Элла нервно сглотнула, но было видно, что она успокаивается. Я не удивился – Нэш говорил очень вдохновляюще. А самое главное, каждое слово было чистой правдой.

– Когда я смотрю на тебя, – прошептал Нэш, задумчиво отводя взгляд, полный мечтательной дымки, – я вижу таинственную и прекрасную колдунью. Почти как та женщина, в чью честь тебя назвали. Я очень надеюсь, что моя фотосессия сможет передать это. Я вижу тебя в волшебном лесу, в тумане, а рядом с тобой – ручеек и крошечные феи. В растрепанных волосах цветы, а за спиной – прозрачные тонкие крылья.

Он протянул руку к Элле, к ладони со шрамами, которую все еще держал я.

– Можно?

Элла задержала дыхание, и я замер, ожидая от нее сигнала о том, что нужно вмешаться. Спустя несколько мгновений Элла нехотя подала ему свою трясущуюся ладонь.

Нэш подержал ее в руках, а потом очень медленно стал водить пальцами по шрамам.

– Прекрасно, – бормотал он. – Гораздо мягче, чем я представлял.

Не отпуская ее руку, он посмотрел Элле в глаза:

– Если ты мне позволишь, я покажу твою кожу очень красивой и естественной. Элегантно и со вкусом. Никаких деталей видно не будет. Возможно, лишь оставлю пару изгибов тела, чтобы остался некоторый намек. Ты будешь прекрасной феей воды – игривая и соблазнительная одновременно, манящая жертву своей неземной красотой. Я использую теплый приглушенный свет, чтобы выровнять тон твоего лица, а затем подчеркну цвет твоих прекрасных глаз, чтобы ты выглядела, как мифическая фея-божество. Ты – самое потрясающее создание, которое когда-либо существовало, а шрамы только усилят это впечатление.

Я представил картину, которую он нарисовал, и у меня пересохло во рту. Моя Элламара в образе таинственной, волшебной, дикой феи… Черт, я очень хотел бы увидеть эти фотографии. Хотел бы провести весь день на съемках. Да я бы без вопросов сыграл роль незадачливого лесника, заблудившегося в лесу из-за ее чар. Мне бы даже не пришлось для этого притворяться. К черту приключения Синдера и Эллы. У меня появилась новая мечта. И никто, кроме Нэша Уилсона, не сможет воплотить ее в реальность.

– Звучит и вправду потрясающе. – Тихий, дрожащий голос Эллы отвлек меня от мыслей. – Я подумаю, хорошо?

Нэш, нежно и одобрительно улыбаясь, отпустил ее руку и откинулся на стуле.

– Приходи ко мне в галерею как-нибудь. Я покажу тебе, что я имел в виду, когда говорил о своем искусстве. Хотя не сомневаюсь, ни одна из моих работ и рядом не стояла с теми фотографиями, которые у нас получились бы с тобой. Мы можем заранее обсудить все детали фотосессии – никаких сюрпризов. И без твоего разрешения ни одна из этих фотографий не будет опубликована.

Элла вновь кивнула, и во мне проснулась надежда, что она достаточно осмелеет и согласится принять участие в этой фотосессии. Ей бы пошло на пользу – Нэш был мастером своего дела. Элла будет сногсшибательна и просто не сможет ненавидеть себя на этих фотографиях. Она наконец-то увидит себя такой красивой, какой вижу ее я. А весь мир заткнется и оставит ее в покое.

– Я согласна. Я не могу ничего обещать насчет фотосессии, но хочу посмотреть на твои работы.

Нэш усмехнулся:

– Договорились, красотка. И… думаю, ты можешь пригласить своего парня, если хочешь.

Фотограф подмигнул мне, и я весь подобрался. Неужели он предложит мне поучаствовать? Я понимал, что не стоит его упрашивать, но, черт, как бы мне этого хотелось! Должно быть, Нэш все понял по моим глазам, потому что тут же перевел взгляд на Эллу. Его губы тронула едва заметная улыбка.

– Если ты согласишься на фотосессию, мы, возможно, даже сделаем с ним пару-тройку фото. – Он вновь посмотрел на меня и коварно улыбнулся. – Ты будешь отлично смотреться с обнаженным торсом, заостренными ушами и в легинсах.

Черт подери, я согласен! Эльф гораздо лучше, чем чертов лесник.

Элла подавилась смехом. И даже не попыталась это скрыть.

– Если ты думаешь, что его испугают легинсы, ты очень сильно ошибаешься.

Все засмеялись, и я широко улыбнулся, гордо выпятив грудь.

– Я за. И, в отличие от моей скромной девушки, я согласен на съемку в стиле ню.

Как я и рассчитывал, Элла закрыла лицо рукой и тяжело вздохнула.

24

ЯНВАРЬ ПРОМЧАЛСЯ НЕЗАМЕТНО. Первым делом я заключила контракт с агентом. Я встретилась с несколькими кандидатами, но в конце концов убедилась, что никому не смогу доверять так, как Харви Бачмену. Он не будет сулить мне богатство и славу, зато внимательно отнесется к моим потребностям и поможет сделать такую карьеру, какую я хочу.

Как только соглашение было подписано, мы принялись за работу и постарались впихнуть как можно больше дел в две недели перед моей операцией. Харви начал переговоры по художественному и документальному фильмам, а мы с Брайаном выступили в качестве приглашенных гостей на нескольких ток-шоу. Остаток месяца я посвятила операции, физиотерапии и прочим процедурам.

Все свободное время я проводила со Скоттом, разрабатывая новую концепцию «Мудрых мыслей Элламары». Начало было положено, и Скотт убедил меня в том, что мне стоит запустить что-то вроде онлайн-сериала. Я решила начать вести видеоблог и назвала его «Моя сказочная жизнь». Я выкладывала короткие, по пять-десять минут, видео о безумной жизни человека, который внезапно стал знаменитостью. Людям нравилось.

Месяц выдался на редкость безумным и хлопотным, но в то же время очень хорошим. И самое главное, я нашла фантастическую квартиру!

Сегодня было первое февраля, и я наконец получила ключи. В квартире царил полный бардак. Но стало еще хуже, когда из агентства привезли целую гору непонятных посылок.

Я сидела в гостиной с Вивиан и моим хорошим другом Робом, перебирая письма и посылки, и тут пришла Джульетта.

– Заходи! – крикнула я, не отрываясь от дела. Я с головой зарылась в бумаги и боялась разрушить рассортированные стопки писем… или нечаянно убиться по дороге к двери, споткнувшись обо что-нибудь. – Спасибо, что пришла. Ты как раз вовремя: поможешь нам разобрать почту.

– Вовремя? – усмехнулась Вивиан. – Вовремя было шесть часов назад. Судя по всему, мы застряли тут на весь день.

– Ничего себе! – впечатлилась Джульетта, окидывая взглядом комнату. – Что это такое?

Я оглядела горы писем вокруг себя и вздохнула:

– Это гремучая смесь из пожеланий скорейшего выздоровления, писем от фанатов и милых подарков на новоселье.

Джульетта озадаченно моргнула. Моя гостиная, еще толком не обставленная мебелью, была завалена открытками, воздушными шарами, цветами и всевозможными предметами обихода. Выглядело так, будто я открывала подарки с самой крутой свадьбы на свете.

– Помнишь, на прошлой неделе она говорила в своем видеоблоге, что с нетерпением ждет переезда в свою первую квартиру? – спросила Вивиан.

– А потом, – продолжил Роб, – она имела неосторожность пошутить, что ей придется вечно спать на полу и есть из одноразовой посуды, ведь она не сможет долго ходить по магазинам и не берет с собой никаких вещей. Что ж, вот результат этой шутки.

Я взвыла. Когда у тебя пять миллионов подписчиков на ютьюбе, нужно быть готовой к неожиданностям. Я начала выкладывать видео из «Моей сказочной жизни» меньше месяца назад, по одному в неделю, – и к началу февраля уже вошла в топ-300 самых популярных видеоблогеров. Просто безумие.

На следующий день после выхода последнего эпизода моего онлайн-сериала, где я снимала повязки после операции и знакомила подписчиков со своими реабилитологами, поклонники начали засыпать меня письмами и подарками. Никто не знал моего настоящего адреса, поэтому все посылки приходили в главный офис агентства, с которым я работала. Поскольку мой агент руководил всей компанией, они отнеслись с пониманием и разрешили оставить посылки у них до переезда в новую квартиру. Правда, водитель, который привез утром целый грузовик писем и посылок из агентства, вежливо попросил меня завести абонентский ящик и предупредил, что с этого дня вся почта будет перенаправляться ко мне домой. Впрочем, я их понимала.

Джульетта наконец расположилась на полу рядом с нами, и Вивиан тут же протянула ей огромную стопку конвертов.

– Вот. Можешь начать с этих. Большинство из них – от разных магазинов. Подарочные карты на новоселье. Сложи в отдельную стопочку. Мы хотим собрать их и пожертвовать приюту для женщин, пострадавших от домашнего насилия, или детскому дому, или еще кому-нибудь.

– А я займусь реальными вещами, – сказала я и взяла в руки маленькие хрустальные часы.

Пожалуй, они прекрасно смотрелись бы на книжной полке… если бы она у меня была.

– Присоединяйтесь. Переберем все вместе, а то, что останется, пожертвуем вместе с подарочными картами.

– Ого! – выдохнула Джульетта, открывая очередное письмо. – С ума сойти!

– Не забывай смотреть письма от фанатов, – посоветовала Вивиан. – Элла не может отвечать всем, поэтому оставляем только самое важное. Если это какая-нибудь десятилетняя Марен, которая тоже выжила в автокатастрофе и прислала Элле рисунок и письмо с благодарностями, потому что она в инвалидном кресле и пытается снова научиться ходить, вдохновившись ее примером, – то оставляй. Элла хочет сохранить такие письма на память. Но если это стандартная ерунда типа «Ты такая красивая и веселая» или разные извращения – выбрасывай к чертовой матери.

– Но если это что-то слишком стремное и дикое, нам лучше обратиться в полицию, – шутливо заметила я.

Джульетта испуганно посмотрела на меня:

– А что, много таких?

– Пока ни одного, – со смехом ответила я. – Просто я начиталась Дженис Бишоп на Рождество и постоянно прокручиваю в голове мрачные сюжеты.

Джульетта нахмурилась и замотала головой, но была не в силах сдержать смех.

– Не смешно! Это лишь дело времени. Рано или поздно все равно появится какой-нибудь псих, который будет домогаться и угрожать тебе. Кто их знает!