– Значит, меня пытались обмануть?

– Скорее всего, хотя за ними таких дел никогда не водилось. Они стараются действовать исключительно легитимными методами. Да и не до этого им сейчас. Они всеми силами пытаются выбить разрешение на строительство этого жилого комплекса в районе Тимирязевки. А там, сами понимаете, это практически невозможно.

– Почему? – Берта сделала круглые глаза.

– Ну как, лес, Академия, экология, сформировавшаяся инфраструктура, которая будет нарушена таким строительством. Да что там говорить… Я, наверное, никогда не подпишу им эти бумаги. Пускай ищут себе другую площадку. Мало, что ли, в Москве, пустырей?! – Волков с серьезным видом пригубил коньяк.

«Рассказывай, голубчик, – Берта усмехнулась про себя, – подпишешь, только не сразу, а после всяких там «танцев с бубнами». Берта очень хорошо знала господина Волкова.

– Да, наверное, зря они так упрямятся.

– Ну, иным не объяснишь.

– Александр Иннокентьевич, а я хотела вас попросить, у меня там почти рядом площадка одна продается. Может, вы посмотрите, там проблем не будет?

– Берточка, конечно, посмотрю. Вам я помогу, невзирая ни на что… Жаль только, что вы никак не цените мое участие…

Берта поняла, что Волков слегка перебрал коньяка. Но она спешить не стала – с удовольствием отпробовала изысканных закусок, выпила вина, перевела разговор на легкие игривые пустяки, и через некоторое время довольный и повеселевший Волков отвез ее в офис.

– Так, я вас жду завтра, в крайнем случае послезавтра, чтобы успеть до Китая дать ход вашим документам! Вы меня поняли?! Поспешите, – Волков по-отечески погрозил пальцем, сделал неудачную попытку поцеловать ее и, растрепав свой волосяной камуфляж, плюхнулся на заднее сиденье машины. Берта быстро вошла в здание, поднялась в свой кабинет, и уже через пятнадцать минут весь ответственный состав компании собрался за длинным столом.


Место, которое облюбовал господин Михайличенков для своего строительства, было великолепным. С одной стороны старый лес с широкими березовыми аллеями, с другой – дачи старых партийных работников, с третьей – сквер из канадских кленов. Четвертая сторона была «проблемной» – она граничила с территорией старой больницы, которую из года в год обещали перевести в новое здание. Жилищный комплекс Михайличенков собирался строить не очень большой – для него было достаточно освободить хотя бы немного больничной территории. Правда, первоначальные договоренности в Министерстве здравоохранения пока ни к чему не привели – больницу снова поставили в очередь на ремонт. Застройщику дали понять, что вопрос вряд ли решится положительно, а потому пусть довольствуется пограничными с медицинским учреждением территориями. А тут еще, как назло, Совет содействия жилищному строительству громко объявил об аукционе по продаже участка между больницей и парком. Михайличенков запаниковал – стало ясно, что цена на землю может взлететь до небес.

Берта, внимательно изучив все, что ее сотрудники собрали по этому проекту, не могла не оценить размах – территория немаленькая. Выдели в новом комплексе несколько квартир для сирот, посодействуй больнице, разбей парк на каком-нибудь пустыре, и, пожалуй, никаких особых вопросов ни у кого не возникнет. А вот стоимость квартир в этом районе явно будет выше, чем на том же Ленинском проспекте. Было в этом месте что-то такое… Берта еще раз посмотрела на отсканированную и увеличенную карту: «Проезд Соломенной Сторожки». Она улыбнулась. Это надо же, какая улица! Берта на минуту задумалась, что-то напомнило ей и это название, и само место. Что-то очень похожее, или ей так показалось… Она еще раз взглянула на карту, потом отогнала неясное воспоминание. Сейчас было не до этого, надо было получить разрешение на строительство в этом месте. Она окинула взглядом присутствующих и спросила:

– С каким проектом мы будем работать? Какое архитектурное бюро задействуем?

На ее вопрос ответила дама средних лет – бывший архитектор, она в компании занималась отбором проектов.

– Проекты есть, но, на мой взгляд, ничего интересного. Все как обычно – стекло, башенки и прочая «фурнитура», – Галина Павловна знала, о чем говорила, в этих вопросах она разбиралась отлично, – хорошо бы что-то такое, эксклюзивное… С «броском» в историю.

Берта одобрительно кивнула. Ей нравилась лаконичность и простота ответов. Она терпеть не могла многословия.

– Когда мы закончим, останьтесь, обсудим некоторые детали.

Еще минут двадцать Берта потратила на раздачу заданий – документация, заявления, расчеты – все должно быть готово через пару дней. Но сначала надо выбрать проект.

Галина Павловна рассматривала фотографии и карты района.

– Что-то абсолютно английское есть в этом районе. Даже удивительно, может, дело в этих старых дачах или ухоженных лужайках и лесе? Я даже понять не могу… – Галина Павловна подняла голову и посмотрела на Берту. Та замерла.

– Вы правы. Английское. А мы и будем строить английское…

Дорога домой в этот день была быстрой. Берта, насколько это возможно, сократила путь и уже через двадцать минут подъехала к воротам своего дома. Едва переодевшись, она устроилась в библиотеке, предварительно взяв с полок все альбомы по архитектуре. Пересмотрев множество, она наконец дошла до главного, до той книги, которую оставляла себе «на десерт». Берта знала, что именно оттуда она почерпнет идею для нового проекта, но ей надо было проверить себя, а потому она потратила столько времени на архитектуру Америки, Франции, Испании. «Вот оно. Я хочу, чтобы этот комплекс выглядел именно так!» Берта наклонила тяжелую книгу, чтобы получше рассмотреть фотографию. Потом она прошла в спальню, открыла верхний ящик комода и достала ворох фотографий. Берта уселась тут же на полу и еще очень долго, до самой ночи, перебирала их, внимательно рассматривая.

На следующий день в кабинете Берты сидели представители архитектурного бюро и тщательно фиксировали в своих блокнотах пожелания начальства. По стенам были развешаны увеличенные фотографии, чертежи и планы. Берта, постукивая каблуками, прохаживалась вдоль стола за спинами присутствующих и говорила:

– Я хочу, чтобы здания или здание, как хотите, выглядело так. – Она указала на снимки. – Мне совершенно неинтересно, будет ли это копия или придумаете что-то свое. Но внешне это должно быть таким. Внешний вид и расположение должны вписываться в пейзаж. Климат наш никто не отменял. Задача ясна? Времени у нас нет. В пятницу у меня должны быть первые эскизы и расчеты.

Присутствующие в кабинете долго рассматривали увеличенные секретарем фотографии.

– Это, если я не ошибаюсь, город Бат. А вон то здание на крайнем левом снимке – это знаменитый Королевский полумесяц? – один из архитекторов показал на снимок.

– Браво! Вы отгадали! Да, это именно Рояйл Крисчен. Я хочу построить что-то подобное. Как это сделать – ваша задача. Меня детали не интересуют – меня интересует результат. Быстрый и качественный.

Берта встала, дав понять, что разговор окончен, добавить ей нечего, а присутствующим следует немедля приниматься за работу.

«Так, это запустили. Теперь надо понять, что делать дальше». Берта взяла большой лист бумаги и стала чертить. Через несколько минут она критически взглянула на свой рисунок. Получалось, что сейчас три прямоугольника – три самостоятельные территории образовывали в плане русскую букву «П». Основания, опоры этой условной буквы находились на территории больницы и парка, а перекладина проходила по первой линии старых большевистских дач. Внутри буквы располагалась территория, где были заброшенные гаражи и небольшая пустующая площадка. «Интересно, на аукцион выставлен только этот участок. По городским меркам – не очень большой. Огромный дом не построишь – одна надежда «прирезать что-нибудь с боков», немного от больницы, немного от дач, немного от парка. Хотя, в идеале, надо было бы все эти участки соединить!» Берта еще раз посмотрела на свой рисунок.

«Так, сейчас необходимо узнать, что можно сделать для увеличения площади. Надо съездить в больницу, поговорить, потом в Сельскохозяйственную академию, на чьей территории эти самые березовые аллеи, а кленовый парк – он почти бесхозный.

Кое-что вырубим, кое-что из саженцев, подороже и поэкзотичнее, купим и с помпой, под звуки фанфар, на фоне нашего логотипа и в присутствии телевизионщиков посадим где-нибудь в этом районе. Затраты – копейки! Значит, так, в эту самую больницу я поеду прямо сейчас. Только вот кофе выпью». Берта вызвала секретаря.

Берту тошнило от всего, что она построила в этом городе. Она вообще редко задумывалась, что и для кого она строит. Она из процесса застройки выключалась ровно в тот момент, когда были подписаны и получены все разрешительные документы. Дальше все было делом техники, и результат ее волновал только с точки зрения прибыли. Берта никогда не бывала там, где возводились эти уродливые однотипные дома с безумными башенками и якобы воздушными конструкциями на крышах. Она знала, что, по сути, эта градостроительная халтура просто приносит ей большие деньги. Вчера, разглядывая альбомы и рассматривая фотографии из прошлого, она вдруг с чисто женской непоследовательностью загорелась идеей построить то, что когда-то произвело на нее такое впечатление.

«Все в моих руках! Я закажу похожий проект, его сделают. Я заплачу большие деньги за это. Я могу это построить – для этого у меня все есть! Так в чем же дело?!» То, как она этим загорелась, очень напоминало непонятное мужчинам типично женское стремление к старому, потрепанному пальто пришить новые дорогие пуговицы и дорогой воротник. Казалось, это украшательство изменит не только пальто, но и саму жизнь его обладательницы. Впрочем, у этого стремления – построить нечто, что до этого она не строила, – были и другие корни.

«Невелика радость подниматься все выше, если по-прежнему остаешься на лестнице», – эта фраза, прочитанная в какой-то книге, врезалась Берте в память, но в душу она долго ее пыталась не пускать. И все же однажды утром, открыв глаза и обнаружив себя глубоко несчастливой, она вдруг опять вспомнила эти слова. Действительно, она все время поднимается, выше и выше. Эта высота определяется возможностями на уровне потребления и независимостью в самом противном смысле этого слова. Берта уже давно не обращала особого внимания на курсы валют, на повышение цен на продукты и тарифы ЖКХ, ее не волновали автопошлины, стоимость одного квадратного метра московского, парижского или лондонского жилья. У нее было все, и с каждым годом это все росло в размерах и абсолютных числах. Казалось, та самая цель, которая была ею поставлена давным-давно, достигнута. Она богата и независима. Но почему же ощущение усталости от изнурительного бега и недовольство собой посещают ее все чаще? Ответ был сформулирован неожиданно, в тот момент, когда Берта увидела фотографии улицы с чудесным названием – проезд Соломенной Сторожки. Она вдруг подумала, что эта улочка почти вечная. Она была вчера – с этими старыми липами, была позавчера – с серыми кирпичными «немецкими» домами послевоенной постройки, была третьего дня и много лет назад – с маленькой остановкой на углу, где притормаживал паровичок, следовавший в Сельскохозяйственную академию и на котором ездили пожилые бородатые профессора и юные студенты. Эта улица вдруг стала для нее олицетворением времени. Она осознала, что ее стремление к богатству, достижение его не удовлетворили ее настоящие амбиции. Все, что она делала до сих пор, нужно было только ей, а потому закончилось бы с ее исчезновением. И этот примитивный результат вдруг ее оскорбил. «Я все-таки поднимусь по этой лестнице на самый верх. Туда, откуда пути больше нет. Там я и остановлюсь». Берта никогда не любила пафос, но сейчас эти слова соответствовали ее настроению.