Эмоции захлестнули нас обоих. Я вспомнила, как мы сидели в ресторане на «ФэнтезиКоне» и я впервые рассказала ему о своих травмах. В тот раз он был так же ошеломлен и поцеловал меня, потеряв над собой контроль.

– Элламара, – хрипло прошептал он, пытаясь совладать с собой. – Он коснулся моих губ и ласково погладил по голове, запустив пальцы в мои волосы. – Элла…

Брайан – не первый, кого шокировали мои шрамы. Дженнифер настолько испугалась, что уронила стакан лимонада и разрыдалась. Она буквально выбежала из комнаты, потому что не могла справиться с потрясением. Джульетта вскрикнула от ужаса, а Ана побледнела как полотно и в следующие две недели избегала находиться в одном помещении со мной.

Увидеть меня целиком – зрелище не для слабонервных. Только осознав весь масштаб моих повреждений, люди начинают понимать, через что мне пришлось пройти. И только тогда они убеждаются, что все мои комплексы и страхи обоснованны. Наверное, Брайану было тяжелее всех осознавать это. Он любил меня и не мог остаться равнодушным к моим страданиям и боли.

Брайан вновь поцеловал меня, в этот раз чуть нежнее. Он по-прежнему пребывал в полубессознательном состоянии от внезапно нахлынувших чувств. Он хотел быть еще ближе, и, когда я приоткрыла губы, он начал целовать меня так неистово и страстно, что я ощутила всю его печаль и боль. Брайан изо всех сил пытался показать мне, как я дорога ему. Он словно хотел исцелить меня своим поцелуем или хотя бы стереть из моей памяти страдания, которые мне пришлось пережить после аварии. Ведь сейчас он как никогда остро ощущал все то, что мучило меня все это время.

Я позволила ему целовать себя столько, сколько он захочет. Конечно, я и сама не возражала, да и вообще Брайан мог целовать меня когда угодно – я только рада! Но сейчас все было немного по-другому. Брайан нуждался в этом поцелуе. Я с готовностью ответила на его поцелуй, но позволила ему сохранить полный контроль над ситуацией. Сейчас его очередь. Он терпеливо ждал, пока я закончу говорить и наберусь смелости, чтобы открыться ему. Поэтому теперь я должна была проявить спокойствие и сдержанность и дать ему время разобраться в своих чувствах.

– Какой ужас, Элла. Какой ужас, – прошептал Брайан дрожащим голосом, когда наконец смог оторваться от моих губ. По-прежнему держа мое лицо в своих ладонях, он прислонился ко мне лбом и закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. – Я едва не потерял тебя, – пробормотал он. – Я всегда знал об этом, но… – Брайан печально покачал головой и содрогнулся. – Как же я рад, что ты осталась жива! – прошептал он, снова целуя мои губы. – Спасибо, что ты не сдалась и боролась до конца, спасибо, что нашла меня…

Я зажмурилась, но по моей щеке предательски скатилась слеза.

– Спасибо, что дал мне то, ради чего стоило бороться.

Я всхлипнула, и Брайан наконец отпустил меня. Он смахнул слезы с моих ресниц, но не заметил (или предпочел не заметить), что его щеки тоже блестят от слез.

– Прости. Я пообещал себе не реагировать слишком резко, но тут… я внезапно представил тебя в больнице и понял, что едва не лишился тебя. Я мог никогда не встретиться с тобой… – Брайан зажмурился, как будто эти слова причиняли ему физическую боль. – Я бы так и не узнал, что с тобой произошло. Никогда не смог бы увидеть вживую твою улыбку. Никогда бы не обнял и не смог бы поцеловать. Я не представляю, как бы я смог жить без тебя.

Я с трудом сглотнула ком, подступивший к горлу, и покачала головой.

– Я тоже не могу представить жизни без тебя. – Я обняла его шею и поцеловала его, улыбнувшись в первый раз с тех пор, как мы вошли в мою спальню. – Спасибо, что любишь меня.

– Пожалуйста! – Обстановка в комнате неожиданно разрядилась, и Брайан посмотрел на меня с хитрой ухмылкой. – Спасибо тебе, что не стала выбирать между розовым и голубым. Этот вариант мне нравится гораздо больше.

Я выпучила глаза от удивления, и Брайан, конечно же, расхохотался. Его взгляд опустился на мою грудь. Он лукаво улыбнулся, освободился от моих объятий и немного отступил назад, чтобы снова посмотреть на меня. Мое сердце забилось быстрее.

Я залилась краской, осознав, что стою перед Брайаном в одном нижнем белье и сейчас его в первую очередь заботит моя нагота, а не шрамы и рубцы. Теперь взгляд Брайана выражал голод и желание, которые он подавлял все это время.

Я сглотнула еще раз и выпрямилась. На мне были простые кружевные трусики и лифчик. Они привлекли мое внимание благодаря цвету: такой же канареечно-желтый, как мамино платье. А еще мне очень понравился фасон: не такой пошлый, как вещи, присланные из «Линдона». Этот комплект выглядел сексуально, но не вульгарно. В нем было скорее что-то игривое, и это помогло Брайану немного оправиться от первоначального шока.

– Желтый – однозначно мой любимый цвет, – заметил он, не силах оторвать взгляд от меня.

Я невольно усмехнулась:

– Врешь! Ты любишь темно-синий. Даже покрасил в этот цвет свою Прелесть.

Брайан замотал головой, но по-прежнему продолжал самым бессовестным образом пялиться на мою грудь.

– Не-a. Теперь желтый. После премьеры «Принца-друида». – Он облизнул губы и громко сглотнул. – И это – еще одно подтверждение. Точно желтый.

Наконец, он опять посмотрел мне в глаза. Сердце забилось с бешеной скоростью, и я даже пожалела, что он отвлекся от моей груди. Он снова подошел вплотную ко мне и положил мои руки к себе на плечи.

– Ты красива, Элламара. Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

Я не смогла сдержать смеха:

– Ты уверен? Это достаточно смелое заявление, учитывая то, что на твоем счету миллиард женщин.

В глазах Брайана появился веселый огонек, и он крепче сжал меня в объятиях.

– Ну вот, – пробурчал он, когда я вскрикнула от удивления. – Когда же ты научишься принимать комплименты, женщина?

Брайан аккуратно опустил меня на кровать. Он бы мог тут же наброситься на меня, если бы я не была такой хрупкой, но старался держать себя в руках. У меня перехватило дыхание. Брайан одним рывком снял рубашку через голову, сбросил штаны и осторожно лег сверху. Его глаза горели, а грудь вздымалась и опускалась от желания.

– Я буду целовать каждый сантиметр твоего тела, пока ты не перестанешь смеяться в ответ на мои слова. Ты – самая красивая женщина на свете.

Черт возьми! Я разбудила зверя. Дикого, голодного и очень решительного. На смену голосу из аудиокниг пришел первобытный, животный рык. Низкий, грубый, таящий в себе опасность и обещающий удовольствие. По моему телу пробежала приятная дрожь, пульс резко участился, и внезапно стало трудно дышать.

– Я помню о том, что ты сказала, – прошептал Брайан. – Мы не будем заходить слишком далеко. Я обещаю. Я не буду трогать то, что сейчас закрыто. – Он взял мои руки и прижал их к подушке. Наши пальцы переплелись, и он едва слышно добавил: – Но я хочу ощутить каждый сантиметр того, что открыто.

Мое сердце остановилось. Меня не покидало ощущение, что я стала добычей хищника, но меня охватило настолько мощное желание, что все домыслы и опасения отступили на второй план. Страх превратился в возбуждение, а затем – в неутолимую жажду. Брайан пугал и завораживал меня, и мне буквально хотелось, чтобы он взял меня.

Видимо, все стало понятно по выражению моего лица: Брайан почувствовал мое желание, жадно посмотрел на меня и снова коснулся моих губ. После невыносимо нежного поцелуя он дотронулся губами до моего уха и прошептал:

– Дай мне разрешение, Элла.

Я сделала глубокий вдох, и по телу снова побежали мурашки. Я молча кивнула, и Брайан прорычал в ответ:

– Этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты произнесла это вслух. Я хочу услышать это.

Так откровенно. Так требовательно. Но я совсем не чувствовала давления. Он доминировал, но успевал убедиться в том, что я хочу того же. Если бы он только знал, как сильно мне этого хотелось!

– Хорошо, – выдохнула я.

– Что хорошо?

– Я разрешаю.

Брайан отстранился и снова посмотрел мне в глаза.

– Разрешаешь что? Чего ты хочешь, Элла?

Он хотел, чтобы я сказала это. Слова много значили для него. Но знал ли он, как трудно решиться на это стеснительной девушке? Как страшно и волнительно? Но я не могла отрицать, что его прямолинейность заводила меня все сильнее, и не могла винить его за вопрос, что можно и что нельзя делать со мной. Он не хотел переходить допустимых границ. И я была за это благодарна. И если ему нужно от меня устное подтверждение, он его получит, как бы неловко мне не было. Я посмотрела в его глаза, наполненные томительным ожиданием, сделала глубокий вдох, собрала волю в кулак и сказала:

– Я хочу, чтобы ты исследовал меня, Брайан.

В его глазах снова загорелся огонь, и Брайан со свистом втянул воздух. По моей спине побежали мурашки, и я почувствовала себя смелее.

– Я хочу, чтобы ты целовал и трогал меня везде. Я хочу, чтобы ты наконец узнал мое тело. Я хочу больше никогда не бояться тебя. – Мой голос дрогнул, и я едва слышно прибавила: – Помоги мне принять себя, Брайан. Помоги почувствовать себя красивой и желанной. Прошу тебя.

Всепоглощающая похоть, охватившая Брайана, отступила на второй план. Он ласково улыбнулся и смахнул с моего лба прядь непослушных волос.

– Тебе нечего бояться, Элла, – тихо сказал он, целуя мои губы. – Поверь, ты красива и так чертовски желанна! Элламара, ты идеальна.

Он аккуратно поцеловал меня за ухом, а потом начал осыпать легкими поцелуями мою шею.

– Ты идеальна вот здесь, – прошептал он, на мгновение оторвавшись.

Брайан не стал опускаться ниже, к груди, которую почти не скрывал крошечный желтый лифчик. Вместо этого он провел губами по ключице и поцеловал обожженное плечо.

– И здесь ты тоже идеальна, – сказал он, касаясь губами моих шрамов.

Я зажмурилась, утопая в нежности. Каждый следующий поцелуй заставлял сердце сладко замирать, Брайан как будто заживлял невидимые раны в моей душе и стирал из памяти сотни пролитых слез.