Да, даме положено заниматься благотворительностью. Нужно сходить к кому-то из жен пашей и поговорить на эту тему. Хуррем Султан активно занимается этим делом, у нее даже Фонд, Михримах немного помогала, пока не надоело. Нет, в материнском Фонде она участвовать не будет, нужно придумать что-то свое.

Немного поразмышляв, Михримах решила отправиться к жене Хадим Сулеймана-паши Айше, с которой была знакома. Кажется, она занимается благотворительностью. На всякий случай отправила к ней евнуха с запиской, что хочет прийти и поговорить.

Тот вернулся быстро, не успела и собраться. Айше с восторгом сообщала, что у нее как раз собрались приятельницы, которые будут очень рады видеть султаншу и побеседовать.

Ко времени возвращения евнуха Михримах давно передумала, но теперь ничего не оставалось как пойти.

Женщины действительно были в восторге; все три гостьи щебетали без умолка, как канарейки в клетке, столь же разряженные и украшенные. Разговор шел ни о чем. Сообщали, что кому приснилось, какие слухи ходят о ком из отсутствующих, какая будет погода этой зимой и куда лучше уехать отдохнуть. Чей супруг что подарил или обещал подарить… Кто чем объелся…

У Михримах голова заболела уже после первых десяти минут. Попыталась перевести разговор на благотворительность, услышала только заявления, что она необходима, и предложение внести деньги для раздачи милостыни во время Рамадана или на новые скамьи для мужчин в одной из мечетей.

Но разговор тут же вернулся к простому щебетанию. О пустом болталось явно легче.

Отговорившись головной болью, Михримах поспешила покинуть шумный дом и отправилась к матери.

У Роксоланы все иное, как везде в султанских покоях, тихо, словно никого нет. Неподвижные, словно деревянные (она слышала о таких даже каменных!) фигуры дильсизов вдоль стен, бесшумно передвигающиеся в мягких чувяках евнухи, тихие и незаметные, словно бесплотные, несмотря на яркую одежду, служанки, двери, которые никогда не скрипят…

В кабинете тоже разговор вполголоса, если плохо слышишь, останешься в неведении.

Попыталась прислушаться, вникнуть, но быстро заскучала. Султанша обсуждала с новым архитектором Синаном какие-то особенности планировки больницы в Эдирне. В углу переписчица скрипела каламом… И ветерок чуть колыхал легкую занавеску. Все! Остальное бесшумное, неподвижное, застывшее.

Но Михримах пересилила себя, прислушалась, пытаясь разобраться, что к чему в этих линиях и картинках. Поняла, но только не поняла, зачем это матери. Синан строит, он знает как; к чему вмешиваться?

В кабинет пришел главный евнух Аббас-ага, попросил султаншу посмотреть работы девушек-белошвеек, отобрать для дворца и посоветовать, что вышивать, а что нет.

– А Иннам-калфа не может этого сделать?

– Она больна третий день, султанша.

– Хорошо, я посмотрю, только освобожусь, – вздохнула Роксолана и вдруг попросила: – Михримах, посмотри ты.

Принцесса согласилась и больше часа с увлечением отбирала готовые вышивки, разглядывала рисунки для будущих, давала советы.

– Султанша, может, вы бы могли помогать советом, пока калфа болеет? И в другое время тоже, у вас прекрасный вкус, сразу посоветовали, что с чем сочетается.

Несмотря на приятную лесть, хотелось возмутиться: вот еще, она будет выполнять обязанности калфы! Может еще и пол мести или хаммам топить?

Но вспомнила, что сегодня пытается вести праведную жизнь, согласно кивнула:

– Только не каждый день. У меня много других дел.

– Раз в неделю можно?

Михримах опрометчиво обещала.

Девушки обрадовались:

– Мы подготовим все, соберем и будем ждать!

Великодушной быть приятно, к тому же это не требовало больших усилий и оказалось даже интересно.

Неужели с рабынями интересней, чем с женами пашей?

К вечеру Михримах просто устала, потому, лишь уложив спать Хюмашах, отправилась в постель и сама.


За следующие пару дней она умудрилась надавать и других обещаний – что-то посмотреть, что-то посетить, кому-то помочь, куда-то сходить. Неделю крутилась, словно ошпаренная. Помощь требовалась всюду, и это начало надоедать.

Эсмехан со смехом посетовала:

– Ты весь Стамбул обежать собираешься? Не стоит столько брать на себя.

Михримах только фыркнула в ответ:

– Я все успею!

Но в очередное утро проспала, и ждавшие султаншу девушки потеряли время напрасно. И в больницу забыла приказать купить новые одеяла. И в школу для девочек не пошла.

Копились недоделанные дела, копилось раздражение.


У Роксоланы в кабинете в очередной раз застала Рустема, беседующего с Синаном и… Эсмехан. Рустем внимательно слушал, что говорит Эсмехан. Синан кивал, что-то показывал.

Когда Михримах предложила помощь в отборе изразцов, от нее просто отговорились, поблагодарили, но напомнили, что она еще не просмотрела рисунки, которые должна была посмотреть вчера.

– Я была занята другим!

– Давайте мы сейчас посмотрим. Михримах Султан, у вас найдется сейчас минутка, там немного рисунков.

Пришлось согласиться, они действительно быстро отобрали подходящие для изразцов рисунки, отдали Синану. Тот поблагодарил, но так, словно это была заслуга лишь Эсмехан.

Так повторялось не раз. Постепенно Михримах перестала рваться на части и что-то обещать, просто делала то, что хотелось сейчас. Приходила что-то посмотреть, отобрать, но и только.

Результат не замедлил сказаться: ее перестали воспринимать всерьез, как она сама не воспринимала щебет жен пашей у Айше Хатун в гостях.


Однажды Михримах прорвало. За два дня до того Рустем возил ее на строительство, султанша попыталась что-то советовать, вокруг кивали, пряча усмешку. Это было понятно: она ничего не смыслила в том, во что пыталась сунуть нос. Но сегодня они отбирали подарки для праздника в приюте, Михримах обещала завтра все выкупить и привезти. Ей вежливо, но твердо отказали, вернее, сообщили, что все отвезут сегодня.

Султанша обиделась и едва дотерпела до дома. Муж внимательно наблюдал за ней, и это было особенно обидно.

– Почему со мной обращаются, как с капризной девочкой?! – Михримах раздраженно швырнула в сторону браслет, снятый с руки.

Рустем в ответ посмотрел чуть насмешливо, пожал плечами:

– А кто вы?

– Что?!

– Кто вы, как не капризная девочка?

Михримах замерла в недоумении. Нет, не от того, что муж ответил откровенно, а от понимания, что он высказывает общее мнение.

– Что не так?

Он чуть приподнял бровь:

– Султанша?

– Что я делаю не так?

В ответ легкая усмешка:

– Все.

Михримах не успела возмутиться, Рустем спокойно продолжил:

– Вы всю жизнь живете, словно пытаясь кому-то что-то доказать. Что вы самая дерзкая, самая упрямая, своевольная. Вам же все равно, как именно сделать, лишь бы против. Зачем? Все знают, что вы любимица Повелителя, что вы лучше других образованы, у вас больше свободы, что вы умеете то, чего не умеют другие женщины… Что вам еще нужно?

Принцесса раскрывала рот, словно вытащенная на берег рыба, но что ответить, не знала. Нутром понимала, что Рустем прав, но все та же строптивость мешала признать это. А Рустем спокойно продолжил:

– Вы умны и способны многое сделать, но вам ничего нельзя доверить, потому что делать будете только то, что захочется сию минуту. Можете вдруг передумать или изменить решение… Но там, где от вас зависят судьбы людей, этого допускать нельзя. Именно потому, султанша, вам никто ничего не доверяет. Развлекайтесь, жизнь хороша и без забот.

– А… вы помогаете Хасеки Хуррем Султан в работе Фонда?

– Конечно, должен же кто-то ей помогать. Там огромный объем работы. И Эсмехан Султан помогает.

– Эсмехан?!

– Почему вас это удивляет? Она очень толковая и ответственная.

Михримах круто развернулась и отправилась в свои покои.

Захлестывала обида. Она, значит, капризная, безответственная девчонка, а Эсмехан ответственная и толковая?! И кто это говорит? Ее собственный муж, который прекрасно знает, на что способна Михримах, какая она умная и … и… вообще!

А противный голос внутри подсказывал, что быть умной мало, нужно этот ум применять с толком. А еще тот же голос, именуемый просто совестью, говорил, что Рустем прав, она действительно делает то, что захочется, мало заботясь о результатах, если эти результаты не возносят ее лично.

Это мать может строить и строить, организовывать, жертвовать, надзирать… И ничего не требует взамен, никакой благодарности. Нет, Михримах иная, для нее доброе слово обязательно, нужно, чтобы заметили, поняли, что она лучшая, похвалили. А Рустем? Кажется, он, как Хуррем Султан, мало кто знает, что второй визирь тоже надзирает над общественными столовыми, строительством медресе или работой больницы.

– Ну и пусть! Пусть себе надзирают вместе со своей Эсмехан, если она такая ответственная.

Михримах полночи крутилась без сна, мучаясь от справедливости сказанного Рустемом и от почти детской обиды. Она вышла замуж за Рустема-пашу практически из ревности, чтобы тот не достался Ханзаде Султан.

Рустем тоже не слишком горел желанием жениться на строптивой красавице, но возразить Повелителю, вернее Хуррем Султан, не посмел. Он терпел все выходки и капризы жены, смотрел сквозь пальцы на ее строптивость, научившись устраняться, и все это время спокойно жил своей жизнью и работал на благо империи и султана. Но оказывается, прекрасно все видел и по нимал.

Капризная девочка… Да, муж тоже обращался с Михримах как с неповзрослевшим ребенком. Принцесса вдруг вспомнила, как он разговаривает с Эсмехан, и буквально задохнулась от возмущения! Как со взрослой женщиной, хотя Эсмехан столько же лет, сколько самой Михримах.


Утром у Михримах страшно болела после бессонной ночи голова, были красны глаза, но сама принцесса полна решимости доказать всем, что она не ребенок, которому позволительны любые капризы, а толковая взрослая женщина.