Себастьян даже не заметил, как бокал нетронутого шампанского треснул у него в руке. Он не заметил, как по кивку матери слуга тут же убрал испорченный хрусталь, и шагнул вперёд с единственным намерением прикончить наглеца. Но Эдвард неожиданно преградил ему дорогу, встав перед ним и заслонив от него смеющуюся парочку.

С пылающим взглядом Себастьян посмотрел на брата, готовый тут же швырнуть его в сторону.

- Отойди! - процедил он, тяжело дыша.

Себастьян едва владел собой, но Эдвард даже не подумал шевелиться.

- Отец хочет с тобой поговорить, - невинным тоном сообщил тот.

Братья долго смотрели друг на друга, пока не вмешалась их мать. Осторожно взяв Себастьяна за напряженную руку, графиня мягко проговорила:

- Пойдем, милый, я провожу тебя. - Она благополучно увела его из бальной залы и, когда они вышли в безлюдный холл, совсем тихо добавила: - Ты не должен сердиться на неё.

Себастьян застыл и, скинув с локтя её руку, резко повернулся к ней.

- Это мое дело! - гневно произнес он, начиная дрожать от ярости, едва вспомнив о Вики в объятиях другого. Он бы вернулся в бальную залу и привёл бы в исполнение приговор, который вынес тому сопляку, если бы перед ним не стояла его мать.

Но графиня даже не придала значения его гневу, спокойно встретив его разъярённый взгляд.

- Как бы это ни было твоим делом, я не позволю несправедливо гневаться на бедную девочку.

- Несправедливо? - Себастьян думал, что его сейчас хватит удар. - Мама, она во всю флиртует с этим сукиным сыном, а я должен спокойно смотреть на это?!

- Во-первых, - назидательным тоном начала графиня, выпрямившись во весь свой величественный рост, и напоминая тем самым сыну, кто стоит перед ним, - этого сукина сына, как ты изволил выразиться, зовут Марк О’Доннелл, и он сын хорошего друга твоего отца…

- Мне наплевать, как зовут этого щенка! - прогремел его голос.

Но это не помешало его матери закончить, которой с трудом удалось скрыть свою довольную улыбку.

- А, во-вторых, она не флиртовала с ним. Она вообще впервые с тех пор, как приехала сюда, приняла приглашение на танец, сидя в углу комнаты и глядя на дверь. Тебе подсказать, кого она ждала?

Неожиданно весь его гнев мигом испарился. Себастьян вдруг ощутил себя уставшим и опустошённым. Плечи его сникли, голова опустилась, и он хрипло молвил:

- Мама, я не могу без неё…

Глаза графини предательски заблестели. Сделав шаг к сыну, она крепко обняла его и прижала своего большого и потерянного сына к своей груди.

- Тебе не придется этого делать, - глухо проговорила она, всем сердцем веря и надеясь на это. - Обещаю.

***

Тори казалось, что этот проклятый танец никогда не закончится. Особенно потому, что, повернув голову в ту сторону, где совсем недавно стоял Себастьян, она обнаружила, что он исчез. Это почему-то жутко напугало её, наведя на очевидную мысль, будто он, снова воспылав к ней презрением, решил немедля уехать отсюда.

Как поступил пять лет назад.

Всё что угодно, но только не это! Тори не смогла бы допустить нового повторения того, что ей пришлось уже пережить. Она не смогла бы снова пройти через тот ад. Поэтому, едва танец подошёл к своему логическому завершению, как она бросилась к выходу, намереваясь как можно скорее отыскать его. И убить его, если он действительно собрался уехать.

Но едва она вознамерилась переступить порог бальной залы, как перед ней выросла графиня, и с тёплой улыбкой посмотрела на неё.

- Тори, дорогая, тебе нравится вечер?

- Уже нет, - наспех выдохнула она, думая о Себастьяне, но по тому, как вопросительно приподнялись тонкие брови графини, поняла, наконец, что сказала. И ей захотелось провалиться сквозь землю. - О, прошу меня извинить, я не то хотела сказать… - Господи, она вообще ничего не должна была говорить! От волнения у неё так сильно тряслись руки, что пришлось сжать пальцы, дабы хоть как-то скрыть своё состояние. - Бал просто замечательный… Здесь так много замечательных людей… Музыка такая замечательная…

По мере того, как она перечисляла достоинства бала, графиня улыбалась всё шире. Неожиданно лицо её стало серьёзным, она нагнулась к девушке и прошептала ей прямо на ухо:

- Он в конюшне.

Тори побледнела, леденея от ужаса, и даже не подумала о том, что выдаёт себя. Графиня, несомненно, поняла, что с ней происходило. Однако Тори охватила такая паника, что ей стало всё равно абсолютно на всё. Ей уже было безразлично, что подумают или сделают люди, что земля может сойти со своей оси. Она не думала ни о чём, кроме человека, который всё же намеревался покинуть Нью-Ромней. И её! Как пять лет назад! О Боже!

- Он хочет уехать? - дрожащими губами вымолвила она, чувствуя головокружение.

Графиня выпрямилась. И глядя в её такие знакомые зелёные, слегка потемневшие глаза, Тори поняла, что может действительно потерять Себастьяна навсегда, если ничего не предпримет.

- Останови его, дорогая, - сказала графиня почти умоляюще. - Ведь именно тебя он всегда слушался и…

Тори даже не дослушала её, бросившись по коридору к выходу. Она почти летела, стягивая на ходу кружевные перчатки и бросая их по сторонам. Тори безумно боялась не успеть. Боялась, что ей представился единственный шанс остановить этого упрямого и слепого глупца.


Глава 18


- Себастьян!

Когда раздался этот совершенно неожиданный окрик, Себастьян вздрогнул так, что скребница чуть не выпала у него из руки. Резко вскинув голову, он прислушался и снова услышал до боли знакомый голос.

- Себастьян!

Это была Вики! И она звала его! Но откуда она узнала, что он здесь? Она шла за ним?

После той сцены, свидетелем которой он стал, Себастьян должен был прийти в себя и унять гнев, который мешал ему мыслить здраво. Чтобы решить, что ему делать дальше.

Трудно было поверить, что после всего того, что произошло между ними за последние несколько дней, Вики была способна вот так просто броситься в объятия другого мужчины. Смеяться с другим мужчиной. Не после тех слово, которые она говорила ему, обнимая и целуя его. Не после того, как зачарованно смотрела на его улыбку, как отдала ему мешочек с миндалём и попросила быть осторожным.

Боже, он так сильно любил её, что всякий раз, уходя и возвращаясь, боялся обнаружить хоть бы намёк на то, что она перестала считать его своим Себой! Он не ожидал увидеть её рядом с другим, отчаянно мечтая о том, чтобы она ждала его. Думала о нём.

“Она вообще впервые с тех пор, как приехала сюда, приняла приглашение на танец, сидя в углу комнаты и глядя на дверь. Тебе подсказать, кого она ждала?”

И только теперь он понял, как сильно заблуждался. И как глупо вёл себя. На балах действительно было принято танцевать, пусть даже он позабыл об этом. И Вики не совершила никакого преступления, приняв приглашение. Вот только… Вот только пока она не принадлежала ему без остатка, он не мог видеть её ни с кем.

Стоя здесь, в конюшне, и растирая бока своего коня, Себастьян почувствовал, как вновь обретает прежнюю решимость. Как возвращается к нему былая уверенность в том, что он должен сделать. Что обязан вручить ей.

Он как раз заканчивал и собирался вернуться в бальную залу, когда всю конюшню огласил звонкий крик.

- Себастьян, выходи! - грозно потребовала Вики, продолжая звать его. Голос её дрожал, хоть она и старалась подавить своё волнение. - Слышишь? Немедленно выходи!

Было в её голосе ещё и столько злости и недовольства, что Себастьян невольно приподнял брови. Она была сердита на него? Но за что? Что он такого сделал? Он ведь даже ничего ещё не успел сделать…

И почему Вики была так уверена, что он в конюшне? Неожиданно Себастьян понял, что последний человек, который видел его перед уходом из дома, была его мать, которая ни за что на свете не стала бы скрывать от Вики его местонахождение. Бросив в сторону скребницу, он тихо выругался и вышел из стойла Адама, прикрыв дверь.

Посредине конюшни в лучах трёх фонарей, которые висели на деревянных балках, стояла Вики в своем умопомрачительном платье и ждала его. Услышав его шаги, она так резко повернулась к нему, что свободно ниспадающие на плечи золотистые локоны хлестнули её по лицу. У Себастьяна на миг перехватило дыхание от её захватывающей красоты. Господи, это платье, этот неприлично глубокий вырез, затянутая корсетом тонкая талия, нежные изгибы плеч и пылающие глаза! Она была похожа на сошедшую со страниц античной истории богиню неземной красоты.

И пока еле дыша, он смотрел на неё, Вики незаметно подошла к нему и с прежним гневом выпалила:

- Ты! Ты не посмеешь снова уехать вот так просто и без всяких объяснений!

Наконец, Себастьян немного пришёл в себя. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешеный стук своего сердца, он нахмурился и проговорил:

- Без каких объяснений?

Он всего лишь хотел узнать, о чём она говорит, но его слова произвели на неё совершенно непредсказуемый эффект. Они ещё больше разозлили её. Выпрямившись так, что вперед выступила её высокая грудь, она яростно бросила ему в лицо:

- Ты - трус! Слышишь меня? Ты самый настоящий трус!

И неожиданно для них обоих подняла руку и ударила его прямо в грудь. Себастьян ошеломлённо уставился на неё.

- Ты что такое творишь?

Она снова ударила его. Другой рукой. На этот раз чуть сильнее.

- Ты - трус, чёртов граф Соулгрейв! - звенящим голосом повторила она, тяжело дыша. И ещё раз ударила его, так, что Себастьян изумлённо попятился. - Ты даже не можешь подойти ко мне и сказать, что тебе не нравится, когда я танцую с другим. - Последовал ещё удар. - Когда я смеюсь с другим. - И ещё один удар, но теперь не такой уверенный. У неё дрожали руки. У неё дрожал голос. Но больше всего у неё дрожала нижняя губа. И, взглянув на него потемневшими серыми глазами, она хрипло добавила: - Когда я целуюсь с другим.