– Со мной!

– Куда ты? Ты же не знаешь, где они живут!.. – неуверенно крикнула она, хотя сейчас ей нестерпимо захотелось поговорить совсем на другую тему. «У тебя роман со мной», – вот что заявил он...

– Ну, так скажи, где! – Он махнул рукой, и перед ними тут же притормозило такси. – Какой адрес?

Наташа была вынуждена сообщить адрес.

Через пять минут они были уже у дома, в котором жили ее родственники.

– Никита... Я не уверена, что это удачная идея, – бормотала она.

– А по-моему, очень удачная! – упрямо возразил он. – Твоя сестра не поверила в мое существование – так вот он я, собственной персоной! И пусть ее Аркадий попробует при мне заявить, что это ты к нему приставала, а не он к тебе...

– Никита!

– Что?

– Но у нас с тобой нет никакого романа! – воскликнула она.

– Как это – нет? – искренне обиделся он. – У нас уже... – он принялся загибать пальцы, – август, сентябрь, октябрь, ноябрь... Наш роман уже длится целых четыре месяца! Это большой срок, между прочим!

* * *

Дверь им открыла Анна.

– Господи, Наташа... – сморщилась она, точно собираясь заплакать. – Зачем ты пришла... – И тут она увидела Никиту. – С кем это ты?

– С Никитой. Никита, это моя сестра Анна.

– С кем ты? – изумленно переспросила Анна, пропуская незваных гостей в квартиру.

– С Никитой! Настя дома?

– Настя внизу, у соседки... – растерянно произнесла Анна и крикнула в глубину квартиры: – Аркаша, ты где? Наташа пришла!

В коридор выскочил Аркадий, за ним, осторожно ступая, выглянул Цезарио Аттила Кристобаль Пятый – как и всякий представитель кошачьей породы, он отличался любопытством.

– Наташа... – побледнев, прошептал Аркадий. От волнения прядь волос моментально прилипла у него ко лбу.

– Послушайте, господа, – решительно заявил Никита. – Я вам хочу представить Наташу. Да-да, не удивляйтесь. Вы ее не знаете. Она очень милая девушка, неспособная никому причинить зла. Если она что-то делает, то только из благих побуждений. Правда, из-за этого частенько попадает во всякие неловкие ситуации...

– Как это мы ее не знаем? – вдруг перебил его Аркадий. – Это наша Наташа! А вот вы кто такой, простите?..

– Никита. Тот самый!

– Никита, пожалуйста... – Наташа схватилась за голову.

– Многоуважаемая Анна, – решительно продолжил Никита, обняв Наташу за плечи, – между вашим мужем и Наташей ничего не было и нет. Потому что такие, как Наташа, на подлости не способны... Елки-палки, да вы что, сами не знаете, что ли! – сердито закричал он. – Да таких, как она, – один человек на миллион! Это свинство – ее обижать.

– Мы и не обижаем... – пробормотала Анна, держась за ворот роскошного атласного халата, который словно ее душил. – Мы ее сразу же простили... Да, это было недоразумение!

– Многоуважаемый Аркадий, – Никита повернулся к Наташиному зятю. – А теперь, при мне, повторите всю ту чушь, что вы рассказали своей жене.

Аркадий, машинально потирая враз вспотевшие ладони, криво улыбнулся.

– Я не буду ничего повторять... – быстро проговорил он. – Кто вы такой вообще, чтобы лезть не в свое дело... Наши проблемы вас не касаются!

– Еще как касаются! – решительно произнес Никита. – Никто не защитит Наташу, кроме меня.

Анна молчала, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

– Вот оно как... – усмехнулся Аркадий. – Сиротку пожалел, значит...

– Наташа обвинила моего мужа в таких грехах, которые... которые очень оскорбительны для него! – вдруг произнесла Анна громко. Кот, до того внимательно прислушивавшийся к разговору, вдруг прижал уши и удрал под шкаф. Скандалов Цезарь не терпел, и его в какой-то мере можно было считать барометром семейных взаимоотношений. – Она обвинила Аркашу в том, что он... проиграл все наши деньги, и дачу в том числе... – Анна снова замолчала, схватившись за горло.

– Аня, так оно и есть, – тихо сказала Наташа. – Ты ведь можешь это проверить!

– Я не буду ничего проверять! – задрожала та. – Я доверяю своему мужу!

– Аркадий, признайся, все равно правда выплывет наружу. И очень скоро! – умоляюще протянула Наташа руки к своему зятю.

– Я не понимаю, чего ты от меня добиваешься! – Аркадий отшатнулся от нее. – Ты... ты нам всю жизнь испортила! Ты... ты просто неблагодарная девчонка! Шантажистка – вот ты кто!

– Попрошу выбирать выражения... – угрожающе произнес Никита, но в этот момент в прихожую впорхнула Настя. Розовые брючки с бахромой, лиловая майка с Винни-Пухом...

– Наташа! – ахнула она то ли испуганно, то ли радостно. – И Никита тут... Привет, Никита! – И она ни с того ни с сего принялась пожимать Никите руку.

– Настя, марш к себе! – раздраженно скомандовал Аркадий.

– Сам марш, – огрызнулась девочка.

– Настя, ты как с отцом разговариваешь? – застонала Анна. – Боже мой, у меня голова на части раскалывается...

– Никита, пойдем, – вцепилась Наташа в своего спутника. – Все бесполезно, пойдем...

Она потащила его к двери.

– Настя, Наташа любит тебя, – обернувшись, решительно произнес Никита. – Она хорошая, и любит тебя больше всего на свете. Пожалуйста, верь ей! Пусть другие не верят, но ты – верь...

– Никита, не надо! – умоляюще тянула его Наташа.

* * *

Во дворе, у подъезда, они остановились.

– Ты не дала мне с ними поговорить! – сердито произнес Никита. – Еще чуть-чуть – и мы бы вывели Аркадия на чистую воду...

– Все бесполезно... – с досадой произнесла Наташа. – Анна не хочет ничего знать!

В этот момент из подъезда выскочила Настя в накинутой на плечи куртке.

– Наташенька, я тебе верю! – завопила она и бросилась Наташе на шею. – Честное слово, я тебе верю! Ты хорошая! Ты очень хорошая, и я тебя тоже люблю!

– Настя... – Наташа обняла ее, чувствуя, что вот-вот расплачется. – Настя, никто не виноват, просто жизнь – такая странная штука... И папа твой тоже не виноват...

– Я знаю, – быстро перебила ее Настя. – Я почти все знаю про папу. Он – жертва страстей, – выразительно произнесла она, явно повторяя чьи-то слова. – Я разговор подслушала – он кому-то там обещал деньги отдать. Какие-то огромные суммы... И не в рублях, между прочим!

– О господи... – пробормотала Наташа.

– И про тебя он тоже наврал. Зачем он тебе, если у тебя... если у тебя есть Никита!

Ледяной колкий снег кружился вокруг них.

– Настя, иди домой, ты замерзнешь! – умоляюще произнесла Наташа.

Девочка не реагировала.

– Настя! – строго произнес Никита.

– Все, иду... – У дверей Настя обернулась. – Если бы вы знали, как я ненавижу взрослую жизнь! У взрослых все так сложно и запутанно... Вот пойду и порву свой паспорт! Буду вечно молодой...

Она убежала.

Никита обнял Наташу.

– Ты плачешь?

– Нет, все в порядке...

– Ты плачешь, – покачал он головой. – А зря. Ты ведь из-за Насти переживала, а она... а она оказалась очень разумным человеком, между прочим.

– Да, теперь мне легче... – прошептала Наташа, уткнувшись в его плечо. – Она мне верит, я в этом убедилась.

– Теперь пойдем к твоему Максу, будем с ним разбираться. Он хотел нас убить – такое ему с рук не сойдет!

– Он не собирался нас убивать, – покачала головой Наташа. – Просто хотел напугать. Он мне сказал, что собирался выпустить нас на следующий день.

– Извращенец! – сердито произнес Никита, прижимая Наташу к себе.

– Никита... – пробормотала она.

– Что?

– Я ничего не понимаю. Ни-че-го.

– Я тоже... – он вдруг поцеловал ее. Таким долгим поцелуем, что у Наташи закружилась голова, и она почувствовала, как нестерпимо горят у нее щеки.

– Что ты делаешь? Зачем?

– Я тебя целую... Затем, что не могу придумать ничего лучше. Ты мне нравишься.

– Правда? – удивилась она.

– Клянусь! – истово воскликнул он.

– Я тебе не верю. Не ве-рю...

– Ну и не надо! Какая разница... Все равно ты мне нравишься!

Они целовались посреди темного пустого дворика, и снежные вихри кружились вокруг них. В какой-то момент Наташе даже показалось, будто и она летит куда-то в этой ледяной круговерти.

Потом Никита пошел ее провожать и непонятно каким образом оказался у Наташи дома. Она опомнилась, когда обнаружила, что они стоят в ее тесной прихожей. «Неужели я сама пригласила его к себе? – удивилась она. – Или это была его инициатива? Не помню. Впрочем, какая разница...»

– Так вот ты где живешь, – удивленно произнес он, проходя в комнату. – Какой старый дом... Еще хуже того, что я снимаю в Сокольниках.

– Ты хочешь сказать – просто развалюха? – улыбнулась она.

– Да, – серьезно произнес он. – По сравнению с жильем твоих родственников...

– Никита, я прошу тебя!

– Ладно-ладно. Только я думаю, что ты достойна лучшего. У тебя должен быть какой-нибудь необыкновенный дом... Вроде тех, что строил Антонио Гауди в Испании.

– Я не знаю никакого Гауди, и я ни разу не была в Испании! – покачала она головой. – Я вообще нигде не была...

Никита обнял ее:

– Я хотел бы показать тебе весь мир. И подарить дом. Даже не дом, а замок... Ты удивительная.

– Не клянись! И ничего не обещай... – она прижала палец к его губам. – А то вдруг ты не сможешь выполнить своих клятв? Мне ничего не надо. А насчет замков... мне вполне хватило той ночи в Григорьине.

Никита засмеялся и снова поцеловал ее.

– Когда-то я хотел осчастливить Катю Стенич... Я многое ей обещал и много делал для того, чтобы мои обещания сбылись... Не хмурься – я говорю о ней в последний раз и лишь для того, чтобы ты поняла – у нас с ней все в прошлом. Но ты...

– Что – я?..

– На самом деле мне нужна была только ты. Я как будто знал тебя раньше, мечтал о тебе. И чем дальше, тем сильнее убеждаюсь в этом.

– Какие красивые слова... И так хочется в них поверить! Не слишком ли много шампанского мы выпили?