Тори резко отвернулась, не в силах вынести его взгляд. Сейчас она не могла ничего сделать в окружении стольких людей, но когда им доведется снова остаться наедине, а в этом Тори даже не сомневалась, она больше ни за что на свете не позволит ему прогнать себя. Она сделает всё возможное, чтобы проникнуть под его броню и понять, наконец, что мешает им быть вместе. Он должен выслушать её.

***

Они побыли в Соулгрейв-корте всего один час и тронулись в путь, чтобы засветло добраться до дома. Однако когда они стали проезжать по деревенской дороге, это оказалось сделать намного труднеё, чем предполагалось. Почти вся деревня собралась на центральной площади, махая вилами и дубинками, и жители о чем-то яростно спорили, мешая карете проехать. Только этого им не хватало, раздраженно подумал Себастьян, натянув вожжи своего коня.

Все его нервы были на пределе. Он не спал всю ночь и горел лишь одним желанием, поскорее добраться до дома, свалиться в кровать и на пару секунд закрыть глаза. Но Себастьян боялся сделать это. Потому что неминуемо увидит образ златовласого ангела, который явился к нему нынче ночью.

Неудовлетворенное желание не давало покоя ни на секунду. От этого сводило мышцы, заставляло дрожать руки. С каким отчаянием он хотел её, с тем же отчаянием он не мог себе этого позволить. Она застала его врасплох, и он на время потерял голову.

У него сжималась всё внутри, когда он вспоминал влажные серебристые глаза, которые взирали на него в тот момент, когда он велел ей уйти. Себастьян видел, что она не хочет уходить. Если бы он мог остановить её! Если бы она знала, как нужна и дорога ему! Лучше бы откусить себе язык. Господи, как же он хотел, чтобы она вернулась! Себастьян был готов вырвать из груди собственное сердце, если бы это помогло. Он не хотел причинять ей боль, но она не понимала, что делала с ним. А он не должен был делать с ней то, что ему не следовало.

Он так боялся её отвращения! У него леденела душа, едва только он думал об этом.

Себастьян боялся того, что после случившегося она ни за что не захочет больше взглянуть на него. Возможно, своим отказом он навсегда потерял её. Глупец, а чего он ожидал?

Ему было так плохо, что он готов был убить кого-нибудь. Неужели она думала, что ему так легко отпускать её?

Но тот мимолетный взгляд, которым они обменялись перед его домом, был наполнен такой грустью, что у него сжалось сердце. Этот взгляд был отражением его собственных страхов и боли. Словно она старалась заглянуть ему в душу и понять, почему он сделал то, что сделал.

“Посмотри на меня и скажи, что действительно хочешь, чтобы я ушла”.

Она бы ни за что не ушла тогда, если бы только он не прогнал её. Она бы осталась и позволила бы ему сделать с собой всё, чего бы он только захотел. Себастьян вздрогнул, понимая, что действительно сделал бы с ней всё, испил бы её до дна и унёс бы потом туда, где были бы только они.

“Когда ты думаешь, что теряешь дорогого человека, половина твоего сердца умирает вместе с ним. А может и всё сердце”.

Себастьян затаил дыхание, вспомнив слова Алекс.

“С того дня, как посыльный принёс письмо, она жила в каком-то тумане, пока у нашего порога не появился ты”.

Он прижал руку к груди, к тому месту, где всё медленно переворачивалось. Потому что он поверил в то, что не всё ещё потеряно. Себастьян пытался, изо всех сил пытался найти способ, путь добраться до сердца Вики и сделать её своей. На этот раз навсегда.

Хмуро глядя в толпу, Себастьян попытался прийти в себя и сжал бока коня, резко бросив Эдварду:

- Оставайся рядом с каретой и присматривай за женщинами, а я пока попытаюсь выяснить, что там происходит.

Ему было пора на самом деле вернуться в мир, который ему многое задолжал.

Увидев удаляющегося Себастьяна, Тори нахмурилась и высунулась из окна кареты, взволнованно глядя на Эдварда.

- Что происходит? Куда направился Себастьян?

Эдвард повернулся к ней.

- Сидите в карете и не беспокойтесь. Всё в порядке. Себастьян поехал узнать, ради чего собралась жители деревни, и попытается расчистить дорогу.

- Но там может быть опасно! - крикнула Тори, пытаясь перекричать шум недовольных голосов, и кивнула на почти вооруженную толпу.

Но её слова нисколько не подействовали на Эдварда, потому что он не видел в этом ничего серьезного.

- Себастьян сумеет позаботиться о себе, - только и сказал он.

Но это ещё больше насторожило и взволновало Тори. Она повернула голову в ту сторону, куда поехал Себастьян. Он пытался успокоить своего коня и уже приближался к центру толпы. К самому очагу опасности. Было глупо решить, будто он один справится со всеми бунтовщиками, если те надумают направить на него свой гнев. А то, что они были в гневе, не осталось больше сомнений, когда один молодой парень резко толкнул пожилого фермера.

Сердце Тори сжалось от дурного предчувствия. Карета медленно двигалась за Себастьяном. Они всё ближе подъезжали к кольцу людей, которые их совсем не замечали.

Девушка окинула взглядом возбужденную толпу, и, когда Эдвард проехал чуть дальше, перестав заслонять ей полный обзор, она неожиданно заметила молодого темноволосого парня с красной повязкой на шее. Ему было не больше двадцати. Он целенаправленно шёл вперёд, глядя в одну точку. Проследив за его хмурым взглядом, Тори обнаружила, что он смотрит прямо на Себастьяна. Изумившись, она снова посмотрела на парня и только тогда заметила, как в его руке что-то блеснуло.

Когда парень выпрямился, уверенный, что никто не замечает его, и поднял руку выше, Тори похолодела от ужаса, увидев серебристый пистолет. И он был направлен прямо на Себастьяна!

- О Боже, - простонала она, и, когда карета остановилась на несколько мгновений, этого оказалось более, чем достаточно для Тори. Недолго думая, она открыла дверцу кареты и спрыгнула на землю, радуясь, что сумела сохранить равновесие и не упасть. - Себастьян!

- Тори, ради бога, ты куда пошла? - крикнула ей вслед Сесилия, но Тори уже исчезла из виду.

- Себастьян! - кричала она, расталкивая людей, чтобы поскорее добраться до него и предупредить о грозившей ему опасности. - Себастьян!

Услышав до боли знакомый голос, Себастьян развернул коня и с ужасом заметил, как с бледным лицом к нему бежит Вики, не понимая, какая опасность угрожает ей.

- Чёрт побери, Вики! - заскрежетал он зубами, разворачивая коня. - Я ведь велел тебе оставаться в карете.

- Себастьян, там кто-то есть! - говорила она, яростно махая левой рукой в сторону и на что-то указывая. - Посмотри туда!

Она выглядела невероятно напуганной, но пыталась что-то сказать ему. Однако Себастьян не мог думать ни о чем, кроме её безопасности и о том, чтобы поскорее оказаться рядом с ней и защитить её, если это потребуется. В любую минуту толпа могла броситься врассыпную и задавить её.

Он готов был хорошенько отшлепать её за то, что она ослушалась его и заставила испытать такой страх, когда подъехал к ней. Он наклонился, чтобы подхватить её.

И в этот момент выстрел сотряс разгоряченный воздух.

На секунду всё замерло, а затем люди побежали в разные стороны, толкая и пихая друг друга. Совсем близко от него пролетела пуля! И тут же он почувствовал знакомое жжение на правом виске. Себастьян не мог в это поверить, но кто-то стрелял в него! А Вики бежала к нему, потому что увидела опасность и хотела предупредить его об этом. И чуть сама не пострадала от своей глупости.

Себастьян похолодел, боясь, что Вики собьют с ног и растопчут. Недолго думая, он подхватил её, посадил на своего коня впереди себя и пустил Адама вперёд, желая поскорее уехать из этого страшного места. Карета и Эдвард мчались позади, но он не замечал их, боясь отпустить Вики. И крепче прижал её к своей груди.

Господи, что это было? Что только что произошло?

Тори прижималась к нему, спрятав свое бледное лицо на его груди. Она до сих пор не могла поверить, что кто-то вздумал стрелять в него. Но кто это был? И за что? Что за страшные события? Уже второй раз его жизни что-то угрожало. И Тори вдруг ощутила настоящий, животный ужас, потому что поняла, что это произошло не просто так. Кто-то с определенной решительностью пытается причинить ему вред. Убить его!

Неожиданно конь замедлил свой бег, а потом и вовсе остановился. Себастьян отстранил её от себя и заглянул ей в глаза. Оба были напуганы произошедшим, но это не помешало ей увидеть в его глазах ещё и недовольство. Подумать только, но он ещё и сердился на неё! И это подтвердилось, когда он гневно проговорил:

- Какого чёрта ты вышла из кареты?

Тори изумленно уставилась на него.

- Ч-что?

- Господи, Вики, ты не понимаешь, какая опасность тебе угрожала?!

Его гнев привёл её в чувства, и Тори выпрямилась. О чём он говорит? После всего он ещё смеет кричать на неё? Ругает её?

- Я была в опасности? - тяжело дыша, спросила она, чувствуя, как спираль гнева медленно сжимается в груди. - Это тебе грозила опасность! Ты, бесчувственный тиран! Ещё смеешь кричать на меня? - Она больно стукнула его кулаком по груди. - Я видела мужчину в толпе! С красной повязкой… у него… - Тори не могла спокойно говорить об этом, вспомнив тот страшный момент. И неожиданно гнев испарился. Она вдруг осознала, что чуть было не потеряла его. В очередной раз. У неё перехватило дыхание. Обвив его шею руками, она обняла его и прижалась к нему, дрожа всем телом. - Господи, Себа, я так больше не могу! - простонала она, готовая заплакать от боли и ужаса. - Не могу видеть, как каждый раз что-то пытается отнять тебя у меня.

У Себастьяна дрогнуло сердце. Он обнял её дрожащеё тело и зарылся лицом в её мягкие волосы, пытаясь успокоить её и успокоиться самому.

- Всё хорошо, милая, - прошептал он, вдыхая тонкий аромат жасмина, которым она всегда пахла. - Всё позади.