«Кассандра Меридио, я полагаю?»

Голос вывел Кейси из тумана. Выражение лица высокой женщины стало абсолютно бесстрастным.

«Да», - ответила блондинка.

«Мое имя Тесса Николаидис, я работаю на вашего отца». Кейси пожала протянутую руку и на секунду ей захотелось не отпускать ее.

Она не могла понять этого ощущения, в то время как по взгляду темноволосой женщины было очевидно, что это всего лишь обычное рукопожатие. Но самое забавное, было похоже на то, что высокой женщине тоже не хотелось разрывать прикосновение.

«Пожалуйста, пойдемте со мной», - попросила высокая женщина, затем она развернулась и двинулась вперед, ожидая, что маленькая блондинка пойдет следом за ней.

«Но... мои сумки...», - начала Кейси,

«Я уже позаботилась о ваших вещах, мисс Меридио», - ответила Тесса.

«А разве мне не нужно оформить документы?», - отозвалась Кейси, она слегка запыхалась, потому что не поспевала за высокой женщиной. «И об этом тоже», - снова ответила Тесса.

«Постойте», - Кейси остановилась, и наконец поняла что ей приходится практически бежать, чтобы не отстать. «Может мы слегка убавим шаг?». В первый раз за их встречу, в уголках губ Тессы появилась улыбка. «Извините», - было единственным словом, которая произнесла Тесса, перед тем как открыть дверь машины.

Лимузин выехал на дорогу через несколько секунд после того как Кейси и Тесса сели внутрь. Тесса устроилась напротив Кейси, рядом с молодым мускулистым мужчиной тридцати лет.

«Это Алекс, он также работает на вашего отца. Он не очень хорошо говорит по-английски», - она представила мужчину.

Здоровяк смущенно улыбнулся маленькой блондинке, после того как она в свою очередь представилась на греческом. Мужчина пожал маленькую ручку, и резко отодвинулся от Кейси, испуганно поглядывая на сидевшую рядом высокую женщину.

Кейси вслушивалась в английский Тессы, но не могла уловить и малейшего акцента. Складывалось впечатление, будто она выучила этот язык в Англии или Австралии. Она не могла быть американкой, ее английский был совершенен. Тесса обернулась и обратилась к водителю на греческом, она попросила его ехать прямо к летному полю. И только тогда до Кейси дошло, что женщина была гречанкой. Ее произношение было идеальным, у Кейси никогда не получалось так говорить.

Тесса подошла к телефону после первого звонка. Она улаживала какие-то дела, говоря то на греческом, то переходя на английский. На ее коленях лежал черный кожаный портфель, когда было нужно она делала какие-то пометки у себя в блокноте. Во время разговора темноволосая женщина постоянно поглядывала на маленькую девушку. Та рассматривала происходящее за окном. Тесса задумалось о том, сколько же таких поездок девочка провела с отцом, как ей наверно было скучно когда никто не обращал на нее внимание. Бизнес всегда на первом месте. Внезапно темноволосая женщина заметила боль в глазах женщины, но это выражение также быстро исчезло, как и появилось.

Тесса закрыла блокнот и выключила телефон.

«Могу я предложить вам выпить, мисс Меридио?», - спросила Тесса, поворачиваясь к небольшому бару. «Мои друзья называют мня Кейси. Я буду водку, если есть».

«Да, конечно, мисс Меридио. Лед... тоник?», - отозвалась Тесса.

После такого ответа Кейси стало понятно, какие отношения возможны у нее с этой женщиной. Необыкновенно красивая, но холодная и отстраненная... Кейси подумала, что навсегда останется дочкой Меридио для этой удивительной незнакомки, которая так тщательно скрывает свои эмоции. Она покачала головой в ответ на предложение.

Тесса наблюдала за выражением лица блондинки пока наливала им обеим напитки, намеренно проигнорировав предложение называть дочку своего босса по имени. Она красавица, на самом деле красавица, но это последнее что тебе нужно в своей жизни. Ничего сложного, ты же обещала себе. Но она... дочка Меридио... определенно, она может усложнить жизнь.

Кейси взяла бокал, предложенный ей темноволосой женщиной, на секунду их руки соприкоснулись и Кейси показалось что между ними пробежала искра. Девушка отдернула руку и посмотрела на свои пальцы так, как будто их только что чем-то обожгло.

«Сейчас очень жарко», - было единственное что сказала управляющая, но даже она что-то почувствовала.

Это было нечто большее, чем просто электростатическое притяжение, это был мерцающий огонек пламени, зарождающийся в каждой женщине, но который каждая из них тщательно скрывала. Без всякой на то причины они одновременно подумали о пустоте своих жизней.

Тесса хотела бы улыбнуться, сказать девушке что она с удовольствием будет называть ее Кейси, и на секунду ей показалось что с ее губ уже сорвались эти слова. Gahmoh Toh!

Что черт возьми происходит с тобой, Нико... ты совсем выжила из ума? Что ты собираешься сделать... переспать с девчонкой? Вперед... и ты окажешься закопанной под одним из новых домов Меридио. Соберись, женщина!

Кейси пила водку маленькими глотками, наблюдая за тем как меняется лицо темноволосой женщины. Охлажденная водка с цитрусовым вкусом приятно обжигала горло. Голубые глаза женщины потемнели и она собралась что-то сказать, резкие черты ее лица немного разгладились. Но также быстро это выражение изменилось, женщина снова напряглась. Она схватила телефон, открыла свой блокнот и полностью перестала обращать внимание на маленькую блондинку.

Короткий перелет до Миконоса прошел без происшествий, другая машина уже везла Кейси к дому отца.

****

В доме поднялась настоящая суматоха. Во многом это случилось потому, что единственная дочь Андреаса Меридио не была дома уже почти шесть лет. Но не меньшая суета была и вокруг высокой темноволосой женщины. На ходу она отвечала на вопросы, давала указания рабочим, прислуге и садовникам, и в тоже время внимательно посматривала вокруг, выискивая то, о чем Кейси не имела ни малейшего представления. И тут блондинка наконец поняла.

Кейси остановилась в паре шагов от высокой женщины. Она недоверчиво посмотрела на нее, на что старшая женщина ответила ей искренним, открытым взглядом. «Вы... вы... так вы и есть новая управляющая у моего отца?»

«Мне жаль, мисс Меридио, но я думала что я вам это ясно дала понять», – ответила Тесса.

«Вы этого конечно же не сделали. Вам понравилось держать меня за дурочку, мисс Николаидис?», - в голосе Кейси слышались гневные нотки.

Второй раз за этот день Кейси увидела, что темноволосая женщина вот-вот улыбнется.

«Мисс Меридио!»

Кейси обернулась и улыбка осветила все ее лицо, гнев в ту же секунду испарился.

«Олимпия!»

Седоволосая пожилая женщина подошла к девушкам. Сильными руками она обняла маленькую блондинку и нежно прижала к себе.

«Мне так не хватало тебя на кухне», - полная женщина улыбнулась – «уже так давно некому стянуть Dolmades прямо у меня из-под носа». Кейси засмеялась, и вспомнила те времена, когда она приходила помогать на кухню только из-за того чтобы стянуть какую-нибудь сладость.

«Хей, это помогло мне научиться готовить».

«Ну, по крайней мере, хоть кто-то научился готовить», – Олимпия посмотрела в сторону Тессы – «У этой женщины и вода бы подгорела, только пусти ее к плите». В первый раз Кейси наконец увидела, как улыбка появилась на обычно хмуром лице женщины. Тесса подошла поближе к поварихе, которая по росту была ничуть не меньше темноволосой женщины.

«Зачем мне учиться готовить, если я всегда могу найти себе красивую женщину, которая отлично с этим справится вместо меня?», - усмехнулась она.

Олимпия засмеялась: «Когда-нибудь ты пожалеешь о том, что многому так и не научилась».

Тесса подошла еще ближе: «Если бы я научилась всему, я была бы опасна», - она подмигнула женщине.

«Кассандра».

Кейси узнала этот голос еще до того как обернулась. «Папа» - она кинулась к Андреасу Меридио, стоявшему в нескольких шагах от нее. Он обнял девушку и слегка приподнял ее, оторвав от земли. Красивый мужчина покрывал поцелуями лоб своей дочери и шептал что-то ей на ухо, отчего она смеялась и плакала одновременно.

Тесса и Олимпия наблюдали за этой сценой, повариха повернулась к Тессе и заметила, что выражение ее лица изменилось. На пару мгновений женщина расслабилась и улыбнулась, увидев как обнимались отец и дочь. Казалось, она была далеко отсюда, в миллионах миль, погруженная в свои воспоминания, но это длилось лишь мгновение, затем Тесса снова приняла суровый вид.

«Миссис Карубас, я надеюсь вы планируете приготовить что-нибудь особенное сегодня вечером, вы же знаете как моя Mahtia Mou любит покушать», - сказал Меридио с улыбкой, одной рукой обнимая девушку за талию и притягивая ее к себе поближе.

Кейси звонко рассмеялась над отцом, втайне наслаждаясь тем, что он снова называет ее любимым прозвищем, которое дал ей еще в детстве. Он всегда говорил, что она его Mahtia Mou, его дорогая девочка.

«Конечно, хозяин, все что любит мисс Меридио».

«Замечательно, спасибо вам, Олимпия», - он отпустил пожилую женщину. «Я вижу, что вы с Тессой уже познакомились. Тесса, приходи вечером к нам на ужин. У нас будет несколько гостей. Мы должны отметить возвращение моей девочки».

«Конечно, мистер Меридио», – Тесса почувствовала, что это было не просто приглашение, это был приказ. «Я прошу меня извинить, мне нужно уладить кое-какие дела перед ужином», - Тесса направилась к воротам, даже не взглянув на Кейси.

Кейси только вполуха слушала отца, ее глаза неотступно следили за каждым шагом неразговорчивой управляющей, пока красивая женщина не скрылась из виду.

****

Повернувшись спиной к двум сидящим мужчинам, Тесса рассматривала лодки, заходящие в бухту Таурлос. Весь последний час ей пришлось отчитываться перед боссом. Андреас Меридио восседал за огромным столом из красного дерева, Тесса пребывала в своих размышлениях. Алекс сидел на стуле напротив Меридио. Считалось, что Алекс был вторым после Тессы в их команде, но на самом деле в нем не было качеств настоящего лидера. Случись что с Тессой, Алекс занял бы ее место, а вот Меридио был бы уже наверно мертв.