– Вадим Петрович! – Воробьев наконец нагнал Костина. – Заходите сегодня вечером. Просто так, на пироги. Мои женщины с утра тесто месят.

– С удовольствием, – Костин улыбнулся, – я без ваших пирогов и недели не могу прожить. Нигде таких не ел.

Воробьев просиял. Было видно, похвала ему приятна, а еще Костин вдруг понял, что для Воробьевых он объект, на который они, такие теперь одинокие, могут перенести нерастраченные любовь и заботу.

– Михаил Александрович, а можно попросить, чтобы немного пирожков с яблочным вареньем сделали.

Костин специально попросил с вареньем. Во-первых, это не вводило в расход семью – яблоки росли у них на даче, и варенье исправно варилось каждый год. Во-вторых, его просьба сейчас наполнит особым смыслом хлопоты этих двух несчастных женщин.

– Конечно, конечно, только я тогда пойду вперед, чтобы их предупредить, а то ведь все капустой начинят.

Костин приостановился и повернул опять в Елисеевский: «Надо бы им мясо еще взять!»

Вечером, деликатно завернув мясо, сыр и масло, так чтобы это выглядело небольшим компактным пакетом, Костин постучался к Воробьевым. Открыла ему жена Воробьева.

– Добрый день, Елена Васильевна! Вашими пирогами по всему нашему дому пахнет, и все от зависти зеленеют.

– Ой, да что вы, пироги не удались, что-то я не так сделала, – произнесла обычную в таких случаях фразу хозяйка дома.

– У вас так не бывает, – галантно произнес Костин и добавил: – Елена Васильевна, я вот тут продукты покупал и решил, что вам, может, что-нибудь пригодится. Что вам в очередях стоять!

– Нет, нет, что вы! – Елена Васильевна замахала руками, но Костин аккуратно взял ее под локоть.

– А я к вам на обед приду!

– Ну, разве что вы обязательно придете… – Елена Васильевна понесла сверток на кухню.

В гостиной, где был уже накрыт стол, Костин нашел Воробьева, который разливал по стаканам сок, и его тещу, разговаривавшую с миловидной молодой женщиной в модном синем костюме с золотыми пуговицами.

– Ну наконец-то, а мы вас ждем, ждем, – Воробьев обрадовался, а его теща, сделав значительное лицо, произнесла:

– Вадим, хочу вас познакомить, это Галя – дочка наших старинных знакомых. Мы ее с самого, можно сказать, нежного возраста знаем.

– Очень приятно, – произнес Вадим. Он чопорно склонил голову в поклоне и сделал неуловимое движение, как будто щелкнул несуществующими шпорами. Теще Воробьева это очень понравилось. Одобрительно глядя на него, она стала гостье рассказывать о том, какой замечательный писатель Вадим Петрович Костин, какой он талантливый и успешный для своего возраста.

За обедом, во время которого Воробьев рассказывал, как они вместе работали с отцом гостьи, Костин имел возможность рассмотреть Галину. Изящная фигурка, хорошее лицо без всяких особенностей, но приятное, манера держаться – сдержанная, но вместе с тем чувствовалось, что цену себе девушка знает.

Вечер прошел замечательно. Хозяева наперебой расхваливали то гостя, то гостью, устроили какую-то шутливую карточную игру, в которой Костин и Галина оказались в одной команде, к концу вечера куда-то все время исчезали, стараясь оставить их вдвоем.

– Они меня сватают. – Галина весело рассмеялась, когда в очередной раз хозяева покинули комнату.

– И меня, – кивнул головой Костин, – всем семейным плохо, когда другим хорошо!

Девушка расхохоталась:

– Это они по просьбе родителей, да и сами давно уговаривают замуж выйти.

– А вы?

– Я – не спешу. Сейчас такие времена, что…

Костин смотрел на Галину и не совсем понимал, как эти безусловно тяжелые времена могут сказываться на девушке из такой семьи. Ильин Сергей Максимович был сотрудником КГБ, почти всю свою жизнь провел он за границей. Его дочь училась в Америке и Германии. Новые времена со всеми этими обличениями и разоблачениями Ильина не коснулась – он был тем, кем гордятся в любые времена и с любыми убеждениями. Он был разведчиком. Галя – единственная дочь, получила отличное воспитание и образование. К переменам, наступившим в стране, сам Ильин относился с пониманием и скорее позитивно. И это несмотря на то, что большинство его друзей все, что происходило сейчас, в девяностые, называли «безобразием и преступлением». Ильин на это только улыбался. Ему, человеку, видевшему изнутри и тот и другой мир, аналитику по складу ума, все, что произошло, не казалось чем-то неожиданным или преступным. Более того, он искренне считал, что и последний президент СССР, и первый президент России – люди если не великие, то, уж во всяком случае, выдающиеся. Хотя бы потому, что слом произошел почти бескровно. И совершенно неважно, чем были продиктованы их поступки – стремлением к власти, желанием заработать политический или иной капитал или просто они где-то недоглядели.

– Что вы хотите? Попробуйте такую махину, как мы, сдвинуть с места?! В остальном мире на эти все процессы уходили века. Это во-первых, а во-вторых, слава богу, что именно так это произошло.

Дочь Ильина была, конечно, избалована, но, пожив в тени своего отца, свыклась с мыслью, что перемены в жизни могут случиться в любую минуту и не всегда эти перемены благоприятны. Когда семья вернулась в Москву, Галя, недолго думая, открыла свое бюро переводов. Она справедливо полагала, что сейчас, с наступлением новых времен, количество иностранцев будет увеличиваться в геометрической прогрессии. И всем им потребуются не только переводчики, но и юристы, адвокаты, риелторы. То есть все те, кто поможет им адаптироваться в новой России. С другой стороны, россияне, вынужденные зарабатывать на жизнь сами, ринулись и на Восток, и на Запад. Им тоже нужны были услуги людей, знающих языки. Через год Галя крепко стояла на ногах, кормила себя, помогала родителям, и у нее оставались деньги на путешествия.

Замуж Галя не спешила. Растерянность в глазах мужчин, с которыми она сталкивалась в агентстве, ее пугала. Ей казалось, что они порой сами не знают, что им делать, как жить дальше, что уж говорить о создании семьи. Будучи умной женщиной, она также отлично понимала, что все эти ее рассуждения и опасения яйца выеденного не стоят. Как только придет любовь, все доводы приниматься в расчет не будут.

Знакомство с Костиным, которое произошло благодаря заговору между ее родителями и их старинными друзьями Воробьевыми, было знаковым…

Вадим Петрович поежился под своим пледом. Он не любил вспоминать историю своей женитьбы.

Будущий тесть был суров, неулыбчив и как бы делал одолжение, выдавая свою дочь за писателя.

– Вадим, поймите, Галина – единственная дочь, и мы всегда боялись «охотников за приданым», – доверительно сказала ему мать Гали.

– Я тоже всегда боялся «охотниц за деньгами», – не остался в долгу Вадим, – только два Левитана в моей коллекции стоят столько, сколько две московские квартиры.

Дерзость, с которой жених «одернул» бывших родственников, почему-то произвела благоприятное впечатление. Согласие было получено, и счастливые молодожены отправились в путешествие в Прагу.

Первое время они жили в доме родителей жены – тесть с тещей жили на государственной даче, а в квартире Вадима тем временем делали ремонт. Но не этот странный, называемый теперь «евро», а самый настоящий, с эксклюзивными обоями, выписанным из Финляндии паркетом, гобеленами из Англии, кафельной плиткой из Франции.

– Пойми, если уж делать, так хорошо! На все времена.

– А если мода пройдет? – спрашивала молодая жена.

– На хороший вкус и классику мода не проходит, – отвечал солидный муж, попыхивая трубкой.

Через несколько лет Галя превратилась в кругленькую дамочку, любящую сапфиры. «Королевский камень!» – говорила она со значением. В своих огромных сережках, которые муж ей подарил на очередную годовщину свадьбы, она ложилась спать.

– Галя, там полкило бриллиантов и два огромных сапфира. В этом спать нельзя!

– Мне – можно, – возражала Галя.

Детей у них не было. Поначалу Костин переживал, а потом смирился и, чем дальше, все реже и реже представлял, как бы он жил, если бы у него был сын или дочь. «Я – писатель, мне нужен покой. Галя вон на цыпочках ходит, когда я работаю. А дети бы отвлекали, шумели. Потом, у нас и так насыщенная жизнь. Путешествуем, собираем антиквариат», – думал он, разглядывая расставленные в идеальном порядке статуэтки, подсвечники, вазы.

Всю свою жизнь Галя подчинила борьбе за здоровье мужа. Все мыслимые диеты были апробированы на несчастном писателе. Костин, слегка склонный к полноте, сначала охотно исполнял указания жены, но, когда дело дошло до уринотерапии, сурово сказал «хватит». С этого момента он ограничивался размоченным овсом по утрам, но ужинать предпочитал ходить с Воробьевым в соседний «Арагви», либо в ЦДЛ, где делали изумительные киевские котлеты и вареники с вишнями.

За всю семейную жизнь с Галей Костин пережил один серьезный роман и два мимолетных приятных знакомства. Знакомства прошли почти незамеченными как семьей, так и Костиным. А вот бурный роман со студенткой Литературного института, пышной поэтессой Асей, завершился неожиданно, хотя обе стороны клялись в любви до гроба. Как-то, наведя справки, Галя набрала номер домашнего телефона Аси.

– Не отпускайте Вадика домой, если он выпил. Пусть у вас переночует, а домой может приехать завтра, не раньше обеда. Я что-то устала, отдохнуть хочу, – сказала Галя ошалевшей от удивления любовнице мужа.

Надо ли говорить, что Костин примчался домой в этот вечер раньше намеченного им же самим времени. Дома он вдохнул запах пирогов и увидел тестя и тещу, которые, смеясь, играли с дочерью в скрабл. На столе стоял коньяк, конфеты, фрукты. В этой домашней атмосфере было что-то уютное, незыблемое, что-то, что было в любимых Костиным английских романах.

– Ну, здравствуй, зять! Сто лет тебя не видел! Вот, вчера только из Брюсселя прилетел. Гостинцев вам привез – шоколаду бельгийского, коньяка французского. Садись, выпьем!

Костин посмотрел на жену. Она ему ответила мягким, доброжелательным взглядом, в котором нельзя было прочесть ничего, кроме заботы.