— Зачем вы делаете это? — не выдержав, Катриона приподнялась на кровати и посмотрела на мужа, который уже стоял у двери. Она не понимала, что хотела узнать, когда задала этот вопрос. Но муж, похоже, все прекрасно понял. Обернувшись, он смерил ее презрительным взглядом, а затем сказал:

— Потому что это твой долг, выполнять любое мое желание. Именно для этого ты мне нужна. Ничего более. И пока, ты прекрасно с этим справляешься.

Катриона молча смотрела вслед мужу. А он, усмехнувшись, вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Глава 15

Сидя в кресле, Александр задумчиво смотрел на кровать и на лежащую там хрупкую женщину. Впервые за несколько дней, с тех пор как появилась в его доме, мать Катрионы наконец спала спокойно. Только сегодня утром лихорадка, сжигающая ее, пошла на убыль и женщина могла отдохнуть.

Перекинув ногу на ногу, мужчина провел рукой по подбородку. Сейчас, он не мог сказать зачем, привел ее сюда и что именно им двигало. Ведь он прекрасно знал отношение Габриэля к женщинам в доме. И то, что Александр жил пусть и уединенно, но на территории обширного поместья Габриэля, только усложняло дело. Александру и так пришлось пойти на многое, чтобы тайком пронести в этот дом мать Катрионы.

Вздохнув, Александр встал и медленно прошелся по комнате, разминая затекшие мышцы. Конечно, в его доме были и другие комнаты, где он мог спокойно отоспаться, но почему-то ему не хотелось оставлять женщину в одиночестве в таком состоянии. Поэтому ему пришлось проводить ночи в кресле. Несколько раз Александр пытался прилечь на кровать рядом с ней, но она так сильно ворочалась, что он тут же понял безрассудность своего поступка.

— Где я? — шепот, раздавшийся со стороны кровати был больше похож на шелест падающих с дерева осенних листьев, чем на человеческий голос. Удивленный, Александр развернулся, встречаясь взглядом с испуганным взглядом женщины. Все так же бледная, она приподнялась на одном локте, и теперь пристально осматривала незнакомую для себя комнату. Она не помнила как, очутилась здесь, не помнила что произошло. И мужчина, что стоял у окна, тоже был ей не знаком.

— Вы в моем доме.

Его голос был грубым и низким, вполне соответствующим его устрашающему внешнему виду. Даже отсюда, с кровати, Кейтлин видела оружие, надежно прикрепленное к его поясу.

Едва сдержав дрожь страха, Кейтлин откинула одеяло и убедившись, что ноги надежно скрыты подолом рубашки, попыталась встать с кровати. Но ничего не получилось. Сказывалась лихорадка, которая владела ею несколько долгих дней подряд.

— Не стоит вам вставать прямо сейчас.

Александр в одно мгновение оказался у кровати, и теперь осторожно придерживал женщину за локоть. Вздрогнув, Кейтлин попыталась отстраниться, но мужчина не позволил.

— Не дергайтесь, милая.

Действуя сам, он подтолкнул Кейтлин на кровать и осторожно уложил на мягкий матрас. Не отрывая от него взгляда, женщина послушно прилегла.

— Что с вами произошло?

Поднявшись на ноги, Александр обошел кровать и подойдя к небольшому столику, поднял кувшин с водой. Наблюдая за ним, Кейтлин только сейчас поняла, как сильно ей хотелось пить. Похоже, Александр знал это лучше ее самой, ведь он уже нес кружку с водой прямо к ней.

— Пейте, — приказал он, еще ближе подтолкнув кружку.

Протянув руку, Кейтлин приняла кружку и в один жадный глоток выпила всю воду.

— Что с вами произошло? — облокотившись на прикроватный столб, спросил Александр.

Сжав в руках пустую кружку, Кейтлин нахмурилась. Она уже так давно болела, что не могла сказать, что послужило тому причиной. Она так часто переносила подобную лихорадку, что уже научилась справляться с последствиями, особенно такими, как неизменная слабость.

Пожав плечами, она устало облокотилась на спинку кровати.

— Спасибо вам за помощь, — прошептала Кейтлин, опустив взгляд на свои сжатые руки. — Когда я смогу уйти от сюда? — она с трудом выдавила из себя этот вопрос, боясь показаться не благодарной в глазах мужчины, который спас ее и похоже оставался рядом все то время, что она проболела. Но и оставаться здесь на долго она не могла. Вдруг, уже сейчас, Катриона пришла в таверну, чтобы найти ее?

— Не думаю, что вы когда-нибудь сможете покинуть этот дом, — сурово произнес Александр, не сводя с Кейтлин пристального взгляда.

— Почему? — теперь, этот мужчина пугал ее еще сильнее.

— Потому что я заплатил вашему хозяину слишком много денег, чтобы так просто вас отпустить.

— Нет, — Кейтлин покачала головой. — Вы не могли это сделать.

— Да, моя милая. Теперь вы принадлежите мне.

Катриона едва не рассмеялась. Натужным, истеричным смехом. Она и правда испугалась, очень сильно.

— Что вам от меня надо? — ее голос теперь казался еще более испуганным. — Вы ведь не просто так выкупили никчемную, больную служанку из таверны. Не так ли?

— Я еще не решил, — в ответ безразлично пожал плечами Александр, — Но, пока, вы должны выздороветь, чтобы иметь возможность заплатить по счетам.

Александр смотрел на кровать, разрываясь между желанием успокоить женщину или рассмеяться над тем, какой испуганной она выглядела. Хорошо, что она и не догадывается, что он никогда не стал бы требовать от нее выплаты по каким бы не было долгам. Пусть он и был отщепенцем, который привык воровать и убивать, но он никогда не использовал женщин, без их на то согласия.

— Отдыхайте.

Кивнув Кейтлин, он уже направился к двери, как его остановил тихий голос женщины.

— Думаю, я должна представиться. Меня зовут Кейтлин. А вас?

— Александр.

Это было последнее что он сказал, прежде чем покинуть комнату, оставив Кейтлин в одиночестве раздумывать над его словами.

И Кейтлин было о чем подумать. Особенно о том, кем был этот странный и загадочный мужчина. Александр. По его виду, она никак не могла догадаться о его возрасте. Может быть, он даже был на несколько лет моложе ее самой. Только вот она уже давно чувствовала себя старухой.

Наверное, с того момента, как в ее жизни, еще тогда совсем молоденькой и невинной девушке, появился беспринципный и жестокий граф. Мысли Кейтлин тут же перенеслись в то время, когда граф подумал, что девушка из таверны легкая добыча для такого как он.

А потом появлялась Катриона. И это было самое прекрасно, и одновременно сложное время для самой Кейтлин. Ей пришлось заботиться о дочери и о себе самой, что казалось совсем невыполнимым.

Теперь, ее дочь пропала. И только Бог знает, все ли с ней в порядке.

От переживаний, голова вновь закружилась. Всхлипнув, Кейтлин опустилась на подушки и позволила слабости снова затянуть ее в свои сети. Всего мгновение, и женщина заснула беспокойным сном без всяких сновидений. Остались лишь воспоминания.

Глава 16

— Проклятье, — выругался Александр, невольно прислушиваясь к тихим всхлипываниям доносившимся из-за двери. Он не знал, почему остановился и не ушел сразу же, как только вышел из комнаты. Не следовало ему медлить. Ведь лишь только до его ушей донесся едва слышный плач, то он тут же понял одну единственную истину. Кейтлин удалось задеть в его сердце что-то такое, что он уже давно считал для себя чуждым. Желание позаботиться о ней сжигало его все сильнее. И не будь у него такой силы воли, то он бы вернулся, чтобы утешить и успокоить Кейтлин.

Александр покачал головой. Будь оно все проклято, в эту комнату он точно не зайдет. Но и уйти отсюда сейчас, так и не убедившись, что Кейтлин успокоилась, не сможет. Он знал, что, быть может, когда-нибудь наступит тот момент и он пожалеет о своем решение, но не теперь.

Привалившись к стене плечом, Александр закрыл глаза и приготовился ждать, столько сколько потребуется. Такого поведения он от себя не ожидал. Он, который никогда прежде не думал, что придет на помощь женщине, теперь стоит у двери, охраняя и ожидая, пока она успокоится. Может все дело в том, что и женщина была совсем непохожа на тех, к каким он привык?

Но, Александр не привык так просто и легко доверять внешности. Тем более если дело касалось женщин. Даже таких, на первый взгляд невинных, как Кейтлин. Взгляд ее голубых глаз без сомнения способен пленить мужчину, но его собственный разум всегда преобладал над голосом сердца. Александр только надеялся, что и на этот раз все выйдет именно так, а не иначе.

Вот только сможет ли он добровольно выпустить Кейтлин из своего дома, даже понимая, что это будет единственным верным решением? Этого Александр не знал наверняка.

Еще раз чертыхнувшись, мужчина прислушался к звукам из комнаты. На этот раз только лишь тишина. Похоже, утомленная слезами и болезнью, Кейтлин уснула. Желая проверить свою догадку, Александр осторожно приоткрыл дверь, так тихо, чтобы не побеспокоить женщину.

Даже стоя на пороге комнаты, он увидел, что Кейтлин и правда спит. Облегченно вздохнув, Александр отошел назад и снова закрыл дверь, оставляя женщину в покое. Теперь, он наконец-то смог спокойно отойти от двери. Спустившись по лестнице он миновал длинный коридор и вышел на залитую ярким солнечным светом улицу.

Как бы он не противился, но поговорить с Габриэлем и рассказать о матери Катрионы, все же придется. Несмотря на последствия. Он уже сейчас знал, как именно отреагирует друг на присутствие еще одной женщины на его территории. Еще и матери его жены. Но Александр никогда не считал себя трусом и отступать перед проблемами не привык. Да и скрыть Кейтлин все равно не получится.

Поэтому, быстро пройдя на дорожке, он завернул в сторону главного дома. Величественным особняк мог вместить в себя много людей, но кроме слуг и Габриэля там больше никого не было. Он точно знал, будь у друга был выбор, то и он жил бы в другом месте.