Глава 2

- Я думаю, что, возможно, у меня есть решение твоей проблемы.

Ариадна оторвалась от книги, её глаза перемещались с сильных икр и бедер Ашера, на его ровный живот и мускулистые руки. Он носил темно-фиолетовые плавки с черной полосой вдоль бока. Когда ее взгляд встретился с его, губы Ашера изогнулись в ухмылке вверх.

Отведя от него взгляд, она вернулась к своей книге:

- У меня нет проблем.

- Подвинься.

- Что?

Она нахмурилась, когда он сел на её пляжное полотенце, толкая её, чтобы освободить место для себя под зонтиком. Его нагретая солнцем кожа приносила ей дискомфорт. Она пододвинулась дальше, чтобы избежать прикосновений к нему.

- Что за решение?

Его глаза были серьезными.

- Это то, что я хотел бы обсудить с тобой. Я могу помочь тебе с твоим бывшим.

Она закатила глаза:

- Ашер, я не в настроении для твоих шуток.

- Выслушай меня. Это не шутка.

 Она вздохнула.

- Хорошо, расскажи мне, что это за блестящая идея?

- Выходи за меня.

Выпустив громкий и раздраженный вздох, Ариадна снова открыла книгу, решив проигнорировать его. Он когда-нибудь вырастет?

- Я серьезно, Ари.

- Ты не можешь так называть меня.

 Он выхватил книгу из её рук и убрал подальше:

- Ты могла бы просто выслушать? Ты хочешь показаться на встрече твоей семьи одна и проиграть, в то время как твоя кузина будет красоваться с твоим бывшим у тебя на виду?

Мысль была непривлекательной. Хотя она не знала, будет ли Дженис настолько жестокой, чтобы рассказать об её отношениях с Даниэлем всей семье, только одно его присутствие там с другой женщиной было бы уже унизительно.

- Если ты выйдешь за меня, то фактически докажешь победу над ними. Вместо того, чтобы показаться и быть объектом жалости, ты будешь одной из них. Ты могла бы показать им, что они не сломали тебя.

- То, что ты предлагаешь, звучит фантастически за исключением одной проблемы.

     Он усмехнулся. Ариадна подавила дрожь. У него была довольно хищная улыбка, которая всегда заставляла её напрягаться. Острые белые клыки, выглядывающие из-за губ и ровные, прямые зубы.

- Только одна, да? Что тебя сдерживает?

- То, что я бы вышла за тебя замуж.

Его улыбка сменилась хмуростью:

- Я не собираюсь быть единственным, кто соблюдает это перемирие, – предупредил он. – Если ты хочешь обмениваться колкостями, я в игре. Просто дай мне знать, но не пакости тайком, думая, что я буду принимать всё без возмездия.

- Хорошо, извини, я буду лучше. Но эй! Мы женимся? Кто поверит в это?

- Они поверят, потому что у нас есть история.

- История ненависти.

 Он пожал плечами.

- Люди скажут, что это было репрессированное желание.

- Люди идиоты, – выплюнула она.

 Он снова пожал плечами.

- Какое это имеет значение, пока это помогает тебе?

- А почему ты хочешь, помочь мне? Что получишь ты?

Подняв одно колено, он откинулся на локтях:

- Я помогу отцу.

Она нахмурилась.

- Чем это ему поможет?

- Он решил баллотироваться на пост губернатора.

- Серьезно? Ничего себе.

Она встречала Дэвида Холлистера несколько раз. Он всегда казался отличным отцом. Он был терпелив и добр. Из того, что она слышала, он был очень занятым адвокатом, но всегда находил время для Ашера.

- Да, ничего себе. Я сказал ему, что он слишком честен для политики, но он решился.

- Ну, у него есть мой голос.

- Я уверен, что он оценит это.

Ветерок кинул прядь волос на ее лицо, и она отмахнулась:

- Как наша женитьба может помочь твоему отцу?

- Подноготная моего отца прозрачна, как стеклышко. Даже после того, как мама умерла, он действительно нигде не засветился, до Терри. В отличие от меня...

Ему не надо было продолжать. Его подвиги в средней школе и колледже были легендарны.

- Ты волнуешься, что твое прошлое повлияет на шансы вашего отца?

- У конкурентов не будет чего-нибудь ещё, чтобы использовать против него. Дочь Терри – Тара является менеджером его кампании. Она предложила мне жениться, чтобы доказать, что я остепенился, и что моя жизнь стала более стабильной.

Как она помнила, Тара имела большое давление на него в средней школе. Ей интересно знал ли Ашер. Или ему было всё равно. Он был мечтой каждой девушки в средней школе. Ну, за исключением неё.

- Разве помолвка не может быть столь же эффективной? Мы могли бы не вступать в брак.

Он покачал головой:

- По слухам, я уже был помолвлен раньше. Поэтому очередная помолвка будет восприниматься всего лишь, как новая сплетня.

Он поразил её тем, какой невероятно бескорыстный поступок он был готов совершить. Он делал это для неё и для своего отца. И все знали, насколько он любил разнообразие, когда дело касалось женщин.

- Подожди. Ты понимаешь, что должен быть верен мне. Если мы поженимся, и ты будешь обманывать, это определенно будет доказывать, что ты не изменился.

- Я знаю.

- Как долго будет длиться этот брак?

Он улыбнулся:

- Означает ли это, что ты готова рассмотреть его?

- Похоже на то. Сколько?

Он пожал плечами.

- Пару лет, может быть, больше. Это займет некоторое время, чтобы создать кампанию. И мы должны были бы оставаться вместе на протяжении выборов.

- И ты думаешь, что ты можешь быть верным или, по крайней мере, сдержанным так долго?

Его глаза сузились.

- Я могу быть верным. И я ожидал бы и от тебя того же.

Она схватила горсть песка, свободно сжав, и позволила ей течь из ладони. Она смотрела, как песок образует пирамиду.

- Это не будет проблемой для меня.

- Несмотря на то, что ты думаешь обо мне, я не тот парень с колледжа. Я признаю это. Я облажался. Было бы стыдно, если бы мои подростковые выходки поставили под угрозу карьеру моего отца.

Она верила, что он стремится к этой идее, и что он хочет сделать это для своего отца.

- Мне нужно время, чтобы подумать об этом.

Он кивнул:

- Я понимаю.

Он откашлялся, его взгляд сосредоточился на воде:

- Так ... ты все еще влюблена в этого парня?

- Даниэля? Нет. Я знаю, что все кончено. Даже если бы я была все еще влюблена в него, я не думаю, что смогла бы когда-нибудь забыть то, что он сделал.

- Хорошо. Ты заслуживаешь лучшего.

Она изучала его прищуренными глазами:

- Ты не должен меня умасливать. Я сказала, что подумаю об этом.

Это было даже больше, чем она могла сделать. У Ариадны были сильные убеждения о святости брака. Был ли фальшивый брак действительно необходим, чтобы защитить себя от нескольких дней неловкости? Она бы застряла с Ашером – мужчиной, которого бы активно избегала, так же, как и в средней школе – в течение двух лет.

  Он стянул свои очки вниз со лба и оставил их на переносице. Встав, он отряхнул песок с боков:

- Спасибо. Дай мне знать, в ближайшее время. И я не умасливаю тебя. Ты просто...

Он покачал головой. Легко улыбнувшись, он пошел на прогулку по пляжу. Его плечи были широкими, а его талия была элегантно стройной. Проклятый сексуальный силуэт. Женщины, как по команде, уставились ему вслед. Ариадна вздохнула.

- Я всё слышала, – сказала Эрика со смехом. Она резвилась в воде с Тедом, когда Ариадна видела ее последний раз. Но она так увлеклась разговором с Ашером, что не заметила свою подругу.

- Может быть, ты, наконец, смягчишься в отношении Ашера?

Ариадна закатила глаза:

- Не похоже.

Она прикусила нижнюю губу. Чтобы Эрика сказала о его предложении? Её подруга, без сомнения, подумала бы, что она сошла с ума. Вероятно, она сошла, но все же ... идея сходить на семейный сбор с ним, была чертовски соблазнительна. Вместо того, чтобы быть объектом жалости, она может вызвать фурор. Ашер был богат, великолепен, и сексуален. Он был раздражающий, как ад, но она не могла отрицать, что этот человек был хорошим «уловом». Воображая взгляды на лицах Дженис и Даниэля, она начинала склоняться к мысли, что это может того стоить.

Эрика села, занимая место, которое освободил Ашер:

- Я рада видеть, что вы двое ладите.

- Прошло всего пару дней. Я еще не планирую пока раздавать награды. – Эрика рассмеялась.

- Тем не менее, это приятно. Когда мы с Тедом планировали вечеринку и отдых, мы пытались организовать все так, чтобы держать вас двоих подальше друг от друга. Было бы облегчением не делать этого больше.

Она не знала, что вызвала у своих друзей так много неприятностей. Ариадна решила, что будет стараться, чтобы ужиться с Ашером. Обычно он был зачинщиком неприятностей, но она не должна была все время клевать на его удочку.

***

- Так ты обдумала мое предложение?

Ариадна наблюдала за ним краем глаза, когда отпивала колу. Он был одет в очень аккуратные брюки, бледно-голубой льняной пиджак и рубашку, воротничок которой был расстегнут. Ему удавалось одеваться повседневно и стильно одновременно. Его внимание было сосредоточено на остатках скотча в стакане.

- Я все еще обдумываю это, – пробормотала она.

Прошло два дня с тех пор, как он попросил её выйти за него замуж, в тот день на пляже. Ашер не упоминал об этом с тех пор. Она почти поверила, что сама придумала себе это предложение. Она наблюдала, как Эрика и Тед накручивают круги на танцполе, смеясь и веселясь. Это была идея Эрики, пойти развеяться.

- Не размышляй слишком долго или будет слишком поздно. Когда состоится это твое воссоединение семьи?

Она открыла рот, чтобы ответить, но была прервана официанткой, которая принесла Ашеру другой напиток.

- Я не заказывал это, – возразил он.

- Рыженькая в конце бара послала его.

Ариадна покачала головой. Даже когда он не пытался, ему удавалось цеплять женщин. Дамочка приподняла свой бокал и подмигнула ему.