В ее голосе прозвучало столько доброжелательности и неподдельного внимания, что Тесей не стал увиливать и честно признался:

— Все, что слышали здесь, плод моей фантазии!

— Это достойно всяческого восхищения и награды, — улыбнулась богиня, а никто не сомневался, что это именно она. — Твоя история сильно похожа на правду и говорит лишь об одном: в твоих жилах и верно течет кровь великого бога. По логике вещей, я должна была бы наказать тебя и твою мать за то, что мой супруг изменял мне. Подобное всегда делает великая Гера. Но мне понравился твой рассказ. Как ни странно, ты лишь ненамного отступил от правды. Вот тебе моя награда — удача всегда окажется на твоей стороне! Только не поддавайся гордыне, иначе потеряешь все, что обретешь! Кроме того, еще одно желание ты сможешь загадать, когда удача покинет тебя!

Гостья отступила на несколько шагов и несколько раз щелкнула пальцами. Тесей сидел как истукан, боялся пошевелиться и сделать неосторожное движение. А когда услышал о даре, вовсе онемел. Аби завистливо подумал: «Повезло же другу!»

Богиня вновь засмеялась и широко развела руками, словно желая обнять всех сразу:

— Вы тоже можете загадать по одному желанию, и оно, пусть и не сегодня, но обязательно исполнится!

Ребята не заставили себя ждать. Один пожелал стать смелым воином, второму хотелось не иметь поражений в битве, третий мечтал о богатстве, а когда очередь дошла до Аби, он почему-то ляпнул: пусть меня полюбит самая прекрасная из женщин Эллады! Выкрикнул и испугался. А вдруг морской богине не понравятся его слова? Услышав его голос, Амфитрита вскинула голову. Она подошла к подростку и внимательно посмотрела ему в глаза, чем смутила его окончательно.

Постояв некоторое время, словно считывая его мысли и наматывая их себе на пальцы, богиня ахнула в изумлении, но ничего объяснять не стала. Затем что-то прошептала, сложив руки на груди и велела детям стать в ряд. А когда они выполнили просьбу, закружилась на месте и принялась шептать, прижимая руки к груди. В такт ее словам волны принялись биться о прибрежные камни.

Гостья издала какой-то непонятный звук и несколько раз хлопнула в ладоши. В ответ море расступилось, открывая гладкую дорогу. Богиня упала на колени и замерла в такой позе. Дети испугались — она долго не шевелилась. И только собрались прийти ей на помощь, как супруга морского царя зашевелилась, приподнялась и неожиданно громко свистнула. На этот звук откуда-то из темной воды появилась колесница-раковина с запряженными белоснежными конями с голубыми гривами.

Ребята в восхищении открыли рты. Подобных дивных созданий им никогда не доводилось видеть. Вместо привычных ног с копытами и длинного хвоста, словом, того, что люди называют крупом, виднелся рыбий хвост, покрытый крупной чешуей. Поражал воображение и возничий. У него были зеленовато-русые волосы, бледно-голубое лицо, а тело покрывали необычно яркие узоры. Аби вздрогнул. Ему удалось рассмотреть, что пальцы у возничего соединялись перепонками, как у речных лягушек.

Амфитрита еще раз с улыбкой посмотрела на друзей, помахала рукой Тесею, снова щелкнула пальцами и быстро исчезла в тумане, который неожиданно пришел с моря…

Первым опомнился болтливый рассказчик.

— Нам никто не поверит!

С ними никто не стал спорить, ибо понимал — приятель абсолютно прав. Поэтому все стали поспешно собираться по домам, предварительно дав слово, никому не рассказывать о случившемся. Вдруг кто-то закричал:

— Ой, что это?

На мягкой траве, в аккурат, на том самом месте, где только что стояла прекрасная морская владычица, сверкала россыпь крупных жемчужин. Неизвестно, сколько бы времени длилась пауза, если бы не сообразительный Тесей, который бросился собирать дар. Затем старательно пересчитал и предложил все найденное честно разделить. Никто с ним спорить не стал. Естественно, рассказчику досталось больше, чем остальным. С этим никто спорить не стал — все-таки сын Посейдона и Амфитрита его мачеха…

Что же до Аби, то ему не нужны были эти сокровища. Он хотел только одного: вырасти поскорее и встретить суженную, обещанную морской владычицей.

Шли годы. Наследнику престола Писидии исполнилось двадцать лет.

Глава 8

В день его рождения на пороге дома появился Тесей, с которым не виделись довольно долгое время. За это время друг успел совершить несколько подвигов: убить несколько злодеев, вывести друзей из лабиринта, покинуть Ариадну, стать царем Афин. Аби по-прежнему жил в доме у дяди. Старик совсем ослаб и юноше было жалко оставлять своего наставника. К тому же, положа руку на сердце, он не очень рвался в Писидию. Матушка прекрасно справлялась и стоило ли ему забирать у нее бразды правления?

Увидев друга Аби был страшно удивлен. Никак не ожидал, что знаменитый герой, а слава о Тесее разнеслась далеко за пределы Ахеи, вдруг вспомнит о нем. С первых минут выяснилось — Тесей прибыл не просто так. Юноша решил жениться, но ему нужна была особенная избранница. Да и Аби также уже пора задуматься о браке, заявил приятель. Не вечно же в холостяках ходить!

В поисках невесты предложил отправиться в Солнечную долину. У тамошнего правителя титана Александра, сообщил он, таинственно понизив голос, растут две дочери, обе несравненные красавицы. Старшую нарекли Эолой и она похожа на солнечный день. Младшую зовут Аглая. Никто из смертных не сравнится с ними!

Боги одарили их всеми мыслимыми и немыслимыми талантами еще до рождения. И хотя родительское царство не велико по размерам, люди и небожители считают Солнечную долину самым желанным местом в мире, ибо там счастливы абсолютно все. Двери дворца царя, титана Александра открыты для всех без исключения.

Многие из героев уже пытались отправиться туда своих сватов, да только все получают отказ. Тесей, как и в детстве, говорил быстро и взахлеб, опасаясь, что его остановят.

— Не торопятся девы покидать родительский дом, — сообщил он, — твердят всем, что ждут своего избранника. Думается, нас с тобой!

Тут Тесей сделал паузу и прошептал, по всей видимости, опасаясь, что его услышат чужие уши:

— К слову, старшая обещана в жены только настоящему герою. Так что это точно будет один из нас!

Надо сказать, что Аби в то время к подвигам не стремился. Его вполне устраивала нынешняя жизнь без каких-либо приключений. Но услышав о дочерях титана, оживился. На память мгновенно пришла давняя встреча с морской владычицей и желание, которое он тогда загадал. В общем, оседлали царевичи коней и понеслись навстречу своей судьбе. Однако, едва отъехав от Трезена, выяснилось, что Тесею требуется срочно вернуться в Афины. Его позвали дела государства. Так что дальнейший путь Аби продолжил в гордом одиночестве.

Царство титана Александра, как и говорил Тесей, действительно, оказалось небольшим. Откровенно говоря, его и царством-то назвать сложно. Скорее богатая усадьба в цветущей долине. К скромному двухэтажному зданию, которое, как оказалось и есть дворец правителя, вела вымощенная белыми плитами дорога, по краям которой густо росли кусты жасмина и сирени. Здесь вообще было очень много цветов. Казалось, все цветы Эллады, посовещавшись, решили выбрать для себя Солнечную долину.

Как оказалось, во дворец царевич Писидии прибыл в разгар гуляний. Жители шумно отмечали праздник сбора урожая винограда. Длился он обычно несколько дней. В первый день всем без исключения, не взирая на то, представителем какого сословия являешься, полагалось мять виноградные кисти в больших емкостях, до тех пор, пока сок не начинал переливаться за края. Полученную массу оставляли бродить на свежем воздухе, постоянно перемешивая. Потом все процеживалось, разливалось по глиняным емкостям и закапывалось с песнями в землю. После чего молодежь брала в руки факелы и начинала водить веселые хороводы, предварительно отведав вина из прошлого урожая.

Аби тут же безумно хотелось принять участие в мероприятии, более всего мечтал вместе со всеми плясать на виноградных ягодах и вдыхать исходивший аромат. Но желанию не суждено было исполнится. И все потому, что едва он ступил на благословенную землю, сразу приметил юную деву, скромно стоявшую в тени высокого тополя, словно цапля, на одной ноге. Ее кожа была настолько светлой, что, казалось, светится изнутри. Золотистые кудри свободно падали на полуобнаженные плечи и легкий ветерок ласково шевелил их.

Юноша был сражен сразу и наповал. Долгие годы для него эталоном красоты была мать, потом морская владычица. Но у встретившейся ему девушки внешность была совершенно иной, неземной. Казалось, вся она соткана из воздуха, дунь и рассыпется…

Аби долго не решался подойти, робко топтался на месте, что в принципе на него не было похоже. Наконец, собрался с духом и приблизился к красавице.

— Привет, — просто промолвил он, — меня зовут Аби, я сын Феодоры и безвременно погибшего славного Ираклия, будущий правитель Писидии. А как твое имя? Кто твои родители?

— Привет, — ответила она, взмахнув ресницами, на которых свободно могла поместиться бабочка, — моя имя Эола. Я — дочь здешнего правителя титана Александра и его супруги нимфы Ириды.

Едва их глаза встретились, как Аби явственно почувствовал, как ему что-то кольнуло в самое сердце. Потом оказалось, что нечто похожее испытала и Эола. Легкий ветерок слегка ударил в лицо запахом цветущих гардений, а затем, будто испугавшись своей смелости, убрался куда-то в глубину сада.

Девушка взмахнула ресницами, и он замер потрясенный. Ему показалось, что мир раскололся пополам. Причем, на одной стороне, находится он и Эола; а на другой — все остальные. А вскоре молодой царевич совершенно не мог совладать с чувствами, которые, по счастью, оказались взаимными. Ему постоянно хотелось находиться рядом с предметом обожания.