Неудачный первый опыт вынашивания ребенка осложнил отношения; паша понимал: чтобы эта девочка раскрылась, принадлежала ему не только телом, но и душой, нужно действовать очень осторожно и терпеливо. Рустем был готов терпеть, чтобы Михримах ни на мгновение не пожалела о том, что стала его женой.

Повелитель сказал, что нужно ласковое слово. У них получилось немного иначе, но так обычно и бывает. Чтобы приручить дикую лошадь, её сначала захватывают арканом и стреноживают. Но потом нужно терпение и ласка. Если хочешь, чтобы покоренная лошадь стала ручной, нужно доказать ей, что ты не враг, что любишь её и будешь заботиться.

Люди чем-то похожи…

Михримах, став женой, покорилась твердой руке и доверилась мужу, но теперь ему пришлось начинать все сначала. Не его и не её вина, того, что случилось, не изменишь. Рустем не винил Михримах в произнесенных жестоких словах и верил, что у них все будет хорошо, он был готов бережно восстанавливать и её доверие, и вдруг рухнувшее счастье.

– Хорошо, султанша, если вы завтра свободны, мы можем съездить в Бедестан.

Свободна!.. А чем она может быть занята? Это мать вечно возится со своим Фондом. Теперь затеяла большое строительство. Повелитель выделил большой участок земли, чтобы султанша построила себе дворец и уехала из Топкапы, но в действительности чтобы Синан по поручению Роксоланы выстроил целый комплекс с мечетью, медресе, больницей, столовой, школой для девочек и приютом для одиноких.

Михримах могла поучаствовать в подобных делах, но не заниматься же ими с утра до вечера!


На следующий день Рустем-паша привез супругу сразу в Бедестан к ювелирам.

Михримах взяла с собой Хикмат. Девушка, впервые попавшая в столь занятное место, крутила головой и с восхищением ойкала. Султанша не делала замечания служанке, напротив, держалась как завсегдатай и поглядывала на Хикмет снисходительно.

Предупрежденный пашой, Хадим-ага разложил перед Михримах украшения одно другого лучше. Хикмат не могла уже даже ойкать. Принцесса выбрала набор украшений с изумрудами, которые так шли к её зеленым глазам. Хикмат заметила, как переглянулись паша и ювелир; видно, этот комплект для супруги заранее выбрал сам Рустем.

Но Михримах явно интересовало еще что-то. Паша понимал, что именно; немного помучив жену, он словно невзначай спросил:

– Больше ничего не хотели бы посмотреть, султанша?

– Пожалуй, можно, сегодня не так жарко и я не устала.

Рустем кивнул и проводил Михримах по рынку, но только по крытой его части. Да, здесь тоже было многолюдно и вовсе не тихо, как показалось ей в первый раз, но Михримах, как мотылька на свет, тянуло наружу.

– Домой? – Рустем участливо заглянул в лицо, закрытое яшмаком.

– А… туда нельзя? – не выдержала принцесса, кивая на шумевший снаружи рынок.

Он не выдержал-таки, улыбнулся:

– Можно.

Отдал распоряжения евнуху, своей охране и жестом предложил Михримах идти.

Из густой тени крытой части она ступала на яркий свет так, словно наоборот, со света уходила в полную темноту – медленно и опасливо. Сзади ойкала Хикмат.

Рустем с интересом наблюдал за Михримах. На сей раз, видя, что богато одетая женщина не одна и под защитой, торговцы не приставали, напротив, замолкали, стоило приблизиться. Михримах растерянно оглянулась на мужа, тот сразу переспросил:

– Что-то не так?

– В прошлый раз они расхваливали свой товар, а сейчас молчат, только кланяются.

– Они видят, что перед ними принцесса.

Яшмак скрыл раздосадованное выражение лица, но Рустем все равно уловил его. Наклонился, произнес тихонько:

– Я приведу вас сюда иначе – переодетой, чтобы никто не знал, если, конечно, хотите посмотреть настоящий рынок.

– Хочу! – На сей раз глаза блестели.

– Только никому не говорите об этом.

– И Эсмерхан?

Предлагая жене пройти к карете, которая уже объехала и остановилась неподалеку, Рустем-паша покачал головой.

– И Эсмехан Султан. Она носит ребенка, пойти не сможет, ей будет завидно.

– Жалко, – откровенно вдохнула Михримах.

Рустем только улыбнулся в ответ.


Эсмехан немного стеснялась Михримах, стараясь не слишком часто показываться той на глаза. Это понятно: они одновременно вышли замуж, одновременно забеременели, но у Михримах произошла трагедия, а Эсмехан носила своего малыша так, словно и не была в положении. У жены Мехмеда ни пятнышка на лице не появилось, ни приступов дурноты, ни капризов…

Одного Михримах не могла понять – почему подруга живет в Стамбуле, а не в Эдирне.

Несмотря на совет мужа, она не выдержала и отправилась к Эсмехан в тайной надежде, что та как-то сама догадается о том, где куплен новый комплект с изумрудами. Ну а тогда поневоле придется кое-что рассказать… может, чуть больше, чем несколько слов о ювелирах Бедестана…


– Паша, султанша пошла к Эсмехан Султан. Вы просили сказать… – сообщил евнух.

Рустем усмехнулся:

– Пусть идет.

Вот болтушка! Зря он сказал ей заранее, нужно было просто переодеть простолюдинкой и отвести на рынок без предупреждения. Но у Михримах было такое разочарование во взгляде, что он не сдержался.

Только бы не сманила и Эсмехан с собой…

Животик Эсмехан уже не могли скрыть платья…

– Ты хорошеешь с каждым днем! – Михримах расцеловала подругу. – Ты из тех, кого беременность красит. Моему брату повезло.

– Тебе тоже, – улыбнулась Эсмехан. – Рустем-паша хороший, заботливый муж.

Лучшего подарка для Михримах, которую просто распирало от желания рассказать о своем приключении, Эсмехан сделать не могла. Конечно, принцесса показала рубины и поведала о том, откуда они. Ну, и немного о том, что уходили они с мужем через наружные ряды…

– Там верблюды!..

– Михримах, ты говоришь так, словно до сих пор не видела верблюда.

По тому, как блестели глаза подруги, Эсмехан поняла, что есть еще что-то, какая-то тайна, которой Михримах готова поделиться, но опасается.

Так и есть, не выдержала, зашептала, словно их могли подслушать:

– Рустем-паша обещал сводить меня на рынок, переодетой простолюдинкой!

– Зачем? – почему-то также шепотом поинтересовалась Эсмехан.

– Чтобы не узнали. Когда торговцы знают, что идет принцесса, они перестают кричать, это не интересно.

– Ты попросила мужа об этом и он обещал выполнить просьбу?

– Нет, – снова зашептала Михримах, тараща глаза так, словно сообщала страшную тайну. – Сам предложил!

– Вай! Рустем-паша хороший муж, я же говорю, что тебе повезло.

– Эсмехан, а почему ты уехала из Эдирне и живешь здесь? Не боишься, что Мехмед возьмет себе наложницу?

Подруга вздохнула:

– Уже взял, Михримах. У него и до меня была. Я только как законная жена, взятая с никяхом, а для любви другие.

Михримах почувствовала раздвоение: с одной стороны, ей было жаль Эсмехан, которая носит ребенка и вынуждена мириться с наложницами Мехмеда, с другой – и брата жалко. Эсмехан круглая и еще довольно долго будет такой, Мехмеду нужны наложницы. Только бы ни в какую не влюбился!

– Ты совсем не вернешься к нему?

– Если родится сын, то нет. Как все кадины, у которых сыновья. А если будет дочка, то его воля.

– Это Хуррем Султан так решила? – нахмурилась Михримах.

– Нет, Мехмед. Но она согласна.

– Эсмехан, но ведь ты любила шехзаде Мустафу. Что произошло, почему ты так легко тогда согласилась выйти замуж за моего брата?

Эсмехан немного помолчала, словно собираясь с силами, потом вздохнула:

– Когда моя мать попыталась дать понять шехзаде, что была бы не прочь выдать за него дочь, шехзаде посмеялся, что сам выбирает себе женщин и у него достаточно красавиц, чтобы не пополнять их ряды двоюродными сестрами.

Эсмехан схватила подругу за руку:

– Только никому не говори, даже Рустему-паше, ладно? Об этом не должен знать мой отец, он мать просто убьет. Я очень хочу, чтобы Мехмед стал султаном, пусть и очень нескоро, чтобы Мустафа остался ни с чем.

– Я тоже этого очень хочу. А сам Мустафа тебя видел?

– Кроме того раза, когда мы ездили верхом все вместе, нет.

Михримах вспомнила ту злополучную прогулку и фыркнула:

– Он глуп!


Тогда принцесса задумала продемонстрировать достоинства подруги Мустафе, но ничего не вышло. Причин оказалось несколько, сам Мустафа так старательно держался от всех в стороне, что обратить его внимание на себя можно было только одним способом – бросившись под копыта его лошади.

Во-вторых, Михримах вдруг решила, что Эсмехан нужно влюбить в Мехмеда, чтобы она разлюбила Мустафу! Правильно, ведь говорят же, что любовь можно победить только другой любовью.

Михримах попыталась убедить подругу в том, что Мустафа вовсе не стоит тайной страсти, что есть и получше него:

– Вон, посмотри на Мехмеда, он и красивей, и умней, и не так заносчив.

Возможно, у Михримах что-то и получилось бы; она либо заставила Мустафу обратить внимание на Эсмехан, либо саму Эсмехан заинтересовать Мехмедом, но имелась третья причина неудачи. Принцессе вдруг стало не до сердечных проблем подруги. Причина крылась в Ханзаде Султан.

Вдова решительно обратила свой взор на Рустема. Ничего в этом такого не было, он паша и третий визирь, управлявший всей Анатолией. Повелитель ценил разумность и преданность своего советника, умело управлявшего финансовыми потоками большей части империи, умевшего делать деньги там, где другие не видели ничего, кроме проблем, и всегда остававшегося сдержанным. Толковые советы Рустема помогли быстро пополнить казну не только далекого Диярбакыра, но уже всей империи, ему можно поручать любые переговоры, не опасаясь, что сорвет из-за вспыльчивости, на его советы можно полагаться, потому что Рустем не болтает зря. А острый язык? Тем лучше, многие боятся задирать нового визиря, чтобы не получить такой ответ, который ославит на всю империю.

Было понятно, что у Рустема-паши вполне благополучное будущее, его состояние росло благодаря умелому вложению средств, влияние тоже, как и доверие Повелителя. Все уже поняли, что Рустем-паша – большой мастер политических интриг, но при этом не совершает подлых поступков и безгранично предан султану. Пока его не удалось ни подкупить, ни споить…