– Король избран! – объявила она толпе. – Теперь он должен выбрать королеву!

Среди женщин пронесся полный надежды шепоток. Сверкающие глаза Алека обводили собравшихся. Девушки хихикали и жеманились, чтобы привлечь его внимание. Кэролайн оставалась в тени, одновременно надеясь и боясь, что его взгляд остановится на ней.

Его глаза скользнули мимо Кэролайн, и она ощутила горькое разочарование. Но тут он повернулся и воззрился на нее. Она тяжело дышала, словно пораженная молнией, поняв: он ее узнал. Его глаза сказали ей об этом. Она увидела, как медленно раздвигаются губы в улыбке. На мгновение ее сердце замерло. Она не могла отвернуться.

Не сводя с нее глаз, Алек поднял венок из цветов высоко над головой. Лепестки осыпали его темные волосы.

– Прыгай через костер! – скомандовала Мойра.

Алек взлетел над пламенем и в снопах искр и дыму приземлился на стороне Кэролайн. И, отвесив ей преувеличенно вежливый поклон, поднял венок и возложил на голову. Она вдохнула аромат диких роз. Мойра протянула ему чашу, и он поднес ее к губам Кэролайн. Тепло подслащенного эля потекло в горло, распространилось по ногам, и она мгновенно опьянела, чувствуя себя так, словно парит над землей. Или дело в том, что лэрд держал ее за руки горячими сильными пальцами?

– Теперь мы должны прыгнуть вместе, – сказал он, сжимая ее пальцы. – Готовы?

Кэролайн смотрела в пламя, такое высокое, что доходило ей до бедер. Но она все же кивнула. Он обнял ее за талию, они вместе разбежались и взмыли над костром, окутанные искрами и дымом. Благословляя эту землю на все оставшееся время года. Ей казалось, будто этот полет продлится вечно, но они все же приземлились на прохладную траву по другую сторону костра. Алек не отпустил ее, продолжая держать за талию, и Кэролайн прижалась к нему, ощущая тепло и надежность, от него исходившие.

Другие пары тоже брались за руки и прыгали через костер. Парни проводили коров сквозь клубы дыма, чтобы благословить их. Заиграли музыканты: свирели, скрипки и барабаны. Начались танцы. Эль тек рекой. Парочки то и дело скрывались в темноте, обмениваясь поцелуями и не только… Дети гонялись друг за другом с горящими палками.

Алек обнял Кэролайн и повел в танце, увлекая со света в тень, и снова на свет. Она ощущала лишь барабанную дробь в венах. Сердца их бились в унисон.

Другие пары тоже присоединились к танцу, двигаясь быстрее и быстрее, пока не стали расплываться в глазах, и Кэролайн с Алеком словно остались одни в целом мире. Кэролайн откинула голову и рассмеялась, когда он оторвал ее от земли и закружил, а потом позволил ее телу соскользнуть по своему так, что их губы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Она задыхалась, опьяненная не только Алеком, но и элем. Он поцеловал ее, и она ощутила сладость этого эля.

– У вас вкус меда и цветов, миледи.

– У меня? А я решила, что это у вас, милорд, – отшутилась Кэролайн, хлопая ресницами, флиртуя с ним, придвигаясь еще ближе, чтобы прижаться к нему, по мере того как продолжался танец, а потом отодвигаясь, так что под конец почти обезумела от желания снова выпить эля, подставить Алеку губы. Он продолжал держать ее за руку, притянул к себе, когда па танца развели их, и смеялся, смеялся…

Его глаза блестели в свете костра, блестели собственным огнем. Кэролайн увидела в них желание и почувствовала, как оно течет и сквозь нее. Алек прижал ее к себе и снова поцеловал. Язык обводил ее сомкнутые губы, требуя входа. Она приоткрыла губы, ощутила вкус меда на его языке и горечь трав и эля. Обняла его за шею и прильнула теснее, желая только поцелуев.

Жар его рта уступил место вечерней прохладе, когда Алек отступил и улыбнулся. Глаза сверкали в полумраке.

Алек не сводил глаз с женщины в его объятиях. Женщины, рыжие волосы которой сияли, как пламя. Губы были мягки от поцелуев, глаза – золотисто-зеленые. Неужели ему так повезло? Найти столь прекрасную невесту! Он женился бы на ней завтра – нет, прямо сейчас, – будь его воля!

Барабанная дробь отзывалась во всем теле. Возможно, дело было не только в ней.

Она улыбнулась ему, прикусила губу, но споткнулась, и на миг прижалась к нему всем телом. Она словно век была в его объятиях, знакомая, чудесная, само совершенство. Он почувствовал тот же прилив желания, как тогда, когда она упала в башне!

Возбуждение проснулось в нем, могучее и страстное.

Танцуя, она подняла руки над головой. Какое гибкое, стройное тело!

Алек не мог оторваться от созерцания очертаний ее груди под тонким муслином. Ее белые ножки точно выполняли каждое па, когда она то отступала, то приближалась в ритме танца. Он не мог дождаться, когда снова сожмет ее в объятиях, притянет к себе. Вдохнет сладостное благоухание волос под цветочным венком. Хорошо, что он лэрд Гленлорна! Нет ничего такого, чего он не мог бы сделать с этой женщиной! Его королевой, его графиней, его женой!

Он рывком притянул ее к себе и снова поцеловал. Она ответила на поцелуй. Их языки сплелись. Ее руки запутались в его волосах.

– Пойдем со мной, – потребовал Алек, схватив ее за руку и увлекая к башне.

И отпустил ровно настолько, чтобы успеть снять засов с двери и уронить на траву. Он увлек девушку в бархатную темноту, а ветер захлопнул за ними дверь, оставив в глубоком мраке. Шум веселья доносился издали, барабаны все еще били в его ушах, венах, наполняя желанием и возбуждением.

Башня была открыта звездам, и лунный свет собирался маленькой лужицей в центре комнаты. Алек остановился в этой лужице и, приподняв подбородок Кэролайн, заглянул ей в глаза.

А она смотрела на луну, тяжело дыша. Он обнял ее, погладил по волосам.

– Ты прекрасна, – прошептал он.

Она привстала на носочки, сжала ладонями его лицо, гладя грубую щетину, и снова поцеловала. Алек тихо застонал и привлек ее еще ближе: грудь к груди, живот к животу, бедро к бедру.

Кэролайн открылась его поцелую. Языки затеяли поединок, словно она делала это сотни раз. Мог он понять, что она целуется впервые? Ей следовало остановиться, но она не хотела. Она – королева Иванова дня, а он ее король, по крайней мере на сегодня!

Кэролайн откинула голову, чтобы он поцеловал ее в шею. Это так приятно! Как она жила до сих пор, не зная о существовании таких ощущений?!

Она чувствовала его возбуждение. Знала, что оно означает. Он желал ее. И застонал, когда она прижалась еще теснее и шевельнула бедрами, нуждаясь не только в поцелуе… Но трудно вообразить что-то более восхитительное, чем этот поцелуй! Кэролайн не могла бы перестать целовать его, даже если бы захотела. Потому что была околдована.

Алек провел губами по ее шее, одновременно расшнуровывая платье, продолжая целовать и покусывать. Она просунула руки под рубашку, ощутила жар его кожи. Он спустил платье с ее плеч, обнажив груди, и втянул сосок в жадный рот. Это ощущение вытеснило из головы Кэролайн последние связные мысли. Она хотела, хотела его, а он хотел ее…

Кэролайн стала извиваться, безмолвно умоляя о ласке. Она распахнула рубашку и отодвинула плед, покрывавший грудь Алека, открыв его плечи лунному свету. Мощные мышцы поблескивали в мягком сиянии, превращая его в золотистую статую. Настоящий волшебный король Иванова дня! Кэролайн провела кончиками пальцев по его шелковистой коже. Изумительное тело. Идеал мужчины!

Запах его кожи проник в ноздри, опьяняя сильнее эля.

Кэролайн припала губами к его груди, поцеловала, ощущая вкус. Алек снова застонал. Его сердце билось под ее губами, дыхание вырывалось из груди, мышцы напряглись от наслаждения тем, что она с ним делала. Сознание силы пело в венах. Она нашла его сосок и мягко прикусила, потом втянула в рот твердый камешек. Он стал задыхаться, зарывшись пальцами в ее волосы.

– Подожди, – пробормотал Алек, сбрасывая рубашку и расстегивая пояс. Плед упал на землю. У Кэролайн перехватило дыхание при виде его обнаженного тела. Алек расстелил плед на земле вместо одеяла. Мох был такой мягкий! Он свернул подушку из сорочки и встал на колени: – Иди сюда, – попросил он, протягивая ей руку.

Было нетрудно понять, чего он хочет. Поэтому Кэролайн вложила в его ладонь свою и встала перед ним на колени. Он сдернул с нее платье и отбросил. Она затаила дыхание, когда он смотрел на нее в лунном свете. О чем он думает? Ни один мужчина до этой минуты не видел ее обнаженной. Прекрасна ли она в его глазах?

– О, девочка, – прошептал он, гладя ее щеку, плечо, груди. – Думаю, мы не будем спешить. Или вообще остановимся. Выбор за тобой.

Его голос был хриплым от желания.

Кэролайн обняла его за плечи, зарылась пальцами в волосы и припала к губам. Алек со стоном потянул ее вниз, на мягкий, прикрытый пледом мох. Сжал в объятиях, накрыл ее собой.

Она с наслаждением ощущала его твердые мышцы на своей коже, слышала тихие, нежные слова, которые он шептал на гэльском. Он сосал ее грудь, лаская тело, находя местечки, о существовании которых она даже не подозревала, пока он не коснулся их. Он воспламенял все, к чему прикасались его пальцы. Кэролайн выгнулась. Неудовлетворенная, отчаявшаяся.

– Пожалуйста! – тихо попросила она.

– Подожди, – прошептал Алек, и она тихо вскрикнула, когда он снова стал сосать ее сосок. Медленно, нежно.

Кэролайн вцепилась в его плечи, вонзила ногти в кожу, торопя без слов, но он не спешил. Дышал на ее разгоряченную плоть и снова накрывал губами чувствительный бутон.

Она снова стала извиваться, когда он принялся ласкать ее живот и бедра, двигаясь с доводящей до безумия медлительностью, пропуская между пальцами завитки рыжего треугольника внизу живота.

Кэролайн билась под его ладонью, изнемогая от желания того, что заставляет бардов петь, а женщин – терять сознание. В его силах было подарить ей блаженство, но он сдерживался. Снова поцеловал ее в губы, и она открылась ему, покусывая и посасывая его язык, слыша, как он рычит от подавляемого желания.

Его плоть вжалась в бедро Кэролайн, и она коснулась ее. Сомкнула на ней руку, и он что-то выкрикнул на гэльском.