– Очень активная?
Я фыркнул:
– Ужасно упрямая.
Дверной звонок прозвучал четырежды, и я отчаянно взвыл:
– Вот и конец спокойной неделе. – Я вновь взглянул на Эллу. – Заранее прошу прощения. Тебе нечего бояться, но ты скоро поймешь, почему я решил извиниться.
В дверь снова позвонили, и одновременно раздался сигнал телефона.
– Иду, мам, – проворчал я, когда ответил. – Надену рубашку и сразу спущусь.
– Наденешь рубашку? Брайан, уже половина одиннадцатого. Ты что, еще в кровати?
– Нет. Ну, что-то вроде того. Просто подожди секундочку. Я спускаюсь.
Элла зашла в комнату следом за мной (нам обоим уже было не до завтрака) и засмеялась, наблюдая за тем, как я надеваю вчерашнюю помятую рубашку.
– Молчи, – буркнул я. – Это не смешно.
В ответ на ее злорадную усмешку я добавил:
– Сейчас ты надо мной смеешься, но она уделяет все внимание мне только потому, что пока не знает о твоем присутствии. На самом деле она здесь не для того, чтобы увидеться со мной.
Улыбка Эллы мгновенно померкла. Мне стоило бы почувствовать укол совести, когда она прикусила губу и запустила руку в свои спутанные волосы. Но я его не почувствовал. Ей не стоило ни о чем волноваться (кроме как быть задушенной проявлениями маминой любви). Но мне казалось, что Элла не стала бы возражать, особенно если учитывать, каким был последний год ее жизни.
– Ты выглядишь нормально. И очень ей понравишься. Обещаю.
Я поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты.
Когда я открыл входную дверь, мама стояла, приподняв одну бровь и скрестив руки на груди. Она нетерпеливо постукивала ножкой в дизайнерском ботинке и даже не пыталась скрыть недовольство. Мне хотелось бы разозлиться, но как только я увидел эту миниатюрную брюнетку, внутри которой скрывался настоящий вулкан, я снова почувствовал себя маленьким ребенком, которому вскружило голову от воодушевления.
– Привет, мам!
Я обнял ее, и она растаяла, ведь ее снедало то же нетерпение, что и меня.
– А вот и мой мальчик! – завизжала она, обнимая меня так сильно, как только могла.
Я отпустил ее и быстро, слегка неловко обнял Дага. Он мне нравился, но мы никогда не проводили вместе достаточно времени, чтобы он мог чувствовать себя кем-то похожим на отца.
– Рад видеть тебя, Даг. Надеюсь, дорога не слишком вас утомила.
Даг фыркнул, исподтишка взглянув на мать, и я засмеялся. Я мог только представить, что ему пришлось пережить во время полета с мамой в переполненном чартере в такое возмутительно раннее время. Скорее всего, Да г очень устал, и ему не терпелось переложить заботу о маме на меня.
Я отступил на шаг и просто проводил их глазами, пока они входили в дом.
– Ого. – Я все еще пытался оправиться от потрясения. – Я не верю, что вы действительно здесь. Спасибо, что приехали.
– Ты что, шутишь? – Мама напрочь позабыла о восторге, и ее голос вновь зазвучал угрожающе. – После того, как ты в последнюю минуту отменил свою поездку домой? Что еще мы могли сделать? Конечно, нам нужно было дождаться, пока Рождество пройдет – Дат не мог оставить своих детей без внимания, – но, Брайан, я не могу поверить, что ты хотел отделаться от своей матери на Рождество.
Я застонал и закрыл лицо руками.
– Мам, я же объяснял тебе, почему не смогу приехать. Я не могу оставить Эллу сразу после того, как она оказалась в центре внимания из-за меня.
Мама раздраженно фыркнула:
– Я надеялась, тебе удастся убедить ее прилететь в Висконсин. Ты хоть пытался?
Я закатил глаза.
– Ты знаешь, что нет, и я объяснил тебе почему. Дело не в том, что она не хотела приехать. Она и так слишком потрясена происходящим. Нам нужно было провести немного времени наедине.
Мама выразила свое неодобрение, громко хмыкнув, и за руку подвела меня к дивану в гостиной, все еще настроенная на чтение нравоучений.
– Брайан, ну что ты за неблагодарный сын? Мой единственный ребенок заявляет всему миру, что встретил любовь всей своей жизни, но не может найти времени, чтобы позвонить собственной матери и сообщить ей об этом первой? А потом ты даже не привозишь ее встретиться со мной на Рождество?
Я засмеялся. Лиз Кроуфорд была выдающейся женщиной – упрямой, безапелляционной и решительной. Думаю, именно поэтому она и стала женой моего отца много лет назад. Правда, судя по всему, это же послужило причиной их развода три года спустя. Я никогда не пойму, как она решилась осесть в Грин-Бэй в Висконсине с тихим профессором математики, но я был рад, что она счастлива.
– Мам, пощади меня. Мы встречаемся всего неделю.
– Любовь, Брайан. Ты сказал именно это слово – любовь. Люди не влюбляются за неделю. У тебя было три года, и ты мог сообщить мне об этой загадочной девушке, но ни разу даже не заикнулся о ней. А я, между прочим, твоя мать.
Отчасти она была права, но я не жалел, что не рассказал ей об Элле. Я никогда никому не говорил об Элле. Она слишком много значила для меня с самого начала. Она была моим секретом. Только моим. Чтобы окончательно утвердиться в ваших глазах в образе гика, хотелось бы позаимствовать слова Голлума: она была «моей прелестью». Моим Кольцом Всевластья, которое требовалось оберегать и хранить в тайне.
Я не испытывал неловкости от того, что общался с незнакомкой по интернету. Дело скорее в том, что у меня никогда не было обычной жизни, а Элла была такой… нормальной. Не обычной, нет. Я всегда знал, что она особенная. Но она жила самой обычной жизнью. Она была моим связующим звеном с миром, для которого я навсегда останусь чужим, но частью которого втайне мечтал стать. Казалось, она слишком хороша, чтобы быть настоящей, и я боялся, что она исчезнет, если я кому-то о ней расскажу. Теперь, когда я знал, что она не собиралась никуда деваться, я был готов показать всему миру, какое сокровище я нашел.
– Хорошо, хорошо, я понял. Мне стоило рассказать тебе о ней. И если ты прекратишь читать мне нотации хоть на мгновение, чтобы я успел вставить слово, то я могу вас познакомить.
Мама разинула рот от удивления.
– В смысле… Она что – здесь?
Я с усмешкой посмотрел на маму. Она была ошеломлена. Ну что ж, пришла ее очередь удивляться.
18
ХИТРО УЛЫБНУВШИСЬ МАМЕ, я посмотрел на второй этаж. Элла стояла у перил, наблюдая за всем этим театром, и уголки ее губ весело подрагивали. Мама проследила за моим взглядом и взвизгнула:
– Ой, Элламара! Здравствуй, дорогая! – Она прижала руки ко рту, переполненная эмоциями. – Извини, просто я так рада наконец познакомиться с тобой! Спускайся сюда и крепко обними свою будущую свекровь.
Я застонал, закрыв лицо руками. Будущая свекровь? Не то что бы я был против такого определения. Просто только что моя мать недвусмысленно намекнула, что я готов к большему, чем Элла. Например, к браку, о котором мама, по всей видимости, собиралась упоминать каждые пять минут своего пребывания, сколько бы вечностей оно ни длилось.
К счастью, внимание Эллы было сосредоточено на другом.
– Я тоже рада с вами познакомиться, – сказала она. – И я бы обязательно спустилась, но… – Она поморщилась и встретилась со мной взглядом. – Ступеньки у тебя довольно крутые, и у них нет перил. Я не уверена, что смогу спуститься самостоятельно.
Кровь отлила от моего лица, и я устремился наверх, ругая себя последними словами. Вот же тупица! Мне даже в голову не пришло, что она не спускалась, потому что не могла. Наверняка ей было ужасно неловко признаваться в этом при моей матери.
– Черт, Элла, прости меня! – прошептал я, поднявшись к ней.
Она отмахнулась, но ее улыбка была не совсем искренней. Если бы я мог, я бы отмудохал себя сам за такой провал.
– Хочешь, я возьму тебя на руки? – Я ненавидел себя, задавая этот вопрос. Но я не знал, как правильно ей помочь, и не хотел, чтобы ей пришлось просить самой.
Она глубоко вдохнула и потрясла головой.
– Я справлюсь! Мне нужно только вот это. – Она взяла меня под руку.
Подходя к ступенькам, я продолжал бормотать извинения:
– Я полный идиот, Элла. Я даже не…
– Все хорошо, Брайан. Ты ни в чем не виноват.
Но я все равно чувствовал себя виноватым. Как, черт возьми, она сможет жить здесь, если даже не в состоянии самостоятельно добраться до своей спальни?
Элла остановилась у лестницы и нахмурилась, прикусив нижнюю губу.
– Ты в порядке?
Она поежилась.
– Дело… как бы… в том… – Она снова посмотрела на ступеньки и вздохнула. – Это займет много времени, и мне будет больно. Плюс ко всему я даже не успела сходить в душ. Если мне нужно будет сразу возвращаться обратно…
Я не дал ей закончить.
– Мам? Даг? Не могли бы вы подняться на минутку?
На лице Эллы отразилось такое облегчение, что мне снова захотелось себе врезать.
– Так, все. Я сегодня же звоню риелтору.
Элла широко раскрыла глаза.
– Не делай глупостей. Ты не можешь переехать только из-за того, что мне сложно ходить по лестнице.
Черта с два.
– Еще как могу.
Ей не понравился мой ответ, но я был полон решимости. Я не хотел больше ставить ее в такое положение. Но больше всего я не хотел, чтобы она жила там, где ее пришлось бы носить на руках – она это ненавидит, – или там, где ей было бы трудно добраться до постели самостоятельно.
Мы все еще пристально смотрели друг на Друга, когда мои мать и отчим поднялись наверх. Мама нахмурилась:
– Что-то не так, дорогая?
– Все в порядке. Просто Элле бывает сложно преодолеть ступеньки. Она хотела с тобой познакомиться, но еще не чувствует себя достаточно сильной, чтобы провести весь день внизу.
Мамины брови стремительно поползли вверх.
– Почему сразу не сказал? Разве я так тебя воспитывала?
Я был уже готов к подзатыльнику, но тут она обратилась к Элле:
– Милая, я так счастлива наконец встретиться с тобой. Мне бы хотелось сказать, что я наслышана о тебе, но Брайан не хотел со мной ничем делиться. – Она бросила на меня недовольный взгляд и сжала Эллу в объятиях. – Полагаю, это больше не важно. Теперь ты здесь, и у нас есть уйма времени, чтобы узнать друг друга. Должно быть, ты удивительная девушка, раз мой мальчик ради тебя отказался от своего мерзкого, распутного образа жизни. Дай-ка взглянуть! – Она отстранилась от Эллы и оглядела ее с головы до пят. – Ты просто…
"Долго & Счастливо" отзывы
Отзывы читателей о книге "Долго & Счастливо". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Долго & Счастливо" друзьям в соцсетях.