Вдруг Гера резко вскочила на ноги и стремительно пошла по направлению к алтарю, возведенному по случаю свадьбы. Там замерла на недолго, а затем медленно воздела руки к небу.

На кончиках ее божественных пальцев заиграли разноцветные огоньки. Они, словно живые, прыгнули на жертвенник, и принялись весело отплясывать по поверхности гладкого камня. Подоспевшая Ирида протянула Гере несколько сухих хворостин, та с глубоким поклоном положила их на алтарь. Доля секунды, и никто из присутствующих не успел сообразить, что произошло, как вспыхнуло сильное пламя. Среди гостей пронесся удивленный гул.

— Невероятно! Как подобное возможно?

Вероятно до Геры донеслись эти слова, ибо она высокомерно усмехнулась и подала знак молодоженам. Эола и Аби, подчиняясь молчаливому приказу, быстро покинули свои места. Молодому человеку, впрочем, как и его юной супруге, с большим трудом удавалось сдерживать внезапно охватившую их тела дрожь. Они прекрасно понимали, сейчас свершится то, ради чего в принципе затевалось торжество.

Гера собирается воссоединить молодых по законам, завещанным Реей. Молодые встали перед алтарем на колени. Волоокая воздела руки к небу и принялась петь гимн на неизвестном жениху языке. По всей видимости, на нем говорили древние. Закончив пение, она предложила Эоле проглотить несколько зернышек граната.

Девушка с готовностью выполнила просьбу. Аби же досталось несколько горьких корешков. Поедание растений особого удовольствия не доставило. Более того, он себя чувствовал полным идиотом. Что может быть глупее — жевать неочищенные корни?

Попробовал было отказаться, но Гера так требовательно смотрела на него, что он вынужден в мгновение ока все проглотить. Рот свело от горечи, но приходилось терпеть и делать вид, что ничего не произошло. После того, как молодожены с покорностью выполнили необходимый ритуал, наступила последняя часть необычного действа.

Гера принялась размахивать руками и что-то бормотать себе под нос. Аби сделал слабую попытку отойти в сторону из опасения, что она ненароком ударит его. Однако небожительница сделала предупреждающий знак оставаться на месте. Эола вцепилась в его руку. Было заметно, она взволнована. Аби чувствовал как ее тело бьет нервная дрожь. Меж тем богиня принялась описывать вокруг новобрачных круги. С каждым оборотом они делались все уже и уже. И вот уже Гера практически обнимала их.

Внезапно Аби почувствовал, как им овладевает сонливость. Судя по всему, подобное происходило и с Эолой. Ибо девушка склонила голову на плечо и прикрыла глаза. Внезапно куда-то ушло раздражение, растерянность, усталость, волнение, вызванные предсвадебной суматохой… Из полузабытья его вытащило шипение Геры, сильно напоминающее змеиное.

Он открыл глаза и увидел прямо перед собой рассерженное лицо богини. Супруга Гера стояла настолько близко, что Аби почувствовал душистый запах кожи и тепло, исходящую от ее тела. Это настолько сильно взволновало, что Аби позабыл обо всем на свете и протянул руки, желая обнять великую. Гера резко отшатнулась и произнесла сквозь зубы:

— Я делала все, чтобы вы не встретились. Но это оказалось не в моих силах. И все потому, что одна из нас оказалась верной данному слову!

И он в тот же миг понял, кого имела в виду волоокая…

Глава 25

Аби с обожанием посмотрел на свою юную супругу. Девушка, по всей видимости, все еще находилась в легком трансе. Она покачивалась на месте, что-то бормотала себе под нос, и улыбка сияла на нежном лице. Из этого состояния ее не вывели даже громко произнесенные Герой слова:

— Призываю в свидетелей всех богов Олимпа и всех живущих на земле! И второй раз вопрошаю вас, юные безумцы! Ответствуй ты, сын смертной! Согласен ли ты взять в жены деву Эолу, дочь благородного титана Александра и славной нимфы Ириды? Сумеешь ли ты стать Эоле надежной опорой в горе и радости, в беде и счастии, в болезни и здравии?

— Да, — во весь голос завопил Аби.

— Ты уверен, что сдержишь обещание? — строго вопросила Гера, — не нарушишь, принесешь в жертву самое дорогое в твоей жизни!

Аби было глубоко наплевать на все эти угрозы, и он уверенно повторил:

— Да!

Гера едва слышно вздохнула и повернулась к невесте.

— А ты, свет очей моих, готова ли стать женой человека и доверить ему свою судьбу? Подумай, прежде чем ответить! Еще не поздно сказать «нет»!

Эола вздрогнула и открыла огромные глаза. Какие же они у нее зеленые, в который раз с удивлением отметил Аби. Только весенняя трава, омытая дождем, может соперничать с ними в цвете.

Девушка немного замешкалась с ответом. У Аби в испуге замерло сердце. Но боялся он зря.

— Да, и я тысячу раз готова повторять это слово, — воскликнула Эола.

Гера со вздохом соединила руки молодоженов, связав их белым поясом, которым был подвязан ее хитон. Со стороны все смотрелось довольно пристойно. И если бы богиня не умудрилась пребольно уколоть ладонь Аби одним из тех бесчисленных колец, нанизанными на ее божественных пальцах, то он бы мог себя считать самым счастливейшим человеком в мире. С богами, конечно, не спорят. Однако так хотелось поставить зарвавшуюся супругу Зевса на место и показать ей, что люди имеют право на голос. И юноша мысленно произнес, совершенно не рассчитывая на то, что богиня услышит: «Теперь понятно, почему Зевс предпочитает тебе общество других женщин». Богиня явно услышала, ибо нахмурила брови. Однако сдержалась и, сохраняя невозмутимость, закончила обряд:

— Правом данным мне, объявляю вас мужем и женой!

Зажженный на алтаре огонь в знак согласия несколько раз стрельнул в голубое небо искрами. Аби приосанился, ему почему-то до последнего не верилось, что все станет, так как мечталось. Даже сегодня утром, когда подруги с песнями обряжали невесту в свадебный наряд, беспокоился: а вдруг ничего получится. И лишь теперь, после слов супруги Зевса, почувствовал — вот оно, свершилось!

Гости кинулись поздравлять молодых супругов. Казалось, подаркам и добрым пожеланиям не будет конца. Наконец, толпа поредела и жених с облегчением вздохнул. Но тут вдруг Гера вспомнила, что ей также следует одарить молодоженов.

— Мой божественный супруг, — произнесла она таким тоном, словно кто-то собирался оспаривать сей факт, — поручил выполнить довольно приятную миссию и преподнести вам то, что может помочь в сложной жизненной ситуации. Рано или поздно, но в ней оказываются все.

Волоокая сложила руки лодочкой, и Аби увидел в них маленький легкий сверточек.

— Тебе, молодая жена, предназначено покрывало. Сама Афина-Паллада выткала его по эскизам, нарисованным золотым Аполлоном. Только всегда помни, одеть его можно лишь один раз. И сделать это надо лишь когда глаза останутся сухими, а будет плакать сердце. Надеюсь — подобного с тобой не произойдет.

— Тебе же, герой, — в устах богини подобное обращение прозвучало почти ругательством, — вручаю серебряный кубок. Его изготовил мой сын Гефест. Как видишь, дар великолепен и украсит любой дом, куда более достойный, чем тот, из которого явился ты.

Аби внимательно посмотрел на доставшуюся ему посудину. Работа, действительно, была выполнена великолепно! Герой, несколько похожий на него самого, держал в объятиях прекрасную деву, и было заметно, как они безумно счастливы! Но что это? Ему вдруг показалось, что откуда-то из темного леса невиданное чудовище тянет свои мерзкие когти и вот-вот выхватит девушку из крепких объятий. И нежные губки, раскрывшие для сладостного поцелуя, издадут крик, от которого все вокруг вздрогнет. Юноша несколько раз моргнул глазами, желая прогнать видение. Ему это удалось, и он облегченно вздохнул. «Как бы поприличнее отказаться от странного подарка», — мелькнуло в голове, но вслух ничего не сказал. Волоокая меж тем промолвила:

— Как Эола может надеть покрывало лишь один раз, так и ты из этой чаши можешь выпить только один раз.

И продолжила лишь одними глазами:

— Больше всего я хочу, чтобы это желание у тебя возникло, как можно скорее!

Аби онемел от услышанного. А Гера мило улыбнулась и ласково обняла новобрачных.

Молодые вновь вернулись на свои места. Гости приветствовали их радостными воплями и громкими поздравлениями. Это было настолько замечательно, что Аби позабыл обиду, нанесенную Герой. В конце концов, боги вольны говорить все, что хотят и не факт, что все сказанное ими исполнится. О том, что ждет, ведают только Мойры. Он еще раз мысленно поблагодарил Амфитриту, благодаря которой исполнилось его самое сокровенное желание, и дал слово обязательно принести морской богине хорошую жертву…

Внезапно его внимание привлекла Аглая. Как ни странно, девочка вела себя скромно и почтительно, хотя было заметно — послушание давалось ей с большим трудом…

Глава 26

Необычные способности проявились у Аглаи еще в раннем детстве. Семейное предание гласило: четырехлетней девочке приснилось, что гора, у подножья которой стоял дворец, вдруг раскололась надвое. При пробуждении малышка требовательно попросила рассказать о землетрясении. А когда Ирида поинтересовалась, зачем ей это надо, дитя серьезно пояснила, тыча пальчиком в сторону горы: скоро она обрушится!

Взрослые довольно серьезно отнеслись к подобному заявлению, и, немного посовещавшись, решили немедленно покинуть дворец. Надо сказать, сделали довольно своевременно. Буквально через несколько минут после эвакуации жуткий подземный толчок расколол гору надвое, точно так, как видела во сне Аглая. Все хозяйственные постройки оказались погребенными под грудой камней.

Спустя несколько месяцев девочка спасла домашний скот от гибели. С серьезным видом, забавно выпячивая вперед губки, произнесла: тетя в черно-красном одеянии бегает по хлеву и разжигает огонь! Родители тут же распорядились вывести стадо коров. В тот миг, когда последнее животное покинуло свое стойло, вспыхнуло пламя. Как потом выяснилось, какой-то пьяный фавн заснул в хлеве с зажженным факелом в руках. Его, к сожалению, спасти не удалось.