— Почему? – искренне удивилась она. – Для достижения цели все средства хороши…

— Так ты скоро до репортажей из публичного дома опустишься, - сделал вывод он. – А ты подумала о том, что Карпов – тоже человек, что нельзя играть на его чувствах, причём так жесто…

— Да какой он человек! - не успокаивалась Лера. – Это – животное! Сопящая, вечно сонная скотина! А видел бы ты, как он ест…

— Лера, - перебил её Антон. – Его уже жизнь наказала за всё, что он сделал, в конце концов его рано или поздно убьют знакомые или родственники его жертв. Оставь его в покое, не бери грех на душу…

— Тошик, я сама не рада, что связалась с Карповым, - вдруг упавшим голосом сказала Лера и опустила глаза. – Но мне нужно написать о том, куда он потратил заработанные деньги, тогда он сможет вернуться к себе домой. А пока он живёт на квартире, в которой раньше жила Маша…

— Как он там оказался? – выдохнул Антон.

— После смерти Маши там квартиранты жили, вот я и сняла эту квартиру, переехала туда на время жить, типа я дочка Маши. А когда вышла статья, ко мне пришёл Карпов и попросил пустить его пожить у меня, пока он не разберётся с автором статьи…

Лера замолчала и посмотрела на Антона. По мере того, как Лера рассказывала про свой обман, Антон всё дальше и дальше отодвигался от неё и теперь опять сидел, откинувшись на спинку стула и засунув свои руки в карманы джинсов.

— Что ещё? – холодным голосом спросил он её.

«А ещё я – родная дочь Карпова, только об этом я никогда и никому не скажу»,- подумала Лера, а вслух сказала:

— Я хочу прекратить этот цирк. Сейчас мы с тобой пойдём домой к Маше и ты расскажешь Карпову, что это ты написал статью про него. Я похвалилась тебе, что мой папа ловит преступников за деньги, а ты и развил тему. А теперь тебе нужно написать, куда пошли деньги. Ты извинишься, скажешь, что поступил подло, что больше не будешь… Ну ты понял. Самое главное – узнать у него, куда он потратил эти деньги. А потом я… Кстати, я ему сказала, что работаю курьером в бухгалтерии… А через пару дней я якобы уеду в командировку и не вернусь… Вот так я хочу всё провернуть…

Антон молча смотрел на Леру, и взгляд его постепенно менялся, как будто из него по капельке уходила любовь к Лере.

— Тошик, сделай это для меня, - Лера взяла его ладони в свои и почувствовала, что он вздрогнул, как будто бы это было ему неприятно. – Я обещаю тебе: больше никаких сенсаций, никакого маскарада… Я буду сидеть и тихо разбирать эти дурацкие письма, а потом писать статьи про празднование Дня Святого Валентина в детских садах и о том, что в зоопарке родились утята необычной раскраски…

И она выжидающе посмотрела на Антона. Он долго думал, затем утвердительно кивнул головой.

***


…Лера и Антон вышли из кафе и поехали на берег Яузы. Там Лера сняла с себя шапку с помпоном и бросила её в воду. Затем туда же полетела и сумка из кожзаменителя с паспортом на имя Валерии Станиславовны Тимофеевой. Теперь никто уже не сможет доказать, что Лера Вересова и Лера Тимофеева – один и тот же человек. Лера смотрела на тёмную воду, провожая взглядом утонувшие вещи, затем засунула свои окоченевшие руки в карманы пальто и похолодела…

В карманах лежали только её перчатки и сдача от проезда на автобусе. Её удостоверение, страховая карта, дорогущий «Верту», которые она забыла переложить из сумки в карманы пальто, тоже отправились на дно Яузы вместе с нехитрыми пожитками Леры Тимофеевой. Лера села на скамейку и заплакала…

Антон молча смотрел на неё.

— И что дальше? – с иронией спросил он.

— У меня украли сумку, - твёрдо сказала Лера. – Два пацана на скутере ехали, один сумку выхватил, другой в снег толкнул. А шапку я потеряла, когда из сугроба выбиралась. Да, всё это случилось возле здания соцстраха *** района. Я туда сегодня больничные листы повезла, а когда выходила – это было после двух часов дня, вот тогда у меня сумку и выхватили. Я к тебе только сейчас добралась, а у тебя, оказывается, проблемы. Вот я и предложила пойти вместе к Карпову и попросить прощения…

Черный понедельник. Вечер

Через час Лера позвонила в дверь квартиры Маши Тимофеевой. Карпов открыл дверь, даже не спросив, кто пришёл.

— О, Лера, наконец ты пришла, - обрадовался он. – А то я тебе полдня звоню, а мне отвечают, что абонент уже не абонент… Кстати, дай мне свой паспорт и свидетельство о рождении, мне завтра нужно будет отвезти эти документы к нотариусу… Лера, что с тобой? – он только сейчас заметил, что Лера плачет.

— Сумку у меня украли, - совершенно искренне плакала Лера. – А там и паспорт, и мобильник, а самое главное – страховая карта. Как же я без неё на улицу выйду? Вдруг со мной что-то случится, а мне никто без карты медицинскую помощь не окажет… Вон в газетах каждый день пишут: вызываешь «Скорую», а тебе сразу вопрос: «Продиктуйте номер Вашей страховой карты». А если её нет – никто тебе не поможет… Я два часа пешком добиралась до Антона, потому что он ближе всех от соцстраха работает…

Она зашла в коридор, следом за ней зашёл Антон. Карпов подал ему руку.

— Станислав Михайлович, - представился он. – Я – отец Леры.

Антон, не зная куда девать свой взгляд, пожал руку Карпова.

— Антон, - ответил он. – Мы с Лерой встречаемся…

Карпов оценивающе посмотрел на него.

— Ну, чего вы на пороге стоите, - спохватился он. – Раздевайтесь, проходите, я сейчас вас ужином накормлю. У нас с Лерой сегодня большой праздник, она тебе, наверное, уже рассказала…

— Папа, - еле успела перебить Карпова Лера. – Нам надо серьёзно поговорить. Прямо здесь и прямо сейчас…

— Ну, тогда давайте проходите в комнату, не на пороге же нам разговаривать, - предложил Карпов и первым пошёл в комнату.

Лера с Антоном, сняв верхнюю одежду, пошли за ним.

— Папа, это я виновата в том, что про тебя написали в газете, - сказала Лера, глядя Карпову в глаза. – Я не знала, что это - секретная информация, мне просто хотелось похвастаться перед Антоном, какой у меня «крутой» папа…

И Лера замолчала под пристальным взглядом Карпова.

— Станислав Михайлович, - подал голос Антон. – Это я написал статью про Вас…

Карпов резко вскочил с дивана, на котором сидел, затем он несколько секунд переводил свой взгляд с Антона на Леру, нервно теребя руки и безуспешно пытаясь что-то сказать. Потом его губы задрожали, он обречённо махнул рукой и уселся обратно на диван, упёршись руками в сидение, низко наклонив голову и тяжело дыша. Лера с Антоном, стоя напротив дивана, молча смотрели на него.

Через некоторое время Карпов посмотрел на них покрасневшими слезящимися глазами, поднялся с дивана и нетвёрдой походкой направился к телевизору.

— Ты пойдёшь со мной на кухню, - хрипло приказал он Антону. – А ты, - обратился он к Лере, - сиди здесь и смотри телевизор.

Карпов включил телевизор, затем увеличил громкость почти до максимума и жестом пригласил Антона пройти на кухню.

— Подождите! – крикнула Лера, пытаясь перекричать орущий телевизор, и побежала на кухню.

Там она собрала все ножи, вилки, половник и сложила в пустую кастрюлю, затем достала из духовки сковороду и с этой посудой вернулась в комнату.

— Я не собираюсь бить твоего парня, - усталым голосом сказал Карпов. – Мы с ним просто посидим и поговорим, как мужчина с мужчиной.

С этими словами он подтолкнул Антона к двери, потом отобрал у Леры посуду, вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. Лера, вспомнив рассказ Маши Тимофеевой, хотела подслушать их разговор, прижав ухо к розетке, закрепленной в стене между кухней и комнатой, но в эту розетку сейчас был включен телевизор…

Лера в тревоге ходила по комнате. Больше всего она боялась, что Карпов расскажет Антону о том, что она - его настоящая дочь, может, даже с гордостью покажет то злосчастное заключение экспертизы... Прошло пять, десять минут, полчаса, а Карпов и Антон всё о чём-то беседовали на кухне.

***


Через час дверь в комнату открылась, и на пороге появился Карпов.

— Лера, подойди к нам, - миролюбиво попросил он её.

Лера с замирающим сердцем пошла за Карповым на кухню и увидела там сервированный к ужину стол: салаты в судочках из супермаркета, нарезанные колбаса и сыр, упаковка томатного сока и три тарелки с горячими пельменями. Весь ужин Антон и Карпов мирно беседовали о каких-то своих проблемах, время от времени интересуясь у Леры, которая весь ужин сидела, как на иголках, что она думает по этому поводу. После того, как они напились чая с тортом, Антон засобирался домой.

Проводив Антона, Лера начала убирать на кухне. Карпов сидел и смотрел, как она моет посуду.

— А ведь Антон – неплохой парень. – Неожиданно сказал он. – Только работа у него дурацкая. Журналистика – это работа для баб: ходить и собирать сплетни – кто с кем кого и от кого…

— Ну, почему женская? – заступилась за Антона Лера. – А новости политики, экономики…

— А кто их читает, - перебил её Карпов. – Вот ты в газете какие статьи сразу просматриваешь?... То-то. Так вот, когда такие статьи пишет дамочка, вхожая в богемную среду – это один расклад, но когда подобные репортажи пытается делать нормальный парень – это никуда не годиться. Хуже только в стриптизёры или сутенёры податься. Мужик должен своим поведением показывать пример, как себя вести, чем заниматься… И ещё… - Карпов некоторое время обдумывал, сказать ли то, что он думает, Лере, или нет, но потом решился. – Он никогда не найдёт в Москве постоянной работы журналиста. Так и будет до самой смерти бегать из одной редакции в другую, в надежде «толкнуть» хоть какую-то из своих статей…

— Не факт, - возразила Лера. – Он такие хорошие статьи пишет… Я читала, - объяснила Лера свои познания в журналистике, совсем не свойственные курьеру из бухгалтерии. – Просто сейчас нет свободных мест в редакциях, чтобы его на постоянную работу взяли, но когда-нибудь потом…