– А вы знаете, на самом деле ад не так уж страшен, – тихо произнесла Наташа.

Протекла небольшая пауза, а потом Никита произнес в ответ:

– Извините, я не знал, что тут еще кто-то есть. Я не хотел вас пугать.

– Я и не испугалась, – улыбнулась в темноте Наташа. – Просто я представляю ад совсем по-другому.

Жители большого города редко когда позволяют себе говорить с незнакомыми. В крайнем случае – в таком, например, как сейчас, – позволялось обменяться короткими репликами, но не более.

Никита замолчал. Потом вдруг тихо спросил:

– А как вы его представляете?

– Как большую пустую комнату. Где никого нет, кроме меня, – почему-то легко откликнулась Наташа и услышала, как Никита усмехнулся в темноте.

– Почему – именно комнату? – прозвучал его голос.

– Ну, не комнату, а дом. Целый город. Весь мир. Я выхожу из дома, иду, а вокруг – никого. Ни-ко-го.

– Вы, наверное, боитесь одиночества...

– А вы – нет? – тут же спросила она.

– Я – нет. Меня, наверное, страшит что-то другое... У каждого свой ад, как говорится... Я не против того, чтобы немного застрять в подземке, но мне решительно не нравится отсутствие света. Я сейчас читал одну интересную книгу, и меня прервали на самом интересном моменте... Извините, я вам не надоедаю своей болтовней?

– Нет. А что за книга?

– О, это замечательная книга... Автор Рудольф Фишер. Только, боюсь, вы не знаете такого...

– Отчего же... Может быть, знаю, – спокойно ответила Наташа.

– Нет, вряд ли! – засмеялся Никита. – Я искал эту книгу по всей Москве и лишь по чистой случайности нашел в букинистическом...

– О чем она?

– О том, как создать образ женщины. В искусстве, разумеется.

– Зачем это вам?

– Затем, что я сценарист. Пишу сценарии к фильмам.

– К каким?

– Ну, это неважно... – Он вдруг запнулся. – Хотя нет, почему – неважно? Я...

– Что – вы? – нетерпеливо произнесла Наташа. – Говорите! Что же вы остановились?

– Я недавно начал работать в группе, которая занимается созданием сериалов. Работа интересная и денежная, а мне очень нужны деньги... Но в свободное время я помогаю своему другу. Он режиссер, снимает авторское кино. Авторское кино – вещь некоммерческая, больших сборов не ожидается... Зато мне предоставлена полная свобода. Вот для этого фильма я и нашел книгу Рудольфа Фишера.

– О чем же будет ваш некоммерческий фильм?

– Об одной женщине. Рудольф Фишер – известный довоенный критик. Он, наверное, единственный, кто сумел сформулировать принципы построения человеческого образа с помощью кинематографических приемов...

– Что за женщина такая? – со скрытой ревностью произнесла Наташа. Она прекрасно знала, над чем работает Никита Рощин, но ей хотелось услышать это еще раз – в его интерпретации.

– Вам правда интересно? Что ж, я не против рассказать вам, моя невидимая собеседница... – Наташа поняла, что он опять улыбается. – История происходит в начале прошлого века, лет сто назад. Тогдашнее время чем-то было похоже на наше – тоже начало века, то же ощущение великих перемен, большие надежды и предчувствие грядущих катастроф, небывалый расцвет науки и техники, брожение умов... И на фоне этого – она. Словно этуалью слетела она на нашу землю...

– Кем, простите?

– Звездой. Она словно не от мира сего... Там еще герой будет в фильме, литератор Сойманов – он все ищет идеальную женщину, которую смог бы полюбить. И вот он находит ее...

– Как ее зовут?

– Сначала я хотел назвать свою героиню Марией, но потом...

– Погодите! – прервала его Наташа. – Я попробую угадать имя...

– Нет, вы не угадаете. У нее очень простое имя. Наталья.

– Наталья? Все-таки вы решили назвать свою героиню Натальей? – смятенно спросила Наташа.

– Все-таки? Почему вы сказали «все-таки»? Впрочем, неважно... – неожиданно сбился он. В темноте тускло загорелся экран мобильника, и Наташа увидела профиль Никиты рядом. Он держал в руке телефон. – Черт, похоже, мы застряли тут надолго. Сколько сейчас? О, мы здесь торчим уже двадцать минут!

– Вы куда-то торопитесь?

– Да, конечно! Меня ждут. Меня ждет моя девушка. Она волнуется, наверное... И позвонить ей нельзя – связи нет.

«Это ты о Кате своей! – с досадой подумала Наташа. – Ах, Никита! Ты так влюблен, что даже не замечаешь очевидного – у нее другой, она тебя просто использует. А ты даже не подозреваешь об этом...»

– Меня тоже ждут. Мой жених, – сказала она. – Наверное, тоже волнуется...

– Да мы с вами просто собратья по несчастью!

– Но вы... вы еще не все рассказали о своем фильме. Как он будет называться?

– Пока рабочее название – «Полет мотылька».

– Почему – мотылька? Вы же говорили, что она – этуаль...

– Она, героиня, все это и есть – мотылек, звезда, пролетевшая комета... Ее можно назвать как угодно – потому что она летит по жизни, сама не зная куда. Легкая, загадочная, прекрасная... недоступная и желанная...

– Как вы о ней... – протянула Наташа. – Похоже, образец вы нашли не только в книге Рудольфа Фишера, но и в жизни.

– Вы правы. В этом образе многое от моей девушки. Не все, конечно, но многое...

– Вашу девушкой тоже зовут Наташей?

– Нет, ее зовут Катей. Я не захотел использовать это имя – потому что фильм должен закончиться трагически. Моя героиня погибает. Я бы, конечно, хотел счастливого конца, но таковы законы жанра. И вообще – иного выхода нет. Та любовь, которая выпадает ей, ее же и губит. Я не собираюсь желать такой судьбы своей Кате! Я... я очень люблю ее. Очень... – пробормотал он тихо, словно только для себя. – Если честно, ее иногда даже смущает мое преклонение перед ней.

– Значит, оно ей не нужно, – спокойно произнесла Наташа.

– Что? – вздрогнул Никита. – Господи, скорее бы все это закончилось, сколько еще можно стоять в этом тоннеле... Нет, вы не правы. Вы совсем не знаете Катю!

– Ну и что? Зато я знаю, что мы часто ошибаемся в жизни. Вот я, например... У меня чудесный жених, который ради меня готов на многое. Но меня не покидает ощущение, что моей судьбой он не является. Что есть кто-то другой – и только ему я предназначена...

Их разговор давным-давно перестал быть обычной болтовней случайных попутчиков, и, похоже, он начинал тяготить Никиту. Но он уже не мог прекратить его. Потому что в этой якобы случайной болтовне было нечто такое, что не могло не задеть его.

– Ерунда какая! – рассердился Никита. – Это что же, выходит, я не Катю должен любить, а кого-то другого, что ли?

– Может быть... – мрачно произнесла Наташа. – Иногда судьба посылает нам знаки. Вы ничего странного в последнее время не замечали?

Наташа пыталась открыть Никите глаза на Катю, чтобы он догадался наконец – его возлюбленная ему неверна. Но он растолковал слова Наташи совершенно в ином смысле.

– З-замечал... – ошеломленно пробормотал он. – Да, точно! Как будто кто-то преследует меня! Только, пожалуйста, не подумайте, что я сумасшедший и у меня мания преследования...

– А я и не думаю... – разочарованно вздохнула Наташа.

– Ведь все началось с такой ерунды... Нет, для меня это, конечно, ерундой не было. Видите ли, я потерял свой рюкзак...

– В нем было что-то важное?

– Да, очень! Там был компьютер, в котором – все мои записи, вся моя работа! Я был вне себя, когда обнаружил пропажу... – торопливо заговорил он.

– Но вам его вернули?

– Да! Это, конечно, по нынешним временам случается довольно редко, когда потерянные вещи возвращают их владельцу. Но все же – возвращают, и чудом это назвать нельзя... Но то был первый звонок! Дальше – история с книгой.

– «Магия женского образа»?

– Именно! Она была мне нужна позарез, потому что стилистика нашего фильма... Ну, словом, я искал ее повсюду, эту книгу! И нигде не мог найти. Я почти отчаялся, но в один прекрасный день наткнулся на рекламный проспект, который лежал у меня под дверью. Там говорилось, что в одном букинистическом магазине проводится расширенная распродажа старых книг, и в числе авторов, которые перечислялись, я вдруг увидел имя Рудольфа Фишера... Невозможное, невероятное совпадение! Так я нашел свою книгу – словно кто-то вел меня к ней. Кто-то или... мой ангел-хранитель. Скажите, моя невидимая собеседница, вы когда-нибудь слышали о распродажах в букинистических магазинах?

– Ну... сейчас всякое бывает, – неопределенно произнесла Наташа. «Спасибо тебе, Мирка!» – послала она мысленный привет своей подруге.

– Это еще не все... – волнуясь, продолжил Никита. – Я уже упоминал – последнее время я живу с ощущением, что кто-то постоянно наблюдает за мной. Идет за мной, смотрит мне в спину... Как будто моя героиня из сценария решила воплотиться в жизнь – своего рода повторение истории Пигмалиона и Галатеи. Я даже стал испытывать некое чувство вины перед своей девушкой, Катей, потому что больше думал не о ней, а о другой. Той, что была плодом моей фантазии...

– А если она существует на самом деле? – тихо спросила Наташа.

– Что? Послушайте – кто вы? – вдруг с удивлением спросил Никита. – Как вас зовут? Сколько вам лет? По голосу вы вроде бы молодая девушка... Голос! – застонал он. – Ну да, как я сразу не понял!

– Что такое?

– Я как будто уже слышал ваш голос! Наваждение какое-то... Да, и еще – вы произнесли название книги! – задыхаясь, с ужасом прошептал Никита. – Вы не могли его знать! Вы сказали – «Магия женского образа», а я, между прочим, названия книги не упоминал...

– Может, я являюсь поклонницей Рудольфа Фишера... – нерешительно пробормотала Наташа.

– Ах, бросьте, этого Фишера знает один из миллиона. Я понял... Вы – она!

– Кто? – едва слышно произнесла Наташа.

– Наталья... Вы – Наталья! Вы везде... Это вы вернули через моего деда рюкзак, вы подбросили мне подсказку, где надо искать книгу, вы ходите за мной словно тень... И сейчас вы тоже шли за мной. Зачем?