Иоганна подняла взгляд. «Если бы Петер знал, что они со Штробелем сходятся хотя бы в одном этом вопросе!» – промелькнуло у нее в голове, и девушка с иронией усмехнулась:

– Но кто скажет, что это не мое предназначение? В конце концов, я старшая, а значит, очень даже в ответе за своих младших сестер.

– Брать на себя ответственность можно и по-другому, – возразил Штробель, высоко поднимая брови. Как обычно, пытаясь убедить ее в чем-то, он наклонился к девушке через стол. Его дыхание отдавало рыбой и петрушкой, которой в зеленом соусе было очень много. – Твое предназначение не в том, чтобы служить другим. Тебе предназначено вести. Не ты должна бегать за сестрами, а они за тобой! Посмотри на себя: ты сильная женщина! И если ты будешь откликаться всякий раз, как тебя позовет какая-то Рут или Мари, то выставишь себя на посмешище.

Почему он позволяет себе вмешиваться в их жизнь? Тон, в котором он отзывался о ее младших сестрах, девушке не понравился. С другой стороны, если быть до конца честной, иногда Иоганне самой казалось глупым то, что она бегает в Лаушу каждые выходные. Но вслух она сказала:

– Может быть, вас забавляет то, что я люблю свою семью, но с этим ничего не поделаешь. Я простая деревенская девушка. Вовсе я не сильная. Кроме того, вашим клиентам это не понравилось бы. Мужчины предпочитают женщин, которые со всем соглашаются и во всем им поддакивают, не так ли?

– Возможно, большинство мужчин именно таковы, – пренебрежительно махнул рукой Штробель. – Но есть и настоящие сonnaisseures[13], достаточно мужественные для того, чтобы заинтересоваться сильной женщиной! Причем не только с профессиональной точки зрения… – протянул он.

Внезапно этот разговор стал Иоганне весьма неприятен. Речь зашла о слишком личных вещах. Девушка неловко ковырялась в рыбе, к которой до сих пор так и не притронулась. Ей о многом нужно было расспросить Штробеля перед его отъездом, но она не знала, как сменить тему.

– Однако большинству не нравится, если у женщины есть свое мнение. Не говоря уже о собственной воле, – упрямо повторила она.

Штробель только плечами пожал:

– Как я уже говорил, люди бывают разные. Лично я ценю, когда женщина доминирует. По моему опыту, в таких случаях она рождает у мужчины… – на миг он умолк, словно подыскивая подходящее слово, – желание ей покоряться. Отдавать себя в ее руки. Конечно же, с обеих сторон нужны для этого определенные предпосылки, но подобное встречается не так редко, как ты думаешь. Этот феномен даже описан в мировой литературе. Быть может, стоило бы дать тебе почитать кое-что об этом. – И вдруг лицо его просветлело. – Да, это действительно хорошая идея, – с довольным видом произнес он.

Иоганна нахмурилась. О чем, ради всего святого, говорит Штробель? Она откашлялась и принялась за рыбу.

– Может быть, вы покажете мне, как отделять кости? Не то я буду сидеть над своей камбалой до полуночи!


Штробель задумчиво смотрел вслед Иоганне, скрывшейся в темном коридоре.

Как она изворачивалась, когда разговор стал более личным! Он ничуть не сомневался в том, что Иоганна еще девственница. И тем не менее он был уверен: она по меньшей мере догадывалась, на что он ей намекал.

Мужчина налил себе шампанского, но даже не пригубил. Он был так взволнован от одних только мыслей, что возбуждать себя дополнительно ему не требовалось.

Иоганна, его ассистентка. И его ключик к свободе. Все случится даже раньше, чем через три недели. Он поедет в Б., а его магазин будет процветать в ее руках. Испытывая приятное волнение, он поерзал на стуле. Перед глазами уже раскрывался сладостно-горький калейдоскоп видений. Он даже не сразу осознал, что в некоторых сценах ему видится одна только Иоганна, а затем услышал собственный смех. А почему бы, собственно, и нет?

Почему не соединить приятное с полезным? Разве он не собирался сделать это с самого начала? И отказался от этого только потому – по крайней мере, до сегодняшнего дня, – что пришли письма из Б.? Может быть, посвятить ее в игру, хотя бы чуть-чуть? Риск велик, и в этом следовало себе признаться. В худшем случае она испугается и уволится, и он потеряет способную ассистентку.

Тем не менее идея вовлечь женщину, чувственность которой еще не раскрылась, в свою игру становилась все более соблазнительной. Подобное он проделывал лишь однажды. Об ужасном конце той истории сейчас лучше было даже не думать. Его прежние партнерши по играм обычно обладали бо́льшим опытом, нежели он сам. Может быть, именно поэтому он не знал, каким образом перевести остававшиеся до сих пор исключительно деловыми отношения в другую плоскость. Мужчина закусил нижнюю губу, пока не почувствовал привычный металлический привкус. Возможно, стоит вывести ее в город? Осыпать ее подарками и комплиментами?

В приступе отвращения к самому себе он откинулся на спинку стула. Проблема в том, что к подобному роду отношений он никогда интереса не испытывал. Ему не хотелось пленять Иоганну лестью. Не желал он и видеть, как заблестят ее глаза, когда она получит подарок. Иоганна как женщина, с женскими же чувствами, его не интересовала. Желанной ее делали упрямство и несговорчивость. Бесстрашие в сочетании с естественным высокомерием, столь редко встречающимся у представительниц ее пола. Конечно, он понимал, что во многом это высокомерие показное и за ним Иоганна скрывает свою неуверенность. Но это вполне закономерно, более того, это и делает ситуацию по-настоящему интересной.

Взгляд его устремился дальше по коридору, к комнате Иоганны.

Он резко поднялся, не позволяя себе затеряться в фантазиях. Возвращаясь в магазин, он уже злился на себя за то, что потратил на эти размышления столько времени.

– Только дурак поджигает собственный дом!

Однажды он уже утратил контроль над собой, тогда, в прошлой своей жизни. И как следствие – все остальное тоже. Неужели он хочет снова рискнуть всем? Ответ был прост: лишь глупцы совершают одну и ту же ошибку дважды.

31

Наконец дом опустел. Иногда сестры бывали очень надоедливыми, особенно Рут. Как она порхала! Как будто ей нужно было успеть на важную встречу. Хотя какая разница, пойдет она гулять с Томасом минутой раньше или позже? Мари все еще не понимала, что Рут в нем нашла, особенно после помолвки. Какое счастье, что та драка не закончилась трагически!

«Ну все, хватит!» – сказала себе Мари. Она не хотела тратить драгоценное время на размышления о последствиях злоупотребления пивом. Тем не менее мысленно она возвращалась к празднику. Из головы не шли кружащиеся юбки танцующих женщин, похожие на колокольчики на ветру. Поднимаясь до колен, иногда даже до бедер, если девушки кружились слишком быстро, слои ткани трепетали на ветру. В этом было столько легкости и радости! Мари прикусила грифель. Наверняка есть возможность запечатлеть это на стекле. Некоторое время она водила грифелем по листу бумаги, словно он обладал собственной волей. Ей часто доводилось видеть, как при этом возникало нечто особенное. Но сегодня ничего не получалось. Ни она, ни ее грифель не знали, какая форма должна выйти. Бокал с волнообразным краем? Миска, выполненная из многослойного стекла? Баночка?

На мгновение Мари подумала, не зайти ли к Петеру. Создавая своих стеклянных животных, он тоже не всегда знал заранее, какой вид они примут. С другой стороны, девушка даже не представляла, как сформулировать вопрос. Может быть, так: «Как поймать изгиб?»

Мари рассмеялась. Покачав головой, она отложила грифель в сторону и встала.

В следующий миг она оказалась в отцовской мастерской. Робко, словно опасаясь увидеть призрака, девушка зажгла лампу. Ничто не шелохнулось, и она отругала себя за излишнюю впечатлительность, которая возникала как раз тогда, когда в ней не было никакой нужды. Улыбаясь, она подошла к столу Йооста.

Все по-прежнему лежало там, где и положено: заготовки, инструменты и газовая горелка. Единственным свидетельством того, что рабочее место давно заброшено, был слой шелковистой пыли, образовавшийся на нем. Мари вздохнула и смахнула пыль рукавом платья. С тех пор как они стали работать у Хаймера, убирать им доводилось нечасто.

Повинуясь импульсу, она принесла свои принадлежности для рисования, села с ними на место Йооста и сразу же почувствовала себя лучше, чем за кухонным столом. Некоторое время она сидела и наслаждалась тишиной. Как же она тосковала по работе в этой комнате! Как она отличается от мастерской Хаймера! Шум от трех газовых горелок, множество людей, болтовня Евы, громкое пение, постоянная спешка – девушка покачала головой. И к тому же очень много работы. С тех пор как они нанялись к Хаймеру, он стал брать еще больше заказов. Утром Вильгельм раздавал списки заказов сыновьям, другие – рисовальщицам и упаковщицам. В каждом списке было точно указано, чего требуют клиенты. Вечером старик тщательно проверял, все ли выполнено. Если нет, приходилось оставаться и доводить дело до конца. Для собственных эскизов времени у Мари не оставалось.

Возможно, именно поэтому фантазия оставила ее? В конце концов, замок на старой двери, которой перестали пользоваться, тоже ржавеет, пока не заклинит окончательно. Этому нужно помешать!

Девушка закрыла глаза и отпустила мысли в свободный полет. У Хаймера все нацелено на производство. Что бы он ни делал, все было предназначено для того, чтобы приносить пользу, и не важно, как украшены были стаканы, миски и кубки.

Может быть, в этом и причина! Может быть, нужно избавиться от мыслей о чем-то полезном. Мари снова открыла глаза. Во рту отчего-то скопилась слюна, которую девушке пришлось сглотнуть. Что противоположно полезному? Не бесполезное ведь? Нет, нельзя падать духом, надо продолжать думать.

Ей хочется запечатлеть изгиб. Движение, которое ей понравилось, подарившее ей ощущение легкости. Возможно, на тарелке его отразить нельзя. Вероятно, чувства можно передать только тогда, когда не изображаешь ничего другого. Только так. Без смысла и цели. Просто ради того, чтобы порадовать взгляд наблюдателя, наполнить счастьем его сердце. Мысль эта была очень смелой: выдувать стекло ради искусства, как самоцель, без практической пользы.