Неожиданно она резко оттолкнула его и гневно посмотрела на него.

- Ничего не позади! - воскликнула она с прежней болью в голосе. - Какой-то человек пытался убить тебя! Если бы ты… если бы ты не наклонился…

У неё оборвался голос. Себастьян какое-то время ошеломлённо смотрел на неё, не в силах поверить в то, что она сказала. Она видела, как кто-то стрелял в него? Он думал, что всё дело в разгневанной толпе…

Ситуация начинала принимать нешуточный оборот. Он спрыгнул с коня и потянулся к ней, но застыл, увидев побледневшую Вики, которая с ужасом смотрела на него, вернеё на его правый висок.

- Боже, у тебя кровь, - прошептала она одними губами.

Себастьян снова почувствовал слабое жжение на виске. Он перенёс столько ранений, что привык к ним и почти никогда не обращал на них внимание. Он быстро дотронулся до раны и поморщился. Поразительно, но пуля задела его. Рана не очень сильно беспокоила его, значит ничего серьезного. Но вот Вики посчитала иначе. Положив руки ему на плечи, она прижалась к нему, и когда он поставил её на землю, она поспешно достала из ридикюля белый платок и прижала мягкую материю к его виску. Себастьян замер, позволяя ей делать то, что поможет ей хоть немного успокоиться.

Подняв руку, он осторожно погладил её бледную щёку.

- Вики, это всего лишь царапина, - проговорил он мягко, пристально следя за ней. - Всё хорошо.

- Если ты ещё раз произнесешь это слова, я сама тебя пристрелю! - процедила она, дрожащими пальцами вытирая кровь с его виска и щеки. У неё болело сердце от сознания того, что другой его висок будет отмечен шрамом. Если бы она успела вовремя, если бы… Но она вдруг застыла, увидев, как этот невозможный человек наклоняется к ней и… И улыбается! Сердце перевернулось в груди, когда она взглянула на его губы, губы, которые ещё совсем недавно познавали её тело. - Почему… почему ты улыбаешься только тогда, когда я сержусь на тебя? - срывающимся голосом спросила она, зачарованно глядя в его глаза.

Себастьян обнял её и медленно прижал к себе, опуская ещё ниже свою темноволосую голову. Он почувствовал, как у него кружится голова. От её заботы, от её близости, от выражения её бесподобных серых глаз.

- Потому что, - проговорил он низким, бархатным голосом, который заставил все её тело задрожать от сладкого предвкушения, - когда ты сердишься, мне хочется сделать вот это.

Приблизив к ней свое лицо, Себастьян коснулся её дрожащих губ. Растаяв, Тори обвила его шею руками и ответила на поцелуй со всей силой любви, которая тут же охватила её. Она так сильно боялась, что больше никогда не ощутит его рядом, а теперь трепетала и умирала от восторга, поглощая его тепло, раскрывая ему свои губы и растворяясь в поцелуе, который буквально оживил её и прогнал прочь горечь прошлой ночи. Боже, неужели ничего не потеряно и у них есть шанс?

Поцелуй перерос бы в нечто очень опасное и жаркое, если бы позади не раздался топот копыт и шум приближающейся кареты. Себастьян неохотно отпустил её и напоследок ещё раз улыбнулся ей, словно давая ей силы пережить вторжение в их мирок и вместе с тем обещая нечто иное, то, что хотели они оба. Это было так не похоже на него. Но, Боже, как он был красив, когда улыбался!

- Себастьян, что произошло? - взволнованно спросил Эдвард, спрыгнув с коня. - Что?.. - увидев кровавый след у брата на виске, он застыл. - Что это?

Карета остановилась и из неё вышли Сесилия и Алекс. Амелия осталась внутри с детьми.

- Пустяки, ничего серьезного, - отмахнулся раздражённо Себастьян, не терпя к себе излишнего внимания. - Это всего лишь царапина.

- Так Себастьян хочет сказать, что в него стреляли и ранили, - не менее раздраженно заговорила Тори и повернулась к нему. Пока Эдвард, Сесилия и Алекс приходили в себя, Тори грозно потребовала: - Себа, повернись ко мне. Мне нужно убедиться, что у тебя перестала идти кровь.

Себастьян не хотел подчиняться, но ради её же спокойствия сдался и повернул к ней правый висок.

- Со мной всё в порядке, - всё же буркнул он недовольно, стоя смирно, пока Вики осторожно провела платком по виску.

- Я сама решу, когда с тобой всё будет в порядке, - строго проговорила она, убедившись, наконец, что рана действительно несерьезная. Какое счастье!

Немного придя в себя от этой сцены, Эдвард изумленно уставился на брата.

- В тебя стреляли? Но… кто? За что?

- Я не видел…

- Зато я видела, - прервала его Тори, спрятав платок в кармане, и повернулась к Эдварду. - Это был юноша двадцати лет, не больше, с черными волосами и достаточно высокий, поэтому я смогла заметить его. У него в руке был пистолет, и он совершенно точно целился в Себастьяна. Я обязательно узнаю его, если ещё раз увижу.

Сесилия и Алекс в ужасе смотрели на Себастьяна, который стоял так, будто ничего и не произошло.

- Нам нужно вернуться и найти его, - наконец сказал Эдвард. - Кто вздумал стрелять в тебя?

Себастьян шагнул вперёд с суровым выражением лица. Гнев снова вернулся к нему, и он был готов стереть в порошок того, что затеял эту нешуточную игру. Но только не сейчас.

- Кто бы это ни был, он уже давно ушёл оттуда, - резко проговорил он. - К тому же с нами женщины и дети. Ты собираешься бросить их здесь или взять с собой на преследование преступника?

Вопрос Себастьяна отрезвил брата. Эдвард выпрямился и покачал головой.

- Ты прав, - кивнул он. - Поговорим об этом дома.

- Непременно.

Себастьян повернулся было к своей лошади, но Тори мигом схватила его за руку.

- Ты поедешь с нами в карете, - безапелляционно заявила она, строго глядя на него.

- Не глупи, Вики. Со мной ничего больше не случиться.

- И всё же ты поедешь в карете. - Она сделала шаг к нему и совсем тихо добавила: - Со мной.

Он не смог отказать ей. Он не смог бы отказать ей ни в чем. И сжав её ладонь, он направился к карете, понимая, что пошел бы за ней хоть на край света.

***

Когда карета въехала во двор Клифтон-холла и остановилась у парадной лестницы, было уже темно. Никто из путешественников не рискнул затронуть тему случившихся событий, пока они возвращались домой. Никто не мог поверить в это. И молчание, которое сопровождало их, усугубляло ситуацию ещё больше, делая её по-настоящему серьезной и пугающей.

Тори не отпустила руку Себастьяна вплоть до того момента, пока карета не остановилась. Когда же это произошло, она посмотрела на него, не представляла, как отпустить его. Эта поездка так сблизила их. Столько ей дала. Столько открыла. Казалось, между ними установился негласный мир, и теперь Тори боялась нарушить этот хрупкий баланс. Ей было страшно подумать, что с окончанием поездки, это может измениться.

Себастьян вышел из кареты и помог сначала Алекс спуститься на землю, потом подал руку Тори. Она долго смотрела на его руку, словно не решаясь покинуть карету, но потом медленно вложила свою руку в его ладонь. Когда она вышла, Себастьян повёл её в сторону от всех, и повернулся к ней. У неё сжалось сердце, когда он посмотрел на неё грустным, нежным взглядом. Подняв руку, она осторожно коснулась его щеки. Было так непривычно обнаружить, что он принимает её прикосновения и позволяет ей беспрепятственно дотрагиваться до себя. Но, Боже, как же это было хорошо!

- Будь осторожен, - прошептала она, боясь отпустить его. Боясь расставаться с ним.

Сможет ли хоть кто-нибудь защитить его, если преступник решит напасть вновь? Сможет ли она помочь ему, находясь вдали от него?

- Обещаю, - проговорил Себастьян, испытывая непреодолимое желание обнять и прижать её к себе.

Каждое новое расставание усугубляло его страдания, делая их почти невыносимыми. И сейчас она смотрел на него так, что у него разрывалось сердце. Её нежность, её прикосновение и теплое дыхание переворачивали ему душу. Господи, ему обязательно нужно придумать выход, сделать так, чтобы они больше не расставались.

Осторожно взяв её руку в свою, он поднес её ладонь к своим губам и поцеловал нежную кожу.

- Себа, - прошептала она.

Он вздрогнул, находясь на грани. Рядом с ней он в любую секунду мог потерять контроль над собой. Соблазн позабыть обо всем и прижать её к себе, был так велик, что он едва не поддался ему.

- Не волнуйся за меня. Всё будет хорошо.

- Не могу, - простонала она, наклонив к нему голову так, что прижалась лбом к его подбородку. - Не могу, Себа…

Он коснулся пальцами её подбородка, собираясь приподнять её лицо к себе. Себастьян умирал от желания поцеловать её и хоть как-то успокоить, чтобы успокоиться самому. Хотел ещё раз, в последний раз ощутить сладость и тепло её губ, но позади него раздались чьи-то шаги. Себастьян чертыхнулся про себя и выпрямился, проклиная мир, который так не вовремя врывается в его личную жизнь.

Отпустив Вики, он медленно обернулся и застыл, увидев возле себя Кейт. И того мужчину, которого чуть не убил в первый день появления в Клифтон-холле. Он нахмурился и сжал руку в кулак.

- Кейт? - раздался удивленный голос Тори, которая вышла из-за спины Себастьяна и взглянула на сестру. - Джек? Вы здесь? Но как?

Мужчина, стоявший рядом с Кейт, улыбнулся Тори и к огромной неожиданности Себастьяна шагнул к ней и крепко обнял её.

- Здравствуй, милая. Рад снова тебя видеть. Как поездка?

- Х-хорошо, - пролепетала она.

Себастьян сжал челюсти, еле сдерживаясь от того, чтобы не оттащить наглеца от Вики. Какого черта? Что он себя позволяет!

Тори и забыла о том случае и стояла спиной к Себе, поэтому не видела, как потемнело его лицо. Когда Джек отпустил её, она оказалась в объятиях Кейт, которая всё же заметила перемену Себастьяна и грозно посмотрела на мужа.

- Тори, дорогая, - заговорила Кейт, выпустив, наконец, сестру из объятий. - Как я скучала по тебе! Я не до конца поверила, когда тетя сказала, что вы уехали в Лондон.