Наверное, фотографии сделаны в День матери. В этот праздник книги Роуз Энн раскупаются с удвоенной скоростью. Хотя все издательства к этому дню стараются заполнить полки супермаркетов историями о брошенных детях и домашних побоях.

«Да, Роуз Энн, — напомнила себе Кэт, — кто бы она ни была на самом деле». Она просмотрела остальные фотографии, надеясь увидеть настоящего «Роуз Энн», поедающего стекло, но везде была только Роуз Энн. С дряхлыми ослами. За столиком со старинной пишущей машинкой в просторном саду. Стоящая у катка для белья и задумчиво глядящая в темную кухню. С далеко не ободранными детишками. И с Дженифер.

Дженифер? Кэт присмотрелась. Боже, даже Дженифер в этом поучаствовала, отдав своих детей напрокат отделу маркетинга. А это, несомненно, ее дети. Легко догадаться по носам, напоминающим морды афганских овчарок.

Кэт убрала снимки. Рука ее замерла над вторым конвертом. Он не запечатан. Никто не узнает.

Она вытащила письмо. Это был листок из блокнота. Бабушка Кэт очень любила такие. С картинкой, нарушающей все законы природы: лисица ласково гладит по головке малыша-кролика. Кэт нервно огляделась — нет ли кого кругом. Она была почти удивлена, что не вошла сама Изабель.

Записка гласила:

«Милая Джен, вот „фотки", как ты просила! Мне очень нравится та, где я с детьми. Мармадюк с каждым днем становится все больше похож на прадедушку, а Афра, как говорят все в округе, — вылитая я! Буду рада вновь увидеть тебя, хоть ты вряд ли скоро захочешь „навестить родные пенаты"! Но я хочу поехать в „Большой Дым" на песенный фестиваль в День матери. Ты закажешь „обычное местечко"? Прелестная гостиница, хотя моим старым ногам далеко от нее до магазина! Позвони мне вскорости, голубушка, люблю вас всех очень сильно, мама. Чмок».

Кэт прочла еще раз, чтоб убедиться, правильно ли она разобрала имена детей.

Потом еще раз.

Когда она начала читать в четвертый раз, а глубочайшее изумление так и не развеялось, нервы Кэт не выдержали, и она дрожащими пальцами засунула листок обратно в конверт.

Роуз Энн Бартон была матерью Дженифер Спенсер. Двойная жизнь, достойная «Потерянных детей из Коркикля». Не говоря уж о том, что это была фальшивая Роуз Энн. Но все равно. Вплести в аферу пожилую даму, во всем напоминающую ее бабушку, — это сюжет похлеще выдумок Роуз Энн!

«Какие странные бывают люди», — решила Кэт.

Она усиленно соображала, где же они могли достать каток для белья. В этот момент с обеда вернулась Дженифер. Когда она зашла в свой кабинет, неся в руках пакет из дорогого ресторана и скороварку «Тефаль», Кэт сложила всю корреспонденцию в одну кипу и приготовилась отнести ее на стол Дженифер. Она раздумывала, не заклеить ли на всякий случай конверт кусочком клейкой ленты. Мама вполне могла сделать это сама, чтобы добавить еще фотографии. Но до нее донеслись звуки скандала: заведующая напала по телефону на какого-то несчастного, и Кэт внезапно почувствовала себя Изабель. Она положила конверт в середину стопки. Пусть Дженифер знает, что она это видела.

«Нет, я не становлюсь бесстыжей, — уверяла себя Кэт, — я просто начинаю понимать… правила».

Она взяла всю охапку и положила перед Дженифер.

— Большо-о-ое спасибо, — шепнула Дженифер, но крики в трубку вмиг уничтожили действие ее улыбки: — Ты знаешь, Тамзин, мне случалось увольнять людей именно за это!

Кэт улыбнулась в ответ и пошла разбираться с почтой Элейн.

Невероятно. На кресле лежал еще один букет. Скромный букетик из пяти синих гиацинтов, завернутый в лиловую бумагу и перевязанный золотой ленточкой. Никаких карточек, никаких ярлыков. Кэт вдохнула нежный свежий аромат. Он напомнил ей о Пасхе. Она совершенно не представляла, от кого это.

— Хочешь пудинга с ягодами? — спросила Сара, проходя мимо с подносами.

— Нет! — воскликнула Кэт, вспомнив про животик. А что в этом плохого? — А можно?

— Сколько цветов тебе прислали! Я была в отделе доставки. Там устроили настоящий тотализатор! Думают, с чего бы тебе столько. — Сара помолчала. — Ты выходишь замуж?

— Нет, не выхожу.

Сара склонила голову набок.

— А-а-а, — вздохнула она, — слушай, скажи ребятам, что отмечаешь помолвку, хорошо? Я поставила там пару бутылочек пива.

— А есть другие версии? Мне сделали уникальную операцию? Избрали Мисс западный Лондон?

— Ну-у, — уклончиво протянула Сара, — прошел слух, что вы с Р. А. Харпер немного…

Глаза Кэт сверкнули:

— Меган?

Сара приложила палец к губам.

— Я не могу выдавать свои источники…

— Это все ерунда! Я просто… пользуюсь популярностью.

— Точно, — кивнула Сара и пошла дальше на кухню.


В конце рабочего дня перед столом Кэт возникла Дженифер и предложила подвезти до дома. На лице ее было знакомое волчье выражение, точно она предлагала Красной Шапочке подбросить ее до дома бабушки.

— Нет, спасибо, Дженифер, я иду на ужин, — беззаботным голосом солгала Кэт.

«Откуда она знает, где я живу?» — спросил внутренний голос. Кэт улыбнулась еще лучезарнее.

— Ничего, мне по пути, — заверила Дженифер.

По дальним слухам, Кэт знала, что Дженифер живет где-то в Сент-Джонс-Вуд.

— Нет, понимаете, у меня свидание, — упиралась Кэт.

— Жаль, а я хотела поговорить о нашем новом проекте, — вздохнула Дженифер. — Я думала, тебе было бы приятно узнать, — добавила она многозначительно, — о повышении жалованья для тебя и Изабель. Перед вами будет стоять непростая задача. Мне необходимо, чтобы я могла доверять вам конфиденциальную информацию. Это важно для компании.

Кэт кивнула, стараясь придать своему лицу выражение понимания и невинности.

— Очень важно осознавать свое положение, — еще многозначительнее сказала Дженифер.

— Да, я все осознаю, — сказала Кэт. — Я знаю, когда надо промолчать.

Дженифер перекосило, но она сумела выдавить улыбку.

— Ладно, приятного вечера. — Она повернулась на пятках без каблуков, но немедленно обернулась снова: — Не могла бы ты с утра первым делом отослать эту скороварку к Ай-эй-эй? С подходящей записочкой. Повар, автор детективов.

Кэт подняла два больших пальца. Она знала, что это раздражает Дженифер.

— Доброго вечера, — натянуто пожелала Дженифер. — Спокойной ночи, Элейн! — крикнула она в кабинет Элейн.

Но та ушла уже три четверти часа назад, восстанавливать баланс в чакрах. Кэт выключила компьютер и сняла с крючка пальто в шесть.


Однако она не спешила домой. Квартира навевала всякие грустные мысли о Джайлсе, напоминала о злости на Кресс и вине перед ней. А как разговаривать с Гарри — Кэт и вовсе не знала.

«Может, это только полбеды, — думала она, добавляя еще бумаги в принтер, потому что писем с отказом оказалось слишком много. — Может, нужно поговорить и со всем разобраться. Может, нужно отказаться от Гарри — в наказание за разрыв с Джайлсом». Она выглянула из окна и залюбовалась задними огнями машин, вереницами красных бусин удаляющихся от центра города.

«Может, ты слишком много думаешь об этом!» — сердито одернула себя Кэт. Распечаталось и последнее письмо, и она положила их все на стол Элейн, чтобы та с утра подписала. Аромат гиацинтов в маленькой вазочке к вечеру усилился и словно облаком окружал ее стол, перебивая запах роз. Кэт не знала, кто их послал, но не хотела задумываться над этим. Если хочет остаться неизвестным, зачем портить ему игру?

Кэт полезла под стул за сумкой и наткнулась на розы Джайлса, с упреком протянувшие к ней ярко-оранжевые бутоны. Букет Майка и Лауры был выставлен в одной из массивных ваз Дженифер на тумбочку для всеобщего обозрения, цветы Джайлса Кэт прятала.

Она глубоко вздохнула, будто коснулась крапивы, и вынула букет из ведра. Калейдоскоп воспоминаний, связанных с Джайлсом, засверкал перед ее мысленным взором, и на нее нахлынуло чувство одиночества. Кэт уронила голову на цветы и залилась слезами стыда, облегчения и сожаления, все ближе прижимая к лицу стебли с предусмотрительно оборванными шипами. «Снова, — думала она в отчаянии, — когда же я перестану?»

Несмотря на боль, что-то в аромате роз говорило ей, что она поступила правильно. Успокаивающие мысли пришли в голову, будто из ниоткуда. Конец одной главы — это начало новой. Это не те же розы, что Джайлс подарил ей в июле. Они просто похожи. У нее могут быть такие розы каждый день, изо дня в день, если она захочет. Необязательно ждать, чтоб их присылал Джайлс или кто-то другой. Она может завалить свою комнату этими чертовыми розами. Пусть даже они стоят дороже проездного на месяц. Любыми цветами. Впереди новые розы, и новые люди, и новые, еще не открытые черты ее характера. Лондон и все его тайны открываются перед ней. Ей не придется ограничивать себя, как это было раньше. А если все будет рушиться, то она выдержит. Как выдержала эти восемь месяцев.

Кэт крепко зажмурилась, пытаясь сдержать новые слезы.


Постепенно дыхание пришло в норму. Кэт отнесла сумку и цветы на кухню и ополоснула лицо. Производственный отдел оставил коробку фиг, которую им прислали с язвительной запиской на крышке. Странно, но коробка была почти полной. Не хватало только двух, кусочек одной из которых валялся в фильтре для воды. Кэт заставила себя через силу засмеяться и улыбнулась своему смеху.

Она вышла из метро на Эрлз-Корт. Ей хотелось оттянуть возвращение домой. Кэт несла в руке букет Джайлса почти с отвращением. Всего месяц назад сама мысль, что Джайлс может прислать ей на работу цветы, вызывала приступ радостной истерии. А теперь все прошло. И розы вызывали чувство неловкости.

Кэт пришло в голову, что можно отослать цветы с курьером Лауре на работу. Конечно, без карточки. И притвориться, что они от Майка. Но тогда придется объяснять ситуацию брату. Лауре букет непременно понравится, но Майк наверняка сумеет все испортить. А Кэт меньше всего хотелось снова их поссорить.