«Теперь все по-другому, – размышляла она. – Нашей жизни ничего не угрожает... Наверное, он жалеет о том, что наговорил мне вчера. Всегда неловко за то, что говоришь в минуту опасности... Или – нет, готов повторить эти слова еще раз? Тогда почему он мне не звонит? Ах, да – у него же нет моего номера! Он забыл его спросить. Или – не захотел?»

Можно было самой позвонить Никите, но Наташа почувствовала, что не сможет этого сделать. Она как будто обиделась на него – за то, чего он не сделал.

За окном, в наступающих сумерках, падал снег – все сильней и сильней...

На следующий день она все-таки отправилась к Максу – уж очень хотелось посмотреть на то, как он удивится, когда увидит ее живой и здоровой.

В огромном магазине бытовой техники суетился народ, жаждавший облегчить себе существование с помощью микроволновки или нового жидкокристаллического телевизора. Или ручки-сканера...

Некоторые из продавцов приветливо кивали ей – они знали Наташу в лицо.

– Максим Викторович сегодня присутствует? – обратилась она к одному из них.

– Да, он у себя в кабинете... Позвать?

– Нет, я сама к нему загляну.

Немного волнуясь, она пошла по запутанному лабиринту из холодильников и стиральных машин в другой конец зала, к той двери, на которой висела табличка с надписью «Администрация».

Секунду помедлила, а потом, без стука, потянула дверь на себя.

Макс, в ослепительно белой рубашке, с безупречно завязанным галстуком, идеально выбритый и причесанный волосок к волоску – платиновые волосы до плеч, глаза стального серого цвета, – вполоборота сидел перед большим плоским монитором и стремительно, даже с неким шиком стучал пальцами по клавиатуре.

– Минутку! – крикнул он, не отрывая глаз от экрана. – Сейчас закончу...

К своей работе Макс всегда относился с особым рвением. Ударник офисного труда.

Наташе вдруг стало смешно.

– Макс... – позвала она.

Тот дернулся, словно от удара током, и быстро повернулся к Наташе на вертящемся стуле.

– Ты?.. – сказал он. И хотел подняться.

– Сиди, сиди, – остановила его Наташа и сама села на стул напротив, который обычно предоставлялся посетителям. Рядом с табличкой на краю стола – «Максим Викторович Петровский, старший менеджер».

Макс молчал, молчала и Наташа.

– Как дела? – не выдержав долгой паузы, официально спросил он.

– Ничего, потихоньку...

– Рад тебя видеть.

– Макс, нехорошо... – укоризненно покачала она головой. Зеркальная дверца шкафа, который стоял позади Макса, отразила ее – тоненькая серьезная девушка в темной водолазке и распахнутой куртке. Волосы уложены в два аккуратных пучка наподобие забавных рожек. Неужели это из-за нее разыгралось столько страстей? – Макс, зачем ты это сделал?

– Я ничего не делал, – быстро произнес он.

– Макс, мы же могли умереть, – спокойно возразила она.

Крылья носа у него слегка побелели.

– Но не умерли же, – точно нехотя пробормотал он.

– Только благодаря чуду. Настя догадалась – и прибежала нас спасать.

– Настя?

– Да, она слышала, как я с тобой разговаривала по телефону...

– Все равно вы ничего не докажете! – перебил он Наташу. – Ничего!

«Неужели вот за этого человека я всерьез собиралась замуж? – с удивлением подумала она. – И верила, что люблю его? Люблю эти волосы, глаза, нос... Куда все пропало?»

– Как ты нашел Никиту?

– Очень просто... Как и ты – узнал адрес у его деда. А найти старого режиссера было очень легко.

– Ты же не убийца, Максим... – тихо произнесла Наташа. – Ты весь такой чистенький, ухоженный, светлый... Зачем тебе в тюрьму? Там же ни компьютеров, не вертящихся кресел – ничего!

– С чего ты взяла, что я собирался в тюрьму? – он снова дернулся. – Я не убийца! Я, между прочим, через два часа должен был ехать за тобой! – он мельком взглянул на наручные часы. – Сегодня днем я бы выпустил вас оттуда...

– А ты знаешь, каково это – два дня сидеть в темном подвале, без воды и пищи? – раздельно произнесла Наташа.

– Не знаю. И знать не хочу, – отрезал он. – Но для тебя это было полезно. Ты... тебя надо было образумить – вот что! Ты совсем потеряла голову из-за этого типа, как его там... Никиты Рощина! Помнишь, как твоя подруга Мириэль увлеклась какой-то новой религией, и ее чуть ли не силой пришлось отвезти в деревню, чтобы она забыла все эти сектантские бредни...

– Это разные вещи! – возмутилась Наташа. – Я люблю Никиту, понимаешь ты, люблю...

– А я? На меня тебе уже наплевать? Да ты этому типу даром не нужна! Я его видел – полное ничтожество...

– Неправда! Ты от злости так говоришь! На самом деле ничтожный, никчемный человек – это ты... С твоей белой рубашкой, с твоими пустыми принципами, с твоим желанием разложить все по полочкам и к каждой мысли, к каждому чувству прицепить степлером этикеточку с ценой! – она встала.

– Куда ты? – вскочил Макс, опрокинув кресло.

– Я ухожу. Больше мне с тобой говорить не о чем.

– Учти, ты все равно ничего не докажешь, и ни один суд...

– Опять ты со своим судом! – с досадой воскликнула Наташа. – Очень надо с тобой судиться...

– Так ты пришла ко мне только за тем, чтобы еще раз напомнить, как любишь этого своего... Никиту? – он вцепился ей в руку, во взгляде светлых глаз – ледяная ненависть.

– Не только... – она оттолкнула его. – Хотела предупредить, чтобы ты не тратил своего драгоценного времени и не ездил в Григорьино. Хотя нет, поезжай – там, в подземелье, осталась твоя магнитола. Или это устаревшая модель, которую ты все равно решил заменить новой?

Она шагнула к двери.

Но Макс не хотел так просто ее отпускать – какая-то новая мысль вдруг захватила его, и он даже пропустил Наташины слова мимо ушей.

– Погоди, – сказал он внезапно севшим голосом. – У вас что-то было там? Да? Отвечай!

Что-то было... Да, там, под мрачным каменным сводом, в холодной темноте, Наташа на какое-то мгновение почувствовала себя безгранично счастливой – когда Никита обнимал ее. В то мгновение ей даже смерть была не страшна – потому что она, Наташа, просто забыла о ней... Но никому, а тем более своему бывшему жениху, Наташа не могла рассказать об этом.

Макс растолковал ее молчание и вдруг возникшую отрешенность во взгляде однозначно.

– Значит, было... – с ужасом произнес он. – Господи, как я мог так ошибиться! Значит, вместо того чтобы...

– Макс, люди часто ошибаются.

– Но как ты могла? – с отчаянием произнес он. – Как ты могла...

– Я люблю его.

– Любишь... – с отвращением протянул он. – Вот оно как...

Наташа открыла дверь.

– Любишь? Ну и катись к нему! К черту... убирайся к черту! Надо было оставить вас там, надо было сделать так, чтобы вы там сдохли...

Она бежала к выходу вдоль стеклянных стеллажей и думала о том, что напрасно пришла сюда. Напрасно она решила встретиться с Максом – он ни в чем не раскаивался.

Наташа выскочила на улицу и остановилась у входа, задыхаясь от той лавины ненависти, которую только что обрушил на нее бывший жених. Вчерашний снег уже растаял, и мимо, по черной дороге, мчались потоком машины, разбрызгивая шинами черную грязь.

Кто-то тихонько положил ей руку на плечо.

– Наташа...

Она отшатнулась – рядом снова стоял Макс. Его белая рубашка странно смотрелась на фоне хмурой ноябрьской непогоды.

– Прости меня, – тихо произнес он.

Наташа, ничего не ответив, пошла вдоль дороги прочь от магазина.

– Погоди... – не отставал Макс. – Мне очень жаль, что все так поучилось. Но я совсем потерял голову!

– Не надо, Макс...

– Все было так хорошо! – с отчаянием сказал он. – Я любил тебя, ты любила меня, мы собирались пожениться... И вдруг появился этот человек, который словно околдовал тебя. Ты стала думать только о нем, забыла обо мне! Ты же сама говорила о нем – наваждение!

– Да, наваждение.

– Оно пройдет, – убежденно произнес Макс. – Оно пройдет – все в этом мире проходит... И мы снова будем вместе.

– Не будем. Даже если и пройдет.

– Ты обиделась, да?

– Макс, замерзнешь, возвращайся обратно, – спокойно ответила она.

– Наташа... какая же ты милая, – забормотал он, преградив дорогу. – Это ты – мое наваждение. Я тебя так люблю... Но ты ускользаешь от меня, все время ускользаешь! Одно время мне казалось, что я уже поймал тебя, что ты у меня в руках, вот так... – Макс с улыбкой сложил ладони, показывая, как он держит ее. – А потом ты вдруг – вырвалась! – Он медленно открыл ладони и уставился на неподвижное серое небо, низко висевшее над городом. – Я бегу за тобой и пытаюсь снова поймать, но ты все дальше, все выше... Ты опять ускользаешь!..

* * *

– Ты с ума сошла, – шепотом произнесла Вика Абрамова, складывая композицию из орхидей и подвязывая ее розовыми лентами. – Галина Викторовна просто рвет и мечет! Где, говорит, эта Зимина...

– Так я же звонила ей, предупреждала! – с досадой произнесла Наташа.

– Ничего, говорит, не знаю... – продолжила Вика. – Я, говорит, могла ее еще три дня назад уволить, согласно Трудовому кодексу, и ни один суд ее бы потом не восстановил на работе...

– Все просто помешались на этом суде! – вздохнула Наташа. – Правда, что ли, уже начать с кем-нибудь судиться...

– Не смешно, – холодно посмотрела Вика. – В общем, Наташа, если ты завтра не придешь, она тебя точно уволит. Даже несмотря на то, что ты, как она выразилась, «хорошая девочка».

– Да завтра я и так выйду! – с отчаянием произнесла Наташа. – Я бы и сегодня вышла, но мне позвонила Настя и просила срочно прийти – у них там что-то случилось...

– Семейные проблемы?

– Они самые, – вздохнула Наташа. – Все бы ничего, но у меня такой зять противный, Аркадий...

– А чего? – тут же спросила Вика. Несмотря на свою внешнюю холодность, она была любопытной особой.

– Он игроман.

– Кто?