Ему понадобилось некоторое время чтобы отдышаться. Пот заливал глаза и первые минуты ничего не видел вокруг. А когда осмотрелся, безумно расхохотался. Скалы окружили его плотной стеной. Смех гулко ударился о камни, и, словно подчинившись звукам, горы расступились, открыв вход в каньон. Несчастный, забыв об усталости, кинулся вперед.

Первое время мчался по нему что есть сил, прекрасно понимая, что в любой момент путь может закрыться. Туман давно рассеялся. Теперь над его головой было голубое небо, по которому наперегонки бежали белые облака. Вскоре они собрались в одну огромную серую тучу и подул пронизывающий ветер…

Желая хоть как-то забыть о холоде, несчастный путник начал представлять, как выглядит храм Гекаты.

Глава 15

В воображении рисовалась небольшая хибарка без окон и дверей, сделанная из грязно-серого камня, похожая на ту, где жил циклоп. Ее единственным украшением, представлялось ему, служит небольшая, грубо отесанная статуя ночной богини из черного гранита. Ведь именно его зачастую используют при изготовлении надгробных плит несостоятельные эллины.

Кто сумеет поднять на такую высоту мраморные плиты или же гранитные глыбы? Размышляя подобным образом, Аби упорно двигался вперед. От постоянных поворотов рядило в глазах. Создавалось впечатление, что дорога идет по спирали. И вот, когда он вовсе не рассчитывал, что дойдет до своей цели, случилось невероятное.

— Этого не может быть, потому что просто не может быть, — потрясенно прошептал он.

В своей жизни Аби довелось увидеть многое. Со своей верной армией завоевал много государств, а его солдаты разграбили огромное количество храмов и дворцов. Под ноги своего грозного господина они складывали невероятные богатства. Но нигде и никогда ему не доводилось видеть подобного великолепия. То, что сейчас предстало пред ним смело можно назвать чудом света, похожим на розово-красную жемчужину, переливающую в лучах заходящего солнца!

Фасад первого этажа имел шесть колонн. Две боковые выступали прямо из скалы. На стене за колоннами виднелись барельефы с изображением неизвестных богов и богинь. Часть неслась куда-то на восток, оседлав невиданных птиц, а другая — летела на запад. Центральное место занимала сцена похищения Персефоны. Аид, крепко прижав ее к своей груди, ехал на колеснице в свое Подземное царство. За ними спешила Геката, на ходу роняя фиалки. Изображение было выполнено столь реально, что Аби подошел поближе и машинально протянул руку, желая подобрать рассыпанный по земле букет. Пальцы коснулись поверхности холодного камня и он сразу пришел в себя. Нельзя взять то, чего нет!

Желая рассеять наваждение, вновь вернулся на исходную позицию — к ступеням храма. Задрал голову к небу и попытался рассмотреть получше строение. Верхний этаж представлял собой три ажурные башни, причем, крайние, вырезанные прямо в скале, выглядели абсолютно одинаково. Между ними замерла извечная спутница Гекаты огромная собака с горящими красными глазами. На шеях у животного имелось ожерелье. Несмотря на расстояние, Аби опытным глазом определил — в украшении, пусть и выполненном довольно топорно, вставлены настоящие самоцветы. Особенно хороши были рубины.

На самом куполе возвышалась скульптура самой Трехликой богини, обряженной в дорогие ткани. У подножья ног Гекаты стоял алтарь, где горел огонь. Стены храма снизу доверху были увиты какими-то неизвестными растениями, усыпанными душистыми мелкими цветочками.

Не заметив нигде дверей, Аби предпринял попытку забраться по гибким лозам, будто по лестнице, но, увы, выяснилось, что в густых зарослях скрывается множество ядовитых змей, готовых ужалить при первом же неосторожном прикосновении. Быстро сообразив, что войти в храм подобным образом не получится, оставил задумку, которая первоначально показалась очень удачной, и расстроенно опустился на холодную землю. Царь с некоторой дрожью представил, как придется ночевать под открытым небом.

Глава 16

Утомленный путник прекрасно понимал — в таком странном месте может произойти, что угодно. К примеру, фигуры на барельефах оживут, сойдут со стен, схватят его и утащат куда-то в другие миры. Есть еще один вариант — жрицы развлечения ради сотворят чудищ, которые разорвут смертного. Сами же будут наблюдать за происходящим где-нибудь в укромном местечке. Все эти видения настолько явственно пронеслись перед глазами, что ахеец машинально схватился руками за меч, с которым не расставался даже в постели с женщиной. Прикосновение холодной стали мгновенно отрезвило. Аби вновь обрел способность соображать. Немного успокоившись и приведя в порядок мысли, заметил скрытое в густых зарослях небольшое бронзовое кольцо, которое на первый взгляд могло показаться лишь обычным украшением. Его хорошо отполированная поверхность красноречиво свидетельствовала, что кольцом пользуются для того, чтобы попасть в храм. Аби, будто будто утопающий за соломинку, обеими руками схватился за него и несколько раз резко потянул на себя.

Основной барельеф плавно отъехал в сторону, а в стене открылся широкий проем. Человек расценил это как приглашение войти и поспешил воспользоваться. Здесь удача закончилась. На той стороной храмовых стен его встретили довольно неприветливо… Прокручивая в памяти подробности сложного пути, Аби вновь разозлился. Хотя с другой стороны должен был бы радоваться — свершилось чудо, постепенно память стала возвращаться. Последний факт отрицать было нельзя. Поэтому на всякий случай приветливо улыбнулся Аглае. Как и следовало ожидать, Верховная жрица никак не отреагировала.

Неожиданно гость тихонько засмеялся. Почему-то представились ее черные кудряшки, спускавшиеся на белоснежную шею, никогда не знавшую загара. В той прежней, полной радостных событий жизни, помниться, девушка не любила солнца, яркому дню предпочитая темную ночь.

Уже тогда Аби понимал — из этой прелестницы получится ведьма. Ибо какая нормальная девушка, пусть и дочь титана, способна шутки ради взглядом передвинуть на столе бокалы? И едва вспомнил об этом, как им охватил животный страх, подавить который на этот раз удалось с большим трудом. Чтобы отвлечься, прибегнул к уже испытанному методу — принялся думать о чем-нибудь постороннем.

— Интересно, а как эта стерва поступит, если сорву плащ и прикоснусь губами к ее шее? — мелькнула шальная мысль, — истосковавшись по мужской ласке, ответит страстным поцелуем или же, наоборот, выцарапает глаза, будто рассерженная кошка?

— Что тебе надо в моем храме, сын грязной смертной? — вдруг резко спросила жрица. Царь сделал еще одну попытку слабую поприветствовать хозяйку. Теперь постарался сделать это несколько учтивее, чем в первый раз. Насколько было возможным, отвесил низкий поклон и смиренно опустил голову. Подобное смирение далось с большим трудом. Хотелось кинуться на дерзкую, сжать руками горло и душить до тех пор, пока не ответит на заданный вопрос.

Аглая уже не скрывала своей ненависти. Было совершенно очевидным, присутствие незваного гостя ничего, кроме раздражения, у нее не вызывало. Не имея сил больше сдерживаться, жрица дала волю охватившим чувствам. Она, что есть силы, сорвала четки с руки и резко отшвырнула куда-то в дальний угол. Собака кинулась за ними, принесла хозяйке и села у ног, преданно глядя в глаза. Жрица машинально погладила пса по голове и сделала несколько шагов в сторону.

У гостя захолонуло в сердце. А вдруг сейчас развернется и уйдет! И что тогда? Опять униженно валяться в ногах у прислужниц и умолять об еще одной встрече? Царь быстро шагнул вперед, желая остановить женщину, но тут же замер, больно ударившись о невидимую преграду, которую колдунья успела выстроить между ними. «Тварь последняя», — подумал мужчина и бессильно заскрипел зубами. Внезапно Аглая решила сменить гнев на милость.

— Ты, что, заснул? — промолвила женщина и нетерпеливо задергала маленькой ножкой, обутой в аккуратную кожаную туфельку. Аби усмехнулся. Сейчас ему было гораздо легче. Надо отдать должное дриаде Гелане, сумевшей слегка сдернуть с прошлого завесу. Благодаря ее снадобью, кое-какие моменты из прошлого стали возвращаться. Если не ошибается, именно так Аглая делала много лет назад, если ей что-то не нравилось…

От резкого движения плащ распахнулся, и Аби удалось рассмотреть стройную фигуру, облаченную в полупрозрачный голубой хитон. Будто дразнясь, одеяние скорее обнажало, чем скрывало тело.

— Все то же, все там же, все с тем же, — обреченно подумал ахеец, — ничего нового.

Правда, теперь имелась разница. Если много лет назад он не реагировал на подобные трюки, то сейчас почувствовал как страстное желание овладеть стоящей рядом с ним женщиной довольно реально дало о себе знать.

— О, великая Афродита, вразуми! Сейчас не время и не место, — взмолился Аби про себя, совсем забыв, что несколько минут назад сам мечтал о страстном поцелуе. По всей видимости, Афродита услышала его мольбу, ибо им овладел неожиданный приступ кашля.

Этой заминки оказалось достаточно для того, чтобы вновь взять себя в руки, выдержать многозначительную паузу и выпалить:

— Я хочу увидеть свою жену!

— Что? Говори громче, не слышу! — Аглая мгновенно перешла на крик и подбоченилась. Она, похоже, забыла о затеянном спектакле. От резкого движения капюшон сполз на плечи и открыл лицо. Аби вздрогнул от неожиданности. Нет, он, конечно, неоднократно слышал — дети небожителей не стареют. Тридцать, пятьдесят, сто лет для них все равно, что для человека взмах ресниц. Если бы не какой-то странный неподвижный взгляд, словно у храмовых статуй, она бы по-прежнему смотрелась четырнадцатилетней девочкой. У Аби вновь забилось сердце, но твердо помнил — времени на чувства нет. Поэтому громко и властно повторил: