– Никита... – протянула она к нему руки.

– Что? Чего тебе надо?

– Никита, ты должен успокоиться! – умоляюще произнесла она.

– Ты разрушила мою жизнь, а теперь просишь меня успокоиться?!

– Никита!

– Уходи, – с ненавистью произнес он. – Уходи. Я не хочу тебя видеть.

– Ладно, – дрожащим голосом произнесла Наташа. – Только... Только я еще кое-что хочу тебе сказать. Ты в середине нашего разговора спросил меня, зачем мне все это было надо, а я тебе ответила, что не знаю. На самом деле... на самом деле я люблю тебя.

Ее слова поразили Никиту.

– Любишь? – с изумлением повторил он. – Любишь... Да что ты понимаешь в этом! Любишь... – снова повторил он и закончил почти спокойно: – Но мне не нужна твоя любовь. Уходи.

Конечно, Наташа ожидала чего-то подобного, но все равно слова Никиты больно задели ее.

«Мне не нужна твоя любовь» – вот что он ей ответил.

Она выбежала из его квартиры. Осенний ночной ветер подхватил ее и понес куда-то вдаль, в холодную темноту.

«Мне не нужна твоя любовь...»

* * *

– Тебе уже лучше, да? – ласково спросила Анна и положила ей на лоб прохладную мягкую руку.

– Ага! Теперь мне совсем хорошо! – радостно сказала Наташа. – Я, пожалуй, встану...

– Не сходи с ума, Натка! – строго сказала Анна. – Пожалуй, еще дня два-три тебе следует полежать. Знаешь, какие осложнения могут быть после простуды!

– Да я уже здорова!

Но старшая сестра была непреклонна.

– Лучше не рисковать. Да, кстати – скоро Настя придет. У них сегодня всего шесть уроков. Между прочим, она нам голову заморочила этим Дьяковым – болтает с ним по два часа по телефону и все время смеется... Хотела бы я знать, что такое он ей говорит!

– Знаешь, Дьяков, кажется, парень неплохой... – заметила Наташа. – Я его как-то видела.

– Ай, ты в этом ничего не понимаешь! – отмахнулась старшая сестра. – Вот будут у тебя свои дети...

– Анька, ты на меня больше не сердишься? – вдруг спросила Наташа, сев на постели и обхватив колени руками. На ней была веселая пижама с медвежатами, темные волосы волной закрывали всю спину...

– Нет.

– Анька, ты только не думай, что мне от тебя что-то надо...

– Я и не думаю, – вздохнула Анна. – Это ведь все твой Максим воду мутил... Но кое в чем он прав – надо вернуть все деньги, которые тебе причитаются. Словом, разделить счета... Я уже провела разъяснительную беседу с Аркашкой. Он обещал подумать.

«Обещал подумать! Хорошенькие дела... Чего делить, если никаких денег уже нет! – Наташа искоса поглядела на сестру – та лакомилась за столом шоколадными конфетами, которые сама же и принесла. – Аня не знает пока. Но я не буду ничего рассказывать... Хватит уже, доигралась со своим правдоискательством! Никому эта правда не нужна. Через неделю-две Анна и вовсе забудет про ту ссору и про этот разговор. Может быть, пройдет еще много счастливых дней, прежде чем Анна узнает, что никаких денег больше нет...»

– Пусть подумает, – произнесла Наташа вслух. – Но ты не торопи его, Анюта. На самом деле меня все устраивает...

В дверь позвонили.

– О, это Настасья!

Через минуту в комнату к Наташе вбежала Настя – в немыслимой широкой черной юбке до полу и в ядовито-малиновом свитере с рисунком в виде бабочки.

Настя сразу же бросилась Наташе на шею, принялась тормошить ее и щекотать.

– Руки! У тебя ледяные руки! – взвизгнула Наташа.

– «Они лежат и бредят – ну что же он не едет? Наш добрый, добрый доктор, наш доктор Айболит!..» – басом запела племянница, и, заметив раскрытую коробку конфет, тут же метнулась к столу. – М-м, вот что вы от меня тут прячете...

– Настя, ты не обедала! – строго заметила Анна. – Погоди, я тебе супа сначала налью.

– Мама, ну какой еще суп! – заныла та. – Я ненавижу суп! Ты его варила?

– Я, а кто же еще? Наташе пока рано вставать...

– Мама, ты не умеешь варить супы! – завопила Настя и потянула коробку к себе. – Вот у Наташи получается, а у тебя – нет...

– Ну и вредина же ты! – укоризненно бросила Анна. – Наташа, ты видишь – она меня совершенно игнорирует.

– «Ночь, улица, фонарь, аптека, бессмысленный и тусклый свет. Живи еще хоть четверть века – все будет так. Исхода нет. Умрешь – начнешь опять сначала, и повторится все, как встарь: ночь, ледяная рябь канала, аптека, улица, фонарь!» – опять заголосила Настя. – Между прочим, мне сегодня на литературе сказали, что у меня несомненный талант к декламации...

– Настя, а у меня от тебя голова болит, – жалобно произнесла Анна. – И отойди от конфет – Наташе ничего не достанется.

– Наташа! – племянница словно опомнилась, повернула к Наташе бледное серьезное лицо. – А ты что, правда, со своим Максом рассталась?

– Правда, – спокойно ответила она.

– Ёшки-матрешки...

– Настасья!

– Мам, ну не мешай, мне же интересно... Он плохой, а, Наташ?

– Нет, он не плохой.

– Ты его из-за того бросила, что он папу моего ругал?

– Нет, просто я поняла, что больше не люблю Максима.

– Ёшки-матрешки...

– Настасья!

– Мам, ну что ты все орешь на меня, я же не матом ругаюсь, в конце концов! – рассердилась Настя и вновь повернулась к тетке: – А кого ты любишь?

– Разве обязательно кого-то любить? – покачала головой Наташа.

Настя тем временем нашла себе новое занятие – она взяла гребень и принялась осторожно расчесывать Наташины волосы.

– Обязательно! – убежденно произнесла Настя. – Ой, как у тебя волосы спутались...

– Совсем недавно мне казалось, что так и есть... Был один человек, из-за которого я совсем потеряла голову, – пробормотала задумчиво Наташа. Она опять вспомнила о Никите. – Но теперь все кончено. Оказывается, я не нужна ему. Я не о Максе...

– А о ком же? – с удивлением спросила Анна. – В первый раз слышу о каком-то другом мужчине в твоей жизни...

– Наташа, расскажи! – с жадным любопытством потребовала Настя. – Кто он? Ну, кто?..

– Нет, не могу, – с отчаянием произнесла Наташа. – Лучше бы я и не упоминала о нем. Вот уж правда: язык мой – враг мой...

– Ты любила мужчину, а он тебя отверг? Да он просто дурак! – грозно произнесла Настя. – Лучше тебя, Наташенька, на свете никого нет – ты самая красивая, самая умная, самая замечательная...

– А я? – жалобно произнесла Анна. – Я – не такая?

– И ты тоже, мамочка... – отмахнулась Настя. – Но, Наташа, ты мне должна рассказать свою историю!

– Когда-нибудь потом, – вздохнула Наташа. – Знаешь, я так разозлилась на него, на этого человека, что сейчас просто не могу о нем говорить...

Да, Наташа разозлилась на Никиту.

Он так и не смог понять ее!

Хотя бы самую малость...

* * *

Через несколько дней Наташа окончательно выздоровела.

Она вернулась к своим цветам, к обычной жизни. Внешне она была спокойна и даже как будто весела, но на самом деле все было не так...

«Я была уверена, что знаю о нем все – какой он, о чем думает, чего хочет... – постоянно анализировала она свои чувства, ощущения. – А он оказался вовсе не таким. Наверное, Мирка была права – нельзя влюбиться в человека, с которым даже и поговорить толком не удалось... Я выдумала его себе! На самом деле Никита другой. С чего я решила, что ему нужна правда о Кате Стенич? «Малютка Стенич» – боже, как сентиментально... Не нужна ему была эта правда! Он из тех людей, которые стремятся к счастливому незнанию. И в этом даже есть смысл! Взять, например, мою сестру Анну – всю жизнь она слепо и безоговорочно верит тому, что говорит ей Аркадий, а об истинном положении дел даже не задумывается. Он промотал все деньги, он приставал ко мне, к сестре собственной жены... У него, наверное, есть еще тысяча разных грехов, о которых даже я не подозреваю, – и тем не менее Анна обожает его. Может быть, некоторые люди инстинктивно убегают от правды, потому что чувствуют – она их может убить...»

Истекший октябрь был холодным и ветреным, а недавно наступивший ноябрь неожиданно выдался теплым. Таким теплым, что даже не верилось в близкую зиму. Стояли пасмурные, влажные дни, блестела черная кора на оголенных деревьях, отчего они казались вспотевшими. По утрам на город опускался туман.

В одно такое утро, в воскресенье, к Наташе забежала племянница. Она теперь приходила к ней часто, почти каждый день – наверное, раньше ей мешало присутствие в доме Макса.

– Слушай, Наташа, ты кое-что обещала мне рассказать... – напомнила Настя.

– О чем?

– О каком-то твоем загадочном кавалере. Господи, Наташа, я до сих пор об этом думаю! – призналась Настя, блестя прозрачными, как небо за окном, серыми глазами. – Я даже спать не могу от любопытства... Честное слово!

– Рассказывать нечего. Это было безответное чувство.

– Совсем?

– Совсем. Знаешь, Настя, никогда не бегай за человеком, если он не обращает на тебя внимания. Это так унизительно! Потом начинаешь злиться на себя, на него, на весь мир...

– Ты до сих пор злишься? А на меня?

– Нет, что ты... – засмеялась Наташа. – На тебя я никогда не злилась.

– Как его зовут? Хотя бы это ты можешь сказать? – не отставала Настя.

– Никита.

– О, Никита!.. – Настя плюхнулась в вертящееся кресло и завертелась в нем. – У нас в классе тоже есть Никита. Никита Лыков. Он занимается баскетболом. Такой дылда, что просто смешно! Наташа, а вот скажи, он такой дылда оттого, что занимается баскетболом, или все наоборот – он вынужден им заниматься, потому что такой высокий, а?

– Скорее уж – второе.

– Наташа, а что Максим?

– Макс? Он заходил ко мне недавно. Сказал, что хочет, чтобы все было, как раньше.

– А ты?

– А я сказала, что не хочу.

– Наташа, а тебе жаль, что ты рассталась с Максимом?

– Нет.

– Ни капельки?

– Ни капельки! – серьезно кивнула Наташа, глядя в Настины любопытные глаза.

– Почему? А вдруг у тебя больше не будет такого шанса?