Келли Орам - Долго & Счастливо

– Подкол засчитан, мисс Родригес.

– Зовите меня Элла.

– Только если вы будете звать меня Астрид. И давайте на ты. Приятно познакомиться.

– Будет глупо, если я скажу, что для меня большая честь познакомиться с тобой? Я твой большой фанат, – улыбнулась Элла.

И я.

Астрид приняла комплимент с достоинством настоящей принцессы, а затем вновь принялась рассматривать нас с Эллой. Я так и не мог подобрать нужных слов, чтобы заговорить с ней. Пауза затянулась.

За секунду до того, как молчание стало бы слишком неловким, Астрид хлопнула в ладоши и воскликнула:

– Окей, настало время признаний. Мой близкий друг Закари Голдберг не давал мне проходу несколько недель, чтобы я согласилась сыграть Маргариту в «Алом первоцвете».

У нас синхронно перехватило дыхание. Элла бросила на меня короткий взгляд. В нем были удивление и восторг – все то, что чувствовал сейчас я. Неужели я и вправду смогу поработать вместе с Закари Голдбергом и Астрид Грейвз? Я и мечтать о таком не мог. Я задержал дыхание, а Астрид продолжила.

– Всегда хотела сыграть в историческом фильме, – деловито сказала она, и что-то во мне затрепетало. – Поэтому я прочла сценарий в ту же минуту, как получила копию от Закари, – и просто влюбилась в него. – Астрид поймала мой взгляд. – Но меня, если честно, смутило, что он утвердил тебя на роль сэра Перси. Я всерьез раздумывала несколько недель.

Мой желудок стало скручивать от волнения, но я пытался сохранять спокойствие. Нет. Она не могла рассказывать все это только для того, чтобы сообщить об отказе от проекта из-за меня. По крайней мере, я очень надеялся на это. Боюсь, я не пережил бы такое разочарование и унижение.

Элла достаточно хорошо меня знала, чтобы понять, что внутри я схожу с ума. Она крепко сжала мою ладонь. Я осторожно посмотрел на нее, и она ободряюще улыбнулась.

– Дыши, Брайан, – мягко проговорила Элла. – Что-то подсказывает мне, что все хорошо.

Я чуть не упал от такой наглости, но Астрид засмеялась и кивнула:

– Она права. Мне было любопытно посмотреть на тебя в деле, и я пошла на премьеру, чтобы своими глазами увидеть Принца-друида. На обратном пути я позвонила Закари и сказала, что хочу роль Маргариты. Контракты подписываем только на следующей неделе, но Закари пообещал, что роль будет моей. Кажется, скоро мы будем работать вместе.

Впервые за минуту я выдохнул. Получился какой-то нервный смешок. Я хотел что-то сказать, но не мог сформулировать мысль. Я не мог поверить этой новости. Я буду играть в фильме Закари Голдберга вместе с Астрид Грейвз!

– Кажется, у него нет слов, – засмеялась Элла и игриво толкнула меня в плечо.

– Простите. Просто… Вау. Это огромная честь для меня. Я всегда хотел сыграть в серьезном кино, но не мог и мечтать… – Я нервно рассмеялся, все еще не веря своей удаче. – Спасибо. Спасибо, что дали мне шанс.

Астрид пожала плечами, как будто ничего особенного не произошло. Но на самом деле она прекрасно знала, как это важно для меня. Я оценил ее спокойствие.

– Жду с нетерпением, – сказала она, удивив меня еще сильнее. – Если съемками руководит Закари, значит, все выйдет первоклассно. Мне любопытно, чего ты сможешь добиться, наконец-то работая с по-настоящему талантливым человеком, – заговорщически улыбнулась она. – Мне кажется, ты еще наведешь шороху в этом городе. Гораздо больше, чем успел до этого. Жду не дождусь, когда стану участником очередного скандала с Брайаном Оливером в главной роли!

Я разинул рот от удивления. Элла радостно улыбнулась мне, и в ее больших голубых глазах заплясали такие веселые огоньки, что я залился краской. Даже не пытаясь сдержать смех, она повернулась к Астрид:

– Да уж, принимать участие в скандалах, связанных с Брайаном, – то еще удовольствие.

Астрид засмеялась, и я заметил, что ее внимание сосредоточено скорее на Элле, чем на мне. Теперь разговор определенно сконцентрируется на моей скандально известной девушке. И хотя в обычной ситуации я бы нервничал из-за этого, сейчас я был рад, что на меня не обращают внимания. Мне требовалось время, чтобы отойти от этого разговора.

– Сказала девушка, с которой связан не менее громкий скандал, – сострила Астрид, перенимая ироничный тон Эллы.

Элла засмеялась и повторила за Астрид:

– Подкол засчитан.

– Раз уж мы говорим о том знаменитом скандале… – Астрид сделала паузу и, увидев поднятую бровь Эллы, расценила ее как сигнал к продолжению темы. – Два моих близких друга за барной стойкой наблюдают за нами с того самого момента, как я подошла сюда, и безумно хотят поговорить с тобой. Ты не против, если я вас познакомлю?

Элла выглядела удивленной и напуганной.

– Они хотят поговорить со мной?

– Да. Ты не возражаешь?

– Да нет, наверное.

ЭЛЛА ОКИНУЛА ВЗГЛЯДОМ диван, на котором сидела. Другим гостям явно бы не хватило места, поэтому она решила подвинуться. Я мгновенно вскочил, чтобы ей помешать.

– Тихо. Сиди как сидишь.

Я аккуратно взялся за тот конец дивана, где лежали ноги Эллы, и отодвинул его подальше от огня, чтобы освободить пространство. Буквально через пару секунд к нам подошла обладательница «Грэмми», кантри-певица Карла Уилсон и ее брат – знаменитый фотограф Нэш Уилсон. Придвинув пару стульев, стоявших неподалеку, они присоединились к нашей небольшой компании.

После того как все перезнакомились, Карла осмотрела Эллу с головы до ног. Элла сидела так, что были видны ее ступни и лодыжки. Большую часть повреждений на ее ногах скрывала обувь, но некоторые шрамы все же оказались на виду. Впрочем, Карла смотрела не на них, а на платье Эллы.

– Мы с братом весь вечер обсуждали, как прекрасно ты смотришься, – наконец сказала она.

– Просто потрясающе, – подхватил Нэш.

Учитывая эффектную внешность Карлы и то, что Нэш, пожалуй, выглядел даже не хуже меня, слышать от них такой комплимент было лестно. Элла зарделась.

– Спасибо.

– Твое платье… – начала Карла, вновь внимательно изучая Эллу, – изумительно. Точное совпадение с твоей внешностью и гармония с твоим внутренним миром. Оно как будто создавалось под тебя. Минималистичный дизайн. Элегантно, но сексуально. Модель довольно открытая, но, кажется, не настолько, чтобы ты чувствовала себя неуютно.

За этими приятными словами скрывалось примерно следующее: платье прекрасно скрывало шрамы Эллы, но при этом как будто не имело такой цели. Абсолютно согласен. Меня не смущали шрамы Эллы, но я знал, что они смущают ее. И когда она вышла в этом платье, когда я увидел, как она светится от радости, я пожалел, что не заплатил Гленну и Стефану еще больше. И в ту же секунду я понял, что отныне шить для нее платья будут только они.

– Все так и есть, – улыбнулась Элла. – У меня есть отличные друзья, которые с помощью швейной машинки творят настоящие чудеса.

– И вправду чудеса. Я сразу поняла, что его шили на тебя. Слишком уж идеально, – ухмыльнулась Карла и с заговорщическим видом придвинулась ближе. – Кто твои дизайнеры? Они берут других клиентов? Платье для церемонии вручения «Оскара» будут шить они же?

Я еле сдержал смех. Карла напоминала кошку, готовую к нападению. Впрочем, ее можно было понять: в шоу-бизнесе красивое платье – залог успеха, но найти его не так-то просто. А платье Эллы было действительно красивым. Если Гленн и Стефан мечтали о популярности и признании, это платье определенно могло стать хорошим стартом для карьерного взлета.

– «Оскара»? – взволнованно переспросила Элла и перевела взгляд на меня. – Об этом я еще не думала.

Она такая милая, когда паникует.

– Расслабься. У тебя полно времени. И я уверен, что Гленн и Стефан с удовольствием сошьют тебе новый наряд.

– Гленн и Стефан, – медленно повторила за мной Карла. – А фамилии? Как называется их бренд? Может, вы поделитесь контактами?

Нэш придвинулся к Карле, успокаивающе кладя руку ей на колено.

– Остынь, сестренка. Ты выглядишь отчаявшейся.

Карла фыркнула. Нэш закатил глаза и виновато улыбнулся.:

– После прошлогодней церемонии вручения «Грэмми» она попала в список самых безвкусно одетых знаменитостей.

Астрид, Элла и я потупились от неловкости.

– Вот видишь? – пробормотала Карла Нэшу.

Элла решила облегчить страдания Карлы:

– Их фамилия – Ивлинг. Вообще-то они дизайнеры по костюмам для телешоу «Танцы со звездами». Они создают наряды для танцоров.

– Хм, – задумчиво хмыкнула Карла. – Не припоминаю такого. В общем, завтра буду весь день пересматривать это шоу на «Нетфликс». – В ее глазах, казалось, забрезжила надежда. – Как ты думаешь, они согласятся сшить мне платье для «Грэмми»?

Элла пожала плечами и покачала головой:

– Не знаю. Они, конечно, очень любят свое дело. Но я не думаю, что они раньше создавали платье с нуля для частного клиента. В любом случае я с удовольствием спрошу у них.

– Ох, спасибо! – вырвалось у Карлы. – Не забудь сказать, что я в восторге от твоего платья, и передай, что я не останусь перед ними в долгу.

Элла засмеялась:

– Договорились.

Так как у Эллы не было с собой сумочки, я достал из кармана телефон и протянул его Карле, чтобы та оставила свой номер.

– Спасибо-спасибо-спасибо! Уф-ф-ф, лишь бы они согласились. Ни за что на свете не хочу еще раз оказаться в списке худших.

– Отлично, сестренка. А теперь хватит о платьях, – прервал ее Нэш. – Давайте поговорим о более важных вещах.

Он с улыбкой обратился к Элле, и я сразу понял, о чем пойдет разговор. Нэш Уилсон – один из самых известных фотографов в мире. Все его работы отличались особым креативом – нередко в стиле ню. Но этого извращенца ждало неминуемое разочарование.

– Элла, я слышал, Линдон предложил тебе модельный контракт?

Нэш произнес эту фразу скорее с вопросительной интонацией, хотя все уже давно знали про контракт. На самом же деле его интересовало другое: согласится Элла или нет. Она не заставила себя долго ждать и презрительно фыркнула: