Он замолчал, когда Лора встала с кресла и сделала несколько шагов к нему. Его взгляд остановился на ее ночной рубашке. Под ней не было другой одежды. И Лора запоздало осознала, что огонь в камине позади нее позволяет Алексу видеть сквозь тонкий материал ее фигуру.

Она покраснела с головы до ног. Должно быть, ей, как порядочной жене, следовало ждать его в постели, укрывшись покрывалом до подбородка. Однако ей нравилось, что лицо его выражало восторг.

Эти мысли стремительно пронеслись в ее голове. Поскольку Алекс, казалось, застыл на месте, Лора решила сама проявить активность. Почему бы нет? Ведь теперь они муж и жена.

Она двинулась вперед, умышленно покачивая бедрами.

– Военная история, говоришь? Неужели ты счел это более интересным, чем твоя невеста?

– Нет! Просто я подумал, что тебе требуется время, чтобы… сделать то, в чем обычно нуждаются женщины.

Подойдя к нему, Лора приложила ладони к его груди. Тепло его кожи проникло сквозь тонкий материал рубашки.

– Я нуждаюсь в тебе, Алекс. Только в тебе, – тихо сказала она хрипловатым голосом. – И мне не нравится ждать.

К ее удовольствию, она мгновенно оказалась в его объятиях, и губы Алекса прильнули к ее губам. Он яростно целовал Лору, не оставляя сомнений в своем страстном желании. Она от всего сердца отвечала на его страсть. При этом его руки скользили вверх и вниз по всему ее телу, обхватывали бедра и прижимали к себе так крепко, что она не могла не чувствовать твердость мужского естества. Подчиняясь инстинкту, Лора слегка отклонила бедра, чтобы удовлетворить женское любопытство.

Из груди Алекса вырвался стон, и он снова прижал Лору к себе, тяжело дыша ей в волосы. Своей грудью она чувствовала глухие удары его сердца.

– Достаточно, – прошептал он. – Нет необходимости спешить. Впереди у нас целая ночь.

С этими словами Алекс поднял ее, и она прильнула к нему, вдыхая пряный мужской запах. Он отнес ее к мягкому креслу у камина, где сел и усадил Лору себе на колени.

Она расслабилась в его объятиях. Ей нравилось ощущать его мускулистое тело, однако его поступок удивил ее.

– Почему не… на кровать?

– Подожди немного, – сказал он и поцеловал ее в лоб. – Я очень долго ждал этого момента, когда смогу держать тебя вот так. Я не хочу торопиться.

– Но если мы очень хотим друг друга…

– У нас будет время для взаимного наслаждения. Доверься мне, Лора. Я хорошо знаю, чего ты хочешь.

На этот раз его самоуверенность не вызвала у нее раздражения. Она доверяла Алексу, по крайней мере в том, что касалось брачных отношений. Поймав его руку, она прижалась губами к его ладони.

– В таком случае, пожалуйста, не медли.

Алекс усмехнулся.

– Как пожелаете, миледи.

Он осыпал ее поцелуями, отчего она растаяла, как воск, готовая подчиниться его опытным рукам и губам. Жар в его темных глазах вызывал у нее дрожь во всем теле. Расстегнув ряд изящных перламутровых пуговиц на корсаже ее рубашки, он просунул руку внутрь и, обхватив ладонью одну из ее грудей, начал медленно поглаживать большим пальцем сосок, доставляя ей невероятное удовольствие.

– О Алекс, это то, чего я хотела, – прошептала она.

Он улыбнулся, затем наклонил голову и взял ее сосок в рот. Лора удивленно охнула, когда он начал сосать его, вызывая незнакомые ей прежде ощущения. Алекс переключил свое внимание на другую грудь, и Лора смущенно смотрела на его голову, склонившуюся к раскрытому корсажу. Даже в своих тайных фантазиях она не могла представить, что он способен доставлять такое божественное наслаждение своим языком и губами.

Ее пальцы погрузились в густые шелковистые волосы, поощряя его. Подумать только, всего две недели назад она презирала этого человека всем сердцем и душой и старалась предать забвению их юношеский роман. И вот теперь она его жена, испытывающая к нему такое безрассудное, неподобающее для леди желание.

Наконец Алекс поднял голову и впился в ее губы яростным поцелуем, который завершился нежным покусыванием нижней губы. Когда он потянул вверх край ее ночной рубашки, Лора инстинктивно приподнялась, чтобы позволить ему обнажить ее до талии, оставив при этом сокровенные места скрытыми под складками материи. Ее дыхание участилось. Ощущение гладкости его брюк обнаженными ногами оказалось удивительно приятным. Не менее приятно было также ощущать, как его рука скользнула вниз, лаская бедро.

Его губы тронула легкая улыбка.

– Должен сказать, графиня, вы предстали передо мной в замечательном наряде. Зрелище, которое открылось мне, ошеломило меня. Я до сих пор потрясен вашей красотой.

Его слова подтверждали то, что Вайолет говорила ей, когда они впервые встретились в магазине. И теперь, увидев, с каким восхищением Алекс смотрел на нее, когда она стояла у камина, Лора поняла, какое значение имеет откровенный наряд. Он дает жене власть над мужем.

Лора погладила его щеку.

– Я надеялась, что тебе будет приятно увидеть меня в таком одеянии. Хотя боялась, что оно слишком рискованное.

– Со мной ты не должна бояться рисковать. – Алекс замолчал, и его задумчивый взгляд устремился на ее обнаженные груди. – И знай, я должен быть уверен, что ты никогда не пожелаешь другого мужчину.

Его собственнический инстинкт глубоко взволновал и заинтриговал Лору. Должно быть, ему до сих пор не давал покоя официальный договор, который она заставила его подписать. Неужели он не понимал, что она старалась только защитить себя в случае, если Алекс потеряет интерес к ней?

Затем она перестала о чем-либо думать, когда его рука достигла вершины ее бедер и начала ласкать ее там. Его палец проник во влажные складки и слегка потер самое чувствительное место, заставляя ее сердце учащенно биться, распространяя жар по всему телу. Ошеломленная приступом острого желания, Лора ухватилась за его предплечье, ища поддержки.

– О Боже… что ты делаешь?..

Он уткнулся носом в ее шею.

– Тс-с, дорогая. Молчи и наслаждайся.

Алекс продолжил свои ласки, и Лора расслабилась, полностью отдаваясь искушающим ощущениям, которые он возбуждал в ней. Это были чрезвычайно волнующие ласки, каких она никогда прежде не испытывала. По мере того как в ней нарастала страсть, она выгибалась навстречу его руке, пытаясь дать выход безумному возбуждению. Казалось, время остановилось, и в ней нарастало страстное стремление к чему-то доселе неизведанному. Лора застонала, и ее бедра начали двигаться, в то время как Алекс продолжал непрерывно ласкать ее. Наконец его палец проник глубже, и она погрузилась в волны самого потрясающего наслаждения в ее жизни.

Прижавшись к Алексу, расслабленная и довольная, Лора почувствовала, как он поднял ее и понес на постель. Ощутив спиной прохладу простыней, она немного пришла в себя, хотя могла только улыбаться, оставаясь в состоянии шока.

Алекс, стоя рядом с кроватью, снял свою рубашку. В свете свечей его телосложение выглядело совершенным: широкие плечи, могучая грудь, слегка поросшая темными волосами, и узкая талия. Лора была очарована мускулатурой его живота и плоскими сосками, напоминавшими старинные бронзовые монеты.

Повернувшись на бок, она оперлась головой на согнутую в локте руку и наблюдала, как он расстегивает брюки.

– Ты великолепен, – тихо сказала она, озвучив первую вразумительную мысль, которая пришла ей в голову. – Я очень хотела бы запечатлеть тебя в рисунке…

Слова замерли в ее горле, когда он снял брюки и отбросил их в сторону. Под ними ничего не было, и вид его вздыбленного члена лишил Лору дара речи. Она была знакома с анатомией мужского тела, поскольку изучала греческие и римские статуи по книжным иллюстрациям. Однако те элегантные изображения не подготовили ее к тому, что она видела сейчас.

Самодовольно улыбаясь, Алекс стоял перед Лорой во всей своей величественной наготе. Затем сделал несколько шагов к ней и сел на край кровати, отчего матрас прогнулся под его тяжестью. Алекс наклонился и поцеловал ее в губы легким поцелуем.

– Значит, говоришь, я великолепен?

Лора покраснела и украдкой снова взглянула ниже его талии. От этого зрелища у нее перехватило дыхание.

– И к тому же ты бесстыжий.

– Надеюсь, ты тоже будешь такой. Привстань на минуту. Твоя рубашка уже сослужила свою службу.

Естественная стыдливость заставила Лору поколебаться. Но разве она не нарушила уже все правила приличия, позволив ему ласкать ее между ног? Кроме того, ей ужасно хотелось узнать, какие еще виды наслаждения он припас для нее.

Лора быстро села в постели и сняла рубашку через голову. При этом она задела свои распущенные волосы, и несколько темно-золотистых прядей легли на обнаженную грудь. Ее порадовало то, что самодовольное выражение лица Алекса исчезло. Он смотрел на нее с такой же страстью, как она на него. Его ресницы были слегка опущены, а глаза казались почти черными от напряжения.

Лора провела пальцами по своим волосам, и они легли на ее плечи и груди, слегка прикрывая их, хотя при каждом движении взору Алекса открывался соблазнительный вид сосков.

Это продолжалось несколько минут, пока Алекс, нахмурившись, не перевел взгляд на лицо Лоры, словно осознав наконец, что она делает это умышленно. Его губы слегка изогнулись в улыбке.

Он схватил Лору за плечи и, прижав ее к подушкам, навалился на нее всем телом.

– Где ты научилась этому, озорница?

Несмотря на улыбку, в голосе его опять прозвучали собственнические нотки. Лора не хотела, чтобы он хотя бы на секунду подумал, что она делала нечто подобное с другим мужчиной. Что заставляло его относиться с таким подозрением к женщинам? Ей очень хотелось найти ответ на этот вопрос, хотя сейчас не время заниматься этим.

Она нежно коснулась его щеки.

– Это вы побудили меня к этому, милорд. Я хочу, чтобы вы были так же счастливы, как я.

Алекс облегченно вздохнул, и в его глазах промелькнуло нечто властное и глубокое, прежде чем он наклонил к ней голову.