тебя, не делай этого, - взмолилась она, чувствуя, что начинает задыхаться.

Тори вдруг увидела, как потемнели его красивые глаза. От боли.

- Мне уже прислали письмо из Кембриджа… - Его голос стал совсем тихим. - Я зачислен на первый курс.

Тори окаменела, ощутив, как земля уходит из-под ног. Своими словам он словно бы вонзил ей в сердце самый острый нож. От потрясения у неё даже слезы высохли на ресницах. Это было похоже на предательство. Он предал её! Он решил их судьбу, не посоветовавшись с ней. Больнеё всего её ранило именно осознание этого факта.

- Значит, ты уже все решил? - наконец заговорила она шершавым голосом. - Принял решение без меня?

Он вздрогнул так, будто она ударила его.

- Так будет лучше.

- Как это может быть лучше? - вскрикнула Тори, вытерев тыльной стороной руки вновь скатившиеся по щекам слезы. Её начинало трясти от дикого холода. - Зачем ты это делаешь? Ведь все было так хорошо.

- Жизнь не стоит на месте, - с присущей ему мудростью заметил Себастьян, с мольбой глядя на неё. - Все меняется. И поверь, так будет лучше. Я обещаю, - горячо заверил он.

- Неужели? Ты действительно веришь в то, что говоришь? - С гневом, с мольбой она смотрела на него и ждала ответа, который исправит всё но он не ничего не сказал. Словно бы ему не хотелось оставаться с ней. Расставание с ним для неё было подобно смерти. Как он это не видел? Как он может не понимать этого? Как он может поступить так необдуманно, разрушить свою жизнь и её мир? У неё дрожали ноги, когда Тори отошла от него. Её сердце разрывалось на части. Такой боли она ещё никогда прежде не чувствовала. И она вдруг так на него рассердилась, что больше не хотела его видеть. Раз он уже все решил, раз он не хочет оставаться с ней, раз не хочет, чтобы её смех согревал его, пусть тогда делает, что хочет. Тяжело дыша, она гневно выпалила: - Ну что ж, прекрасно, уезжай в свой Кембридж, учись на священника. Делай, что считаешь нужным. А меня оставь в покое!