Деянира с нескрываемым раздражением относилась к подобным встречам и делала все, чтобы их было как можно меньше. Она называла Фрола грубым и неотесанным жеребцом, у которого весь интеллект сводится только к одному — покрыть кобылу! Аби всегда смеялся — знала бы она, какие прекрасные стихи слагает юный кентавр и как он любит мечтать под луной! Даже он, никогда не любивший поэзию, и тот благодаря кентавру заинтересовался ею и сам стал складывать вирши. Они не отличались особым изяществом, но шли от души.

Потом Фрол на долгие годы исчез, а когда вернулся, его было трудно узнать. Из нежного и ласкового юноши он превратился в беспощадного разбойника, не ведающего страха и презирающего смерть. Что с ним произошло и в каких передрягах был, Аби не ведал. Его никогда не волновала жизнь других, тут со своей бы разобраться. Фрол приехал с визитом, потоптался в приемном зале, сбил копытами мраморное покрытие пола и снова исчез.

О поэзии они тогда не говорили. К тому времени Аби позабыл о своих прежних увлечениях литературой и был безумно удивлен когда маленькая Лидия случайно нашла его прежние творения и принялась читать их вслух. Он долго не мог понять — с чего это девочка решила, что их написал именно он, а никто другой?

Воспоминания о Фроле привели к Эоле. Имя, произнесенное приехавшим гонцом, заставило сердце замереть. Кто она такая? Царь в напряжении сморщил лоб, силясь вспомнить, что могло связывать с этой женщиной? Аби несколько раз ударил себя кулаком по голове в надежде, что память вернется к нему. Все напрасно. Зато боль вернула к реальности и заставила вновь задаться вопросом: к чему весь этот спектакль с похищением Лидии?

Он вновь пожалел о своем необдуманном поступке. Надо же так просто купиться! Ясное дело, что враги просто обманули и специально выманили из дворца. Ни для кого не являлось секретом, насколько правитель Писидии осторожен.

Прежде, чем выехать куда-либо, Аби всегда посылал впереди себя отряд специально обученных воинов, которые делали все, дабы обеспечить безопасность своего господина. Они внимательно осматривали каждый куст и придорожный камень. При малейшем подозрении растительность вырубалась, камни разбивались в песок.

Некогда светлый, словно повисший в воздухе дворец, стал напоминать неприступную крепость. Вокруг него была возведена высокая каменная стена с узкими бойницами, сам дворец строители одели в такую же каменную одежду. Легкие колонны, поддерживающие портик, снесли. На их месте появилась мрачные стены без единого окна и с настолько узкой дверью, что пройти через нее можно только боком.

Если встретившийся на пути путник внушал небольшое подозрение, его тут же арестовывали и бросали в темницу. В итоге несчастный только от мысли, что его могут подвергнуть пыткам, признавался в самых страшных грехах, в том числе и тех, которые не совершал.

Аби бессильно сжал кулаки. Надо было раньше думать, перед тем, как сломя голову выскакивать из своего дома-крепости. Действительно, старый болван! Годы не сделали его умнее. Что было бы проще вступить в переговоры, выслушать условия, отправить к Фролу делегацию, а потом уже нестись самому. Даже Деянира, и та повела себя умнее.

С трудом сдерживая тяжелый вздох, царь продолжил путь. Однако теперь держался настороже и на лишние разговоры со спутником не отвлекался… Стоило хрустнуть сухой ветке, как начинали мерещиться враги с копьями и мечами в руках, готовые вонзить их ему в спину. Он не сомневался — противник наблюдает из густого кустарника за каждым движением и желает немедленно уничтожить. И все потому, что как говорила матушка, они живут лучше других. Завистливым соседям не дают покоя их богатства. А что им мешало добывать их таким же путем, как делал он и его верные воины?…

Он шел с войной на любого, где чувствовал возможность обогатиться. Все его походы заканчивались удачей, кроме одного. Военная экспедиция в Солнечную долину ни принесла в казну ни одного обола.

Откровенно говоря, он не собирался разрушать дворец царя Александра и предать огню и мечу долину. Все в Ахее знали — титан дружен со всеми богами Эллады. Правда, его молодая жена Деянира уверяла — все это абсолютное вранье. Не станут боги покидать Олимп ради того, чтобы пообщаться с его семьей.

Аби решил проверить все и убедиться во всем сам. Видит Зевс, Аби вовсе не хотел устраивать сечу. В Солнечную долину шел с одной целью — вступить с царем в переговоры и предложить добровольно выплачивать дань. Хозяева встретили его, как родного сына. Более того, супруга правителя прекрасная нимфа Ирида почему-то принялась встревожено расспрашивать где сейчас находится Эола. Слушая ее, Аби никак не мог понять, что от него хотят. Ведь он, как ему показалось, достаточно доступно объяснил хозяевам Солнечной долины, зачем прибыл во дворец. Какая там Эола!? Его супругу зовут Деянира. Сколько можно повторять одно и то же!

Местный правитель сидел на троне совершенно неподвижно и молчал. А вот Ирида продолжала расспрашивать. Вначале мягко, потом в ее голосе стали звучать жесткие нотки. Она взволнованно ходила по тронному залу, одежды распахивались на ходу, демонстрируя любопытному взору совершенные формы. Но не это дурманило голову. Аби приходилось видеть куда более красивые тела, чем это. К тому же царица была, что говорится, не первой свежести. Просто от нее исходил невероятный душисто-горьковатый запах, от которого терялся разум. Аби реально чувствовал, что его плоть рвется наружу и вот-вот выскочит из серебряных доспехов.

Разглядывая Ириду, ахеец думал только об одном: как овладеет ее телом. Мужчина прикрыл глаза, представляя, как нимфа станет отвечать на его ласки ласками. Только ради этого следовало совершить набег на Солнечную долину. Его не беспокоил тот факт, что дома, в Писидии ожидает молодая супруга, которую оставил, не дожидаясь окончания медового месяца. Рассматривая Ириду, Аби ни на секунду не сомневался — искусством любви хозяйка владеет в совершенстве. И в этот момент, когда напряжение достигло наивысшего накала и он готов был набросится и сорвать с нее одежды, вдруг обратил внимание, как внезапно успокоившаяся царица постукивает тонкими пальцами по перилам трона, словно желает подать какой-то знак.

Естественно, Аби расценил все это по-своему — желает с ним уединиться. Потому-то непрозрачно намекнул, что они могли бы продолжить общение в другом месте. К примеру, на широком супружеском ложе, усыпанном лепестками роз. Увлеченный грезами, не заметил, как его рука оказалась на округлом бедре нимфы, заманчиво обнажившемся в разрезе широкого одеяния. Но едва его пальцы скользнули по шелковистой коже, как буквально перед носом возникло острие меча.

Ну, конечно, как он мог позабыть об молчаливом супруге, который неожиданно решил напомнить о себе. Хозяин дворца довольно резко высказал свое недовольство относительно непристойного поведения гостя. Аби высокомерно покачал головой. Глупец, не понимает, с кем имеет дело! Перед ним великий завоеватель! И он продолжил гладить ногу царицы. И тут случилось абсолютное невероятное. Ирида наотмашь, что было силы, влепила пощечину!

Удар оказался настолько силен, что в ушах и голове зазвенели литавры, а в глазах поплыли невероятные разноцветные круги. Аби рассвирепел. Как только эти изгнанные с Олимпа небожители могли посметь его унизить в глазах воинов! Он сейчас им покажет, кто в действительности правит Элладой! Несколько взмахов меча и миф о вашем могуществе мгновенно исчезнет. А если повезет, то проведет правителей Солнечной долины на веревке за своей колесницей по улицам своей столицы! И он дал приказ к атаке.

Этого давно ждал сопровождающий отряд. С громкими криками воины обнажили мечи и двинулись вперед. Аби был в полной уверенности — захватить дворец особого труда не доставит. Да и кто тут может оказать сопротивление. Во дворце находится только царь да несколько слуг! Даже кентавров, которые обычно сновали туда-сюда, не наблюдалось. Да что там они, не одного более-менее обученного воина! Аби довольно рассмеялся. Он не сомневался в успехе, ибо всегда предполагал, что титан рассчитывает только на помощь богов, а они, как известно, довольно часто не приходят на зов страждущего.

Однако с первых минут боя царь понял — взять без потерь дворец не получится. Правитель Солнечной долины довольно метко принялся метать в стройные ряды нападающих копья, которые, как выяснилось, имелись наготове за его троном.

Вскоре первый ряд нападающих оказался повержен. Заметно поредел и второй. А титан, будто заведенный, бросал и бросал острые древки. Захватчик приказал прекратить наступать и взял несколько секунд на размышление. Но тут царица, воспользовавшись замешательством, выхватила у ближайшего к ней воина из ножен меч, принялась размахивать им столь яростно, что остальные бросились в позорное бегство, теряя на ходу щиты и доспехи.

Аби озверел. Гнев настолько сильно залил глаза, что теперь уже он сам принялся крушить своих солдат палицей. Несчастные в ужасе заметались по залу, многие из них быстро сообразили — гибель неминуема. С одной стороны озверевший господин, с другой — стоявший на смерть титан. Из двух зол следовало выбирать меньшее. И этим меньшим, на их взгляд, был здешний правитель. Ведь он был совсем один. Его супруга в расчет не бралась. Лишь несколько мгновений потребовалось им на то, чтобы вновь встали в строй и двинулись вперед, подбадривая себя грозными криками.

Но тут выяснилось, что храбрый Александр владеет такими приемами видения ближнего боя, о которых его воины никогда не слышали. Аби с отрядом вновь пришлось отступить. К тому же никто не предполагал, что нимфа с пальцами, нежными, будто лепестки роз, окажется столь опытным воином! Оружие играло в ее руках, будто живое.

Воины и он сам едва успевали уворачиваться от ударов. Те, кому не везло или же не мог показать должной прыти, валились под ноги обороняющихся, будто скошенная трава. Аби вновь и вновь посылал своих солдат в атаку, каждый раз славя предусмотрительность своей матушки Феодоры, посоветовавшей взять с собой побольше людей. Груда поверженных тел в приемном зале росла буквально на глазах.