Когда она вошла в спальню, которую делила с Ашером, он убирал кровать. Он снял грязное белье и свалил его на пол возле двери. Она сразу стала помогать ему. Они молча работали вместе. Она взбила подушки и положила их на кровать, когда все было сделано.

Она подошла к своей сумке.

- Мне нужно переодеться, прежде чем мы отправимся в торговый центр. – После душа, она собрала одежду, в которой собиралась спать прошлой ночью. Она наклонилась и расстегнула чемодан.

- Ты хочешь поговорить о прошлой ночи?

- О чем тут можно говорить? - она старательно избегала его взгляда.

Скрестив руки на груди, Ашер вздохнул:

- Ты избегаешь меня. Ты жалеешь о том, что мы сделали?

Она взяла рубашку и встряхнула её:

- Я не знаю. – и она действительно не знала. Она никогда не хотела ранить Эрику, но спать с Ашером прошлой ночью, был не тот опыт, о котором она могла бы пожалеть. Быть с ним было просто удивительно. Когда она подняла глаза, Ашер улыбался. Она нахмурилась на него. – Что?

Он засмеялся, и она сжала зубы:

– Извини. Просто я был уверен, что ты скажешь мне, что это все было ошибкой. Неопределенность, с этим я могу работать.

Решив не терять время, обдумывая смысл его слов, она сказала:

- Мне надо переодеться. Ты можешь либо уйти, либо отвернуться, – на удивление, он не стал спорить или делать умное замечание. Он просто улыбнулся ей и отвернулся.

***

Ужин прошел в домике. Комната была оформлена в этом году в цвета бирюзы и крема. Воздушные шары и серпантин свисали с потолка. Комитет по встрече в этом году проделал отличную работу. До сих пор события протекали плавно. Ей только хотелось, чтобы она наслаждалась этим всем больше. Ариадна нарезала куриную грудку, приготовленную на гриле. Её челюсть была так крепко сжата, что она надеялась, что у неё получится съесть хоть кусочек. Она не помнила, чтобы её когда-либо садили вместе с Дженис на любой из предыдущих семейных встреч. Но здесь они сидели за одним столом. По крайней мере, Дженис и Даниэль сидели в паре сидячих мест от них. Но Дженис так громко говорила об экстравагантных планах на свадьбу, что Ариадна знала, что её кузина делает это ей назло.

- Звучит прекрасно, – сказала одна из её теток. Ариадна думала, более вероятно, что её тетя пыталась заставит Дженис заткнуться, чтобы все они могли спокойно поесть.

- Да, хорошо, мы думали, что семья по достоинству оценит возможность учувствовать в нашей свадьбе. Ничто из этого не скрыто от Бога.

Ариадна боролась с желанием закатить глаза. Ашер сжал её колено, прежде чем сказать:

- Мы с Ари не могли дождаться. Мы знаем, друг друга годы, и настал момент. Я не собирался давать ей возможность передумать.

Несколько ее родственников рассмеялись.

- Чем ты занимаешься? – спросил Даниэль.

- Я юрист.

- Ах, – сказал Даниэль глухо. – Ты поймешь, не я ли забочусь о тех, кто к вам обращается. Я врач, – пояснил он, и выпятил грудь от гордости. В то время как Ариадна чувствовала, что он имел веские основания гордиться своими достижениями, Даниэль, как правило, быть напыщенным, и он казался неспособным признать тяжелую работу других.

Ашер кивнул:

– Моя фирма занимается в основном делами на бесплатной основе.

- О? Вот почему...? – он откашлялся и одарил Ашера снисходительной улыбкой. – Извини, я не хочу быть грубым.

- Нет, пожалуйста, продолжай. Я – открытая книга. Спрашивай.

- Ну, я подумал, что ты не можешь много зарабатывать таким образом, и я подумал, не потому ли, что вы не сыграли свадьбу. Они могут быть очень дорогими.

Дженис сидела с самодовольным выражением на лице. Ариадна все больше раздражалась из-за них двоих на данный момент. Пока она ожидала, что у её семьи возникнут вопросы к Ашеру, Даниэль не имел права допрашивать его.

Её мать вмешалась.:

- Ашеру не нужно беспокоиться о деньгах. Его семья довольно обеспечена. И я надеюсь, что они сыграют свадьбу позже, – закончила она твердым тоном.

Ашер усмехнулся:

– У меня нет возражений.

***

После ужина столы были убраны. Зазвучала музыка и Ашер взял Ариадну за руки. Она была в потрясающем золотом платье, которое заставляло её кожу светиться. Девушка завила волосы и позволила им свободно рассыпаться по её голым плечам. Он едва мог оторвать от неё глаза.

- Я когда-нибудь говорил тебе, как ты прекрасна?

Она нахмурилась на него:

- Ты уже спал со мной Ашер. Тебе не надо пытаться очаровать меня.

Он рассмеялся.

- И я хочу еще раз переспать с тобой, но я не вру тебе.

Он откинул её волосы назад, чтобы обнажить голую кожу. Он поцеловал её в шею, и она вздрогнула. Её руки крепче сжали его плечи. Он провел путь к её мочке уха и вдохнул её сладкий запах. Его член увеличился в штанах. Их ночь вместе не сделала ничего, чтобы уменьшило её влияние на него.

- Ты пахнешь так чертовски хорошо.

- Ашер, не здесь.

- Думаешь, у меня план взять тебя на танцполе?

- Я бы сказала, да.

За эти годы он способствовал развитию у неё плохого мнения о нем. У него не было столько же женщин, сколько она думала. Закружив её по кругу, он положил свою ладонь в основание её позвоночника, так что она была тесно прижата к нему.

- Я никогда не был эксгибиционистом. Не волнуйся. Я не буду позорить тебя перед твоей семьей.

- Спасибо.

- Так что ваша семья делает это каждый год?

- Да. Это немного меняется. В прошлом году мы провели время на пляже в Северной Каролине. Если сегодня вечером все будут хорошо проходить на яхте, то будут разговоры о семейном круизе.

- Кто организует эти вещи?

- Существует комитет по планированию из десяти членов семьи. Прежде чем мы уйдем отсюда, каждый взрослый, который не входит в комитет в этом году, будет называться на следующий. Слишком много работы, чтобы те же люди повторялись. Я была в комитете в прошлом году, поэтому я тоже освобождаюсь. Каждый получает минимум два года. Но мы всегда можем добровольно участвовать.

- Это замечательно, что ваша семья делает это. Моя мама была последней из её линии и мой папа не близок со своей семьей.

- Как ты знаешь, моя мама использовала искусственное оплодотворение, так что эти встречи много значат для меня. У меня нет другой семьи.

Он подумал тогда, какую боль ей причинило предательство Дженис.

- Вы с Дженис были близки?

Она покачала головой:

– К счастью, нет. – её глаза метнулись к паре. Они танцевали на другой стороне комнаты. – Тем не менее... если бы он оставил меня ради кого-то другого, мне больше не пришлось, бы видеть его.

Ашер последовал за её взглядом. Дженис положила голову на плечо Даниеля и закрыла глаза. Даниэль уставился на Ариадну.

- Он хочет, чтобы ты вернулась, – уверенно сказал Ашер. До тех пор, пока реверансы другого человека не выходили за рамки взглядов, ему было все равно. Но если он будет приставать к Ари, Даниэль вскоре познакомится с менее дружелюбным аспектом его личности.

Ариадна что-то пробормотала и, казалось, стала слишком зациклена на чем-то за его плечом. Под слоем легкого макияжа и её естественно-коричной кожи он мог поклясться, что видел, как её щеки краснеют. Он нахмурился.

- Что это было?

Она закусила губу:

- Его беспокоит только прошлая ночь.

- Прошлая ночь?

Она издала звук отвращения:

- Да. Наше маленькое шоу, помнишь? Теперь, он думает, что я сексуально раскованная женщина. Но я все та же. Разница в тебе.

Ашер застонал. С таким же успехом она могла погладить его член. Женщина предрешила свою судьбу. Нет пути назад. Он никогда не позволит ей уйти. К счастью, у него было два года, чтобы убедить ее, что она не может жить без него.

***

Ариадна вымыла руки. Глядя на свое отражение в зеркале туалета, она изучала макияж. После обеда блеск для губ, вероятно, исчез. Это не имело значения для Ашера. Он смотрел на неё, как на единственную женщину в мире.

«Он был хорошим актером», – подумала она. Он должен был притворяться, что любит её, и он делал это. И это все. У неё не было причин думать, что она для него особенная. Он уже признался, что снова хочет переспать с ней. Конечно, он сделает все возможное, чтобы поспособствовать этому.

Она открыла сумочку, маленький золотой клатч, который соответствовал её платью, и достала блеск для губ. Она мазнула по губам. Её мать маячила за дверью туалета, ожидая её. Аврора отказывалась использовать общественные туалеты и ходила туда только в случае крайней необходимости.

- Они собираются определить следующих членов комитета на следующий год.

Ариадна помахала ей:

- Ты иди. Я освобождена.

- Хорошо. Я уезжаю сразу после этого. Увидимся на яхте.

Аврора исчезла так же быстро, как и появилась в вихре серебряного шифона.

Ариадна поджала губы и передернула плечами. Это был долгий день. Эти посиделки были веселыми, но утомительными. Она определенно готова была поехать домой и уснуть в своей кровати.

Двери туалета снова распахнулись. Дженис остановилась, когда увидела её. Ариадна опустила блеск обратно в сумочку и закрыла её.

- Просто уходи, – сказала она.

- Что бы ты ни хотела, – сказала Дженис, изогнув губы. – Хочешь вернуться к своему богатому жеребцу? Где ты его нашла? Я не думала, что в тебе что-то есть, что ты можешь заарканить такого человека.

Хотя она ничего не должна Дженис, она подумала, что ей стоило попытаться быть дружелюбными из-за будущих встреч. Они никогда не будут друзьями, но ее не прельщала идея сталкиваться с откровенной враждебностью каждый год.

- Эш и я знаем друг друга со школы.

Дженис изучал себя в зеркале. Она пригладила брови и поправила волосы.

- Ты всегда остаешься победителем, не так ли? Знаешь, почему я никогда не любила тебя?