– Итак…

Она снова выдохнула, а потом прошлась рукой по спутанным волосам и оглядела мою комнату. Так как она была на втором этаже, Элла ее еще не видела. Я провел ей экскурсию по первому этажу, когда она в первый раз приехала ко мне, но мы как-то и не пытались попасть наверх, потому что Элле было тяжело ходить. Я не знал, как мы решим эту проблему, но не все сразу.

Комната была вполне себе обычной. Она была отделана так же, как и весь остальной дом: по-современному, в холодных тонах, с яркими акцентами кое-где. Кровать размера кинг-сайз[6], с обеих сторон от изголовья – по тумбочке, в стену вмонтирован телевизор, на просторный балкон ведет раздвижная стеклянная дверь, в углу кресло… Словом, ничего особенного.

– Дом, милый дом, – пробормотал я и пожал плечами. – Никаких изысков. Я купил его где-то год назад, и он уже был обставлен. А я как-то не запаривался, чтобы что-нибудь поменять.

Элла кивнула, как если бы моя фраза многое объясняла.

– Ну да, красиво, но здесь как будто никто не живет.

– Ага, может, я бы и не выбрал это место. Но в момент покупки я слишком спешил съехать из своего старого дома, а тут было все, что я искал. Уединенный уголок с высоченным забором по всему периметру, никаких посторонних глаз – с улицы видно только крышу. А еще тут везде камеры и новейшая охранная система.

– То есть никаких подглядывающих в окна сталкеров или папарацци, которые с веток соседних деревьев фоткают тебя на суперзум?

– Именно. Прости, что тут нет спальни на первом этаже. Я прежде даже не задумывался об этом.

Она махнула рукой:

– Что-нибудь придумаем.

– Или каждый вечер я просто могу относить тебя в постель на руках.

Я сказал это, снова поиграв бровями, в надежде разрядить обстановку. Вполне вероятно, что все наши варианты сейчас сведутся именно к моему предложению. Но я знал, что Элла не одобрит такую идею. Что ж, раз теперь она точно будет жить со мной, может, стоит позвонить агенту по недвижимости?..

Мне почему-то очень нравилась мысль, что мы с Эллой будем выбирать дом, искать вариант, который понравится нам обоим. Спорить о цветовой палитре или о том, что обязательно должно быть в нашем будущем жилище. Я не сомневался, что она захочет большую кухню и ванную. А мне нужен был только огромный гараж для еще не существующей коллекции машин и огромное патио, чтобы приглашать туда гостей. Но я понимал, что сейчас лучше не говорить обо всем этом, тем более что я только что пообещал Элле не взрослеть еще пару лет. А первый совместный выбор нашего дома, где когда-нибудь обоснуется наша с ней семья, явно относился к «взрослым» делам.

Мои мечтания прервал ее очередной вздох.

– К нашему списку дел надо добавить еще один пункт, но его можно отложить. Пока… – Она закрыла глаза и покачала головой. После секундной паузы она начала тереть виски и снова выдохнула: – Я даже не знаю, с чего начать.

– Может, просто забьем? – предложил я, откинувшись на подушку и положив руку за голову.

Элла недовольно посмотрела на меня, и я с улыбкой притянул ее к себе.

– Давай сегодня просто будем весь день лежать в кровати и притворимся, что вне этой комнаты мира не существует? Довольно скоро жизнь снова войдет в привычное русло, но только не сегодня. Я думаю, после вчерашнего мы заслужили сутки ничегонеделания.

Элла тоже улыбнулась – видимо, эта идея понравилась ей так же, как и мне. Она прижалась ко мне, но потом нахмурилась:

– Знаешь, может, для тебя жизнь и войдет в привычное русло. А у меня ее особо нет. Я только что получила свидетельство о сдаче госэкзаменов, так что теперь никакой школы, никакой работы и никаких планов на будущее.

Из ее уст это звучало угнетающе. Но, по-моему, все было идеально.

– Зато у тебя как раз будет время, чтобы во всем разобраться.

– Я думаю, что могла бы начать с колледжа. Скоро начнется новый семестр. Я как раз могла бы записаться на пару курсов в муниципальном колледже, чтобы немного занять себя, пока буду решать, что мне на самом деле интересно.

Я поежился, потому что был вынужден разрушить этот план: снова мешал мой образ жизни.

– Возможно, пока это не лучшая идея. Вчера ситуация ухудшилась, и после этого понадобится некоторое время, чтобы шумиха сошла на нет.

Элла вздрогнула и срывающимся, полным разочарования голосом спросила:

– И что же мне теперь делать? Сидеть в доме, как в тюрьме? Как принцесса, которую заперли в башне? Такой теперь станет наша жизнь?

– Это ненадолго, – пообещал я, убирая прядку волос с ее лица. Кажется, когда я к ней прикасался, это успокаивало нас обоих. – Думай о нас как о Бонни и Клайде, которые на какое-то время решили залечь на дно. Мы все равно можем выходить в свет. Иногда. Пожалуй, до тех пор, пока о нас не перестанут кричать заголовки газет, тебе не захочется иметь какое-то каждодневное рутинное расписание, как это предполагают походы на занятия. Как ты и сказала, через какое-то время пресса уймется. Просто нужно подождать. К тому же у тебя скоро операция, через пару недель, и надо решить все связанные с ней дела. Сейчас тебе и так есть о чем беспокоиться. Учеба может подождать еще семестр.

Элла резко села в постели, как будто только что проснулась от ночного кошмара.

– Вот черт! – Она в панике посмотрела на меня. – Операция! Я не могу дать отцу и дальше оплачивать мои медицинские расходы. Точно не после того, как порвала с ним отношения.

Так вот из-за чего она переживала?

– Элла, успокойся. Это вообще не проблема. Мы просто перепишем все на меня. Я могу оплатить любой долг, а еще я позвоню Скотту и попрошу его вписать тебя в мою страховку. Наверно, я могу включить тебя в нее, раз мы живем вместе. А если нет, ну, просто заплачу за все, что нужно.

Элла побледнела. Я видел, что она судорожно пытается придумать, как отказаться от моего предложения.

– Брайан…

Она хмурилась и лихорадочно пыталась подобрать слова. Наконец она просто неистово затрясла головой.

– Я не могу позволить тебе пойти на такое. Это уже слишком.

– Элла, я заработал пятнадцать миллионов долларов только на «Принце-друиде». Мои агенты уже заверили меня, что с каждого следующего фильма я получу еще по 30 миллионов. А их четыре. И в эту сумму не входят даже мои сбережения, вклады, доходы от прав или лицензионные отчисления. Поверь мне, это – не слишком.

Она уставилась на меня:

– Ты знаешь, о чем я.

Я проигнорировал этот взгляд. Эллу растила мать-одиночка, и ей всегда приходилось считать каждую копейку. Именно поэтому она была воинствующе независимой. Меня всегда восхищала эта ее черта характера. Я понимал, что после аварии ей было крайне тяжело от кого-то зависеть: сначала от отца, теперь от меня. Я бы хотел ответить ей как-то иначе, но не видел других вариантов. Да и у нее самой особо не было выбора. Мы оба понимали: ей придется разрешить мне сделать такой шаг. Хотелось бы только знать, как я мог подсластить ей эту пилюлю.

– Тебе станет легче, если я скажу, что хочу сделать это для тебя? Или что если ты мне не позволишь, то я просто спущу все деньги на очередную навороченную тачку, может, даже на две, чтобы Прелесть не скучала? Или вообще потрачусь на какую-нибудь бесполезную фигню, которая сделает меня только еще более избалованным? Я уж молчу про горы подарков, которые я все равно тебе подарю, потому что я омерзительный богатенький селебрити, которому просто больше некуда потратить миллион долларов.

Элла начала тереть лицо руками, как будто это могло помочь снять растущее внутреннее напряжение или внезапно решить проблему. Ничего не вышло, и она снова уставилась на меня.

– Ты играешь не по правилам.

Я расплылся в улыбке. Еще одна победа на моем счету.

– Прости. Я знаю, что тебе это не нравится, но я правда рад, что могу помочь оплатить расходы.

– Я знаю, – вздохнула она обреченно. – Не буду спорить, все равно сейчас у меня нет другого выхода. Но я бы предпочла тебя о таком не просить.

– Не могу представить, что я мог бы потратить деньги на что-то еще, кроме твоего здоровья и благополучия. На самом деле, может, звучит не очень, но меня даже захватывает мысль, что я смогу покрыть все твои медицинские расходы.

Она усмехнулась:

– Да, ты просто извращенец.

Я сел и снова обнял ее, усадив между ногами и потянув к себе, чтобы она спиной легла ко мне на грудь. Я склонил к ней свою голову и немного помолчал.

– Спасибо, что разрешила помочь тебе.

Постепенно Элла расслабилась.

– Спасибо, что делаешь это для меня. Я очень благодарна тебе, не подумай. Просто я не хочу быть дополнительной обузой на твоих плечах. Ты мой парень, а не сиделка или опекун. Я хочу, чтобы в этих отношениях мы были партнерами; не хочу висеть у тебя на шее. Ты понимаешь, о чем я?

На душе стало тепло.

– Конечно. Ты даже не представляешь, насколько для меня важно такое твое отношение. Меня столько раз использовали ради денег, что оттого, что ты не хочешь, чтобы я заплатил за тебя, мне еще легче это сделать. Но я не хочу, чтобы ты думала, что наши отношения вышли из состояния равновесия. Мы попали в эту ситуацию вместе. Я тоже хочу быть твоим партнером, а не папиком.

Она фыркнула, а я рассмеялся.

– Ладно, я был бы не против даже стать твоим папиком. Но нам надо придумать, как поставить тебя на ноги. Сейчас мне, наверно, придется все-таки взять на себя чуть больше забот, но мы придумаем план, чтобы ситуация изменилась в лучшую сторону. Или… – я стиснул ее в объятиях и поцеловал в макушку, – мы всегда можем притвориться, что сейчас пятидесятые. Я буду приносить деньги в семью и заниматься счетами, а ты – отвечать за готовку, уборку и вот это вот все.

Элла расхохоталась, и я продолжил:

– В смысле, домработница-то у меня есть, и приходит она раз в неделю. Но всегда можно ее уволить и показать тебе, где ершик зимует.

– Хм-м-м, – протянула Элла. – Может, оставим домработницу, а ты покажешь мне, где у тебя фартук? С готовкой я справлюсь.