– Как день прошел? Как читка?

Актерский состав «Алого первоцвета» был наконец утвержден, и сегодня актеры впервые собрались для читки сценария. Брайан страшно волновался, когда уходил утром на работу.

– Потрясающе, – просиял он и с восторгом мотнул головой. – Я до сих пор не могу поверить, что работаю со всеми этими людьми. Это не фильм, а бомба. Я – единственный из основных персонажей, кто не был номинирован на «Оскар».

– Ну, еще не вечер. В следующем году ты стопудово получишь награду за этот фильм.

Брайан глубоко вдохнул и кивнул, словно пытался убедить себя, что так и будет. В этом году он не вошел в список номинантов на премию за лучшую мужскую роль, но поговаривали, что его кандидатура обсуждалась. Он, конечно, немного расстроился, но не сильно переживал – особенно если учитывать, что он в принципе не надеялся на номинацию. А в следующем году его шансы на победу значительно увеличатся, ведь он будет играть главную роль в фильме, который точно соберет большую часть наград.

– Рада, что читка прошла хорошо. А то я переживала, как ты будешь работать, ослепленный сиянием своей любимой Астрид Грейвз.

– Что?! – Брайан поежился, услышав подобное обвинение в свой адрес, и залился краской. – С чего ты это взяла? Никакая она не любимая.

– Ты красный как рак.

Брайан дотронулся до щеки и выругался, почувствовав, как она горит. Он смутился не меньше, чем на новогодней вечеринке, и рассердился, заметив мою ухмылку.

– Заткнись, женщина. Я не влюблен.

Вот же веселье!

– О, еще как влюблен! Втрескался по уши!

– Это восхищение, – буркнул он. – Хватит прикалываться.

Я не могла сдержаться и снова хихикнула:

– Я и не думала прикалываться.

Брайан сощурился и крепко прижал меня к себе.

– На себя посмотри! Не сомневаюсь, ты тоже без ума от какой-нибудь знаменитости.

Безусловно, он был прав, но я не собиралась сдаваться. Он ведь убьет меня, если узнает, в кого я влюблена.

– Кто? Я?! Да без вариантов.

– Врешь! – Брайан замотал головой, не желая меня слышать. – Все фанатеют от кого-нибудь. И ты еще пожалеешь, когда я узнаю, кто твоя тайная слабость.

Я хитро ухмыльнулась. Помучаю его еще немного.

– Ну-у-у… Есть, пожалуй, один человек, который привел бы меня в щенячий восторг, если бы мы встретились лично… Но тебе я не скажу. Этот секрет я унесу с собой в могилу.

Звучало как безобидная шутка, но я правда надеялась, что Брайан никогда не узнает, как я сходила с ума по рок-музыканту Кайлу Гамильтону. Кайл – фронтмен моей любимой группы. Он был изображен на самом первом плакате, который я повесила в своей комнате. А еще… он страшно бесит Брайана. Помню, пару лет назад в одном из писем я вскользь упомянула, что слушаю Tralse, и получила от Брайана целую тираду о том, что в реальной жизни Кайл – настоящий козел, а его группа – кусок дерьма. Больше мы это не обсуждали.

– Это что-то постыдное? Ну скажи! – допытывался Брайан, пристально глядя на меня, как будто надеялся прочитать мои мысли.

Может, когда-нибудь я расскажу ему, что фанатела от его злейшего врага до дрожи в коленках. Но не сегодня. Ничуть не смутившись, я резко сменила тему:

– Как продвигаются поиски нового ассистента? Есть подходящие кандидатуры?

Брайан надулся, и я чуть не рассмеялась. Я знала, что отвлекающий маневр сработает.

– Надеюсь, никак, – буркнул он. – Тогда Скотти не сможет уйти от меня.

– На самом деле есть пара толковых ребят на примете, – отозвался Скотт из другого конца комнаты. Он был только рад поспорить с боссом.

Пока Брайан ездил на утреннюю читку сценария, Скотт проводил собеседования (все желающие работать с Брайаном сначала должны были пройти интервью со Скоттом). Но, зная этого чудо-человека, я сомневалась, что ему вообще можно найти достойную замену.

Я лучезарно улыбнулась Скотту:

– Отлично. Ты не мог бы перенаправить ко мне лучших кандидатов, когда Брайан сделает свой выбор?

Скотт удивленно поднял брови и засмеялся:

– А зачем тебе?

– Посмотри по сторонам. Мне явно понадобится помощь. Одних писем от поклонников уже выше крыши.

– Да уж, – протянул Скотт, оглядывая коробки с письмами и подарками, которые мы тщетно пытались уместить в одном углу. – Мне уже жаль твоего ассистента.

– Мне тоже, – со смехом ответила я.

В этот момент в квартиру влетела Ана. Вид у нее был очень озадаченный.

– Мне кажется, или я только что видела Ретта Кесслера и Джесса Рамоса, которые несли письменный стол в эту сторону?

– Топлесс, – прощебетала Джульетта, энергично кивая головой. Она указала на свободное место рядом с собой и довольно ухмыльнулась. – Садись на диван и наслаждайся шоу вместе с нами.

– Только будь осторожна с Джессом, – предупредил Брайан, усмехнувшись. – Он – самый большой ловелас в Лос-Анджелесе, и его ни капли не смутит, что ты несовершеннолетняя.

Ана наконец оправилась от потрясения и с лукавой улыбкой посмотрела на Брайана:

– Если ты хотел предостеречь меня, то твой метод не сработал.

– У него лобковые вши, – не сдавался Брайан.

Ана прыснула:

– Уже лучше.

– Это правда? – шепотом спросила я, когда Ана заняла место рядом с Джульеттой.

Брайан хмыкнул:

– Сомневаюсь. Но если он решит к ней подкатить, она теперь будет думать только об этом.

Я продолжала безудержно хохотать, когда в квартиру вошли два грузчика и остановились передо мной. Они принесли огромную коробку, в которой, судя по всему, было изголовье от кровати размера квин-сайз[8].

– Мисс, вы не могли бы показать, как планируете расставлять мебель в спальне, чтобы мы могли собрать кровать?

Нам с Брайаном пришлось прерваться, но он решил пойти со мной и поделиться мнением насчет обстановки в спальне (к моему удивлению, его чрезвычайно тревожил этот вопрос). Он не хотел, чтобы кровать стояла в углу – иначе придется ползти к изножью, если он захочет пописать ночью.

Я решила напомнить, что вообще-то это моя комната, а у него есть своя за каньоном, но он пробормотал что-то вроде «технически» и сообщил грузчикам, что планирует оставаться здесь на ночь достаточно часто, чтобы иметь собственное мнение на этот счет.

Сборщики мебели, естественно, ориентировались в первую очередь на меня. Но в конечном счете я сдалась и решила не ставить кровать в угол, хотя комната от этого визуально стала меньше. У меня было смутное предчувствие, что переезд в отдельную квартиру не даст мне дополнительного личного пространства, о котором я так мечтала. Похоже, большую часть времени со мной будет тусоваться сосед-самозванец. Но меня это почему-то не очень пугало.

Мое присутствие больше не требовалось, поэтому я решила заказать еду, все равно сил на уборку и перестановку уже не было. Я понятия не имела, сколько пицц нужно, чтобы накормить таких крупных мужчин, как Ретт и Джесс, поэтому заказала сразу много. И еще тонну куриных крылышек.

Пиццу привезли сразу после того, как ушли грузчики, и мои гости с аппетитом набросились на еду. Убедившись, что все удобно устроились, я вернулась к письмам. Теперь стало гораздо приятнее: на диване можно было сидеть, а полки отлично подходили для всякой мелочовки.

Первой ко мне присоединилась Ана, пока все остальные смеялись и шутили на кухне. Она осторожно опустилась на диван и немного помялась, прежде чем начала разговор:

– Что ж… э-э-э…

На мгновение мне показалось, будто Ана хочет извиниться или что-то в этом духе, – она явно чувствовала себя виноватой и раскаивалась. Но, видимо, она отговорила себя от этой идеи в самый последний момент и спросила:

– Чем я могу помочь?

Этот вопрос удивил меня не меньше, чем раскаяние в ее глазах. Наверное, потому, что таким образом она пыталась искупить свою вину. Я хотела было сказать ей, чтобы она не переживала. Я правда не винила ее в истории с Эриком Кларком. Но потом я подумала, что Ана вряд ли захочет это слышать. По-моему, она скорее хотела замять тот случай и сделать вид, будто ничего не произошло. Я не возражала.

Я протянула Ане коробку с открытками и объяснила, что надо делать. Она сразу принялась за работу. Повисло неловкое молчание, и я начала лихорадочно соображать, что бы такого сказать.

– Слушай, а ты когда-нибудь слышала о Нэше Уилсоне?

– Фотографе, что ли?

Я кивнула. Ана пожала плечами и продолжила рассматривать открытку, которую держала в руках.

– Конечно. Мама – его большая фанатка. Думаю, она бы хлопнулась в обморок, если бы встретила его живьем. Как-то раз мы ходили на крутое мероприятие в его галерее, и она буквально пищала от восторга. А ты видела его работы? Он невероятный.

Пожалуй, самый нормальный разговор между мной и Аной за все время нашего общения. Это было странно, но мило, и я осторожно подбирала слова, чтобы не откатиться на десять шагов после такого огромного прыжка вперед.

– Ага, – согласилась я. – Мы с Брайаном ходили в его галерею пару недель назад. Его работы оказались гораздо интереснее, чем я ожидала.

– А к чему ты вспомнила про него?

– Ну…

Ана тоже аккуратно прощупывала почву. Когда я подняла глаза, то увидела, что она настороженно следит за моей реакцией. На секунду я даже подумала, что, возможно, не стоило заводить с ней этот разговор. А вдруг она решит, что я хвастаюсь предложением Нэша, чтобы она увидела, как ошибалась насчет меня? Надеюсь, обойдется.

– Он связался со мной. Предложил сделать фотосессию и показать миру мои шрамы.

Глаза Аны расширились от изумления, но тут же подозрительно сузились.

– Почему ты решила поделиться этим со мной?

Я вдохнула и посмотрела ей в глаза:

– Как думаешь, соглашаться?

Ана вытаращилась на меня с разинутым ртом.

– Ты меня спрашиваешь? Какая тебе разница, что думаю я?

Я пожала плечами:

– Просто ты не будешь церемониться. Не станешь говорить мне то, что я хочу услышать. Не будешь врать и уверять, что все будет легко, чудесно и прекрасно. Не скажешь, что я красотка и такой шанс выпадает один раз в жизни. – Я улыбнулась и добавила: – Ты даже не посоветуешь поступить так, как я считаю нужным. Я знаю, что у тебя есть свое мнение и ты сможешь его правильно обосновать. Я хочу услышать твои аргументы. Пожалуйста.