- С кем она ставит меня в пару?

- Не знаю, - Мел тяжело плюхнулась на свою кровать и взглянула на меня. Она отбросила свои густые волосы с лица и вздохнула: - Что ты планируешь делать?

- С чем? – я присела на ее стул и сбросила ботинки с ног. Мел приметила их, но никак не прокомментировала.

- С Блэк. Я знаю, что это должна была быть лишь работа на время до окончания учебы, но затем тебе нужно будет заниматься дипломом. Нужно держаться этой работы, пока можешь, а затем уже искать свой путь. Я полагаю, тебе стоит сделать то же, поэтому лучше быть на хорошем счету у этой дамочки. Твое начало было совсем не гладким, Эвери. Я, честно говоря, в шоке, что она так и не уволила тебя до сих пор.

Я еще не задумывалась о выпуске, о том, чем буду заниматься. Я застряла в сегодняшнем дне. Взглянув на Мел, спросила подругу: - Итак, что мне делать дальше?

- Да просто чуть ли не лижи ей задницу. Соглашайся с любыми клиентами, которых бы она тебе ни предложила, заставь их бредить тобой.

Я смущенно улыбнулась: - У меня нет таких навыков, чтобы…

- Так научись! Возьми инициативу в свои руки. Возьми напрокат парочку порнофильмов. Сходи в тот секс-шоп, о котором все в последнее время только и болтают. Расширь кругозор, так сказать. Посмотри танцы у шеста. Сделай так, чтобы чувствовать себя желанной, чтобы клиенты молили только о тебе и тебе одной.

- А что ты делаешь?

Она выдохнула сквозь смех: - Штучки, до которых тебе еще расти и расти, Белоснежка. Я это я, во всей своей латиноамериканской горячей сексуальности. Я главенствую. Я подчиняю мужчину. Он мой до самого конца, и будет есть у меня с рук фигурально выражаясь, пока я не уйду. Я создаю иллюзию того, что у нас есть нечто большее. Это все полнейшая хрень, но когда все обставлено таким образом, никто из парней больше не соображает головой. Они позволяют тем, что ниже пояса, принимать за них решения. Обманывай их. Играй с их воображением, пока ты рядом, и все в таком духе. – Мел улеглась спиной на кровать, подложив подушку себе под голову. Она вздохнула, будто была до крайности измотана.

- Прости, - выпалила я. Я понимала, почему она так утомлена и выжата, как лимон. Из-за меня.

Мел махнула рукой в воздухе: - Ай, не надо извинений. Нет новых шансов для девчонок, как мы. У нас единственный патрон в обойме, и он должен попасть в цель. Я знаю это. Я прошла через столько боли, что ты себе и представить не можешь, и у меня нет намерения сдаваться. Просто не хочу, чтобы ты проходила через это, особенно когда от тебя этого не требуют. Знаю, что этот парень иногда заставляет тебя светиться от счастья, но он реально сводит меня с ума. Его жизнь часто полна неоправданного риска, с которым твоя жизнь совершенно не связана. Ты поняла, что я тут говорю тебе?

Я кивнула: - Да, все понятно.

Все счастливые волнения сегодняшних событий растворились. Я ощущала вину, сжимавшую мое горло, каждый раз, когда бросала взгляд на эти ботинки или, когда мои руки касались кожаных штанов. Она права. Мел так чертовски права, а я стала такой безрассудной.

- Спасибо. Спасибо, что ты на моей стороне. Мне нужно идти готовиться к тесту, что будет утром. Пересечемся за ланчем завтра.

Я пошла прочь, гадая, через какие ужасы Мел пришлось пройти, о которых я до сих пор не знала. Не важно, о чем она предупреждала меня, я видела все те воспоминания на ее лице. Там был страх, в ее глазах, и ничто уже не может стереть это. Не хочу стать такой же, и лучший способ этого избежать - сделать так, как и сказала подруга. Подлизываться к Блэк всеми способами, сказать Шону прощальное «пока» и начать работать с новыми клиентами.

Так не хотелось этого делать…

Глава 8

Остаток недели тянулся медленно. Я ходила на занятия и пыталась соображать, но для этого потребовалось влить в себя неимоверное количество кофе. Шона я не видела. И старалась не думать о нем. Я училась и практически не высовывала носа из учебников, пока мне не позвонила мисс Блэк. У нее был клиент для меня. Нужно было заехать к ней и поговорить до того, как она раскроет его личность. Голос Блэк звучал скорее больше раздраженным, чем нормальным, когда она говорила по телефону. Я ответила, что буду у нее сегодня вечером, и сразу положила трубку, чтобы не сказать какой-нибудь глупости.

Сейчас я сидела в закусочной через дорогу от колледжа, работая над своим семестровым проектом по психологии. Передо мной был открытый конспект с лежащими рядом цветными маркерами, и куча стикеров по всему учебнику. Они кончиками выглядывали из-под книги, будто разукрашенные уши кроликов. Я не обращала внимания на людей вокруг. Когда официантка подошла к моему столику, я заказала еще кофе и кусочек яблочного пирога.

- Может, хотите к нему еще мороженого, м? – она пристально смотрела на меня сверху вниз своими ярко-голубыми глазами.

Марти появился откуда-то из-за нее и ответил за меня: - О, да. И удвойте заказ. Меня уже достало смотреть на свою фигуру. Она так шепчет мне «возьми пирог и мороженое, возьмииии». Вот так, сладкая, - официантка посмотрела на него так, будто он стукнулся головой по пути в кафе, и не раз. Марти сгримасничал ей в ответ, и она удалилась. – Давно не виделись. Чем маешься, шлюшка? – Марти нагнулся ко мне и попытался подсмотреть мои записи через столик.

Я улыбнулась в ответ: - Итоговая работа за семестр. Что нового у тебя? – Я пробежалась взглядом по другу. Сегодня он не был одет в свои шмотки а-ля «вне времени». Вместо этого, волосы Марти были в ухоженном беспорядке, а на лице виднелась легкая небритость. Одет он был в рубашку на пуговицах и темно-коричневый блейзер. Это делало цвет его глаз еще больше насыщенно-шоколадным. – Встречаешься с новым парнем?

Он смущенно улыбнулся и покачал головой: - Неа.

- Тогда причем здесь твой новый прикид? Пытаешься попасть на обложку «Джей Кью»?

Марти качнул подбородком и усмехнулся: - Что-то в этом роде. Тебе нравится?

Я кивнула и позволила себе еще раз пройтись по нему взглядом перед тем, как снова обратить все внимание к его лицу: - Ага, мне действительно нравится. Смотрится горячо. Так можно и свести кого-то с ума, таким-то видом. - Улыбнувшись ему, снова уставилась на свои записи. Я уже практически закончила, проработав несколько часов, и сейчас отпихнула учебник в сторону, желая сделать перерыв.

- Ммм, возможно. Но есть только одна головушка, которую я хочу вскружить. - Он потянулся и закинул свою руку на спинку стула.

- Он обращает на тебя внимание, замечает тебя? – Марти не сильно распространяется о своих амурных делах. Я уже начала думать, что он вообще асексуален. Рада, что мы обсуждаем такое. Кажется, что раньше все так и было, пока что-то странное не начало происходить между нами.

- Не так уж и сильно, - ответил он, удерживая мой взгляд.

- Это очень плохо.

- Возможно. А, возможно, и нет. Все происходит не случайно, ведь так? Возможно, сейчас еще не время, чтобы тебя заметили. Может, когда я буду в центре внимания того человека, все пойдет куда лучше, так как я ждал и надеялся. По крайней мере, это то, что я постоянно говорю себе, когда плачу в подушку по ночам, - Он подмигнул мне. До того, как я успела что-то ответить ему, официантка подошла и поставила наши тарелки. Марти выпрямился на месте и сделал вдох. На выдохе он сказал: - Мой Бог, вот и экстази на тарелках.

Официантка хмыкнула и ушла прочь.

Я отломила кусочек и отправила пирог себе в рот. Яблоки были теплыми и сочными, а корочка – воздушной. Я, наверное, даже простонала от удовольствия, так как Марти рассмеялся: - Эй, полегче тут, маленькая мисс «Ох, Ах». Я не приверженец таких публичных проявлений чувств.

Я чуть не подавилась куском пирога. Откашлявшись, ответила: - Ты такой придурок. Думаешь можешь отпускать свои низкопробные комментарии ниже пояса касательно десерта, а я нет?

- Именно, - Марти запихал себе в рот еще больше пирога, с ухмылкой наблюдая за выражением моего лица.

- Почему это?

- Двойные стандарты, сладкая. Я могу делать множество из тех вещей, что ты не можешь. И у меня нет сисек. Смирись с этим, - он осмотрелся по сторонам и поднял руку. Официантка вскоре подошла. – Можно мне еще стакан молока? Спасибо, милочка. - На этот раз девушка улыбнулась и отошла. Через несколько минут перед Марти уже стоял огромный стакан с молоком. Я чуть слюни не пустила, глядя на него. – Попей тоже, если хочешь. Не бойся, не заражу тебя всякими болячками. - Он придвинул стакан ко мне. Я поднесла к губам и с жадностью стала пить. Когда поставила его обратно на стол, там уже практически ничего не осталось. – Что ж, это было сексуально.

- Заткнись, - ответила я, улыбнувшись. - Я могу быть сексуальной. Просто решила, что сейчас такой не буду.

- А кто сказал, что это было не так? Девушка, что пьет молоко вот таким вот образом? Очень соблазнительно, - он пошевелил бровями в мою сторону. – Любая девушка, которая может с легкостью проглотить столько молока за раз, должна быть неплоха в умении делать м…

Я оборвала его речь, тыча в него ложкой: - Не произноси это. - Предупреждение сквозило в моем голосе.

Но Марти все еще улыбался. Он покачал головой: - Ты такая ханжа, знаешь? Ты можешь заниматься этим и получать деньги, маленькая вредина, но мы не можем это даже обсудить. Думал, что знаю все о твоих сексуальных партнерах. Я уж было решил, что твоя работа подложная, - Марти откинулся на сиденье с самоуверенным взглядом на лице.

- Она не подложная. И кто вообще сейчас употребляет такое слово?

- Сумасшедшие и крутые ребята. Хватит отходить от темы, красавица, - Марти нагнулся вперед и положил руки на столик. Он подался ко мне и накрыл своими руками мои, слегка поглаживая.