— Если судить по выражению лица сестрички, то Карл, — заметил он насмешливо уже устоявшимся, глубоким баритоном. К восемнадцати годам Парис почти догнал по росту отца. Как и у Кира, у него были темные глаза и волосы, красивое лицо, большой улыбчивый рот и благодаря его одержимости плаванием, тренированное тело.

У семьи Хакортов было все — успех, деньги, слава, красивая внешность и тесные семейные узы. В то теплое, солнечное утро никто из них еще не подозревал, что вскоре вся семья будет втянута в самую гущу битвы с человеком, о котором они даже ни разу не слышали. В битву, не менее опасную и смертельную, чем на поле боя.

Но мрак, окружающий Уэйна Д'Арвилля, был еще скрыт от них в будущем. Поэтому когда Бетани присмотрелась к сердитому личику сестры, засадившей по мячу со злостью, намного превышающей точность, она весело рассмеялась.

— Ты прав как всегда, Парис, — пробормотала она.

— Аут, — провозгласил тренер.

— Что? Ничего подобного. Я видела, как взлетела в воздух меловая пыль. Не было аута! — Джемма стояла, уперев руки в боки и агрессивно глядя на высокого мужчину с копной светлых волос, сильно загорелым лицом и пронзительными серыми глазами.

— О-го-го! — протянул Парис, не открывая глаз. — Сейчас начнется Армагеддон.

Бетани откинулась в шезлонге и надвинула на лицо огромную шляпу.

— Будет тебе, Джем. Я же был рядом, и у меня есть глаза. Мяч ушел в аут. Подавай снова, — попытался урезонить ее тренер.

— Неудачный ход, — подал реплику из публики Парис и поцокал языком.

— Черта с два! — Голос Джеммы поднялся на октаву и еще больше стал напоминать голос капризного ребенка.

Карл Форман молча смотрел, как его ученица подходит ближе к сетке и ее маленькие груди подрагивают в такт шагам. Почувствовал, что тело привычно отреагировало, и внутренне застонал.

— Есть из-за чего заводиться? — Карл заставил себя говорить спокойно и лаконично. Джемма Хакорт была не из тех девиц, перед которыми можно выказать слабость, — она съест тебя живьем.

— Совершенно очевидно, что он ее плохо знает, — пробормотала Бетани брату и звучно зевнула.

— Вне сомнения. Он тут сравнительно недавно.

— Что случилось с ее прежним тренером? — спросила Бетани, лениво вытягивая ноги.

Парис пожал плечами.

— Может, съела.

— Не в этом дело, — настаивала Джемма, намеренно игнорируя замечания публики. В голосе послышалась угроза. — Никакого аута не было, не было, не было! — Для пущей убедительности она топнула ногой и внезапно почувствовала себя полной дурой.

Карл постучал ракеткой по носку своей теннисной туфли и посмотрел вниз на разгневанное лицо ученицы. У Джеммы были огромные карие глаза, обрамленные до смешного длинными черными ресницами. Лицо сердечком, острый подбородок, забавный, слегка вздернутый носик с тремя конопушками.

Карл еще раз мысленно застонал и закрыл ракеткой перед своих свободных шортов.

— Ладно, ладно, не было аута. Давай сыграем еще сет, — вздохнул он, сдаваясь.

Джемма улыбнулась, но не потому, что выиграла спор, в этом у нее не было ни малейшего сомнения. Нет, она заметила реакцию тела Карла. Прекрасно. Если даже такому старику, как Карл, она нравится, то разве можно сомневаться, что ей удастся соблазнить того, кого она любит?

Она устала быть девственницей. Все ее подруги потеряли невинность давным-давно. Джемме совсем не нравилось быть самой старой девственницей своего поколения. Пора что-то предпринять.

Отправляясь на подачу, она удовлетворенно улыбнулась. И вообще, она ничего не имеет против старичка Карла. По крайней мере, у нее теперь настоящий тренер. Последний, этот великолепный Феликс, оказался голубым! Хуже того, он позволял ей сесть себе на голову. Как в таких условиях можно чему-то научиться?

Она снова подала мяч, на этот раз нормально, и они долго перебрасывали его друг другу.

— Хочется в Оксфорд? — спросил Парис, убедившись, что ничего интересного больше не будет, и повернулся, чтобы поджарить спину на солнце.

— Да, очень. Жду не дождусь. Маме с папой так там нравилось. Интересно, многое в Оксфорде изменилось с тех пор?

Парис фыркнул.

— Сомневаюсь. Такие места не меняются веками. Верно?

— Надеюсь, — улыбнулась Бетани. — Не терпится добраться до всей этой культуры.

— Угу, — промычал Парис и наигранно содрогнулся.

— Кстати об «угу», — заметила Бетани. — А ты еще не выбрал себе колледж? Разумеется, если тебе удастся закончить местную школу.

Парис снова застонал, на этот раз по-настоящему.

— Ох, Бет, а обязательно надо? Ты же знаешь, какой из меня студент? Не смогла бы ты как-нибудь уломать папашу? Он к тебе прислушивается.

— Он ко мне всегда прислушивается, потому что я говорю дельные вещи, — заявила Бетани с некоторой печалью в голосе, которую брат, к счастью, не заметил. — И тебе нужен хоть какой-то диплом. Что ты собираешься делать — лодырничать до конца дней своих?

— Очень бы даже не возражал, — ухмыльнулся Парис, потом медленно сел. Услышав победный крик сестры, взглянул на корт как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джемма послала мяч в угол площадки, мимо Карла.

Бетани тоже села.

— Хватит с меня солнца. Хочешь поплавать?

Поплавать Парис хотел всегда. Взявшись за руки и раскачивая ими в такт шагам, они пошли через лужайку к любимому бассейну Париса в тени лимонных деревьев.

— Правда, Бет, — сказал Парис, с вожделением глядя на воду, — не знаю я, чем заняться. С отцом мне все равно не тягаться. Девять Оскаров, это же надо! Он полгода работает как сумасшедший, потом три месяца отдыхает, затем снова работает. И они с мамой любят друг друга не меньше, чем раньше. Можно подумать, что этот город и все поклонницы могут соблазнить кого угодно, но только не отца. Неудивительно, что я ощущаю неполноценность.

Парис идеально нырнул и десять раз проплыл по длине бассейна с такой скоростью, что Бетани посмотрела на него с искренним восхищением.

— И все вы тоже, — добавил Парис, останавливаясь отдохнуть рядом с ней. — У тебя мозги размером с Техас. Осенью двинешь в Оксфорд, да и вообще ты знаешь, что делать со своей жизнью. Сначала бакалавр, потом доктор философии. А потом что? Профессор в Беркли?

— Я кажусь тебе такой занудой?

На этот раз Парис заметил грусть в ее обычном ровном голосе.

— Черт, да нет. Ты меня не поняла. Ты просто замечательная, все тебя обожают. Я лишь хотел сказать, что в нашей семье все знают, что им делать. Мать организует такие благотворительные фонды, какие никому и не снились. Она приносит реальную пользу обществу, вспомни ее прошлогоднюю поездку в Судан. Она и в самом деле спасает людей. Ты у нас будешь выдающимся ученым, папа был и остается великим режиссером, а Джемма разобьет сотни сердец и возьмет мир за горло. Но Парис? Как насчет Париса?

Закончив на столь унылой ноте, он ухмыльнулся, сообразив, что жалеет самого себя, и с бешеной скоростью проплыл еще десять раз по длине бассейна.

Бетани, относящаяся к воде спокойно, разделась, обнаружив скромное бикини, и вошла в воду с мелкого края бассейна. Бодрая ухмылка, которой Парис закончил свой монолог, не обманула ее, она почувствовала отчаяние в голосе и обычно бесшабашных глазах брата.

Она медленно поплыла брассом, светлые волосы тянулись за ней по воде. Бетани задумалась. Чем мог бы заняться Парис? У него не было любимого предмета в школе, никаких хобби, кроме плавания… Внезапно она остановилась и встала на неглубокое дно с выражением на лице, которое отец называл «идейка привалила».

— Эй, — позвала она. Парис послушно поплыл к ней баттерфляем. — Почему бы тебе не начать серьезно тренироваться? — спросила она непривычно возбужденным голосом.

— Чего?

— Плавать, тупица. Попытаться попасть на Олимпийские игры, мировой чемпионат или где еще пловцы участвуют?

Парис тупо уставился на нее, потом захохотал, запрокинув голову.

— Ну, Бет, ты даешь. Думаешь, так просто попасть на Олимпийские игры? Вспомни, мне уже восемнадцать. Ребятишки обычно начинают в четыре года.

— Так и ты начал плавать в четыре, — упрямо настаивала она. — Ты в прекрасной форме, плаваешь быстро. Ты всю жизнь, по сути дела, тренируешься, только это так не называлось. Тебе нужен тренер. У тебя богатые родители, тебя ничто не отвлекает. Почему бы не попробовать?

Парис посмотрел на нее, нахмурился, засмеялся, потом долго молчал.

— Ты это серьезно? — наконец спросил он почти шепотом.

— Конечно. Почему бы нет? — Ее глаза сверкали. В этом была вся Бетани.

— Да потому что у меня скорее всего ничего не выйдет, вот почему, — огрызнулся он, сам не понимая, что это он так злится.

— Трусишь?

Парис открыл рот, потом снова закрыл его.

— Да ладно, что ты теряешь? Ты наверняка знаешь официального тренера по плаванию, ты ведь член всех этих клубов на Западном побережье. Попроси его засечь время. Если ты не подходишь, он так тебе и скажет, вот и все.

Парис медленно брел по воде, чувствуя непривычное волнение.

— Не знаю.

— Ничего удивительного. Впервые в твоей безоблачной жизни тебе бросили вызов. И что ты с этим будешь делать, вот в чем вопрос?

Парис встретился взглядом с бледно-голубыми глазами старшей сестры и еще больше заволновался.

— Ну, черт, — произнес он. Она проследила, как он доплыл до противоположного бортика и вылез. — Ну, черт, — повторил он, отбросив мокрые волосы со лба и встряхивая ими так, что брызги полетели во все стороны.

Бетани напряженно наблюдала за ним. Она вызывающе приподняла одну бровь, когда Парис с гневом повернулся к ней.

— Чересчур ты у нас умная. Когда-нибудь тебе это аукнется, поняла?

Бетани усмехнулась.