Брайан спрыгнул с крыльца и неторопливо пошел к автомобилю.

– Я уже скучаю.

– Пока, дурачок.

3

БРАЙАН

ПРОЩАЛЬНЫЙ ПОЦЕЛУЙ С ЭЛЛОЙ был просто волшебным, но он не помог мне пережить разлуку (и уж тем более уснуть). Я долго лежал, уставившись в потолок, а когда наконец отключился, мне стали сниться сны. Яркие эротические сны. Всю ночь. Они были настолько пикантными и подробными, что, проснувшись утром от аромата свежесваренного кофе, я на секунду подумал, что сон оказался явью и я не отвозил Эллу домой. Я лениво потянулся, и из моей груди вырвался стон удовольствия.

– М-м, ты сделала мне кофе? А ты и правда идеальная женщина.

– Я ничего не сделал. И вообще, я далек от идеала… и уж точно не женщина. Но спасибо за комплимент.

Полет фантазии неожиданно прервался, и я приоткрыл глаза.

– Скотти?

Мой личный ассистент склонился над кроватью и с лучезарной улыбкой протянул мне теплый бумажный стакан из моей любимой кофейни.

– Доброе утро, босс.

Я не имел ни малейшего понятия, что здесь делал Скотт, но в одном я не сомневался: спать он мне больше не даст. Признав поражение, я сел, протер глаза и взял свой кофе.

– Который час?

– Для гневной тирады уже слишком поздно.

– В смысле?

– Почти девять.

Я недовольно промычал что-то в ответ.

– Жаркая ночка выдалась? – хихикнул Скотт.

Я сделал глоток и задумался. Даже не знал, что ответить – если принимать во внимание мои эротические фантазии. Я был слегка раздосадован, но вместе с тем получил определенное удовольствие.

– Смотря с какой стороны посмотреть.

Скотт удивленно вскинул брови. Эта наивная душа, двадцатишестилетний христианин, был настолько невинен, что вряд ли хотел пикантных подробностей, но меня так и подмывало сказать ему что-нибудь эдакое. Обожаю его дразнить.

– Скажем так. Когда я провожу время с Эллой, но каждую ночь вынужден отвозить ее домой, я испытываю кое-какие серьезные, болезненные и грустные ощущения, которые не дают мне спать по ночам и преподносят не самые приятные сюрпризы по утрам.

– Ой. – Скотт залился краской и удивленно вытаращился на меня. Пожалуй, это зрелище стоило того, чтобы простить его за раннее вторжение. Пытаясь скрыть недоумение, он кашлянул и пожал плечами, будто каждый день ведет подобные разговоры.

– То есть… вы с Эллой… еще не дошли до этого?

Какой же он забавный! Я встал с кровати и со смехом похлопал его по плечу.

– Я бы не прочь, дружище. Но Элла столь же невинна, как ты.

Скотт добродушно усмехнулся. Я постоянно подшучивал над его правильностью и моральными принципами, но он знал, что я не всерьез. На самом деле я его очень уважал. Во-первых, придерживаться подобного образа жизни не так уж и легко, а во-вторых, он просто хороший парень – надежный, трудолюбивый, преданный. Лучший личный ассистент из тех, что у меня были.

– Нам нужно найти тебе женщину, Скотти. Такую же клевую, как моя, только поклонницу бойскаутов.

– Нет. Нам нужно, чтобы ты сейчас быстро оделся. Ко мне сегодня приезжает семья. Через час я еду в аэропорт, так что я не могу здесь задерживаться.

Я с ухмылкой посмотрел на свой голый торс и пижамные штаны.

– Значит, в этот раз можно без душа?

– В этот раз ты не воняешь двухдневным потом и бухлом, так что можно обойтись, – со смехом ответил Скотт и направился к двери. – Торопись, босс. Время поджимает.

Он вышел в коридор, и я крикнул ему вслед:

– Ты какой-то слишком позитивный по утрам, Скотти!

Я надел футболку и последовал за Скоттом на кухню. И тут я впервые задумался, почему он вообще появился тут сегодня утром. Я закинул в тостер пару кусков цельнозернового пшеничного хлеба и поинтересовался:

– А что ты здесь вообще делаешь? Я точно знаю, что сегодня у меня нет никаких встреч, о которых я бы мог забыть.

Скотт выглянул из-за своего ноутбука.

– Ты прав. У тебя нет никаких встреч сегодня. В том-то и дело.

Я наконец понял, зачем он приехал, и от моего хорошего настроения не осталось и следа.

– Даже слышать не хочу.

– Брайан, – Скотт откинулся на спинку стула и потер лоб, – твоя команда терроризирует меня круглые сутки.

– Ну не отвечай на звонки. Я именно так и поступаю.

Мне не так часто доводилось видеть Скотта раздраженным, но сейчас, кажется, был именно такой момент.

– Я в курсе, что ты их игнорируешь. Именно поэтому они звонят мне. Босс, у меня вообще-то отпуск, и я бы не прочь расслабиться. Так что я не собираюсь отсюда уходить, пока не смогу им что-нибудь сообщить. Например, точное время следующей встречи.

Я бросил на него гневный взгляд и потянулся за тостами. Переложив горячий хлеб на тарелку, я направился к холодильнику за малиновым вареньем. Скотт тем временем продолжал брюзжать:

– От этого никуда не денешься. Ты не можешь прятаться от них бесконечно.

К сожалению, он был прав. Прошедшая неделя казалась просто волшебной: спрятавшись от всех, мы с Эллой проводили время вместе, и нас совершенно не заботило, что происходит вокруг. Я знал, что эта неделя закончится… Но почему так быстро? Скотт безусловно прав. Шумиха в СМИ не стихнет, пока мы не отреагируем.

Я откусил кусочек тоста и прислонился к барной стойке, хмуро посмотрев на Скотта, взгляд которого словно говорил: «Только не неси чушь». Ему нужен был четкий ответ, и я не заставил себя долго ждать.

– Ладно. – Его фирменный серьезный взгляд действовал безотказно. – Договорись о встрече.

– Если возможно, они хотели бы видеть тебя сегодня.

– Еще бы они не хотели, – хмыкнул я в ответ.

Скотт пропустил мое ироничное замечание мимо ушей и открыл в ноутбуке наши календари, чтобы проверить свободные часы.

– Может, сразу после ланча? Час тебя устроит? Я как раз успею встретить родственников и смогу ненадолго сбежать.

– Как скажешь. Чем быстрее мы с этим разберемся, тем раньше сможем насладиться своим отпуском.

Скотт выглянул из-за ноутбука. Раздражение на его лице сменилось саркастической ухмылкой.

– Верно подмечено, босс.

Я попытался изобразить его многозначительный взгляд из серии «Я серьезно, и ты сделаешь все, как я скажу», но не удержался и хихикнул. Я никогда не признаюсь в этом Скотту, но его прямолинейность – одна из главных причин, по которой его взяли на работу. Меня достало постоянное подхалимство. Я в курсе, что иногда со мной бывает очень сложно. А Скотт всегда знает, когда лучше сразу дать то, что мне нужно, когда отступить, а когда хорошенько на меня наехать.

Обстановка наконец разрядилась. Я фыркнул и швырнул в него корочкой от тоста.

– Заткнись.

Скотт со смехом увернулся, и я рассмеялся в ответ.

– Договорились. В час дня.

– Отлично. Ты сам заберешь Эллу или мне отправить за ней водителя?

Я чуть не подавился остатками тоста. Прочему эта фраза застала меня врасплох? Все верно: моя команда хотела видеть меня именно из-за Эллы. Ничего удивительного. Они хотят поговорить с ней и ждут, что я ее привезу.

Я отставил кофе, сел за стол напротив Скотта и скрестил руки на груди. Теперь сделать серьезный взгляд не составило труда. Скотт выпрямился, настраиваясь на одну волну со мной.

– Брайан. Всем будет проще, если ты привезешь ее с собой.

– Нет.

– Почему? Это касается ее не меньше, чем тебя.

– Потому что они – шайка напористых болванов. Они заставят ее делать то, чего она не хочет. Достаточно сказать, что так будет лучше для меня, и она согласится на что угодно, наплевав на свои собственные чувства.

Скотт захлопнул ноутбук. Вот теперь он действительно был серьезно настроен.

– Нравится тебе это или нет, Брайан, но она уже ввязалась в это. По самые уши. Ей не удастся постоянно скрываться, а когда к ней наконец подберутся, придется делать серьезный выбор. Если ты не приведешь ее с собой, то твои менеджеры – и остальные голливудские дяди – обойдут тебя и отправятся прямо к ней. Ты правда хочешь, чтобы она осталась один на один с этими людьми и принимала решения без твоего участия?

Я стиснул зубы. В Голливуде умеют любезничать, но все здесь – волки – нет, акулы! – в овечьей шкуре. Элла сильная, умная девушка, но она не умеет играть по их правилам. Я не мог позволить ей исследовать мир шоу-бизнеса самостоятельно.

– Ты, безусловно, прав. Твоя команда попытается использовать ее на полную катушку, – заметил Скотт. – Поэтому ей лучше общаться с ними в твоем присутствии. Если ты будешь рядом, то всегда сможешь направить ее и подсказать, когда стоит быть осторожной.

Да чтоб его! Почему он всегда прав? Обреченно вздохнув, я потер лоб и взъерошил волосы.

– Ладно, ладно. Хорошо. Давай назначим встречу с Эллой. Но не сейчас. После праздников. После Нового года.

Скотт немного расслабился и виновато улыбнулся:

– Я не думаю, что они согласятся ждать так долго. Вы, ребята, во всех заголовках здесь и сейчас. Главная история года. Фильм выходит в прокат через два дня, и они хотят извлечь максимальную выгоду из этой шумихи.

Я раздраженно фыркнул:

– «Принц-друид» – главная премьера в праздничный сезон. Студия вложила миллионы долларов в рекламу. И им еще нужна какая-то шумиха?

– Дело не в фильме, Брайан. Дело в тебе.

– Мне плевать на пиар. Я не хочу привлекать дополнительное внимание.

Я встал и с протяжным стоном потянулся за кофе. Он немного остыл, и я одним махом опустошил стакан, как будто надеялся найти на дне решение всех проблем.

– Нет, сейчас ты хочешь, – настаивал Скотт. – И Элла тоже.

Я снова прислонился к барной стойке. Я все еще был раздражен, но всем своим видом попытался показать, что готов слушать. Скотт решил не упускать возможность и осторожно, словно я мог взорваться в любой момент, начал:

– То, как вы с Эллой справитесь с популярностью, неизбежно повлияет на ваше будущее, и ты это знаешь. Сейчас вас все любят. Ваша история – сказка, ставшая явью. Люди мечтают увидеть, как вы живете «долго и счастливо», как и обещали.