Берта, только что приехавшая с пресс-конференции, которую она проводила в музее архитектуры города – знаковый выбор площадки для такого мероприятия, – готовилась теперь к интервью на телевидении. Когда секретарь сообщила о приходе Людмилы Васильевны, Берта сначала отмахнулась, но потом все же согласилась ее принять.

– Только быстро, у меня еще полно дел. И на стройку надо заехать к вечеру. – Берта произнесла слово «стройка» без всякого уточнения, но посетительница прекрасно все поняла.

– А я как раз насчет стройки, – Людмила Васильевна упрямо выпятила подбородок, и Берта смирилась, отложив телевизионный текст.

– Что там? – Берта была раздражена – в последнее время все разговоры с подчиненными об «Алмазном полумесяце» отнимали у нее много сил. То бухгалтерия чего-то найти не может и не принимает к оплате счета поставщикам, то коммерческий отдел вполовину сократит рекламную кампанию, то юристы кивают на какие-то договора, которых Берта и в глаза не видела. Одним словом, заговор какой-то!

– У нас нечем платить по кредитам. – Людмила Васильевна покраснела и открыла большую папку.

– То есть как это нечем?! Вы хотите сказать, что у нас нет денег на счетах?!

– Деньги у нас есть, но они должны пойти на оплату поставщикам. Затем у нас огромные расходы по содержанию компании. Переводить деньги со счетов своих родственных компаний мы больше не можем – там свои проблемы и свои расходы. Если бы мы потребовали своевременной оплаты за арендованные у нас площади, то еще можно было бы решить вопросы с банками, но наши должники в ус не дуют.

– Людмила Васильевна, не надо меня загружать теми вопросами, которые начальники отделов в состоянии решить сами! Вы, кажется не понимаете, что сидите у меня в кабинете, а не в кабинете финансового директора?!

– Я понимаю. – Людмила Васильевна еще больше покраснела, но не отступила. Ей деваться было некуда – проблемы компании грозились трансформироваться в катастрофу. Правда, по мнению Людмилы Васильевны, и эти меры могли не возыметь действия – все силы холдинга были брошены на возведение этого огромного жилого массива. Затраты были огромны, продажи будущих апартаментов хоть и шли бойко, но все же с размахом и темпом строительства сравниться не могли. Стройка вытягивала из холдинга все соки. А тут еще и банки – кредиты, взятые в какой-то острый момент, оплачивались теперь с опозданием, шли штрафы и проценты.

– Хорошо, продайте что-нибудь! У нас, слава богу, тьма недвижимости и земли. За чем дело стало, неужели сами догадаться не можете! – Берта злилась, как злится ребенок, которого отвлекают от любимой игрушки. «Господи, дай мне еще немного времени, я дострою дом, за проживание в нем будут биться насмерть. Мы будем диктовать цены. Мы все вернем, все заплатим, все отдадим. Но только чуть позже, нам осталось совсем немного!» – взмолилась про себя Берта, увидев, что начальник планового отдела достает какие-то записи.

– Мы пробовали кое-что сделать в этом направлении. Но цены нам предлагают гораздо ниже рыночных. Словно все догадываются о нашем положении…

– Да о каком таком положении?! Что вы тут, как на похоронах, бубните?! Как будто мы на паперти стоим! Мы – одна из самых больших компаний города! О чем вы мне здесь толкуете! – Берта в гневе швырнула листы с вопросами для интервью.

– Мы не должны были ввязываться в такое строительство, имея за душой две неоконченные стройки, кредиты и…

– И если бы я вас тут всех слушала, то до сих пор бы жила в дыре неподалеку от Марьиной Рощи! И строила бы дачи – теремки для пенсионеров! Да, мы еще не вошли в список Форбса, но мы вполне в состоянии прокормить себя и закончить стройку. Просто вам не хочется искать деньги?! Так ведь?!

Людмила Васильевна покраснела до слез.

– Это в мои служебные обязанности не входит. Но в мои задачи входит планировать нашу деятельность. Если вы отдаете распоряжение продавать земли ниже рыночной стоимости, я тотчас займусь этим.

– За копейки тоже отдавать не надо, – спохватилась Берта. Она все тешила себя надеждой, что Людмила Васильевна просто пугает ее – эту «милую» привычку финансистов, юристов и медиков она подметила давно. – За копейки – не будем. Давайте я вам список объектов напишу, а вы еще раз все посмотрите.

Берте не хотелось заниматься этими делами.

– Поверьте мне, положение становится серьезным, – Людмила Васильевна робко посмотрела на начальницу, попрощалась и выплыла из кабинета.

Берта встала и подошла к окну – улицы разбегались под ногами, но эта картина, так будоражившая ее раньше, теперь не произвела на нее никакого впечатления. Впервые с момента начала строительства Берта задумалась о том, что же она сейчас делала. В пылу азарта она потеряла бдительность и осторожность. Ею двигали амбиции и тщеславие, а ее богатство усыпило ее. Еще она думала о том, что ее подчиненные, которым она так доверяла, подвели ее. Они не предупредили вовремя, не предостерегли, не предварили эти грядущие неприятности. «Завтра начну разбираться. Сегодня съезжу на стройку, а завтра… завтра займусь неприятными делами».

Берта отпустила охрану, водителя и, сев за руль, за пятнадцать минут по летним улицам домчалась до стройплощадки. Уже зажглись ночные прожектора, которые в светлом летнем небе лишились своих ослепляющих лучей, уже были заперты ворота, и только глухой шум и двигающиеся по территории тени напоминали о гигантской стройке. «Осталось чуть-чуть. Совсем немного. Хоть бы дотянуть!» – Берта поежилась и застегнула куртку.

Ночь уже распустила пахучую сырость. «Я не хочу ехать домой. И к отцу – он по глазам поймет, что я расстроена», – Берта на минуту задумалась, а потом решительно повернула в сторону старой дачи…

– Я ведь не Марина, – Берта стояла на маленькой трогательной в своей дачной незамысловатости кухне и жарила картошку. Она подвязала старый чистенький фартук в розовых клубничках, закатала рукава.

– Я знаю. Я тебя видел на рекламном щите.

– Да ты что! Вот ведь как. Это был единственный плакат с моей физиономией, и именно на него ты наткнулся. Извини. Но я всегда стеснялась своего имени. А потому иногда грешу мистификациями.

– Мне все равно, как тебя зовут. Мне важнее знать, почему ты сюда приходишь?

Берта задумалась.

– А мне некуда больше идти. Дома – пусто. Отца не хочу беспокоить, он все за версту чует. На работе сидеть стыдно, будто бы из дома выгнали. Ну, а друзей и подруг у меня нет. Так, деловые связи. Да и не тусовщица я, – Берта помешивала скворчащую картошку, – а к картошке что-нибудь еще есть?

– Банка сайры, двести граммов колбасы докторской и мороженая курица.

– Понятно. Колбаса будет тебе на завтрак. А курицу мы сейчас приготовим.

– Она же во льду.

– Ну и что, я знаю рецепт. Тем более что у тебя тут печка есть. Давай растапливай.

Вскоре запахло березовыми поленьями, немного влажный воздух наполнил дом, отчего стало еще уютнее. Берта и Роман сидели за столом и ужинали. Курица так и не получилась – внутри она была полусырая. Но все равно они хорошо поужинали – жареной картошкой, сайрой в масле, а на закуску пили чай с овсяным печеньем.

– Оно не такое, как раньше, но все равно вкусное, – Берта потянулась за следующим печеньем.

– Ты останешься, или за тобой твоя охрана приедет? – Роман ждал ответа, разглядывая чаинки на дне большой чашки.

– Останусь, главное, чтобы твой хозяин не приехал.

– Не приедет, у него дела дома. Звонил сегодня. Между прочим, был потрясен тобой и все расспрашивал, откуда да кто… Я сначала думал, что он тоже узнал тебя, а потом понял, что нет. Во-первых, он тебя только в профиль видел – ты так проскользнула… А во-вторых, он вообще все больше по искусству…

– Ну и слава богу, что не узнал!

Когда наступила глубокая ночь, они наконец улеглись. Но вместо того чтобы заняться любовью, лежали, смотрели в темноту и разговаривали. Оба были напряжены, оба хотели близости, но оттягивали ее, как оставляют лакомство на потом. Они так мало до этого разговаривали, так мало знали друг о друге, что эта прелюдия в виде откровений и воспоминаний была для них как награда.

Они перебивали друг друга, вспоминая детство, они не напрягались, когда упоминали о своих привязанностях, радостно поддакивали друг другу, когда оказывалось, что оба переживали одинаковые чувства. Они почти ничего не утаивали, и это было единственное, что могло встревожить их, если бы они были внимательны к словам друг друга. Такая откровенность часто свидетельствует о непрочности союза, о скороспелости отношений, о том, что каждый не боится самой неловкой и некрасивой правды, поскольку не планирует ничего дальше этой ночи или дня.

– А ты с мужем общаешься?

– Очень редко. Почти нет.

– Как? Совсем не звоните, не пишете друг другу?

– Не пишем. И не звоним. Он отцу моему звонит – они в хороших отношениях, и все новости из его жизни я при желании могу узнать у отца. Но у меня редко это желание возникает.

– Ты удивительная, если не сказать, странная. У тебя все есть и ничего нет. Ты могла быть очень счастливой женщиной, но, глядя на тебя, я понимаю, что счастье у тебя если и было, то в далеком детстве. Что это? Почему такая красивая молодая женщина, успешная, удачливая, и такая… – Роман замялся. Ему хотелось сказать: «Обездоленная», но он вовремя осекся. Берта лежала рядом притихшая.

– Хорошо, что ты не продолжил предложение. Я не знаю, почему так получилось, ведь меня всегда все любили. А я, кроме своих родных, не любила никого. Впрочем, я перед собой поставила другие задачи. Мне надо было сделать так, чтобы и я, и мои родственники ни в чем не нуждались. Помочь мне никто не мог, а потому я к цели шла упрямо, ни на что не отвлекаясь. Еще я понимала, что я – единственная опора для моей стареющей семьи.

Саня – мой муж, любил меня со школы. Сначала это было лестно, приятно, но я так и не влюбилась в него. А замуж вышла, потому что настало время и именно он оказался подходящей кандидатурой. Но я ошиблась. Он, в отличие от меня, не был честолюбив. Меня это раздражало – мне казалось, что время утекает сквозь пальцы. Он не выдержал моего давления. Я могу быть очень злой и неприятной. Я могу сильно обидеть, даже обмануть, лишь добьюсь своего. Саня не заслужил того, как я с ним поступила. Но он оказался очень благородным – только ему я обязана своими сегодняшними успехами.