- Что ж, это прекрасно.

Ашер кивнул:

– Я подумал так же, – он пил свое вино.

- Когда я могу ждать внуков?

Ашер чуть не поперхнулся вином, и Ариадна хихикнула. Он, наконец, получит дозу своего смущения. Эш кашлянул несколько раз, но, когда оправился, быстро перекинул бомбу на неё.

- Это зависит от вашей дочери, – сказал он. – Я рад начать прямо сейчас.

Когда взгляд обратился на неё, она сказала:

- Мы хотим насладиться друг другом в течение года или двух. К тому же Эш будет занят запуском нового офиса.

- Ты не становишься моложе.

- Мне только двадцать восемь!

- Годы летят быстро, – предупредила Аврор. – Не жди слишком долго.

Ариадна кивнула, вдруг почувствовав себя виноватой, что не рассказала своей матери правду. Она решила, что позволить матери проникнуть в этот секрет, будет означать, что она так же будет лгать семье. Она не могла сделать это. Под столом её колено накрыла теплая рука Эша и легонько стиснула его. Её глаза встретились с его, и она знала, что он точно понял, что она чувствует.

***

Она забыла некоторые вещи об Ашере, подумала Ариадна позже в ту ночь, взбивая подушку и ложась на неё головой. Ашер был довольно умен. Когда они были в средней школе, она предполагала, что его отец использовал свои деньги, чтобы вытаскивать Ашера из передряг и, возможно, приобрести ему возможность о его зачислении в университет Дьюка. Любой, кто попал в такие неприятности, как Ашер, не мог предположить, что он попадает в хороший колледж.

Это было до того, пока однажды в выходные, когда Эрика заставила своих родителей приказать Чаду отвезти её на вечеринку друга, она поняла, насколько умен Ашер. Хотя Эрике разрешили пойти на вечеринку старшеклассников, они не могли пойти, пока не закончили домашнее задание по тригонометрии. Они обе старались изо всех сил, в то время как Чаду все больше надоедало ждать их. Наконец, Ашер неохотно вмешался и объяснил им. Ариадна скептически отнеслась к его помощи, а затем была потрясена, когда поняла, что он на самом деле достаточно подкован в математике. Ашер был довольно сварлив, как будто он не хотел испортить свою репутацию плохого мальчика.

Сегодня вечером, когда они обсуждали различные темы, она вспомнила, насколько он умен. И очарователен, и сексуален. Когда он не раздражал, было легко понять, почему так много женщин влюбились в него.

Раздался стук в дверь её спальни, и прошло всего несколько секунд, прежде чем она открылась. Свет зажегся, когда она повернулась.

- Ты должен перестать делать это. Что если бы я была голая?

- Тогда это был бы мой счастливый день, – сказал Ашер, садясь рядом с ней на кровать и заставив её подвинуться, чтобы дать ему пространство. Он все еще был полностью одет в потертые джинсы и мягкую хлопковую футболку.

Она села, одной рукой придерживая простыню на груди:

- Чего ты хочешь?

- Только это. – Он достал синюю коробочку с кольцом и открыл ее. В подставке из бархата лежали два кольца. Одно было помолвочное кольцо с бриллиантом огранки «принцесса» двух карат. Другое было платиновым с набором алмазов по периметру.

- Они прекрасны, – выдохнула она. – Но тебе не нужно было покупать ничего такого экстравагантного.

- Да, да. Я не мог позволить, чтобы моя прекрасная жена носила что-то менее прекрасное. – он вытащил кольца и одел их ей на палец.

- Я не купила тебе кольцо, – запротестовала она.

Он пожал плечами:

– Я купил. – он пошевелил пальцами, и простое платиновое кольцо сверкнуло на свету. – Мы не можем показаться на семейной встрече и утверждать, что женаты, но не иметь колец.

Она изучала кольца на руке:

– Все равно, это больше, чем я ожидала. Спасибо.

- Пожалуйста.

Она прочистила горло:

– Моей маме ты очень понравился.

Он ухмыльнулся:

– Мамы всегда любят меня.

- В это трудно поверить. – он не солгал её матери, даже если эта правда была не очень красивой.

Он рассмеялся:

– Это странно, но это правда. Обычно я стараюсь избегать встречи с ними, но это случалось изредка. – он погладил её по ноге и встал. – Я хотел спросить твою маму, но забыл. Почему она выбрала имя Ариадна?

- Ну, ты же знаешь, что она изучала греческую мифологию в университете. Ариадна было одно из её любимых имен. А почему Ашер?

- Это была девичья фамилия моей матери. – он провел рукой по волосам. Она заметила, что он недавно подстригся. – Так... она не заподозрила, что что-то неладно между нами?

- Нет. Почему?

Он пожал плечами:

– Просто любопытно. – он подавил зевок. – Я собираюсь спать. Спокойной ночи.

Ашер выключил свет и закрыл дверь за собой. Ариадна включила ночник и уставилась на свои свадебные кольца. Они должно быть стоили ему целое состояние.

Из ниоткуда она была атакована воспоминанием о последнем учебном годе с Ашером. Это был не её выбор. Родители Эрики устроили ей выпускную вечеринку и были достаточно тактичны, чтобы не присутствовать. Их дом был полон шумных подростков. Чад, Ашер и Тед были их неофициальные помощники. Праздник по случаю окончания школы у Ариадны был прямо противоположный. Это был скорее семейный ужин с некоторыми лучшими друзьями.

Чад, Ашер, и Тэд оказался весьма неэффективными в качестве сопровождающих. Их не волновало, если кто-то пил спиртное, пока они не напивались или не пробовали ездить в нетрезвом виде. Хотя ей предлагали пунш, Ариадна не взяла его.

Как-то бродя по комнатам дома, она потеряла Эрику и почти всех, кого она действительно знала. Наконец, в подвале, она обнаружила, что парни болтались с несколькими своими друзьями, а некоторые школьники старались показаться классными, просто находясь в компании студентов. У Чада была девушка на коленях, которую она никогда раньше не видела. Тед сидел в одиночестве и пил пиво. Ашер сидел в кресле, а по обе стороны от него были две девушки, борющиеся за его внимание. На удивление, они играли в правду или действие. Удивительно, но это игра, которая очень нравилась ей и Эрике, и они безжалостно дразнили их о том, что это ребячество.

Понаблюдав за ними, несколько минут, она увидела, что они играют в очень взрослую версию. Вопросы что они задавали, были личными и интимными. Ребята участвовали в пивном конкурсе или с поцелуями. Она как раз собиралась вернуться наверх, когда кто-то попросил её присоединиться к игре. Она собиралась уклониться, когда Ашер лениво протянул:

- Она не сможет справиться с этим.

Ощетинившись, она согласилась играть только назло ему. Он выгнул бровь, когда она села. К сожалению, так получилось, что Ашер был тем человеком, который задавал ей вопрос «правда или действие». Он сверкнул зловещей улыбкой, и она почувствовала тревогу. Она боялась, что он заставит раскрыть её жутко личные секреты. Проглотив свой страх, она выбрала, «действие». В конце концов, она пила пиво раньше. Это было ужасно, и она сделала это только потому, что родители Эрики их предупредили, что они могут выпить только по одной бутылке пива. Но Чад и Тед не требовали от неё больше одного глотка. Они должны были следить за ними, в конце концов.

Улыбка Ашера только росла. Он встал, стряхивая свой гарем без оглядки.

- Хорошо. Пойдем со мной.

- Эй, – сказал Чад, насторожившись. Раньше он был полностью поглощен девушкой на коленях. – Какого черта ты делаешь?

- Она выбрала риск, – объяснил Ашер, хватая её за руку и дергая из комнаты.

- Тогда ей придется пить пиво, – заговорил Тед.

- Я не хочу, чтобы она пила пиво, – зарычал Ашер. – Она слишком молода для пива.

- Да, но я держу пари, что она слишком молода и для того, что ты имеешь в виду.

Ашер покачал головой:

– Ей восемнадцать.

Глаза Ариадны расширились, когда она поняла, о чем они говорят. Первое, что она ощутила, был шок. С чего бы Ашер захотел сделать это с ней? Они едва терпели друг друга, когда не игнорировали. Но не только, у Эрики будет истерика. Она пыталась вытащить свою руку из его захвата, но не удалось.

- Я выпью пива, – сказала она.

- Ты не можешь выбрать свой риск, – отрезал он.

- Черт, Эш…,– попробовал Тед еще раз.

- Я не собираюсь трахать ее, Тэд, – Ариадна ахнула. Ашер улыбнулся, глядя на нее вниз. - Я просто заставлю тебя пожалеть, что это был я. – с теми загадочными словами, он повернулся, и вытащил её из подвала.

- Куда ты меня тащишь?

Они проходили комнату за комнатой, но большинство были заняты.

- В уединенное место.

Она начала нервничать.

- Ты мог бы поцеловать меня в подвале.

- Не так, как я целую.

Он заглянул в спальню родителей Чада и Эрики. Она была пуста. Он втащил её за собой и закрыл дверь, прижав её к ней. Она посмотрела на него. Она никогда не думала о нем в этом свете. Он был красив, без сомнения. У него были полные губы, квадратная челюсть и красивые бледно-зеленые глаза. Но он был безответственным, избалованным, богатым мальчишкой. Она нисколько не привлекла его. Она попыталась сосредоточиться на тех аспектах, которые отталкивали ее. Как, например, курение. Только он не пахнет сигаретами в данный момент. Единственный аромат, который он источал, был одеколон и сам Ашер.

Она напомнила себе, что это был просто поцелуй. Нечего расстраиваться. И все же её сердце пыталось вырваться из грудной клетки. Вероятно, потому, что Ашер пытался запугать ее, пользуясь тем, что он больше. Она никогда не понимала, насколько широки его плечи или насколько он высок. Он завис над ней. Прижал руки к двери по обеим сторонам от её головы.

- Просто сделай это уже, – отрезала она.

Он испустил хриплый смешок, из-за которого её живот сжался. И затем он опустил губы к её рту, просто медленно поглаживая их назад и вперед, слегка увеличивая давление с каждым подходом.

- Ладно, хватит, – она надавила на его плечи. Он был тверд, как гранит и неподвижен, как гора. Ашер ущипнул ее за подбородок.