- Вики, - прошептал он, боясь отпустить её, дрожа всем телом. Ведь только в его объятиях она была в безопасности. - Замолчи, слышишь? Никогда больше не говори так.

Она всхлипнула и крепче обняла его за плечи.

- Я скажу это тысячу раз, если понадобиться. Я буду готова есть сотни супов, если это спасет тебя.

Он не мог вынести такого признания. Он не мог вынести мысли о том, что их может что-то разлучить. Особенно теперь, когда он, наконец, обрел свою Вики. Господи, она говорила то, что разрывало ему сердце!

- Вики, - хрипло выдавил он. - Жизнь моя, обещаю, что найду этих мерзавцев, и они заплатят мне за всё!

- Обними меня, Себа, - простонала Тори, боясь, что это в последний раз, что они касаются друг друга в последний раз. - Не отпускай меня, умоляю…

- Ни за что!

Ей была невыносима мысль о том, что их могут разлучить. Неужели она столько лет страдала только для того, чтобы теперь собственными глазами увидеть его смерть! Вздрогнув, она спрятала на его плече свое бледное лицо и попыталась отогнать от себя дурные мысли. Пока она была в объятиях Себастьяна, она могла верить в лучший исход.

Так они доехали до своей следующей остановки, очередного постоялого двора, где им предстояло переночевать. К тому времени оба успокоились настолько, что могли рассуждать здраво.

Номер был заказан. Камин ярко горел, согревая комнату. Едва войдя внутрь, Тори повернулась к Себастьяну, который стоял возле порога с таким видом, словно не собирался долго задерживаться. Словно торопился уйти.

- О нет! - воскликнула она, направляясь к нему. - Даже ну думай! Я не выпущу тебя из этой комнаты. У тебя здесь определенно не могут быть дела.

Но он не сдвинулся с места.

- Мне нужно написать письмо Эдварду.

Тори замерла в шаге от него.

- У тебя на самом деле появились какие-то догадки, да?

И он не стал лгать ей.

- Да.

- И кто это может быть? Кто пытается… навредить тебе?

- До тех пор, пока Эдвард не ответит, я не могу быть уверен. Иначе впустую потрачу время там, где нужно было бы действовать с предельной осторожностью. - Он сам преодолел расстояние, отделяющее их, поднял руку и коснулся её щеки. - Вики, прошу, не волнуйся. Я совсем скоро вернусь. Обещаю.

Она медленно кивнула, пытаясь проглотить ком в горле.

- Обещай быть осторожным.

И к её удивлению он несмело улыбнулся.

- Обещаю, - заверил он и вышел, велев запереть за собой дверь.

Когда он улыбался, Тори казало, что всё непременно будет хорошо. Ей так хотелось в это верить. Так хотелось верить в то, что враги Себастьяна не смогут причинить ему зла.

Оставшись одна, Тори сделала глубокий вздох и окинула небольшую комнату изучающим взглядом. И увидела саквояж Себастьяна, где лежала мазь Алекс. Где лежала его Библия.

“В нем было кое-что очень ценное для меня”.

Вспомнив тот странный разговор, Тори нахмурилась и направилась к его саквояжу. Что такого ценного мог он хранить в Библии, ради чего так безрассудно рисковал жизнью? Опустившись на колени, она потянулась к саквояжу, открыла его и полезла внутрь. Она бы умерла от любопытства, если бы не узнала, что лежало в Библии. И пусть он мог давно переложить заветную вещь, у Тори так сильно колотилось сердец, что она точно знала: внутри что-то есть.

И как в прошлый раз на самом дне увидела черную кожаную книгу с вытесненным золотистыми нитками крестом посередине. Чувствуя необычное волнение, Тори обхватила книгу чуть дрожащими пальцами и вытащила из саквояжа. Сделав глубокий вдох, она развернула толстый переплет, понимая, что сейчас раскроет величайшую тайну Себастьяна.

Прямо под переплетом лежал аккуратно сложенный в пятнах, потрепанный и истертый до дыр серый шелковый платок. Он не мог быть серым, ибо таким сделало его время. Странно. Он хранил в священной для себя книге какой-то старый платок? Нахмурившись, Тори пролистала все страницы Библии, но так ничего не нашла. И снова вернулась к платку. Проведя по нему пальцами, она ощутила какое-то странное стеснение в груди.

В тот день, когда она положила ему в карман мешочек с миндалем бабушки Ады, Библия была уже внутри. И он так поспешно отпрянул от неё, словно боялся, будто она увидит там что-то недозволенное. Если бы в Библии лежало что-то объёмное, оно бы выпирало из кармана. Значит…

Тори взялась за край платка и развернула его. И обомлела, уронив Библию. Она даже не услышала, как стукнувшись о край саквояжа, Библия приземлилась на пол. У неё внутри что-то оборвалось, когда она увидела до боли знакомые инициалы в левом углу платка. Инициалы, которые вышила её мама специально для неё.

Это был платок, который подарила ей мать много лет назад.

И это был тот самый платок, который Тори повязала Себе на руку целую вечность назад.

Это был её платок!

***

Остановившись перед дверью их номера, Себастьян вздохнул и постучался. Письмо было написано и отдано посыльному, которому хорошо заплатили за то, чтобы его доставили как можно скорее. Дику и Робину было велено не спускать глаз со входов и выходов гостиницы. Все меры предосторожности были предприняты, и Себастьян хотел бы вздохнуть с облегчением, но не мог. Он сожалел о том, что в таких опасных условиях приходится везти Вики туда, где их судьбы, наконец, соединяться вместе. Жалел о том, что Вики становилась свидетельницей жутких событий.

Путь к их счастью нужно было пройти совсем иначе, но его жизнь, казалось, состояла из одних препятствий. Если нужно было пройти ещё несколько испытаний, чтобы, наконец, заполучить Вики, Себастьян готов был сделать всё что угодно. Пока она рядом с ним, пока обнимает и целует его так, что сжимается душа, он сможет преодолеть любые трудности.

Когда Себастьян постучался во второй раз и ему не ответили, он почувствовал такой страх, что задрожали руки. И стал почти барабанить в дверь.

- Вики!

У него чуть не остановилось сердце, пока он ждал ответа. За эти несколько секунд самые разные и опасные мысли пронеслись у него в голове.

Но дверь вскоре открылась.

Вики стояла перед ним с опущенной головой. Себастьян был безумно рад её видеть, но его насторожило её поведение. Убедившись, что он вошёл, Вики развернулась и, даже не попытавшись взглянуть на него, отошла к круглому столу возле окна.

Дурное предчувствие охватило Себастьяна.

- Вики, - позвал он её мягким голосом, закрывая дверь. - Что с тобой?

К его огромному изумлению она резко повернулась к нему, держа что-то в руке, которую подняла вверх, и полными слез глазами, пристально посмотрела на него.

- Это тот самый платок, который я повязала тебе на руку на соревнованиях шестнадцать лет назад? - хриплым от непонятных эмоций голосом спросила она.

Себастьян застыл, затаив дыхание, и изумлённо смотрел на серый платок, который был зажат между её дрожащими пальцами. Он не мог оторвать взгляд от единственного куска материи, который придавал ему силы жить дальше все эти мучительные шестнадцать лет. Кусок материи, который спасал его от сумасшествия последние пять лет. Платок, в котором была заключена вся его жизнь.

Он не мог дышать, не смог произнести ни слова, переведя взгляд на Вики, которая с горящими глазами смотрела на него. Не получив ответа, она сделала шаг в его сторону.

- Это тот самый платок? - снова спросила она, неумолимо подходя к нему.

Себастьян медленно пришёл в себя.

- Где… где ты его нашла? - удивлённо спросил он.

Она не заставила его долго ждать.

- В твоей Библии. - Её глаза сверкали от гнева, но в них отчетливо виднелась и боль. И мольба. И потрясение. Она остановилась прямо перед ним. - Ты хранил его целых шестнадцать лет?

- Откуда ты догадалась?.. - хотел было спросить он, но понял, что сам же выдал себя вчера, рассказывая о своём ранении.

- Почему ты украл у меня платок?

Он остолбенел от её неожиданного вопроса.

- Украл? - повторил Себастьян, не веря своим ушам.

- Я не давала его тебе!

- Что? - Он не понимал, чем вызвал её гнев и почему она говорит такие вещи. И не был готов к подобному разговору, но её слова окончательно вывели его из себя. Себастьян навис над ней и почти рыкнул: - Это мой платок! Ты сама повязала его мне на руку после игр! Неужели забыла об этом?

Вики вздрогнула так, словно он ударил её. Подняв к нему свое бледное лицо, она посмотрела на него полными слёз глазами и сказала то, что чуть не разбило ему сердце.

- Забыла? - хрипло молвила она, пытаясь проглотить ком в горле. - Ты думаешь, я способна забыть хоть бы миг, проведённый с тобой? Я лишь не могу вспомнить, когда это дала тебе право вложить в этот жалкий кусок материи столько значения, что от этого зависела твоя жизнь. Я не давала тебе права рисковать жизнью ради этого платка!

Себастьян замер, чувствуя стеснение в груди. Ему было больно дышать. Ему было больно видеть, как одинокая слезинка катиться по нежной щеке, разрывая его сердце на части. Ему было безумно больно слышать слова, которые значили для него всё. Но больше всего ему было мучительно видеть отражение собственной боли в её глазах. Господи, если бы не этот платок, неизвестно, дожил бы он до сегодняшнего дня! Это было больше, чем он смел просить у жизни.

Глядя в самые обожаемые на свете серые глаза, Себастьян не смог сдержаться от признания. Признание, которое буквально душило его.

- Это было единственное, что связывало меня с тобой.

Слёзы ещё быстрее побежали по её щекам. Не в силах больше сдерживаться, Себастьян схватил её и прижал к своей груди, боясь умереть перед ней от боли. Она не должна была знать о платке. Она не должна была обнаруживать его ахиллесову пяту. Она смотрела на него так, словно это значило для неё все. Господи, он так часто боялся раскрыть ей свое сердце и получить холодный отпор! Он так сильно боялся того, что она снова назовет его скучным занудой! А теперь она прижималась к нему так, словно от этого зависела вся её жизнь. Почти как в тот день, когда Бонни напал на неё.